英國科學家通過掃描病人的眼睛獲得數據,首次采用3D打印技術,快速打印出大小和形狀合適的眼角膜。這意味著,人類未來可獲得無限供應的眼角膜??茖W家將健康人士捐贈的眼角膜干細胞(眼角膜基質細胞)與藻酸鹽、膠原蛋白混合,制造出一種能用于3D打印的“生物墨水”,隨后使用一臺3D打印機,將生物墨水成功擠壓成同心圓,最終形成人眼角膜的形狀,整個打印過程不足10分鐘。研究表明,打印的眼角膜中,干細胞可以繼續發育。
這種生物墨水的“秘密武器”是藻酸鹽和膠原蛋白混合而成的凝膠,它可以保持干細胞的活力,同時產生足夠堅硬(可以保持其形狀)又足夠柔軟(可從3D打印機的噴嘴擠出)的材料。