如果必須要用一個詞來形容吉普賽人,大家幾乎都會選擇“神秘”,“通靈者”好像是吉普賽人的代名詞,水晶球、塔羅牌、占卜術仿佛是每個吉普賽人的“標配”。
《巴黎圣母院》中,埃斯梅拉達初次登場便被扣上了“巫術”的帽子:
“佳麗,現在是幾月份?”山羊抬起一只前腳,在手鼓上敲了一下。果真是一月份。群眾遂報以掌聲。
“佳麗,今天是幾號?”少女把手鼓轉到另一面,又問道。佳麗抬起金色的小腳,在手鼓上敲了六下。
“佳麗?!卑<芭梢恢庇檬止淖魉?,又翻了一面再問道,“現在幾點鐘啦?”佳麗敲了七下。就在這時候,柱子閣的時鐘正好敲了七點。
“這里面準有巫術!”人群中有個陰沉的聲音說道。
實際上,吉普賽人并沒有什么神秘之處,沒有國家,沒有土地,沒有固定的居所,流浪與貧窮催生了他們獨特的謀生之道:占卜與馴熊。從事占卜的主要是吉普賽女性,吉普賽男性會購買幼熊加以馴化,四處表演討生活。
四處流浪,不務正業,這讓吉普賽人長期遭受歧視。15世紀末,歐洲各國曾紛紛以“傳染疾病、行巫術”等理由驅逐吉普賽人。
時至今日,全世界大約有500萬至1000萬吉普賽人,他們大多居住在歐洲。雖然其中有不少人過上了穩定的生活,但還有很大一部分人仍保持著傳統的生活方式。他們依靠房車進行遷徙,找到合適的露營地便安營扎寨,短暫的停留使他們無法同當地人很好地磨合,嚴禁與外族通婚也使他們難以融入當地社會。這些流浪的吉普賽人幾乎不上學,受教育程度很低,無法在現代社會找到好的工作,只能靠給人修鍋補盤、采些草藥換取微薄的收入。還有不少人四處行乞,更甚者,靠小偷小摸過日子,使得人們避之唯恐不及。