沈從文剛到北京時,投稿給雜志社,屢屢碰壁,甚至被人譏笑為“鄉下青年”。后來,因為得到了郁達夫和徐志摩的賞識,其作品才得以發表。
1924年11月13日,郁達夫因收到沈從文寫給他的信,來到沈從文的住處看他。初次見面,兩人談了很久,沈從文向郁達夫談了自己的經歷和志向,也談了自己當下的窘境。到了吃飯的時間,郁達夫看出沈從文連吃飯都成問題了,就將他帶到了一家小飯館。飯后,郁達夫拿出五元錢,付了賬,余下的也全都塞給了沈從文。那天,下著大雪,天氣寒冷,郁達夫見沈從文衣衫單薄,又將自己的羊毛圍巾取下來送給了沈從文。郁達夫走了,沈從文摸著圍巾忍不住哭了。后來,回憶起這段往事,沈從文總是不勝感既地說:“那時候的五元錢??!”
繼郁達夫之后,徐志摩也發現了沈從文的文學才華,后來,就是因為徐志摩的引見,沈從文又結識了胡適、林徽因、聞一多、凌叔華等文化界的名人。再后來,沈從文在上海辦雜志破產,徐志摩又寫信給他說:“回來吧,北京不會因你而米貴的!”接著,他便把沈從文介紹到了胡適任校長的中國公學,又與胡適一起,將他介紹到了武漢大學。每當沈從文的生計發生問題時,徐志摩總是第一個站出來幫他的人。
這番經歷,也讓沈從文對年輕的作者更多了一份理解與關心,進而影響到他在編輯《文藝副刊》時,對年輕作者的態度。
比如蕭乾剛學寫作時,沈從文就經常鼓勵他說:“莫自棄,莫懶散……鐵杵磨針,不是難事情?!笔捛奶幣?,也是沈從文幫忙修改和發表的,蕭乾的第一個文集《籬下集》,也是沈從文幫助出版的,沈從文還為此書寫了序。
沈從文對待退稿也一向十分慎重。只有那些實在不能用的文章才會退稿,而且每次退稿他都會附上一封親筆信,說明理由,并鼓勵作者繼續努力,唯恐在自己的手下,“冷了一個愛好文學的年輕人的心”。
沈從文還常對年輕人說:如果你在我這里得到了一些溫暖,請不要感激我;我不過是茌郎達夫、徐志摩先生那里接了一個火種,你得到的溫暖,原是他們的!