義、一寸法師與座敷童子

擬南芥

【本陣】

“外面怎么又在吵鬧？”古畑揉著腳問剛從外面回來的重兵衛和吉岡。

“是坂本大人吧?！?/p>

“又喝醉酒了，叫囂著要找女人？”古畑冷冷地說。

重兵衛使了個眼色，吉岡連忙闔上紙門。

重兵衛對古畑說道：“小聲點，別說了，要是他知道了，一定會治你一條不敬之罪?！?/p>

“他都做了，還不許我說嗎？”古畑聳了聳肩，“你們兩人難道會去告密？”

重兵衛說道：“我們能住上本陣，也多虧了坂本大人，他是我們的上司，還是少說些閑話為妙?！?/p>

此次出行，意義重大。幕府賞賜給某地方藩王大批珍寶，特地命令上級武士坂本左又衛門護送這批賞賜，除去坂本左又衛門的家臣外，奉行所也抽調了幾名干練的武士隨隊護送，重兵衛他們就在其中。

“可他前幾日不還打算去住副本陣嗎？”古畑說道，“膽子也太大了?！?/p>

幕府在各地設立了驛站，每個驛站都配備一所叫做本陣的旅館，專供幕府上級官員們、大名、公卿等人居住。

以重兵衛他們的身份是住不進本陣的，但他們肩負著看守賞賜的職責，所以也入住了本陣。坂本大人想去副本陣居住的原因很簡單，副本陣更加熱鬧，藝人、商販絡繹不絕，還有私娼。這在嚴肅的本陣可找不到。

“這趟任務不能有絲毫差錯?！敝乇l說道，“萬一真的遇到些膽大包天的賊人，導致貨物有失，我們就得以死謝罪了?！?/p>

“諒也沒有這么大膽子的芝麻蠅?！惫女x又取出了魚干、豆子之類的下酒菜。

吉岡問道：“這些酒菜哪來的？”

坂本大人仗著自己的地位可以胡鬧，他們卻不能不小心。

“在外面買的，放心，我藏在袖子里沒人發現，再說了，三個人喝兩盅酒是不可能喝醉的?！惫女x笑了笑，想將這些煩心事都丟到腦后，痛飲美酒。

“你們知道上面為什么會派坂本大人嗎？”吉岡說道，“這是有原因的，他沒看上去那么草包?！?/p>

這時，外面又傳來一聲坂本左又衛門的嚎叫。這讓吉岡的話多了幾分不可信。

“咳咳……”吉岡苦著臉繼續說道，“其實十五年前發生過一樁盜竊案，被盜的是將軍的賞賜，而破案的正是坂本大人?！?/p>

“這種事情，你又是從哪聽來的？”古畑問道。

吉岡笑道：“聽坂本大人的手下吹噓的，據說這件事因為過于離奇而被幕府壓下不表，但坂本大人立下的功勞卻毋庸置疑。所以時隔多年，再度押送賞賜，上面就又想到了坂本大人。至于那件舊事，那可真是詭吊至極，據說和座敷童子的詛咒有關?！?/p>

“啊，既然是詭異的事情，那么就說來給我們聽聽吧?！惫女x來了興致。

十五年前的迷案，且聽吉岡慢慢道來。

【寶珠失竊】

“不要出去！”母親緊緊抱住年僅十歲的大庭南芥。

外面已經亂成一鍋粥了，母親抱著大庭南芥在室內避禍。

大庭南芥看到茶碗中泛起了一層又一層的漣漪，地板在微微顫抖。

男人們的腳步使地板在顫動。

“寶珠呢，寶珠到底去哪兒了！”

門“唰”的一聲被拉開，陽光射入室內，激起塵埃四舞。大庭南芥抽了抽鼻子，他聞到了一股血腥味。

南芥想要哭，母親抓起面前的東西塞進了他嘴里，生生止住了南芥的哭聲。

母親將南芥按下，讓他跪倒在地板上，她自己也深深跪了下去：“請恕罪、恕罪……”

那個男人不顧母親的求饒，一把抓起了母親：“東西在哪？”

父親急急忙忙跑過來，也跪倒在對方面前：“大人，放過賤內吧，我們不知道寶珠在哪，它失竊了?！?/p>

男人放開了母親：“它一定還在這里！”男人發出絕望的嗚咽聲。

母親抱著大庭南芥，趁機離開了那里。

“記住?！蹦赣H說道，“無論發生什么事，你都不能哭，因為你已經長大了，你已經長成了一個男人?！?/p>

大庭南芥點了點頭，母親轉身離開，沖入亂流之中。

南芥吐出了一塊帶血的東西，那是一塊仙貝。剛才母親強硬地將仙貝塞進南芥嘴里，仙貝重重地磕在他的牙床上，弄得南芥滿嘴是血。他吐出不少口水，血色漸漸淡了下去，鐵銹味卻怎么也散不了。

此刻，大庭南芥對一切都感到恐懼，發自本能地恐懼。

這件事要從一天前開始說起了。不，歸根溯源的話，要從更早之前說起。

半月前，大庭家就接到了命令，讓他們接待將軍的犒賞隊，隊伍帶了足足四箱子珍寶。那些珍寶是要賞賜給藩主的，不得有失。

大庭家必須好好招待這支隊伍。

這是鄉下武士大庭家近幾十年來接到的最重要的命令。

大庭利助和晴子夫人，也就是大庭南芥的父母早早地就開始了準備，召來下人，整理了庭院的花草，除了草，浚疏了池塘，替換老舊的門窗，做了一次十年都不曾有過的大掃除，整座府邸煥然一新。

隊伍遲了兩天才到達大庭家，領隊的是水井十藏，坂本左又衛門擔任副手，不算苦力，足有十五人。

大庭利助禮數周全地招待了眾人。幕府派來的諸位似乎有些傲慢，不過大庭利助并沒有什么不滿，畢竟有著身份的差距，他只要能圓滿地完成任務就可以了，不奢求他們青眼相加。

晴子夫人詢問退出來的丈夫大庭利助：“怎么樣了？”

大庭利助沒有說話，只是沖妻子點了下頭。晴子夫人安心了。

關于那些賞賜，大庭家特意空出了一個房間，關上了包括小氣窗在內的所有門窗。五位武士把守在門外，這五位武士皆是水井十藏的部下，大庭家的人別說是碰了，就連見都不能見到里面的東西。對五位武士來說，他們也不是完全受到信任的，他們不得單獨進入，必須要在其他人的陪伴下才能進入。

沒有賊人膽敢對這些東西動手吧?？词貍冸m這樣想，但仍一絲不茍地值班，不敢有絲毫懈怠。

這家的孩子躲在遠處來看過他們一眼，那個孩子也是感到好奇，想看看外面的武士究竟是什么模樣。

更夫的打更聲幽幽傳來，像漫長而真實的幻覺。

這里的女主人晴子夫人，踩著莊重的步子，帶著女傭而來。晴子夫人為武士們帶來了慰勞品。

紅色的漆盤中是嬌小可人的飯團，他們有公務在身，不能飲酒。晴子夫人替他們準備的飲品是茶。武士們道了謝，等晴子夫人退下，他們享用了夜宵。

夜還有一半，習習夜風吹來，其中一人打了一個寒噤。剛填飽肚子，人難免會倦怠，他揉了揉自己的眼睛。

兩刻后，另一班武士前來換班，乍一看，期間什么都沒有發生，這個夜晚平平安安地過去了。

當雞叫過三遍，晨曦刺破黑幕。

水井十藏和坂本左又衛門他們幾人用過早膳，拿了大庭家的干糧，準備離開。水井十藏同大庭利助出于禮節性地寒暄了幾句。

某個眼尖的武士發覺不對，其中一個箱子好像被動過了，光潔的表面上有兩道短短、淺淺的劃痕。他向坂本左又衛門報告了這件事。

坂本左又衛門帶著水井十藏打開了箱子，查看里面的珍寶。其中一枚寶珠不見了！

水井十藏倒吸了一口寒氣，拽住自己的袖子?！安?、不見了！”水井十藏已經完全懵了，將軍的賞賜失竊，他責無旁貸。

坂本又衛門也同樣驚恐，但他比水井十藏更早回過神來，他大喊道：“快把東西都搬回去，立即封鎖這里，所有人都不能進出?！?/p>

水井十藏率隊沖了出去，這就有了之前的那一幕。他對婦孺出手，被大庭利助攔住。坂本左又衛門也拽住水井十藏，說道：“大人，振作一點，我記得您與這里的山本大人有舊，快去請求他，讓他在各個路口設置路障，千萬不能放人出去，也許我們還有一線生機?！?/p>

這句話如鐵錘一般打在了水井十藏的心頭上：“對，對，我這就去請他幫忙?！?/p>

水井十藏狂奔而去。這里就交給坂本左又衛門負責了。

坂本左又衛門轉過身吼道：“給我去搜，哪怕是掘地三尺，翻遍這里的每一寸，一定要把寶珠找回來！”

其余人立刻動了起來，坂本左又衛門突然叫住了幾位心腹和幾名苦力，不甘心似的讓他們照著禮單一一核對幾個箱子內的珍寶，核對的結果讓他失望了，寶珠真的失竊了。

“你們確定昨天沒有這兩道劃痕嗎？”坂本左又衛門問道。

他們沉思片刻，給出了一致的答案，這劃痕絕對是新添的。昨日，他們將箱子搬入房間時，還沒有這兩道劃痕。

如此一來，坂本左又衛門就確定了寶珠失竊的時間。寶珠是在昨天夜里失竊的，坂本又詢問了當值的武士，武士們將昨夜的情況一五一十地告訴了坂本。

坂本左又衛門的頭更疼了，昨夜沒有任何異動，這正是最可怕的地方，這表示守衛們什么都沒有注意到。

坂本左又衛門靠在墻邊，懊惱得用腦袋不停地撞擊墻壁。

這不是坂本左又衛門的錯，他們的防盜措施已經做得很全面了。這么多年來，所有隊伍都是這樣做的，他們不曾出過紕漏，只是恰恰這一次遭遇了大難而已。但他還是不由得后悔，后悔自己半夜沒有巡視幾番。

前廳、后院、西廂……他們沒有找到寶珠，坂本左又衛門的心一點點冷了下去。

“坂本大人，水井大人回來了！”

坂本左又衛門忙起身，他希望水井十藏帶回來的是好消息。

“山本同意幫忙了?！?/p>

“好，這就好?！臂啾咀笥中l門問道，“那么最多能瞞幾天？”

“三天，最多只有三天?！?/p>

“三天內，我們找回失竊的寶珠，就可以把這一切都當做沒有發生過嗎？”

水井十藏搖了搖頭。

這件事牽扯太廣，必定會有人上報，不可能當做沒有發生過。就算及時找回寶珠，全員也難逃責罰……只是他們必須竭盡全力，保住自己的這條命，再不濟也不能牽連家人。

“當真沒有辦法了嗎？”坂本左又衛門問。

“夠了！”水井十藏突然站起身，他仿佛被觸到了什么痛點，“如果有其他的辦法，我難道會不告訴你嗎？”

水井十藏的五官都在微微抽搐，他已然到了崩潰的邊緣。

“一定要找回寶珠?！彼馗┮曋啾?，揪住他的領子，“讓他們都滾出去找，大庭利助呢？我要好好審問他?！蓖蝗?，水井蹲了下來，喃喃自語道，“我們死定了，死定了……”

坂本甩開水井十藏，望著遠空的日頭，感到有千萬道利刃刺入他的眼球。他想倒下去，讓意識離開，遠遠逃離此間。但他沒有放棄，他喊道：“不要松懈，寶珠很有可能還在此處，控制住這里所有人，再仔細搜查一遍。想象下如果你們是那個小賊，你們會把東西藏在哪？”坂本左又衛門轉過頭，對水井十藏說道，“請大人再趕去山本大人那里，賊人很可能會攜帶寶珠混出關卡，千萬不能讓他成功。若寶珠不在大庭家了，我們只有將賊人堵在半路搜出寶珠，如此重任，只能交給大人了?！?/p>

水井十藏哀嘆一聲，失魂落魄地朝外面走去。坂本喚來一個心腹，讓他跟在水井十藏左右，協助水井。

送走了水井十藏，坂本左又衛門伸出三根手指，他將其中一根手指收了一半，現在還剩下兩根半，他們還有兩天半。

寶珠是在大庭家的庫房內遺失的，坂本左又衛門一寸寸地敲打著房間確認里面沒有暗道。上方有一扇不加鎖的小氣窗，但氣窗太小了，坂本比劃了一下，發現氣窗連自己的腦袋都探不過。

密室。

這個詞突兀的躍入坂本左又衛門的腦海，此處就是密室，無人可以進出，但是一枚寶珠從密室之中消失了。

妖怪。

又一個詞出現在坂本左又衛門的腦海里，只有妖物才能完成不可能的事情，難道是妖怪作祟？坂本嘆了一口氣，如果真是妖物惡作劇，那就求它把東西還回來吧，坂本愿意設立神社世代供奉它……

想到這里，坂本左又衛門又無奈地搖了搖頭。寄希望于這些玄之又玄的事，實在是懦夫所為。

坂本左又衛門對自己隊伍中的人都比較放心，他們是拴在同一根繩上的螞蚱，監守自盜的可能性不是沒有，只是說比較低。

大庭利助沒有可疑之處，昨夜他招待了他們，一晚上都在忙，有不少人能替他作證。大庭利助直到深夜才休息，今朝又早起準備干糧和早膳。

至于晴子夫人，她和大庭利助一起招待眾人，也一直在忙活，半夜還給值勤的武士送去了慰問品，她服侍丈夫睡下，頭發沾枕沒多久就起身了。早膳的事情布置得差不多，她才叫起了大庭利助，而后夫婦一起工作，準備送走水井十藏他們。晴子夫人也沒有可疑之處。

大庭家的下人也一樣，他們全是入府三年多的仆人，對大庭家忠心耿耿，不似惡仆。

坂本左又衛門沒能找到什么線索，只能和其他人一起去搜查庭院，他們幾乎拔起了院中每一株花草，掀開每一塊卵石。

這真是一件煞風景并且作孽的事情。

結果還是一無所獲。夕陽西下，正是逢魔之時，水井十藏醉醺醺地回來了，他幾乎倒頭就睡。坂本左又衛門根本沒機會問他關卡的情況。

坂本左又衛門看著醉得像灘爛泥般的水井十藏，不由得也生出想喝酒的沖動。他多么想也醉上一番，將世間的煩惱都拋之腦后。

但他又明白這絕不是大丈夫所為，生而為人必須要有所擔當。他靜坐著，閉目沉思，思索著如何才能走出這個困境。

【座敷童子】

“這都什么時候了，水井大人還沒起來嗎？”

“沒……”

坂本左又衛門走到水井十藏面前，他竟然一直睡到了日上三竿。

“快醒醒?！臂啾緭u了搖水井十藏。

水井十藏睜開還迷糊著的眼睛：“我們該上路了嗎？”

什么上路？難道酒還沒有醒嗎？

坂本左又衛門斜睨著水井十藏：“寶珠還沒找到，我們怎么上路？”

水井十藏再度發出一聲慘呼：“這么說來，那一切都不是噩夢？”

不行了，這個人已經沒救了，坂本左又衛門想到。

“不是噩夢，都是現實?！?/p>

水井十藏一副泫然欲泣的模樣：“那么現在尋回寶珠的事有眉目了嗎？”

“沒有?！?/p>

水井十藏捂著頭，走了出去，一副失魂落魄的樣子：“我再去山本大人那里?！?/p>

坂本左又衛門覺得水井十藏八成又要去喝酒了，但他沒有攔水井十藏。水井十藏的“斗志”、“道”已經被摧毀了，他不算是心智堅定的人，與其將他強留住，倒不如讓他放縱一會兒。及時行樂是一種態度，拼死反抗也是一種態度……

“我出去看看?！臂啾咀笥中l門對其他人說道，“你們按照之前的布置，該去外面搜查就去外面搜查，該留在這里就留在這里，不要懈怠了?！?/p>

坂本并未走遠，只是在周圍逛了幾圈。最后他坐在街邊，點了兩串團子，淺呷一口粗茶，望著人流。

“老先生知道前面那戶人家嗎？”

坂本問的是一位老者，他像是個本地人，恰好坐在了坂本對面。

“大庭家嗎？當然知道?！?/p>

“我是外地來的武士?！臂啾菊f道，“有些好奇，近日那座府邸好像不太安寧啊?！?/p>

“哦，這么一說，我才注意到那里確實有些不太對勁?！崩先说?，“這兩天，我從那里經過都能感到一股寒意?！?/p>

“寒意？”

“就是一種感覺，感覺里面發生了什么不得了的大事?！崩先藟旱土寺曇?，“連門都不開，整棟府邸竟也沒傳出什么動靜，里面必定有鬼?！?/p>

“??？”坂本裝出一副吃驚的樣子，“會出什么事情？大庭在此處的風評又如何？”

“風評不錯，但依照我老人家的看法，這次他們出的必定不是什么好事?！?/p>

“既然風評不錯，我看大庭家的家風也嚴謹，那怎么會出壞事？”坂本一點點地套出老者的話。

“一是大庭家鐵桶一般的狀態，二是因為大庭家本身的詭異。他們的風評是不錯，大人出門從不擺什么架子，夫人待下人也好，一家人待人接物都沒有問題。只是……”

“只是什么？”

“外界傳言，大庭家內有怨靈作祟?！?/p>

坂本險些被團子噎住，那里難道真的存在著妖物？如果真是妖物奪走了寶珠，那他們怎么可能追回來呢？

“大庭大人和晴子夫人婚后七年內都沒有子嗣。如果是不孕，那這并不離奇。離奇的是，晴子夫人懷孕了三次，但都中途流產，據說每次流下來的胎兒都已經成型了，大庭大人立刻命人焚毀了死胎?！?/p>

“為何如此？”

“因為不祥，死胎是畸形的怪物，也正是因為這樣，一些人認為大庭家寄居著童子怨靈?！崩先苏f道。

坂本左又衛門聽了這些話，謝過老者，就回到了大庭家。

他看到屬下皆是一副愁眉苦臉的樣子，便把他們都打發出去了，省得煩心。

“山本大人抽調人手過來了吧，那這里只留下三人足矣，其他人都出去調查吧?！?/p>

坂本再次踏入那間庫房，但仍沒找到證據。他在里面待了兩個時辰，出來后在院子里看到了一個孩子。

他正在將一些花草扶起來，栽回去。

“孩子，你叫什么？”坂本左又衛門走了過去。

“南芥，大庭南芥?！?/p>

“嗯，是個好名字?！臂啾咀笥中l門摸了摸大庭南芥的腦袋，“昨天嚇壞你了吧？”

“沒事?！?/p>

“好孩子，快回到母親身邊去吧，不要在外面亂跑了?！贝笸ツ辖鎽艘宦?，跑回去了。他就是晴子夫人第四次懷孕生下來的孩子。

大庭家內所有人都被軟禁著，看守大概覺得大庭南芥只是個孩子，所以就沒把他放在心上吧。

到了晚上，水井十藏沒有回來。坂本左又衛門也不派人去尋。

府邸內的燈火亮了一夜。

到了早上，水井十藏才回來，大概在哪里醉了一場吧。

“有眉目了嗎？”他問坂本左又衛門。

“沒?！?/p>

“我也沒有?！彼赝崎_坂本左又衛門，“來人，我要沐浴更衣?！?/p>

坂本左又衛門沒空理會水井十藏，他匆匆用完早膳就出門了。這是最后一天，他希望到外面去看看。他懷疑賊人早就帶著寶珠遠走高飛了，從這么多人中搜出一枚小小的寶珠本來就是極難的事。他站在人群中，絕望如潮水一陣陣地朝他襲來。

他回到了府邸，那個叫做大庭南芥的孩子又在外面亂逛。坂本左又衛門發覺他手中似乎捧了什么東西。

坂本左又衛門悄悄跟在他身后，見他拐入一間屋內。

大庭南芥點亮了燈，坂本左又衛門看清他手中的是一碗米湯。

“怎么又在外面亂跑？”坂本左又衛門現身。

“我來照顧弟弟?！?/p>

從未聽聞大庭利助還有次子，坂本左又衛門起疑了。他冷眼看著大庭南芥，想看看他口中的弟弟是何模樣。

大庭南芥走到后面，小小的后室內，里面放置著一張小木床。原來只是個嬰孩，坂本左又衛門看到了襁褓中那張小小的臉。那個小小的孩子躺在襁褓中，帶著棉制的帽子，只露出半張臉。

大抵因為只是個孩子，所以屬下也沒有知會坂本左又衛門。

坂本看著大庭南芥將米湯一點點地喂給那個孩子，他看得無聊了，想要離開。那個孩子吃了一半，突然不安分起來，一個翻身，竟然踢開了被子，露出了半截身子。

宛若晴天霹靂擊中坂本左又衛門的心臟。他瞪大了雙眼，嘴微微張開，指尖發顫，生出厭惡、驚愕，他正欲發作……有人卻在院內呼喚他。

“坂本大人，坂本大人。水井大人要切腹！”

坂本左又衛門忙出門，抓住那人問道：“究竟是怎么回事？”

“水井大人已經準備好切腹了，他說他希望由您來擔任介錯?！?/p>

“什么時候？”坂本左又衛門問道。

“就是現在！”

坂本左又衛門立刻趕至水井十藏處。只見水井十藏房內，一片肅穆，案頭上放著一疊書信，是水井十藏的字跡。不光是遺書，還有給幕府、至親好友的信，最上面是辭世詞。

越過唐紙屏風，坂本左又衛門看到了水井十藏，他身穿莊重的禮服，用來剖腹的肋差放在他正前方，身邊還放著未撤下的“最后一餐”——分量不多、清潔的飲食，還有幾杯淡酒。

水井十藏平靜地坐著，宛如磐石，有種脫塵出世之感。

“水井大人……”

坂本左又衛門剛想說幾句，卻被水井十藏打斷了。

“你不必多言，我意已決?！彼氐穆曇衾锫牪坏揭唤z猶豫和恐慌，“一日驚恐，一日酒醉，我已經想明白了，唯有切腹才能向將軍謝罪，保全我作為武士的尊嚴。昨夜，我醉臥街頭，醒來便看到了明月。左又衛門啊，月華如鏡。沐浴在月華下，我突然悟了，心澄清如琉璃，看破了生死?！?/p>

水井十藏抬頭望著坂本左又衛門，說道：“死有何懼，若能以死成就我忠義之大道，又有何惜？左又衛門，你也該去看看月華，說不定就能明白我的意思。不過這次就讓我先去吧，你來當我的介錯人，助我從痛苦中解脫?！?/p>

水井十藏說完一席話，脫下了衣服，期間又有數人走入了這間房間，他們打扮得和水井十藏一樣。

他們的意思很明確——愿與水井十藏同死，以死謝罪。

“看來吾道不孤啊?！彼馗袊@道。

比起獲罪后死于囹圄，貫徹武士道，切腹而死是光榮的。

水井十藏死后，又有幾人在此間切腹。

只有一人失儀了，大概是因為劇痛，他竟向前撲倒，未能坐穩，腸子掉出了體外。

血腥味再也化不開了，不過坂本左又衛門并不覺得難聞，這里有種壯烈的美，腥味中仿佛也帶上了一股蠱惑人心的甜。

是的，坂本左又衛門見眾人切腹謝罪，一時之間心中也存了死意。

他取出一個干凈的蒲團，坐了下來，沒人能替他介錯，但他還是拔出了肋差，放在自己膝上輕撫。

“你們猜接下來如何了？”吉岡突然停下述說。

古畑道：“坂本大人健在，那他當然沒死，還破了案子，追回了寶珠?！?/p>

“你說的是廢話?！奔獙?。

“接下來……我想坂本大人想明白了，這事定和那個孩子有關?！?/p>

吉岡點了點頭：“還是頭看得更加透徹?！?/p>

冰冷的刀鋒劃開坂本左又衛門的肌膚，那一刻，在死亡和疼痛的刺激下，坂本的大腦飛速轉動。

一幕幕場景在他腦海中掠過。

——整潔的府邸，各處都一塵不染，坂本發現庫房的氣窗上也沒積灰。

——失竊的只有寶珠。

——晴子夫人深夜送夜宵，飽食后倦怠的看守們。

——看守們輕視大庭南芥，讓他仍能保持一定的自由。

最后，坂本想起了大庭南芥的弟弟，那個怪胎。

坂本左又衛門站起身，將兩把刀都握在手中。

按照規定，武士需配兩把刀，長者喚作打刀，短者換作肋差，一般人只以一刀對敵，使用雙刀的，最有名的便是宮本武藏開創的二天一流。

坂本左又衛門所習的便是二天一流。

他持雙刀，沖出屋外，守衛們倒在地上，大庭家的人已重獲自由。

大庭利助見坂本左又衛門出來，大驚道：“你不是切腹了嗎？”

“妖孽還在世間橫行，我又怎能安心去死？”

“什么妖孽？”大庭利助問。

“大庭家囚禁的座敷童子！”

座敷童子，與其說它是妖怪，倒不如說是日本特有的妖精，甚至是住在家宅內的福神。

它會以小孩子的姿態附在家中，傳說只要有座敷童子在，家族就會繁盛。

座敷童子只是個小孩子身形的妖怪。也因為如此，常常有一些自私的家族會請法力高深的法師，以結界困住他們，控制他們的自由。

坂本左又衛門說道：“你們將卑微的生命硬留在世上，并驅使他替你們作惡。上天賜給每人的福澤皆有定數，不修善，便想福澤綿長，唯有搶奪他人的福澤。座敷童子對于其主人來說是福神，對他人來說，則是盜賊?！?/p>

那時，坂本看到了那個孩子的真容。

躺在小木床上的是可怕的畸形兒，他的個子只有普通孩子的三分之一。一只手如雞爪一般蜷縮，形同廢物。另一只手倒與常人無異，可抓可舉。雙腿如弓一樣反曲，他無法站立，只能如犬馬一般行進。

最可怕的還是他的腦袋，當他翻身時，頭上的帽子也落了。他臉大而腦小，腦袋只有常人的一半，到了額頭位置，甚至凹了下去。

這樣的怪物還是死了好，活在世上只是多受苦難。

大庭利助正是利用了這個畸形兒完成了盜竊，他通過盜竊珍寶，維持自家的繁榮。

畸形兒身有殘疾，智力不高，大庭家的人可以像訓練猴子一樣，訓練他完成一些簡單的事情。

“你們將府邸打掃的一塵不染，正是為了掩蓋氣窗上的痕跡?！臂啾咀笥中l門說道，“你們把繩子一頭系在畸形兒身上，讓他通過氣窗進到庫房。氣窗口附近骯臟，如果有人進出一定會留下痕跡，為了不留下痕跡，單獨清理庫房氣窗又說不過去，所以你們才會那么認真地打掃?！?/p>

那夜，晴子夫人送來夜宵，使眾人放松了警惕。賊人便把畸形兒座敷童子帶上屋頂，讓他鉆進氣窗，降到庫房內，盜得寶珠。賊人只需要用繩子將座敷童子再拉上來。沒人會發現這幾個小動作。

“這是只有特殊之人才能完成的犯罪。大庭只提供了住所，并沒有接觸過珍寶，押送的是我們，幕府再怎么震怒，也不會過分追究你們的罪責?！臂啾九?，“于是你們拿了寶珠就可以逍遙法外，而我們只能被逼切腹。真是好算計?！?/p>

“還有最重要的一點，我早該想透的。座敷童子身體別扭，只能抓取一些小東西，但為何選擇了寶珠呢？因為寶珠和你大庭家頗有淵源。應仁之亂到安土桃山時代，天下動蕩，又被稱作戰國，最后有德川家取得天下，建立幕府，其臣下有內外之分，不服統治，以武力鎮壓的為外藩。大庭一族正是外藩?！?/p>

百年前的仇敵，現在世代寄人籬下，滿腹凄涼，遇到良機，自然要興風作浪一番。

“寶珠共四枚，本是當初大庭家族主公的收藏，你家主公被德川家族打敗、滅族，大庭家只能屈服。今番，我們押送一枚寶珠來此，你們便動了邪心，想為故主奪回寶珠，真是愚不可及?！?/p>

大庭利助的想法被坂本左又衛門點破，他頓時大怒，拔劍率眾朝坂本左又衛門而去。

最先上前的一名武士，舉刀下劈。坂本左又衛門未動，在刀要劈到的瞬間，右手舉打刀以格擋。

對方并不慌張，以坂本的刀為架，變刀勢，刀尖刺向坂本的胸口。有坂本的打刀在前，對方的變招有限，但坂本左手的肋差卻是不受拘束的。

坂本將肋差刺入了對方的心臟。他低下身子，以對方的身體，暫時阻擋后來者的視線和攻擊，順勢轉身，再殺一人。

刀在舞。

以單刀對上雙刀，易處于劣勢，打刀與打刀纏斗時，你永遠也搞不明白對方的肋差會從何處襲來。

但二刀流也有二刀流的缺陷，雙刀意味著分心，一心兩用，需要更多的修練和更高的悟性來掌握。其次，一刻不停的揮舞著雙刀，體力的消耗也極大，若體力不濟，反會送自己的性命。

坂本左又衛門連殺數人，大庭利助也只能后退避其鋒芒。

“上，所有人都上?！贝笸ダ蠛暗?，“殺了坂本左又衛門，今夜是我大庭家生死存亡的關鍵時刻，他死我們生！”

此間已成修羅地獄！坂本左又衛門心想，除自己外，萬人皆敵，老嫗也好，武士也好，女仆也好，只要敢擋在他面前，一律殺。他尋不見大庭利助，便先到了那間小屋，一刀捅死了座敷童子，留下尸體作為證據。坂本出門又殺數人，終于見到了大庭利助。

大庭利助見面前尸山血海，也按耐不住怒火，拔刀與坂本廝殺。

坂本左又衛門的打刀不堪久戰，大庭利助一刀劈來，坂本舉刀一格，刀身彈到柱上，坂本也退回了幾步。

刀頭竟斷落了。

坂本左又衛門拋開斷刀，以肋差迎上，以短擊長，對他大大不利。

大庭利助瞅準機會，欲趁機殺了坂本左又衛門，然而他忘了坂本有兩只手，不拿刀的手同樣致命。

坂本左又衛門抓起大庭利助的胸襟。他背步轉身，把大庭利助頂向墻摔去。大庭利助舉起左手，在墻上一撐，沒有被摔暈。

坂本左又衛門順手抓起地上的一把刀，兩刀朝不同方向揮向大庭利助，大庭利助來不及反應，坂本左又衛門的肋差直接割開了他的脖頸。

滋滋滋，大量的鮮血噴出傷口，如夏日盛放的煙花。坂本左又衛門被血澆得正著，半邊身子都被血染紅。

“痛快！”經過一場大戰，坂本左又衛門吐出腹內濁氣，嘆道。

他收刀入鞘，發覺外面猩紅一片，不是血，而是火光。

看來大庭利助自知不敵坂本左又衛門，下令在府內放火，準備玉石俱焚。

坂本左又衛門趁著火勢還小，急忙喚來附近住戶滅火。最后，大庭家的府邸被火焚去一半，但水井十藏等人的尸首和其余珍寶無事，這算是不幸中的萬幸。

“這就是坂本大人的往事?！奔獙f道，“事后，坂本大人將事件的經過寫下，同座敷童子的尸體一起呈了上去。這樁案子的離奇程度也震住了上面的大人們。犯案的大庭一家已滅，主事的水井十藏也切腹謝罪了。坂本大人雖沒追回寶珠，但查明了真相，功過相抵，幕府也沒追究他的責任，反而還夸贊他多智?！?/p>

“寶珠沒有找回來嗎？”古畑問道。

“沒有，也許是被人帶走了，也許是毀于大火了?！奔獙?，“人不可貌相啊?！?h3>【童子再臨】

清晨，空氣中還帶著些許寒意。

坂本左又衛門因為宿醉還未起床，其余人整理著行裝，突然，負責清點貨物的人臉色一白，頓時汗如雨下。

“不、不好了?！彼偃藢?，對眾人說道，“有東西不見了?！?/p>

“什么不見了？”

“將軍的賞賜，一枚寶珠?！?/p>

重兵衛、古畑、吉岡三人面面相覷，昨夜才講過座敷童子盜寶珠的事，今早寶珠竟然不翼而飛，實在太巧了。

此次押送的賞賜中，有兩枚寶珠，與十五年前的那一枚是一樣的。這樣的寶珠共有四枚，戰國時期就遺失了一枚，十五年前遺失了一枚，現存的兩枚都在這里，但其中一枚被盜了，同十五年前一樣。

他們不敢磨蹭，立刻叫醒了坂本左又衛門。

“什么寶珠失竊了？”他的大叫響徹了本陣上方的天空。

“你們不是杰出的捕吏嗎？”坂本左又衛門坐在堂前，“可有什么好主意？”

“難有什么好主意?！惫女x如實說道，“一步步來，先請大人將此事報告上去，然后令各處關隘封鎖道路?！?/p>

“此事不用你說?！臂啾咀笥中l門說道，“我已經讓人快馬加鞭趕去辦了?！?/p>

“那么懇請大人給我們搜查審問權?！敝乇l跪在地上說道，“讓我們能審問相關人等，查看相關證物，小人身份卑微多有不便?！?/p>

“準了?！臂啾咀笥中l門拿出一塊玉佩，交給重兵衛，“拿著我的信物，其他人不敢難為你們?！?/p>

重兵衛收下玉佩，同另外兩人一起退下，出門時遇到一名下人。

下人手上托著的是酒菜，一大早就喝酒，這個坂本左又衛門到底是個什么樣的人呢？

“頭，你覺得寶珠是什么人偷的？”吉岡問道，“外人，還是內賊？”

“不清楚，沒有調查哪來的結論?！?/p>

“猜一下嘛?！奔獙?，“這次的案件和十五年前的事件有關嗎？”

古畑插嘴道：“如果你說的故事沒有錯，大庭一家都死了，畸形兒也不容易找。這案子和十五年前的應該沒有關系。也許是知情人利用那件事故布疑陣?！?/p>

“所以你覺得是內鬼所為嗎？”

古畑笑了笑，沒有答話。

昨日的守衛有六人，珍寶們被鎖在房內，門上掛著一把大鎖。

古畑、吉岡、重兵衛三人分頭審問六位武士。他們得到了近乎一致的證詞。酉時（十八時），經過最后一次檢查，寶珠還未遺失，坂本大人的副手馬場大人親手上了鎖，拿走了鑰匙。鑰匙只有一把，由馬場大人貼身保管。

子時（零時），他們同下一批人換班，期間沒有發生什么怪事，直到卯時（六時），馬場大人打開了鎖，讓人搬出貨物，開始準備出行。正是這時，他們發現寶珠失竊了。

單從這些證言來看，他們很難得出什么結論。

“這下慘了，根本沒有線索?！?/p>

古畑和重兵衛他們一起到了存放賞賜的房間，同十五年一樣，也有一扇小小的窗，正常人是絕不可能通過的。

古畑找來梯子，封死了那扇窗戶。

找不到寶珠，他們無法出行，還要在本陣待一段時間，如果賊人真是靠這扇窗進出的，那為了保險起見，最好還是封死為上。

“沒有發現什么可疑的痕跡?！惫女x從梯子上下來后，說道。

吉岡摸著下巴說道：“只有馬場大人有鑰匙，會不會是有人偷出了鑰匙？不對，就算有了鑰匙，門口還有三位武士看守。除非他收買了他們，四人一起才能神不知鬼不覺地偷出寶珠?！?/p>

“那么動機呢，馬場大人和諸位武士為什么要這么做？”古畑搖著頭問道。

“因為私怨？”

“不太可能，單單私怨，有些牽強?！敝乇l說道。

這事對馬場大人也有影響，他何必如此。

吉岡眼珠子一轉，想到了另一種可能：“古畑曾說過，可能是知情人故弄玄虛，清點賞賜的人、搬運的人偷偷拿了也有可能。有些時候，最簡單的做法往往是最有效的?！?/p>

寶珠一失竊，知道舊事的人，包括坂本大人都會往座敷童子那件事聯想，也許就沒人會在意隊伍中的人。

“有道理，吉岡你也長進了不少啊?！敝乇l夸道。

“謝謝頭，都是頭教導有方?！?/p>

重兵衛擺了擺手：“我話還沒說完，你別高興得太早。你推理得確實有一定道理，但你小看了坂本大人?，F在我們都被困在了本陣，他派出的都是自己的心腹，我們都被留在了這里?！?/p>

“他軟禁我們了？”

古畑點了點頭：“等人馬一到，很快就會有大搜查的，接觸過賞賜的人，絕對是搜查的重點?！?/p>

“一枚珠子，偷偷遞出去不難吧？”吉岡道。

古畑笑了笑，無奈地說道：“那你看見那些人了嗎？”

吉岡撓了撓頭，他發現自早上起他就沒看到那些人了。

“他們被坂本大人的心腹控制起來了，大概被軟禁在某個房間里吧?！惫女x說道，“坂本大人有過上一次的經驗，做事比我們想象得還要周全?！?/p>

“現在還沒找到寶珠，就說明犯人不是那些人?！敝乇l下了結論。

果不出他們的所料，半柱香之后，確實有一大群人沖入了本陣，進行搜查，將本陣翻了個底朝天。

本陣的女仆倒是興致勃勃地看他們亂翻。一些她們以為不見了的東西都被他們翻了出來。

“那邊的東西最好不要用手碰？”女仆提醒道。

“為什么？”

“這是毒米，里面下了石見銀山?！?/p>

與石見銀山同領國的笹之谷礦山不僅產銅，也出產砒石，里頭含有劇毒砒霜。當地人將其制成滅鼠藥，販賣時使用全國知名的石見銀山之名。稱為“石見銀山捕鼠劑”或簡稱“石見銀山”。

女仆解釋道：“最近老鼠鬧得比較厲害?！?/p>

重兵衛看到這一幕，心想石見銀山的效果不錯，在大搜查中也沒趕出多少老鼠，看來已經被藥干凈了。

搜查半日，他們什么也沒搜到，看來寶珠已經離開本陣了。

時間轉瞬即逝，天色暗了，坂本命令武士們五人一班，進到房內看守賞賜，絕不可再讓珍寶失竊。

重兵衛等人想報告今日調查的情況，但被人攔了下來。坂本左又衛門已經睡了，屋內傳出一陣陣的呼嚕聲。他們也只能告退。

該不會真的是座敷童子又回來了吧？

一晃到了第二天午后，坂本左又衛門才有了新的動作。他下令，讓人四處張貼告示，提供寶珠情報者賞二十金，協助逮捕賊人者賞二十金，尋回寶珠者賞八十金。

“這樣做好嗎？”吉岡問道。

此事讓所有人都知道真的好嗎？

“不用擔心?！惫女x說道，“這不是昏招，你覺得有多少人敢偷將軍的珍寶？”

“沒有幾個人?！?/p>

“是的，沒有幾人敢做出這種大逆不道的事情，所以說，如果盜賊的同伙不想惹上大禍，他就會把盜賊供出來，換取黃金?！惫女x道，“再說了有錢能使鬼推磨，一般民眾也會貢獻出自己的一份力?！?/p>

此告示一出，立刻就有人提供情報，不過有用的情報并不多。

他們所說的可疑人物，重兵衛他們抓來，一調查，發現只是慣偷或者是游手好閑的浪人。

次日中午，正值飯點。吉岡、古畑正在享用飯團。

突然，來了一位風塵仆仆的法師，他戴著黑色斗笠，全身隱藏在廣大、破舊的披風之下，只露出拄著桃木杖的左手。

他一抖披風，搞得屋內灰塵四舞。

吉岡他們捂住口鼻，問道：“大師有什么事情嗎？”

這位大師摘下斗笠，抽了抽鼻子：“就是此處，冒著一股妖氣?！?/p>

斗笠下的那張臉幾乎嚇到了在場的所有人，他的腦袋就像一顆爛了的梨子，上面只有稀疏的幾根頭發，皮膚坑坑洼洼，布滿白斑，本該是鼻子的位置，只余下兩個窟窿。法師只有一只耳朵。他長得像蛤蟆，像鬼。

“一直盯著人家的臉看，這很失禮啊?！狈◣煵粷M地說道。

“真是對不起了，敢問法師尊號？”重兵衛問道。

“空山?！笨丈椒◣熣f道，“我聽說此處頒布了懸賞，要捉拿盜賊，尋回失物?！?/p>

“空山大師，您有線索？”

空山法師笑道：“線索？我帶來的東西可比線索好得多，快讓我見你們大人，我能替你們解決這樁案件?！?h3>【一寸法師】

“還愣著干嗎？”空山法師催促道，“還不帶我去見你們大人?！?/p>

寧可信其有，不可信其無。

吉岡上報坂本左又衛門，坂本左又衛門竟然也同意見空山法師。

“法師跋涉而來辛苦了?！臂啾咀笥中l門淡淡地說道，“聽他們所說，你能破了這樁案子，追回賊贓?！?/p>

空山法師點了點頭。

“你知道什么？你能做什么？”

“偷盜將軍寶珠的不是常人，而是妖怪?！笨丈椒◣熣f道，“我能感覺到另外一位法師的法力，他使妖術，盜走了寶珠?！?/p>

“你認識他？”

空山法師笑了：“道不同不相為謀，我怎么可能會認識他?！?/p>

坂本左又衛門看著空山法師，像在看一個笑話。

“你不認識他，又如何幫我抓住他？”

“哈哈哈哈，他會妖術，我會法術?！笨丈椒◣熣f道，“他使的妖術叫做‘一寸，可使身體縮小、放大，我有法術能千里之外尋物?！?/p>

“哈哈哈哈……”坂本左又衛門也笑道，“你是在逗我笑嗎？聽你這樣說，我看你更像是賊人?！?/p>

“如果我是賊人，我現在不就是自投羅網了嗎？我又不是瘋子?！?/p>

“我看你就是瘋子！你如何證明你有法術？”

“大人，我這副模樣便是證明?！笨丈椒◣熤钢约旱哪?，“大人休怒，你聽我慢慢道來，凡人修行乃僭越，自有天懲?！?/p>

“我等小道自然比不上長生不老之法，天罰沒那么厲害，但還是有的。卜者多盲，巫者多懵懂，此乃下等。中等者，如炎漢太史公，欲作《史記》，通古今之變，被天所怨，最后遭宮刑，失其勢。我修成法術，也被天怨恨，故降下了災禍，奪了我的容貌?！?/p>

“你有何能？竟然敢與太史公相比，來人將這個瘋子拖下去?！臂啾咀笥中l門怒道。

“大人且慢！”空山法師喊道，“大人可試一試，看看我是否真的懷有法術?！?/p>

空山法師提出了他的方案，坂本左又衛門可以準備一件一手可握的小東西，命人將它帶到遠處?？丈椒◣焺t待在本陣，只需一夜，他可以施法取回。

不過空山法師還提出了三點注意：第一，他需要一夜時間施法記住那件東西的特征，不然容易取錯東西；第二，他們不能把東西藏在地下或者鎖進箱內，最好是放在桌幾上，因為空山法師不會開鎖也不會鉆地，放的地方太偏，他也會失??；第三，秘術都不能叫人觀看，無論是他施法，還是東西的周圍，都不能安排人盯著，他們只能在外面看守。

“你這法術真夠麻煩的?！臂啾咀笥中l門嘲諷道，“那我讓你追查賊人，賊人把贓物鎖起來了怎么辦？”

“自有妙計。不過我還有其他事情要說?！?/p>

“什么事情？”

“報酬?！?/p>

坂本左又衛門有些不耐煩了：“我以為法師是為除魔衛道而來的?！?/p>

“當然是為了除魔衛道?！笨丈椒◣熜α诵?，“不過也不光是為了除魔衛道，法師行走于世間也需要錢啊?！?/p>

“你應該先做事，然后再提報酬?！?/p>

“本法師習慣先說好報酬，再辦事?！?/p>

坂本左又衛門冷冷哼了一聲：“你說吧，要什么報酬？”

“按照懸賞告示上所說，我若成功，便能獲得百金，請事先準備百兩黃金，屆時我有用?！笨丈椒◣熗啾咀笥中l門繼續說道，“事成之后，我希望坂本大人能答應我一個要求?！?/p>

“什么要求？”

“事成之后，我自然會提出，請大人發誓說一定會答應?！?/p>

坂本左又衛門皺眉道：“這不行，萬一你提出些不合理的要求呢，要我自殺，要我弒主，我也不得不答應嗎？”

“大人放心，我絕不會提出那樣無禮的要求，也不會和您的武士道相違背?！?/p>

話說到這一步，坂本左又衛門幾乎是被空山法師逼迫著發了誓。

坂本左又衛門悻悻道：“你先通過考驗再說吧，如果證明你只是個騙子，我一定會讓你不得好死?！?/p>

“那么大人，請給我一樣東西，讓我能做法吧？”

坂本左又衛門在身上摸索了一會兒，沒找到合適的東西。

重兵衛上前，奉上了玉佩：“大人看這件東西可以嗎？我等已經無用，留著這件信物也沒用了?！?/p>

坂本左又衛門拿了玉佩，叫人遞給空山法師：“這玉佩跟了我六年，我還未見過一模一樣的，諒你也使不出什么花樣?！?/p>

空山法師拿了玉佩告退了。本陣把西南角，最偏僻、安靜的房間，安排給了他。

“你們可以在外看守，但絕不能窺視我在干什么?！笨丈椒◣煂词厮奈涫空f道，“瞎了的話，我可不負責?！?/p>

他將玉佩丟在一旁，“施法要等到晚上，現在讓人送酒菜來！”

吉岡看到這一幕，不由得皺緊了眉頭：“頭，你覺得這位空山法師靠譜嗎？萬一他不行，坂本大人不會遷怒我們吧？”

重兵衛沒有回答。

古畑笑了，他說道：“看他怡然自得的那副樣子，說不定是有真才實學的。外面搜捕不停，讓他在這里鬧兩天也沒有什么關系?！?/p>

言而總之，三人都看不透這位空山法師。

到了晚上，空山法師用簾子遮上了自己的門窗，不讓人窺視，里面傳出意義不明的咒語聲，直至天明。

他紅腫著眼，交出了玉佩：“看清楚了，這就是坂本大人的玉佩，我可沒有掉包，送去遠方吧。我先去睡一覺，中午再叫醒我，讓他們準備好午膳?！闭f完，他便去睡覺了，絲毫不關心玉佩的去向。

坂本左又衛門派兩位心腹，送走了玉佩。送往何處，只有他們三人知曉。

空山法師用過午膳，重兵衛、吉岡、古畑三人前去拜訪。但見空山法師正在飲酒。

“你們三人來得正好?！笨丈椒◣熣泻羲麄內?，“一起作樂吧?！?/p>

“法師難道不擔心嗎？”

“擔心什么，我既然有真才實學，又何必懼怕小小考驗?！?/p>

吉岡問道：“寶珠被盜真的是妖術所為嗎？昨日法師說那是妖術‘一寸，但這個‘一寸究竟是什么呢？”

“一寸這個名字來自一寸法師，你們都知道這個故事吧？”空山法師說道。

一寸法師的故事在日本流傳很廣，鮮有人不知。

很久很久以前，在某個村子里，住著一對善良的老夫婦，他們向神明祈禱道：“神啊，請您賜給我們一個孩子吧。就算只有小指頭般的大小，我們一定也會好好照顧他的?！鄙衩鞲袆恿?，沒多少日子，老婦人生下了一個手指頭般大小的嬰兒。夫婦倆雖然吃驚，但還是開心地照顧這個孩子，因為他只有指頭般的大小，于是取名為一寸法師。

“當然知道?！奔獙?，“一對夫婦養育了一個只有一寸的小人，小人上京在大臣家找到了工作。大臣讓一寸法師待在春姬身邊，保護她。春姬很喜歡一寸法師，常教他讀書、寫字。除了讀書以外，一寸法師也認真練習劍術?！?/p>

重兵衛接道：“后來，春姬被妖怪抓走了，眾多的家臣都沒有派上用場。只有一寸法師敢向妖怪們拔劍，領頭的赤鬼根本不把一寸法師放在眼里，一手抓起一寸法師，便把他吞進肚子里了。當赤鬼色瞇瞇撲向春姬時，一寸法師就在赤鬼的肚子里用刀亂刺。赤鬼只能把一寸法師給吐了出來?！?/p>

古畑說了故事的結局：“一寸法師趁機殺了赤鬼，得到了鬼的寶物——萬寶槌。春姬揮動槌子，口中許愿道，‘把一寸法師的身體變大吧！一寸法師就變大了。他們兩人結為夫婦，幸?？鞓返厣钤诹艘黄??！?/p>

空山法師點了點頭：“正是這個故事，一寸法師可大可小，妖術‘一寸也能改變人體的大小，叫人防不勝防?！?/p>

古畑飲了一杯酒：“難道真的有這樣的奇術，空山法師也會嗎？”

“略通一二?！?/p>

“哦，還請法師展現一二?！?/p>

“這不難，我現在就能展示?！笨丈椒◣煹?，“現在記住我在你們眼中的大小?！?/p>

“記住了?！?/p>

空山法師放下酒杯，跑到了院中，朝他們喊道：“現在你們看我如何，在你們眼中我是不是變小了？”

近大遠小，這是很正常的視覺現象。

“確實變小了?！奔獙煺娴鼗卮鸬?。

“那我跑得再遠一些，不就會變得更小，哪都可以鉆入了?！?/p>

三人面面相覷，不知道該說些什么。

空山法師回到屋內：“這就是變大變小之法?！?/p>

重兵衛看著空山法師：“法師不會在糊弄我們吧？”

古畑緩緩開口道：“這、這難道和幡動風動心動的境界有關？”

“法師，我不懂那些玄之又玄的東西?！奔獙?，“且不說你本體是否變小，就算你真的變小了，但你也走遠了，走遠了又怎么偷到遠處的東西？”

“是啊，按照常理來說，我就偷不到遠處的東西了?！笨丈椒◣熀攘丝诰?，潤了潤喉嚨，“但妖術就是做到了非常之事，所以才被稱為妖術。我也只知變大變小，不知如何盜竊?！?/p>

空山法師口風很緊，三人試探不出他的虛實。

空山法師又閑聊了幾句，將話題一轉：“我有個謎題，三位不妨猜上一猜，也和大小變化有關，說人身上有一部位受到刺激也能變大變小，尺度還很大，足有十倍之多，你們說是什么部位？”

古畑和重兵衛沒什么反應。

吉岡撓著頭，突然傻笑起來：“法師你也不老實啊?！?/p>

“看你已經知道答案了?！笨丈椒◣熣f道，“還不快說出來?！?/p>

“這個……嘿嘿嘿，這個不方便在大庭廣眾之下說吧?！奔獙戳丝醋约旱目柘?，又發出一串傻笑。

古畑道：“這有什么不方便？”

空山法師也道：“我也沒覺得會有不方便的地方?！?

重兵衛也忍著笑：“那還是我來說出答案吧，是瞳孔沒錯吧？”

“沒錯，正是瞳孔?！笨丈椒◣煹?。

“瞳孔？”吉岡不解，“居然是瞳孔，哦哦，確實是瞳孔?！?/p>

“不是瞳孔還會是其他部位嗎，身體上能變大變小的部位？你剛才沒猜到嗎？”古畑裝出恍然大悟的樣子，“你想到哪里去了！你這人真猥瑣！”

“你不知道我想的，又怎么知道我猥瑣，可見你也猥瑣！”吉岡反唇相譏。

“好一招‘子非魚?！狈◣煹?，“不過從不同的角度看同一個故事，能得到完全不一樣的結果。其實一寸法師也是一個猥瑣的故事，你們想一寸除了個子外，還可以用來形容哪里？”

吉岡又看了看自己的胯下。

“先前法師和春姬不能在一起，說不定就是因為他的一寸。后來春姬被擄走，一寸法師斬鬼奪得鬼寶。呵呵，據說古時狩獵，獵殺了虎豹，猛獸的心臟和鞭都要給勇士吃，我想那就是寶吧。一寸法師吃了鬼的那里，大補，就不是一寸了，他自然能和春姬結為夫婦了。你們說有理嗎？”

四人相視皆大笑。

古畑捶地大笑：“法師真的是一位妙人，千萬不要死了啊?！?/p>

空山法師端正了坐姿，說道：“多謝關心?！?/p>

空山法師沒有說謊。當夜他在屋內做法，次日一早，推門而出。他手中拿著的正是坂本左又衛門的玉佩。

坂本左又衛門見空山法師真的用法術拿到了玉佩，親自來迎接：“空山法師，我有眼不識泰山，你千萬不要怪罪啊?！?/p>

“坂本大人，不用擔心?！?/p>

“法師啊，抓住賊人，尋回寶珠的重擔就交給您了?！?/p>

“大人要想解決這樁案子，只需按我所言?！?/p>

空山法師獻上了自己的計策。

【戲法師】

空山法師道，他們不能再在這里停留，必須上路，趕往下一個落腳點。

“為什么？”坂本左又衛門不解其意。

空山法師的解釋很簡單，現在不需要防盜，只有對方來偷，他才能施展自己的法術找到對方?，F在這里防守森嚴，對方無法下手。若突然撤去防衛，又顯得很奇怪，所以最好的辦法就是按照原來的計劃行進到新地方，露出破綻，引人來偷。

一旦東西被偷，空山法師就能施法了。

不過在這之前，他們必須把余下的那一枚寶珠交給空山法師，讓他做法一夜。

坂本左又衛門沒有懷疑空山法師，他把寶珠交給了空山法師。

一夜之后，他們啟程走了足足兩天才到下一家本陣。

“據說要等人來偷?！奔獙鶕鷳n地說道，“空山法師不會出什么事吧？”

“看他胸有成竹的樣子大概不會有問題?！惫女x道。

“不知道我們能不能幫忙？”

“法師斗法，我們一般人怎么能幫上忙？”

擔心的不止是他們，坂本左又衛門也同樣擔心，他在空山法師身邊，不停地踱步。

“法師，我們只安排了四個看守，真的沒事嗎？”

“大人，我們就是要讓他來偷，你安排這么多人又有什么意義？”

坂本左又衛門又道：“法師，萬一他不來偷，我們怎么辦？”

“大人放心，不是今晚就是明晚，他必定會來盜取寶珠?！?/p>

“你怎么知道？”

“我算出來的?！狈◣煷笮湟粨]，“大人先去休息吧，我也累了，想泡個腳輕松一下。這一切很快就會結束的?！?/p>

話說到這一地步，坂本左又衛門也只能告退。

無論他們抱著什么樣的心情，夜幕都按時而降。

旅館中只有零星的燈火，角落中有什么東西在瑣瑣屑屑地夜談，襯托著這里的靜。

不過這份靜謐是假象，每個武士保持著清醒，在房內待命。只要一聲令下，他們就會沖出房門。

天空像洗過一般，干凈、剔透。一輪上弦月，斜掛在半空中，月光灑了下來。燈一盞盞地暗了，到處是虛假的寧靜，寧靜得猶如死亡一般。

連看守都適時地打了幾個哈欠，一切都很完美。

空山法師膝上放著桃木杖，摩挲著桃木，他試圖讓自己的心靜下來。他的目標就要達到了，他感到自己的心臟就要躍出體外了。

不要慌。

他告訴自己，一旦慌了，眼會急，手會慢。

“南無阿彌多婆夜哆他伽多夜，哆地夜他阿彌唎都婆毗，阿彌唎哆悉耽婆毗……”空山法師在心中默念經文。

不知過了多久，大抵是后半夜，丑時左右，放著貨物的房間內傳出了怪聲，空山法師急忙沖到了門前：“成了，快給我打開這扇門?！?/p>

空山法師這一喊，驚動了所有人。坂本左又衛門率領武士全員出動。

“法師怎么了？”

“開門便知，我已經抓住一寸法師了?！?/p>

馬場忙拿出鑰匙開門，大伙兒一起沖入庫房。

圍繞著珍寶，兩團模糊的影子正在纏斗。

“快掌燈！”坂本左又衛門下令道。

不一會兒，庫房內便如白晝一般了。

相斗的居然是一貓一鶴。

貓者，皮毛光亮，眼神熠熠，毛色灰黑，從后頸起零星分布著褐色的斑塊。最奇怪的是，它只有半截尾巴。

“法師，這究竟是怎么一回事？”

空山法師正色道：“大人，這正是妖人妖術的真面目，貓妖?！?/p>

貓妖漢字寫成“貓股”或“貓又”，貓又位于鳥山石燕《百鬼夜行》之前篇陰之卷，是相當具有靈氣的邪妖。貓每九年就會長出一條尾巴，一直會長九條。長出兩尾的貓已經是妖物了，一般的貓又都是具有十年歲數以上的老貓，最明顯的特征是兩尾分岔成二股，妖力越大，分岔越明顯。民間為防止老貓化作貓妖，常把貓崽的尾切掉一半。

“此貓又被人降服，受訓多年，它聽從主人命令，深夜潛入這里，準備叼走寶珠?！笨丈椒◣熣f道，“之前那枚寶珠就是這樣失竊的?！?

重兵衛恍然大悟，原來是貓。貓體態輕盈，體型嬌小，確實能神不知鬼不覺地進出庫房盜走寶珠。貓沒有手，一趟最多只能盜走一件小東西，所以只有一枚寶珠被盜。

他還想起了本陣中的老鼠，女仆說過本陣在鬧老鼠。老鼠消失，不是因為石見銀山有效，而是老貓在附近游蕩驚走了老鼠。

誰能想到居然有人訓練貓來行竊！

“好，來人，給抓住這貓，我要將它烹而食之?！臂啾咀笥中l門惡狠狠地說道。

“大人，不要妄動?！笨丈椒◣熤浦观啾咀笥中l門，“你的人一靠近，驚走了貓，或者失手打死了貓，這就不好了?？此麄兿喽芳纯?。這鶴就是我的法術?！?/p>

鶴者，通體皆白，脖項修長，雙腿纖細，體態飄逸雅致，鳴聲超凡不俗。它如一把名刀，深藏不露的殺氣，寒光閃閃的青鋒，亮翅，一啄，有著仿佛秋風般的飄逸。

“大人只需要讓人守住門口，不要讓貓妖怯戰而逃?！?/p>

貓與鶴的大戰，百年難得一見。動物的速度快于人類，有時快得讓人看不清，屋內仿佛有了一黑一白兩團閃電。

就現在的局勢來看，鶴處于劣勢，貓又本就是地上的獵狩者，而鶴本該翱翔于天空，在小小的房間里，難免被束縛。

白鶴一展翅，貓又縱身一躍閃開，白鶴長頸如鞭子一般追擊，啄向貓又。貓又身子一扭，轉身一抓。白鶴腦袋被擊中，它發出一身慘叫。

貓又趁機欺上，用它整個身子去壓白鶴，白鶴行動受限，它鼓動著翅膀想要升空。貓又一張嘴又咬住了白鶴的翅膀。

白鶴吃痛只能拼命掙扎，試圖甩下貓又。

癲狂、如火焰一般的鶴之舞啊。

瀟灑如鶴，在生死存亡的時刻，也會迸發出絕望和痛苦的舞。

空山法師攥緊了拳頭，他多么想過去，幫著制服貓又。但現在一鶴一貓戰得正酣，人一過去，貓又醒悟過來，奪路而逃，他們就沒有應對的方法了。

終于，白鶴停下了舞蹈，倒在了地上。

貓又松口，咬向白鶴脖頸，想給與它最后一擊。

豈料，白鶴突然抬頭，之前它勢弱全是為了現在這一擊，它的鳥喙如同飛箭一樣刺出，直取貓又的右眼。

這次輪到貓又發出了一聲慘叫。

白鶴叼瞎了貓又的一只眼睛。貓又吃痛，立即狂性大發，對著白鶴，又抓又咬。白鶴已是強弩之末，但它仍瞅準機會，叼瞎了貓又的另一只眼睛。貓又做最后一搏，死死咬住了白鶴的脖頸。

空山法師手握著桃木杖出手了，他重重的一擊，擊中貓又的后腿。

貓又回過神來，松開了白鶴，往外逃去，這些武士竟沒能反應過來攔住它。

“還不去追？”空山法師下令。

七位武士追著貓就跑了出去。

“七個男人如果連一只瞎眼的瘸腿老貓都追不到，那你們就可以去死了?！笨丈椒◣熇淅湔f道。

貓又受了重傷，它只是只畜生，這時只會逃回主人處。他們跟著貓又，自然能找到幕后的主使。

白鶴奄奄一息地躺在地上，空山法師到底還是遲了一步。白鶴重傷，命不久矣。

白鶴看著空山法師低鳴?？丈椒◣熭p撫著白鶴，梳理它凌亂的羽毛，滾燙的淚水滴到了它的身上。

鶴垂下頭，不動了。

“法師，先前你說過鶴就是你的法術？”馬場問道。

“沒錯，這就是我的法術?！?/p>

空山法師能千里之外取物靠的正是這只鶴。所謂的施法不過是噱頭，他拿到了玉佩，讓鶴認熟，兩位武士拿了玉佩，鶴一直跟在他們身后。鶴在天上，自然不會追丟那兩個人。半夜，它再趁人不注意叼走玉佩，送回到空山法師手上。

現在想來，空山法師的三個要求都是為了完成這個法術。一只鶴能帶的東西有限，所以空山法師要求東西要小。為了方便鶴叼到東西，東西不能放在地下或者鎖起來。為了不讓外人看到他和鶴，他不讓人觀看。

坂本左又衛門問道：“法師，這究竟怎么回事？”

“你們知道鶴的報恩嗎？”

【合居道】

在日本，鶴的報恩和一寸法師一樣都是童話故事，流傳都很廣。

空山法師回想起了他與這只鶴的初遇。萬事萬物都講究一個“緣”字。

那是一個寒冬，天上飄著鵝毛大雪，整個世界都覆蓋著一層?？丈椒◣煿o身子，踏雪而行。

突然，他聽到不遠處傳來了啪噠、啪噠的踹雪聲，仿佛有什么東西在雪里掙扎?？丈椒◣熞粫r好奇，走近一看。

原來是一只鶴中了捕鳥的繩套，它一只腳被繩索捆住了，無法掙脫。天寒地凍，它掙扎了半天，沒有多少力氣了，況且繩套越掙扎就越緊，它跑不了了。

仙鶴雖是受天皇和幕府保護的靈鳥，但在這樣的荒山野嶺，獵戶很有可能會偷偷殺了鶴

空山法師心生同情：“等一等，我替你解開繩子吧?！?/p>

鶴仿佛聽懂了空山法師的話，一動不動地讓空山法師解繩子。

空山法師見鶴如此乖巧，又起了憐愛之情，有些傷感地說道：“幸虧你遇到了我，不然你就要死了。你和我多么相像，我也突逢大難，流浪世間，過著孤魂游鬼般的生活。這世間就是茫茫雪地，冷漠、漫無邊際，我找不到方向，又被命運的繩套縛住了腳?！?/p>

他解開了繩子，將鶴往空中一拋，“飛吧，你自由了！”

那鶴撲騰了幾下，卻落回到了空山法師身邊。

“故事里，賣柴的老爺爺救了一只……然后呢？”空山法師似乎忘了后續。

吉岡有些心急，接嘴道：“后來仙鶴就化作了一位姑娘，到老爺爺家借宿，認老爺爺和老奶奶為義父義母，幫忙做家務。她看老爺爺家貧，就提出要織布，并且叫他們不要偷看。她織出了華麗的織錦，老爺爺拿織錦換了不少錢，貼補了家用。但是老奶奶好奇姑娘是怎么織布的，忘了告誡?！?/p>

在故事的最后，老奶奶到里屋，在屏風后往里面一瞧，發現里面是一只仙鶴，它用喙拔掉自己身上的羽毛，夾在絲線里織，所以布才會那么華美。

仙鶴發現了老奶奶的窺視，當天晚上，姑娘捧織錦出來了，說出了實情，她是仙鶴所化，趕來報恩的，她的真身已經被識破，她不能再待下去，只好離開。

聽到這里，空山法師的眼眶又濕潤了，他的鶴沒有離開他，它額外受了點輕傷，飛不遠?？丈椒◣煾纱嗑桶阉г诹藨牙?。這只鶴頗通人性，在空山法師的訓練下，沒過多久，它就能幫他做不少事了。

故事里的鶴失去了自己的羽毛，空山的鶴失去了生命。

“被人看到后，只能離別。無論什么時候，離別都是一件讓人傷感的事情?！笨丈椒◣煾袊@道。

被人見到真容，揭穿把戲，這在故事中總是重要的轉折點。

空山法師注意到坂本左又衛門看他的眼神已經不同了，之前坂本視他如神，現在只把他視作一個江湖騙子。坂本左又衛門因為被騙而懷恨在心。

空山法師并沒在意，一切就快終結了，法術被破也沒有什么關系，反正他的目的已經達到了。

天色漸白，追出去的武士們回來了。

“坂本大人，我們抓到賊人了?！?/p>

一貓一人被押了上來，貓和人都被捆得結結實實，那人大概五六十歲的樣子，又黑又小，像只老鼠。

“失竊的寶珠呢？”坂本左又衛門問道。這才是他最關心的問題。

“搜到寶珠了，我們一共找到了三枚寶珠！”

“好了，你們可以退下了?！笨丈椒◣煕]讓他繼續說下去，就讓他們押著犯人退下了。

坂本左又衛門對此有些不滿。先前，坂本左又衛門以為空山法師是世外高人，又有求于他，所以才會對他那么客氣，讓他能使喚武士?，F在，坂本左又衛門知道了空山法師所使的把戲，案子也解決了。他自然不會再慣著空山法師。

空山法師盯著坂本左又衛門，緩緩說道：“坂本大人，我已經幫你抓到賊人、尋回寶珠了，你該實現你的諾言了?！?/p>

坂本左又衛門一拍手，有人就把百兩金子遞到了空山法師手上。

“說吧，你想讓我做什么?！?/p>

坂本左又衛門在那么多人前發過誓，出于顏面，他也不得不答應空山法師一件事。

空山法師掂了掂袋子，分量很足，確實是百兩，足夠一人享受下半輩子了。但空山法師做了一件出人意料的事，他打開袋子，將金餅撒向空中。

“美，比下雪還美，可惜我無福消受了?！笨丈椒◣煂啾咀笥中l門說道，“我的要求很簡單，我想和你比劍決斗，一對一的決斗，至死方休。如果我死了，這錢就充當我與鶴的葬金吧，煩請拾金者料理我們的后事?！?/p>

“哈哈，就你這副樣子還想和我決斗，你知道我是誰嗎？”坂本左又衛門一直對自己的劍術很有自信。

“我反問一句，你知道我是誰嗎？聽到三枚寶珠，你還未意識到我是誰嗎？”

失竊的寶珠只有一枚，現在卻找回三枚，這確實是一件奇怪的事。

“寶珠一共四枚，三枚被將軍收藏，余下一枚失落民間，被這個操縱貓的怪賊拿到了，他一直想得到其他寶珠，十五年前，他盜取了一枚，現在又盜取了一枚，所以他那里才會有三枚寶珠?！?/p>

坂本左又衛門大驚：“難道你……”

“沒錯，十五年前盜竊案的罪犯不是大庭一家，而是這個怪賊。盒子上的兩道劃傷就是貓爪留下的，大庭家做大清掃的時候人手不足，雇傭過一批人，他就混在那批人中帶著貓，熟悉了大庭家府邸的情況。等你們的隊伍一到，他就讓貓盜走了寶珠?！?/p>

“住嘴，別說了?！?/p>

“怎么了，怕我說出你的丑事嗎？”空山法師說道。

“你到底是誰？”

“空山法師是我胡謅出來的，我是當年事件的幸存者，我的名字是大庭南芥，大庭家最后的男人?！?/p>

這個叫做大庭南芥的男人一掃之前的癲狂、頹唐、悲傷，露出一股不可擋的氣勢。

“當年，在你們的看守下寶珠失竊了，絕大多數的人畏罪切腹，而你卻連切腹的勇氣也沒有。你告訴其他人的故事根本就是個笑話，一個勁地粉飾自己的懦弱。當身邊的同僚一個個切腹，你才明白自己是個懦夫，為了活命，你想到了一條毒計，利用我的弟弟，誣陷大庭一家?！?/p>

回想下坂本的往事就能發現不對勁，在大搜查中，他們怎么可能會沒發現那個奇怪的孩子？

“我父親對你說過他是我們家的座敷童子，是一家的福神。你很難理解吧，怎么會把怪物當做福神呢？”大庭南芥說道，“我父母是表兄妹，從小一起生活，感情甚篤，但一直沒有生育，我母親一直流產，好不容易才有了我。后來，更是費盡千辛萬苦才有了我的弟弟，家中所有人都害怕他，甚至建議我父親把他溺死?！?/p>

可是大庭利助和晴子夫人保住了那個孩子，福禍只是相對而言的兩個屬性，一般來說，畸形的孩子是禍無疑，但是晴子夫人已經流掉了很多孩子，那這個孩子能出世就很難得了，他雖然畸形卻不像其他兄弟一樣夭折，他不就擁有巨大的福分嗎？

“座敷童子，是流產的母親們的期盼所結，是他們的不甘和愛保護了他，讓他能出世。為了安撫那孩子，我父母準備好好養育他。你卻殺了他，污蔑他是賊人，我可憐的弟弟，他的骨頭是變形的，連爬都不能爬，連翻身都要靠其他人幫忙。他怎么可能盜取寶珠？你為了完成你的嫁禍，持刀殘忍地殺害了我全家，最后還一把火銷毀了自己的罪證。幕府對外藩一直存在偏見，竟然也聽信了你的一面之詞，將罪名都劃到了大庭身上?！?/p>

德川家奪得天下后，曾有過一個棘手的難題，在戰國時期中，一些藩主曾反對他，直到最后慘敗才俯首稱臣，這就是所謂的“外蕃”，怎么處理他們就是一道難題。

他們已經臣服，德川不好再動干戈，但德川也沒對他們放下戒心。

最后，德川允許這些外藩繼續擁有領地和家臣。但是，他們卻不能享有德川家臣的榮譽，不能在幕府擔任任何重要的職務。重要職務會一律保留在嫡系大名手上。

“閉嘴，你怎么這么多廢話！”坂本左又衛門道。

“我等了十五年就是為了在眾目睽睽下說這些話，我從火場死里逃生，大火把我變成了一怪物。你是在好奇我身上沒有燒傷的痕跡嗎？我用另一種痕跡掩蓋了它?！贝笸ツ辖嬲f道，“我在身上涂了漆，漆毒讓我的皮膚潰爛，徹底抹去了燒傷。這么多年來，我一直在尋找真正的犯人，我成功地找到了那個怪賊，但我該怎么復仇呢？要接近你，殺了你，可不容易?！?

上天眷顧大庭南芥，他得到了最好的機會。坂本左又衛門再度押送賞賜，里面還有著兩枚寶珠。他明白怪賊會出手的，他手上又有鶴，能對抗對方的貓，命運又將三方聚集在了一起。

“現在，我們有了一個堂堂正正對決的機會，我也把真相公之于眾了?！?/p>

“你的刀呢？”坂本左又衛門嗤笑道，“難道你還有一個法術嗎？”

大庭南芥握緊了桃木杖，他解開上面的布條，拔了一半的刀出來。木杖只是偽裝，里面藏著一把刀。

“那就來吧?！臂啾咀笥中l門抽出雙刀。

“鞘是刀劍的一部分，你在決斗前就舍棄了刀鞘，看來你的劍道還不完滿?！?/p>

“從你的姿勢上看，你修行了合居術吧，我不想把時間浪費在拔刀上?！?/p>

居合二字象征對峙雙方，而居合道最講求的就是一擊必殺。

大庭南芥用的正是合居術，專注于拔刀，拔刀即定生死。他的刀身是隱藏在鞘內，對方無法感知刀的長度，局勢對他有利。

坂本左又衛門話音未落，大庭南芥已經動了。

合道的始祖是林崎甚助重信，他六歲時，父親被暗殺。

林崎甚助重信誓報父仇，艱苦磨煉自己的劍術，然而仇人是有名的一流劍客。因為年齡和經驗上的差距，他不能依靠一對一的劍道格斗，唯有速戰速決，才有成功的可能。

林崎甚助帶著家傳的寶刀“信國”找上仇人。

仇人沒想到林崎甚助一拔刀就發動了攻擊，當仇家的手剛觸及刀柄，他的頭已經被“信國”一切為二了，林崎甚助得報父仇。

這種凌厲的拔刀術也聲名大噪。

大庭南芥所仰仗的也是急速的拔刀一擊。

合居道共有十式，以應對各種不同的情況。大庭南芥用的是第一式，樸實無華，行之有效。

坂本左又衛門確實是一位不錯的劍客，他事先拔刀，省去了不少時間，令他能及時作出反應。

坂本左又衛門一刀格擋，一刀刺向大庭南芥。他出手就知道自己慢了一步。這些年來，他被酒色掏空了身子，而大庭南芥卻一直在磨煉這一刀。坂本左又衛門的格擋慢了，但他并不著急，他的另一把刀已經攻出，對方只能退避，這樣一來，他就還有機會。

刺啦！

坂本左又衛門的喉管被割開，血飆上了天。他想錯了，大庭南芥根本不需要避，他活著的意義就是報仇，性命并不重要。

坂本左又衛門抽搐著倒了下去。大庭南芥也倒了下去，重兵衛上前扶住了他。坂本左又衛門的刀插在大庭南芥胸上，拔出刀只會讓他大量失血死得更快。

坂本左又衛門的部下想要沖過來，結果大庭南芥。

古畑喝道：“這是堂堂正正的決斗，你們想干什么？”

“他已經受了重傷，命不久矣，讓他安靜地離開吧?！敝乇l說道。

大庭南芥道：“一寸法師的事都是我編出來的，那樣捉弄你們真是對不起了?！?/p>

“沒關系，我們聊得不是很盡興嗎？”

“鶴、鶴還沒死！”吉岡指著一邊的鶴喊道。

白鶴又抬起了頭，見主人這副慘狀，發出陣陣悲鳴。

“哈哈哈哈……好，太好了?！贝笸ツ辖嫘Φ?，“這鶴就交給你們照顧了，它是我的妻子啊，我這一生有它這樣的妻子，又能死在朋友懷中，已經無憾了?！?/p>

大庭南芥眼睛一閉，停止呼吸，死了。

大庭南芥這樣滿肚葷段子的人，居然以鶴為妻，所求的竟然只有純潔、高雅的相伴。他真是個矛盾的怪人。

武士中又有好事者想斬殺白鶴。

重兵衛瞪了他一眼：“這鶴是義鶴，又受律法保護，你想受磔刑嗎？”

殺死鶴是重罪，不是被判死刑就是磔刑。

磔刑可是真正的酷刑，產生于德川中期，受刑者被捆在木架上，先用竹槍刺瞎雙眼，而后再用槍自右肋插入、左肩捅出，拔出后，自左肋插入、右肩捅出，來回三十次放休。受刑者被捅個稀爛，失血過多而亡。

沒有人會想遭受這樣的酷刑。

果然，沒有人敢再對白鶴出手了。

【遠空別鶴】

他們將整件事件的來龍去脈上報。

幕府的判決很快就下來了，平反了大庭家的冤案，懲罰了一些人。不過這和重兵衛他們已經沒什么關系了，他們在這件事中只是小人物，并不顯眼。

古畑有事在身，先行一步，回到了江戶。

重兵衛和吉岡留下來，照顧白鶴。白鶴傷勢一痊愈，他們就放飛了它，然后啟程回江戶。

他們才走了半個時辰左右，吉岡一指天空：“頭，你看是白鶴，它來送我們了?！?/p>

只見一只白鶴在空中徘徊，在山崖附近鳴叫。

“不好，它的狀況有些奇怪?！敝乇l道。

白鶴突然上升，接著又是一個俯沖撞向山崖，落了下去。

重兵衛和吉岡奔到山腳，發現鶴已經死了，它散亂著羽毛，已經摔成了一團肉醬。它獲得了自由，但主人已死，它最后還是選擇了自盡。

生死相隨，這是何等的覺悟。

重兵衛和吉岡都紅了眼眶，重兵衛拔出肋差掘土，想葬了白鶴。

“頭，你這樣用刀，刀會廢的?！睂ξ涫縼碚f，刀就是自己身體的一部分，甚至等同于生命。

但是被道義所激，誰還會在意刀呢？