簡論經濟條件對英國救濟愛爾蘭的影響

楊天虎

19世紀的英國是個人主義的堅固堡壘，這個堡壘中的政治經濟學家的原則支配著公共輿論和議會，并最終征服了這個重商主義的國家。受邊沁的功利主義主張的激進個人主義和反國家主義的哲學和古典學派倡導的自由市場經濟學的影響，這個時代摒棄了用政府去解決嚴重社會問題的方法。因為迷戀和歡迎私利，自救和個人主義，這個時期也被視為“自由放任的時代”。

從古典政治經濟學中，我們可以窺見“自由放任政策”的思想。古典經濟學的主要規則可以分為七項：（一）利己主義原則（享樂主義原則）；（二）自由競爭規則（自由放任）；（三）人口規律；（四）供需規律；（五）工資鐵律；（六）地租規律；（七）國際交易規律（自由貿易原則）。上述七項原則也成為自由放任政策的思想的一部分。在1817年至1870年，古典經濟學的“自由放任”原則支配著英國的歷史。并且在塑造英國政府關于愛爾蘭問題的政策方面發揮著重要的作用。大饑荒成為古典經濟學信條的試驗：放任的市場能夠解決所有問題，服務于公共利益，政府不應該干預經濟事務。因此，在饑荒的危機時刻，英國政府改變了其政策：從由政府提供資金援助干預到愛爾蘭人需要緊急援助時，英國采取不干預政策，卻依靠愛爾蘭人自己負擔。按照斯涅耳（Snell）的說法，不干預政策是基于英國古典經濟學的“自由放任信條”：馬爾薩斯的論點和反愛爾蘭的偏見。

英國的饑荒救濟政策不僅深受當時的“自由放任“政策左右，而且也受到了19世紀40年代的國內經濟形勢的影響。在這個時期，英國經歷了一次嚴重的財政危機?！拌F路狂熱”（Railway Mania）是導致危機的重要因子。19世紀40年代的中期，英國的經濟再次出現了用制造業拉動經濟的景象。由于高漲的股票價格和客運和貨運對鐵路不斷增長的需求，鐵路再次成為投資者的焦點。鐵路公司成為他們自己股票的創始人，將其描述為幾乎沒有風險的投資。為了進一步吸引投資者，鐵路公司提供傳銷式的交易，他們允許投資者用10%的定金購買公司的股票，鐵路公司保留隨時可以收回剩下的90%的股票的權利。投資者不久對鐵路公司增長的前景充滿了迷戀。英國政府對鐵路的發展采取的是一種放任自由的方法。由于議員在鐵路公司有投資，大多數議案都被通過。隨著鐵路公司股票的持續上漲，投資者日益陷于投機的熱誠中，許多中產階級家庭將其全部積蓄投到鐵路公司?，F在鐵路公司可以利用的大量資本，被部署到更為大膽，不切實際和經常欺詐的鐵路發展計劃。在1845年，通過提高利率，英格蘭銀行實行緊縮的貨幣政策，這具有一種打破經濟泡沫的傾向，因為資本不再像曾經過去那樣便宜，現在更高收益的債券對投資者更具吸引力。不久，在1846年，鐵路股票指數達到頂峰，由于高利率和不斷增強的投資者的覺悟：鐵路股票并不像股票發起人許諾那樣有利可圖，鐵路股票開始快速下跌。鐵路泡沫爆破后，寬裕的中產階級和富裕的投資者在經濟上受損。英國的經濟再次陷入低迷狀態。

英國的經濟經歷了鐵路投資“泡沫”之后，在1847年又遭遇了商業危機。隨著《谷物法》的廢除，為應對愛爾蘭的歉收，英國進口大量的糧食，這導致大量黃金外流，英格蘭銀行發行部的黃金儲備從134萬下降到93萬，盡管銀行通過上調利率，但是仍未能遏制黃金儲備減少。同時，谷物價格開始上漲，到5月達到了每夸脫112先令。由于商人嚴重低估了供應量，大量食物被進口，結果谷物價格達到頂峰后，價格開始大幅度下跌。在8月，倫敦和利物浦的谷物商人深受其害。這種情況依次波及到其他的商業部門，而后擴展到信貸領域，過分負重的信貸結構開始坍塌，最終演變為一場嚴重的商業危機。

上述的經濟形勢使得英國的財政出現了嚴重的困難，影響了英國政府救濟愛爾蘭的財政支出，也迫使英國政府改變救濟政策，最終將救濟愛爾蘭的重擔放到愛爾蘭人身上。無疑，這一方面加重了愛爾蘭人，尤其是愛爾蘭地主的負擔，對于本來就是舉步維艱的救濟，現在變得雪上加霜。另一面也激化了英國政府與愛爾蘭地方政府，英國政府與愛爾蘭人之間的矛盾。

（作者單位：曲靖師范學院馬克思主義學院）