南極深處發現的冰封寶藏

史春樹　周周

南極：冰與火之島

南極是地球上一個相當遙遠的地方，環繞著這個大陸的南極小島也非常遙遠，其中一些島嶼幾乎不可能有飛機飛過，更不用說著陸了。桑德斯島，距離南極寒冷海岸線的東部邊緣大約1609公里。研究人員分析了高分辨率的南極衛星圖像，發現了桑德斯島的一些不尋常之處，更確切地說，是島上邁克爾山的不尋常之處。

這座山通常被厚厚的云層所覆蓋，我們對它的組成和構造知之甚少，只有在天氣晴朗的時候才能捕捉到衛星圖像，人們在山頂發現了意想不到的發光橙色斑點——一個巨大的熔巖湖，長213米。據悉，這樣的熔巖湖，地球上還有7個。毫無疑問，地質學家們都渴望更多地了解這座位于世界盡頭的奇特山峰，但是想要讓偵察機近距離觀察它，可能還需要幾年時間。

活物與烏有之物在南極洲各得其所

任何看過奇幻喜劇電影《沉睡野人》的人都明白，冰雪封住了很多古怪的東西，這些東西從猛犸象到洞穴人不一而足，他們都有非常適應于環境的毛發。民間關于南極冰雪深處發現古怪之物的故事也層出不窮，如果每一條牽強附會的說法都值得相信的話，南極洲就是一個天寒地凍的主題公園，里面有形狀奇異的各種顱骨、納粹的秘密基地和消失已久的亞特蘭蒂斯城。這一切雜糅交融，有時還穿插著南極猿人出沒其中。這里邊的很多東西當然有虛構的成分，不過一些稀奇古怪的東西在南極洲時有發現倒是真的。

埃里伯斯火山是一座長期休眠的火山，海拔超過3658米，位于南極的頂峰高原上。南極十分荒涼，但這座山的山頂讓荒涼的景色變得誘人。之前那里未發現生命存在，直到2011年科學家在一連串的火山冰洞中發現了一種獨特的微生物。由于缺乏其他營養成分，這些微小的小精靈進化出一種以巖石和微量金屬為食的進食方式。正如杰夫·戈德布盧姆的名言：“到處都充滿了生活?！?p>

南極下面是什么？

南極大陸被包裹在一層厚厚的幾乎無法穿透的冰層中，那么它下面是什么呢？直到最近，人們的共識都是“你會發現更多的冰”。如果你繼續挖下去，會碰到“構造塊”——基本上就是堅固、堅硬、毫無特色的巖石。

2018年，增強的衛星成像顯示了一些更酷的東西。在冰層之下是一個地質拼圖，那里的一些巖石類似于澳大利亞的基巖。其他巖石遺跡與印度的地質基礎非常相似，甚至還有各種各樣的海底遺跡。

我們不知道究竟何時產生了這一地質拼圖（它可能產生在10億年前），但是，躺在南極冰蓋下面的是古代超大陸的磨損遺跡，這是我們的星球在泛大陸漂移之前被遺忘的一部分，它注定成為冰冷的墳墓。至于曾經生活在這片消失的大陸上的動植物，我們可能永遠不會有完整的畫面。

南極是冰生物的家園

南極冰原下的海水溫度低到足以在幾分鐘內殺死成年人。但2016年，一組勇敢的研究人員開始探索冰下近1.6公里深的海洋通道。他們為期6個月的攝影任務是：在設法避免凍掉四肢的同時，探索奇特的新水生生物。

他們的發現令人震驚。他們發現了一個繁茂的生態系統，在幾乎完全漆黑的冰層下，奇異的生命形式欣欣向榮，這些生物中有許多是科學界所不知道的。一只只如餐盤大小的海蜘蛛，它們用腿呼吸和消化食物?？茖W家們仍在試圖弄清楚這些生物是如何在如此不“宜居”的條件下長得如此巨大。

南極的超大冰洞

20世紀70年代，科學家終于可以獲得衛星圖像了，世界突然變得從未有過的詳盡和具體。

衛星拍攝到南極海岸附近的拉扎列夫海上漂浮著一塊特殊的冰川，冰川上有一個大洞，這個9583平方公里的巨洞被厚厚的冰層包圍，在南極寒冷的氣候中，它本不應該存在。沒有人能對它的形成做出合理的解釋。

在接下來的幾十年里，科學家們目睹了這個洞反復地消失與再現。有時它很小，有時，它會迅速膨脹到巨大的程度，然后迅速地被填滿。這個洞最后一次出現是在2017年，它真的非常大，擴大到了愛爾蘭那么大。雖然科學界還沒有明確的答案，但普遍的理論是，這個巨洞或許是由猛烈的極地氣旋形成的，可能是冰霜巨魔，也可能是旋風。

遠古化石森林

100多年以前，第一批南極探險家的一員報告說，在離南極只有幾百英里的地方發現了大型植物的化石。他的發現在當時被認為是胡言亂語，因而被駁回，但探險家的發現最終得到證實。

南極如何隨著時間的推移而變化的完整畫面目前尚不清楚，但我們現在知道，5500萬年前，它被森林覆蓋;1200萬年前，它又被苔原覆蓋。2016年，一組研究人員測量了麥金太爾岬，這是一座從南極冰川冰原突出的凄涼山峰。他們開始篩選沉積巖的碎片，收集了13塊化石碎片，其中一些是2.5億年前生長在南極的樹木。古老的南極樹木覆蓋了這片土地，它們的存在讓植物古生物學家感到困惑。不知何故，這些極具彈性的樹木能夠在一團漆黑中存活數月，這是我們現在所理解的樹木根本不能做到的事情。至少到目前為止，它們是如何做到的仍然是個科學之謎。

南大洋海妖

南極洲就像是一個動物密碼學意義上的異象旋渦，總有一些令人費解的生物和現象存在著。糊涂的超自然理論總是與南極洲身手相牽——這也許是因為南極是一個你無法輕易抵達并親眼目睹的地方，所以要證明關于它的種種斷言是真是假皆非易事。

但近年來的化石發現證明，真有一個水怪曾經盤踞在南極洲的海里。2.5億萬年前，名叫“南極之王”的生物曾高居南極洲食物鏈頂層。它體長達9米，是迄今發現的最為龐大的極地食肉動物，長得像一頭美洲巨蜥，流著哈喇子，面目猙獰。

有一位研究者認為：“我們對史前的南極洲發現得越多，它越顯得怪不可言。我們以前還以為南極洲的動物應該類似于南部非洲的動物，因為這些大陸板塊最開始是連在一起的?！?p>

南極恐怖的血腥瀑布

1911年，一群意志堅強的澳大利亞科學家偶然發現了血腥瀑布。一條緩慢流動的深紅色泥漿（一半是水，一半是冰）穿過原始的雪冰，然后可怕地沿著巖石肆虐地流下，留下一條血淋淋、粘糊糊的痕跡。

探險家們推測，這種血淋淋的景象可能是由一種不尋常的藻類造成的，但考慮到該地區沒有發現其他生命，這一推測很快被徹底否定。這一現象被歸為“南極發生的另一件怪事”。它在那里存在了100多年。

2017年，阿拉斯加大學的科學家們解開了這個謎團。利用無線電回波探測，研究人員能夠追蹤到血跡的路徑，找到一個藏在地下的富含氧化鐵的水庫。這個水庫被困在冰層下100多萬年，冰層開裂逐漸釋放出這種一旦與空氣接觸會變成鮮紅色的水。

石油儲量大，開采條件更艱苦

南極有大量的石油，蘊藏超過2000億桶石油，遠遠超過科威特和阿布扎比石油儲量的總和。盡管1961年就生效的國際條約規定南極不能用于軍事行動或礦產開采，但持懷疑態度的人就會指出，到目前為止，在南極做的各種科研都是關于地質的。各國政府都想知道冰層下面是什么，而他們并不是想證明或證偽亞特蘭蒂斯的理論。

南極不是一個國家，也沒有政府。如果沒有主權這一神奇的保護力量，原始狀態的南極洲所面臨的最大威脅就是政治。有一項保護南極洲的條約，但將于2048年到期。之后誰知道呢？即便是現在，各國也開始在地緣政治上爭奪自己那片冰冷的地盤。

英國探險家斯科特的最后安息地

斯科特的南極探險是我們所知道的探險隊犯下大錯的最悲慘的故事之一。1912年，英國探險家羅伯特·法爾孔·斯科特率領探險隊前往南極。當時，人們對南極洲的內部知之甚少，探險家們也不知道人類需要什么設備和準備才能在如此惡劣的環境中生存。

這支探險隊從一開始就注定要失敗。這位探險隊成員的日記記錄了一段痛苦的旅程，他們一個接一個慢慢地死于致命的寒冷和營養不良。在他們失蹤一年后，斯科特的遺體和其他兩名在劫難逃的成員在一座白雪覆蓋的墳墓中被發現。斯科特躺在兩位同伴中間，緊緊地攥著他的日記。他最后的遺言是：“似乎很遺憾，但我想我無法再寫了。R·斯科特?！?h3>改寫南極歷史的頭骨

1985年，人們在南極南部一個偏遠島嶼的海岸上發現了人類遺骸，其中包括一個保存極其完好的頭骨。這個頭骨屬于一位在19世紀初去世的婦女。對頭骨的分析顯示，她的健康狀況不佳，營養不良，極有可能是智利土著后裔。關于她為什么在那里，最好的猜測是，她是捕獵海豹探險隊的一員。這一發現讓歷史學家感到困惑，因為人們認為南極在這個時候基本上沒有被探索過。此外，歷史上的共識是，在19世紀早期，智利土著婦女參與捕獵海豹探險隊在文化上是不可接受的，甚至聞所未聞。雖然我們無法知道她是誰，但她很可能是第一批踏上南極冰封海岸的人之一。

這一發現也揭示了人類覬覦南極自然資源的歷史已久。正當各民族國家貪婪地覬覦南極龐大的石油儲量的時候，殊不知，200多年前人們就已經開始了獲取資源和征服南極的故事。不管這位不知名的智利婦女是誰，她一定過著短暫而有趣的生活。