地球上的曠世之“坑”

通常，人們對于“坑”的事兒總是會避之不及，但有一群人卻夜以繼日努力地尋找“坑”，找到之后還會無比興奮—他們就是來自芬蘭的地質學家，一群想要找到隕石坑的科學人。

最近，這些科學家們開心地宣布了自己在芬蘭新發現的隕石坑—Summanen，并將這一發現發表在《隕石與行星科學學報》上，跟世界分享這一令人驚喜的發現。

地球上的隕石坑是個稀罕物

也許有人要問：為什么在地球發現隕石坑有這么稀奇？它們在太陽系里隨處可見呀—隨便哪個有固態表面的星體，基本上都有成千上萬的隕石坑。

就拿月球來說，雖說它的表面積只有地球的7.4%，但大型隕石坑（直徑超過20公里）就有近7000個，小一些的隕石坑（直徑小于1公里）超過100萬個!

然而，比起月球和其他行星，我們在地球上發現的隕石坑卻少得可憐了。到目前為止，大大小小的隕石坑加在一起，一共才190多個。

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地球上的隕石坑為什么稀少？

1. 小型隕石在穿過地球大氣層時，還沒來得及落地，就化作“流星”被燒完了。

2. 由于地球上一大半面積都被海洋覆蓋，很多稍大些的隕石雖然穿過了大氣層，但是仍有很多掉到海里，很難形成隕石坑。

3. 有幸形成的隕石坑由于地球上的各種地質活動（板塊構造、火山、地震、流水、風化侵蝕等）逐年被“擦掉”。

因此，大部分年齡老、規模小的隕石坑早已消失殆盡，小部分隕石坑雖然還在，卻很難發現。

隕石坑很難找

你也許會問，面積達幾十公里的隕石坑有什么難找的？事實沒有那么簡單。

比如，傳說中導致恐龍滅絕的隕石撞出來的隕石坑，直徑竟然大到約180公里。但是，直到20世紀70年代，都沒人發覺那里有隕石坑！因為隕石坑早就被淺海形成的石灰巖沉積充填，經歷各種地質侵蝕，肉眼已經很難再辨別隕石坑原有的輪廓了。

所以說，地球上絕對不止這190多個隕石坑，問題在于如何找到它們，并確定它們就是隕石坑。

如何鑒定隕石坑

芬蘭這次發現的Summanen隕石坑，早已被Summanen湖完全淹沒了。但是，十幾年前芬蘭地質調查局的科學家們就從這里的航空電磁數據發現了隕石坑的蹤影—湖里的圓形結構。數據顯示，這種圓形坑的直徑大約為2.6公里，考慮到各種地質作用的侵蝕，實際直徑應該比觀測到的更大。

但是，看到坑僅僅是第一步，如何證明它就是隕石坑，而不是火山噴發或者地表凹陷呢？

我們知道，隕石落地時會以十幾公里每秒的速度猛烈撞擊地面，這意味著，它一定會在巖石上留下短時間內受到高溫高壓沖擊作用的痕跡！

這些痕跡中，最常見的就是震裂錐，巖石在受到隕石撞擊的高壓強之下可能會形成這種錐狀發散的線條，是一種用肉眼可以識別的撞擊地貌。

除了震裂錐，最關鍵的證據是“面狀變形構造”，這是一種微觀特征，需要在顯微鏡下才能看到。

在隕石撞擊引起的高壓沖擊作用下的硅酸鹽礦物（通常是石英或長石）晶粒，可能會產生一組或多組平行于不同方向的線性裂隙，平行裂隙之間的間距在十幾到幾十微米量級。這種現象叫面狀變形構造，需要在顯微鏡下才能看到，是判定隕石坑的決定性因素。