熊貓如何做到僅靠吃竹子生存

憨厚的熊貓們幾乎只吃竹子這些低營養的食物，它們是如何生存的？科學家們發現，大熊貓每天的體能消耗極少，這得益于不多的運動量和低水平的甲狀腺激素。甲狀腺能控制新陳代謝的過程，包括能源的使用。

研究人員研究了陜西省佛坪自然保護區的三只野生大熊貓和五只圈養在北京動物園的大熊貓，結果發現它們每天的能量消耗跟其他類似大小的動物一樣，只有約38%。這其中的關鍵是大熊貓的新陳代謝非常慢，擁有非常低水平的甲狀腺激素，這很有可能是由于一種參與甲狀腺激素合成的基因（DUOX2）突變導致的。

此外，相對于其他熊類，大熊貓的大腦、肝臟、腎臟都較小，有助于能量的低消耗。