開普勒186f：地球的堂兄弟？

李雄耀

繁星當空，仰首蒼穹，一道白練般的銀河橫亙天際，星座們述說著宇宙的故事，我們忍不住斗膽問蒼天：蒼茫浩宇，可有親朋？千百年來，人類一直在追問這個問題，宇宙之中除了星辰以外，還有生物嗎？有沒有像人類這樣的智慧生物？宇宙沒有回答！而我們也一直在努力尋找。

根據地球生命環境，美籍華人天體物理學家黃授書在1959年提出了宜居帶的概念，指出地外生命可能存在于距離恒星一定距離并具有液態水的特定區域內具有足夠大小的天體上，而這一區域被定義為宜居帶。

近些年來，美國國家航天航空局的開普勒空間望遠鏡和其他天文臺總共發現了1800多顆太陽系外行星，還有數千個候選行星等待確認，然而這些行星絕大部分都位于宜居帶之外，并不符合生命宜居條件。2012年12月發布的宜居系外行星目錄僅僅圈定了7顆最可能存在生命的行星。但是由于不能確定這些行星的組成和大氣成分，是否存在生命依然有待進一步研究確定。

2014年4月科學家發現了一顆新的宜居行星——開普勒-186f。它位于距離地球約500光年的天鵝座開普勒186星系內，是和地球大小相仿的太陽系外行星，且位置剛好處在宜居帶內。

開普勒-186f的體積比地球大11%，它的宿主恒星（開普勒-186）體積和質量約為太陽的一半，亮度比太陽暗一些。而開普勒-186f距離自己的宿主恒星僅僅為5240萬公里，相對于地球到太陽的1.5億公里要近得多。所以站在開普勒-186f行星表面，看到的恒星大小會比地球上看到的太陽大30%。

但是，由于開普勒-186f的宿主恒星沒有太陽那么明亮，接收到的光線比地球從太陽那里接收到的光線要弱一些。形象地說，在開普勒-186f上一個陽光明媚的正午，烈日當空的時候，光照強度也只有地球上日落前1小時的樣子。開普勒-186f繞恒星一周需要130個地球日，推測其軌道接近圓形，不存在類似地球由近日點和遠日點的明顯光照差異，可能沒有季節性溫差。但是由于自轉軸傾角的存在，也許還是會影響到其一年中不同區域的光照量。

由于不清楚開普勒-186f的大氣構成，也就不清楚這顆行星的天氣或者溫度，它的表面特征依然很神秘。目前科學家們只能根據行星與恒星的距離夠推測開普勒-186f上允許液態水存在。

雖然已經測量出開普勒-186f的大小，但不清楚這顆行星的構成，我們仍然無法得知星球引力的大小。如果這是一顆和地球組成接近的巖石質行星，那么引力應和地球類似?？蛩{的團隊目前既無法確定開普勒-186f的白晝有多長，也無法確定行星的潮汐頻率是否和恒星鎖定。

開普勒-186f大小是地球的1.1倍，距離宿主恒星約是日地距離的1/3，組成、引力、大氣等等都尚不得而知。如果真的存在液態水，它能孕育生命嗎？它真的是地球的堂兄弟嗎？ 一切，皆待我們去探尋?。ň庉?夏冬）