“秀才”的前世今生

元芹

“秀才”是明清諷刺小說的一大切入點，小說家經常借秀才之口對皇親國戚含諷帶刺，對達官顯貴說三道四。把秀才大軍摁在案上盡情雕琢，既能慨嘆世事的不公，又能轉彎抹角地筆伐上流社會。

“秀才”的谷底在兩宋，在宋人眼中“秀才”這一稱謂是一種輕視，甚至是蔑視。宋代文人若被人呼作秀才，常常會大動肝火。王辛棄疾曾被一個大膽狂徒嘲笑是酸秀才，結果老辛挺劍相向。虧得朋友及時勸阻，狂徒也見勢認慫，慘劇才得以避免。另外，《水滸傳》中，官家稱梁山泊首領王倫是“不第秀才”，便透著極大的輕蔑，可翻譯為“一個科考失利的破屌絲”。

時鐘再向前撥兩百年，就到了秀才的黃金期。唐初科舉有四大門目，入榜者分別被稱為：秀才、進士、明經、明法。其中，秀才是無可爭議的魁首。據《通典》記載，唐代秀才科的初試采取推薦制，如果哪州的參試者最終未能登榜，州長、郡長統統要嚴加問責。

貧家子弟一旦高中秀才科，便瞬間實現華麗逆襲。非但能夠享受免除徭役、賦稅等經濟實惠，即便觸犯律法，在受審時，也能坐而聽問，不必遭受皮肉之苦。

唐代的秀才雖然稱得上萬里挑一，但跟隋朝的一比，驟然失色。隋朝盡管短命，可三十幾年只選出了數十名秀才，一年一個的選拔量，這幾十位，均是炙手可熱的大人物?！短茣吩诎u隋朝降臣杜正倫時，就曾大書特書道，“正倫一門三秀才，皆高第?！?/p>

顯而易見，考秀才絕對稱得上窮小子變身高富帥的不二坦途。也正因為如此，秀才的選拔機制才異?？量?，甚至很有些變態。要想高中，單作文一項就必須達到“應時并就，文無點竄”的純青地步。文章要扣題、扣時，不能有絲毫紕漏，而且還需速文。

隋人對秀才的極度重視可從一件小事中輕松窺得。隋文帝十五年，主考員想要保薦一名佼佼者直接成為秀才，豈料楊素聽聞后勃然大怒，拍案吼道，“即使周公旦、孔夫子突然復活，也不能這么容易就當上秀才，你怎敢妄加保薦呢？”至此，秀才的含金量，已無須贅述。

秀才，這個舉世熟知的名詞暗含著一段跌宕起伏的歷史，它曾傲立于王朝之巔，卻也曾低賤到人人喊打。興衰之數，連無血肉的名詞都無法逃避，一大嘆！endprint