留牛渡

張俊杰

今夜天氣很好,無風無雨,黑暗被滿天星光沖淡。

深秋季節,白露為霜。黃河如慈祥的老嫗,水流如帶,平緩無聲。

寂寞古渡口,一間屋,一條船,幾棵歪脖老柳,船系柳樹上。

三爺坐在石墩上,旱煙袋一明一暗,照亮半張臉,滄桑、堅毅。三爺,六十來歲,骨架硬朗,性格豪爽。三爺一生在黃河上穿梭,水性極好。

吸完最后一袋煙,三爺起身,抖落一身露水,準備回屋休息。墻角響起一兩聲蟋蟀叫,弱小而凄慘。

這時,對岸有人喊,三爺,過河啦!

三爺轉身,別好煙袋,從歪脖柳樹上解開船,劃船過河。

要渡河的是一男子,三十來歲,吸帶嘴洋煙。

三爺泊船靠岸,男子急忙讓煙。

三爺接過,夾耳朵上。三爺撐船決不抽煙,河伯不喜歡抽煙的艄公。

三爺搖櫓,小船離岸。聽口音,男子是花園鎮人,距此地30里。

船靠岸,三爺系船。男子從提包中掏出一包煙絲遞給三爺。煙絲質量上乘,散著香氣,足抵十趟船費。三爺接過毫不謙讓,接過狠吸兩下鼻翼,說,好煙。男子說,這是送給三爺的禮物。又從提包中掏出兩瓶燒酒,一包豬頭肉。肉用紙包裹著,油漬浸透紙包。男子告訴三爺,今夜來此接貨,當晚還得返回,空等太無聊,不如請三爺喝酒。

煙酒不分家,三爺也不客氣,與男子對飲起來。

只是三爺疑惑,什么貨等天明接不行,非在深夜不可。但三爺是沉默如大山般的漢子,從不盤問過客。

石桌上,一燈如豆,昏黃的光穿透燈罩散出。二人推杯換盞,話也漸次多起來。不多時,一瓶酒已進肚。

雞叫三遍,送貨人還未到。男子說,對飲不盡興,不如以棋賭酒,更有意思。三爺默許,起身回屋,拿出三個墩子碗。男子將另一瓶酒均倒其中。自老伴去世,三爺嗜棋如命,其次是煙和酒,以此排遣寂寞。

第一局,三爺謙讓,男子開局。炮進象飛,卒來兵往,棋局漸次緊張。男子身手不凡。不多時,三爺輸掉。三爺不服氣,端起酒碗,一飲而盡。

第二局,三爺開局,三爺不敢輕敵,每一步都很慎重。炮來車擋,馬跳象阻,棋盤如戰場,殺氣騰騰。三爺贏了,十分艱難。

第三局,局勢更加緊張。損炮傷馬,折戟沉沙。棋子擲地有聲,雙方心跳加速,呼吸加深。男子棋藝高超,神出鬼沒。三爺又輸掉一局。

三爺平時極少輸過兩局。三爺眼睛紅了,要求再開一局。男子說,酒已喝完,再開,賭什么?三爺說,任你說。男子說,好,我就賭今晚借三爺船一用!男子開口,城府極深。三爺一驚,抬頭見鎮上慣偷麻三,正拽一頭牛走來。三爺心里頓時明朗,暗暗后悔不已。

但話已出口,覆水難收。三爺想,能否保住這頭牛就看這局棋了。這局棋三爺下得十分沉重,也十分悲壯。但三爺今天遇見真正的高手,有心殺敵,無力回天,棋局步步維艱。三爺使出渾身解數,最終無奈敗北。

男子牽牛上船,雙手抱拳:多謝啦,三爺!

船行水上,痛在三爺心里,如尖刀剖開胸膛。

三爺沉思片刻,暗下決心:鑿船留牛。

三爺轉身回屋,從床席底下拿出一把尖刀。

三爺深吸口氣,咬緊刀背,雙手合十伸過頭頂,撲通一聲跳入水中。深秋季節,水寒刺骨。

第二天天亮,牛主在三爺拴船老柳樹上找到耕牛。旁邊,三爺仰面躺地,笑容凝固,身體帶傷,已經僵硬。

不遠處,一片水草纏繞幾塊船板,在水中漂蕩搖擺。河水無聲流淌

自此,鎮上人一提到三爺就翹起大拇指:漢子,真正的漢子!

后來,為紀念三爺,將渡口更名為留牛渡。

選自《朔方·精短小說》