研究表明:土衛二地下可能存在液態水

噴射而出的羽狀冰晶和水蒸氣絕對使得土衛二成為太陽系中最有生氣的一個地方。

然而如今對這些羽狀物的構成進行的持續研究，使得土星的這顆冰冷的衛星成為最有可能找到地外生命的地方。

德國海德爾堡大學的天文學家F.Postberg和同事在日前召開的一次會議，以及《自然》雜志網絡版上報告說，由美國宇航局（NASA）的卡西尼號探測器對這些羽狀物進行的最佳采樣給出了有力的證據，表明在這顆天體極度嚴寒的表面下存在著液態的水——可能是一汪湖泊、一片海洋，或者至少是充滿了水的裂縫。

固態的冰已經成為解釋在羽狀物中發現的氣體以及微粒的一個有力競爭者。

但是來自卡西尼號探測器的最新觀測結果——包括對這顆衛星釋放出的熱量進行的不斷增加的評估——卻正在挑戰固態冰作為唯一來源的假說。

對卡西尼號探測器在飛越羽狀物中心時采集的數據進行的分析表明，99%的羽狀冰微粒中富含鹽分。研究人員指出，這本身就強烈暗示著羽冰中的水來自于星球表面下的一處含鹽的液態水。

有關土衛二內部水樣的直接證據可能還要等待另一項探測任務，但這恐怕不得不要等上幾十年的時間。

土衛二是土星的第六大衛星，于1779年被威廉?赫歇爾所發現。土衛二直徑約為500公里。盡管該衛星體積不大，但是在其表面既存在古老的撞擊坑構造，又存在較為年輕的地質活動所造成的扭曲地形構造——其中一些地區的地質年代甚至只有1億年。同時土衛二還是太陽系中迄今為止觀測到存在地質噴發活動的3個天體之一。

（科學時報）