小螞蟻的大智慧（三）

不為人知的縝（zhěn）密社會

每個蟻群都是一個結構嚴謹，運轉順暢的生物社會。它是螞蟻種群興旺的根基所在，而支撐這個根基的正是工蟻們明確分工與忠于職守。不論在什么崗位上，螞蟻都會兢兢業業，忠于職守，寧可丟掉性命也不會瀆（dú）職懈怠。一直困擾生物學家的是，工蟻任務的變換究竟是由誰分配的呢？

原來，這一切都是工蟻們自身的生物鐘所決定的，不靠領導指示，也沒有什么監督機構，完全是它們的自覺行為。研究發現，螞蟻不僅能夠根據年齡段去執行不同的任務，它們甚至可以清楚地估算自己還剩下多長的壽命。

波蘭的生物學家戴維得·珀倫和他的研究小組通過對蟻群的跟蹤發現，在距離蟻穴最遠也最危險的地方覓食的工蟻都是年齡較大的，有的甚至是風燭殘年、行動遲緩的。很多這樣的工蟻實際上是很難再回到自己的蟻巢了，它們一半以上不是被食蟻獸吃掉，就是力竭而亡。

珀倫進行了一項試驗，完全可以證明螞蟻具有無私奉獻精神。他們給一所密布蟻巢的房子不斷注入二氧化碳氣體，當濃度足以對螞蟻的壽命產生損害時，年老的工蟻便匆忙出動去較遠的地方覓食。而二氧化碳的濃度一旦趨于正常，它們又結束遠行，改在蟻巢附近或干脆回到巢穴。螞蟻的這種利他主義精神，讓所有比它們又大又強的生命自愧。

向螞蟻學智慧

布萊恩·費耶是加利福尼亞科學院的昆蟲學家，螞蟻在線數據庫項目負責人，因研究螞蟻近30年與之結下不解之緣，人稱“蟻人”費耶。他在非洲和馬達加斯加野外考察螞蟻長達20多年，為此，他幾乎感染過熱帶的每一種疾病，經歷了無數次風險。當然，他同時也收獲發現的樂趣和成功的快樂。僅在馬達加斯加島他就發現了不為人知的800多種新螞蟻。

費耶發現的最有趣也是最有爭議的螞蟻叫吸血鬼螞蟻。吸血鬼螞蟻14年前在馬達加斯加首次被發現，7年后費耶又發現了這種螞蟻的整個群落。這種橙色的螞蟻之所以得此惡名，是因為它獨有的取食方法，工蟻在饑餓的時候，會到洞內的幼蟻室，在幼蟲身上鉆洞吸取體液來獲取營養，之后還會把營養反芻（chú）給靜臥不動、養尊處優的蟻后。但這并不導致幼蟻死亡，幼蟻會帶著傷痕長大。

吸血鬼蟻是螞蟻中唯一后部的胃與中部的胸腔直接連在一起的。而所有其他的螞蟻，在胃與胸腔之間還有細長、收縮的體節。這些細長的體節給它們帶來更大的靈活性，便于在細小狹長的空間里逃避敵害。而吸血鬼蟻這種腹部身體結構與黃蜂的幾乎相同，為它是7000萬到8000萬年前從黃蜂進化而來的理論提供了強有力的證據。因為馬達加斯加島獨特的地理位置，世界蟻學界認為吸血鬼蟻是螞蟻進化過程中那個丟失的環節。

費耶曾被無數次問到，為什么冒那么大的風險，克服那么多困難去研究螞蟻這個小東西？他總會不假思索地說，我們可以向鳥類學飛行，向蜻蜒學望遠，為什么不能向螞蟻學點智慧呢？

每年都有上百種的螞蟻在滅絕。沒有了螞蟻，不僅讓地球生物多樣性失去活力，還會使我們失去學習討教智慧精靈的機會。endprint