詞序對語句含義很重要,比如“狼吃羊”和“羊吃狼”是兩碼事??茖W家發現,一種野生的小鳥也掌握了這條語法規則,只會對順序正確的鳴叫聲有反應。這種小鳥名為遠東山雀,大小與麻雀相似,分布在日本、俄羅斯的遠東地區,其生活高度社會化。成群的遠東山雀遇到天敵時,會發出順序如ABC—D的鳴叫聲,其中ABC的含義是“有危險”,D的含義是“集合”,平時它們會用D招呼親友集合分享食物。日本研究人員把錄制的鳴叫聲進行組合,然后播放給遠東山雀。結果發現,如果詞序是ABC—D,遠東山雀就會四處張望尋找敵人,并聚集到播放鳴叫聲的擴音器旁邊。而如果詞序是D—ABC,它們就無動于衷。這顯示遠東山雀把不同部分的鳴叫聲當成兩個詞語來處理,而不是把整串鳴叫聲當成一個特定信號,說明它們像人類一樣在詞序正確時才能理解語句的意義。endprint