公元前510年,在當時希臘的雅典,一位名叫克里斯提尼的政治家搞了一次民主改革。他在雅典成立了一個公民大會,大概有兩萬人。為了防止在十將軍中有野心勃勃的獨裁者出現,他還發明了一個“陶片放逐法”:每個雅典公民都可以在公民大會上,在一個能寫字的小陶片上面寫下希望被放逐的人的名字。這就造成只要是在雅典城邦有威望的人,就會有被放逐出去的可能,因為他們天真地認為這樣就不可能有獨裁者出現了。但就在這時,雅典出現了一個敵人——斯巴達。毗鄰的斯巴達垂涎雅典這個富饒的地方很久了,于是,斯巴達展開了對雅典的圍攻。在雅典有一位富有智慧的領導人伯利克里,他在提洛島上儲存了大量的食物和金錢,建造了雅典衛城,并且把城外所有的青壯年人都遷到了雅典衛城內。斯巴達戰士在雅典城下就是拿雅典人沒辦法。
公民們怕領導他們走向勝利的伯利克里成為獨裁者,就投票把他給誣告下去。沒有了伯利克里的領導,斯巴達軍隊馬上攻了進來,他們命令雅典人拆除了雅典衛城。公元前404年,雅典民主政體被推翻。
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雅典的陶片放逐法,是民主制度的雛形。民主制度不是不好,但雅典的失敗,純屬對民主的踐踏。因此,在實行自己的民主權利時首先要著眼于國家民族的利益,然后才能考慮我們個人的利益。