張伯苓是南開中學、南開大學、南開女中和重慶南開中學的創始人。他是白手起家,辦學的錢都是他從社會上一分一分募捐而來的,由此他得了個綽號“化緣和尚”。他是南開校長,但當一些教授的月工資都已升至300元時,他的工資卻一直鎖定在100元。而且他如果領了南開中學的工資,就絕不會再要南開大學的工資。
1949年以后,南開各校都被收歸國有。1950年9月張伯苓回津,第二天便去了南開中學和南開女中,不料都被趕了出來。10月17日,是南開的校慶。他一早起來又要去南開中學,結果卻被三子張錫祚攔了下來:“外面下雨了,您還是別去了吧,他們也不太歡迎您去?!睆埐呗牫隽藘鹤釉捴械囊馑?,立即脫下雨衣說:“好,既然下雨了,那就不去了吧?!彼膫€月后,張伯苓與世長辭,去世時房無一間,地無一畝,亦無存款,口袋中僅有6元7角錢。