一個報童的名譽

〔美〕庫爾特·馮內古特

查理·豪斯是科德角村的警長，夏天時他手下有四個巡警，冬天則只有一個?，F在正是晚冬，那個巡警感冒病倒了，查理自己也感到不舒服。不巧的是，他手頭正好有一起兇殺案。有人毆打藍豚酒店的女招待埃斯特爾·富爾默，把她打死了。

星期六那天，有人在一只裝越橘的袋子里發現了她，法醫表明，她死于星期三晚上。

查理·豪斯想，他大概知道是誰干的。他猜是厄爾·赫德蘭犯下了這起命案?？隙ㄊ嵌驙?，他最有可能。有一個晚上，在藍豚酒店，埃斯特爾說讓厄爾見鬼去，他從來沒有被人如此搶白過。從來沒人敢如此搶白他，因為大家都知道，誰如此搶白他，他就會把誰殺了。

查理的妻子給查理穿暖和了，這樣好去厄爾家盤問他?！耙俏抑罆袃礆?，”查理說，“我就不做警長了?！?/p>

“好了，你要當心那條大狗?！彼钠拮右贿呎f，一邊給他的脖子上圍了一條圍巾。

“它只會叫，不咬人?！辈槔碚f。

“人們也是這么說厄爾·赫德蘭的?！彼钠拮诱f。

他們談論的那條狗叫撒旦，是一條大丹犬和愛爾蘭獵狼犬的雜交狗，它大得像一匹小馬。撒旦不是厄爾·赫德蘭家的狗，但它經常待在他的樹林里，為他看守那片田產。厄爾時不時地喂它，就這樣有了一條廉價的看門狗。

查理開著警車沿著長長的山坡去厄爾家，途中要經過那片樹林，他希望厄爾能在家。這是星期六下午，但查理希望不管哪一天厄爾都會在家。厄爾沒有工作，他繼承的錢夠花了，所以不是非工作不可——要是他生活節儉、善于理財的話。厄爾最忙的時候就是報紙送來的時候，他會翻看財經版，了解股市行情。

當查理來到厄爾家的時候，他聽到撒旦在遠處號叫。厄爾不在，房子大門緊鎖，報紙堆在門前的臺階上。

報紙用一塊磚壓著，以免被吹散。查理數了一下，一共四份，周五的報紙在最上頭，周六的報紙還沒有送來?？雌饋聿⒉皇嵌驙枤⒌陌Ｋ固貭?，雖然他很可能這么做。

查理看了一下原封未動的報紙的日期，發現了一件很蹊蹺的事情：周三的報紙不見了。

狗的叫聲此刻更近了，聲音來得很快。查理想，狗一定聞到了他的味道，他得提高警覺以防被嚇到。查理對撒旦的這種警覺，村里的其他人也都有，因為這是條瘋狗。撒旦還沒有咬過人，但它要是咬人，就會把人咬死。

這時，查理明白它為什么號叫了，它在追著一個騎自行車的男孩跑，露出它那屠刀似的犬牙。它的頭左右晃著，狂叫著。

男孩直視前方，假裝狗不在身邊。他是查理見過的最勇敢的家伙。這個小英雄就是馬克·克羅斯比，十歲大的報童。

“馬克——”查理喊道。狗現在沖著查理跑來，想用那屠刀般的長牙把查理嚇死。要是那男孩沒有樹立勇敢的榜樣，查理可能會因安全原因跳進警車?！澳阋姷胶盏绿m先生了嗎，馬克？”查理問。

“沒有，先生?！瘪R克說。他對穿著警察制服的查理表達了敬意。他將周六的報紙放在門口臺階那堆報紙的最上頭，再放上那塊磚頭：“他一個星期都不在，先生?！?/p>

撒旦最終對這兩個膽大的人失去了興趣，它攤開碩大的腳掌躺了下來，時不時懶洋洋地叫幾聲。

“他去哪兒啦？你知道嗎？”查理問。

“不知道，先生?！瘪R克說，“他沒說他要出門——沒有退報?！?/p>

“周三的報紙你送了嗎？”查理問。

馬克對他的警察朋友這么問感到不高興?！爱斎凰土??！彼f，“這是規定。即使報紙堆起來了，但沒有人說要退報，你六天之內都得送。這是規定，豪斯先生?！?/p>

“你——你肯定沒有錯過周三的報紙嗎，馬克？”查理說，“沒人會責怪你——刮風下雨、成堆的報紙、爬長長的山坡，還有大狗在追?！?/p>

馬克舉起右手?！耙晕业拿u發誓，”他說，“周三我到這兒送過報紙?！?/p>

對查理來說，這就夠了，那種斬釘截鐵的態度說明了一切。

就在一切明了的時候，山路上駛來了厄爾·赫德蘭的舊跑車。厄爾笑嘻嘻地出現了，撒旦低低地叫了幾聲，站了起來，舔厄爾的手。

“我沒有到處逃亡?！倍驙栒f，“我在普羅維登斯的報紙上讀到了有關可憐的埃斯特爾的事。我猜想你要見我，所以我回來了，免得浪費你的時間——免得你覺得是我殺了她?！?/p>

“謝謝?！辈槔碚f。

“我整個星期都在普羅維登斯我弟弟家，”厄爾說，“我弟弟可以為此做證，每分鐘都可以做出說明?！彼Ａ讼卵劬?，“怎么樣，查理？”

查理認識厄爾的弟弟。厄爾的弟弟也不正經，所以，他斷定那是謊話。盡管如此，他弟弟的話還是可以在法庭上起作用的。

厄爾在臺階上坐下來，拿起最上面的一份報紙，翻到財經版。接著，他想起今天是星期六。星期六的報紙上沒有股市信息。

“你這兒有許多來客吧，厄爾？”查理問。

“來客？”厄爾輕蔑地說，“我要來客干嗎？”

“修理工？出門散步的陌生人？孩子？”查理說，“可能還有獵人？”

厄爾不禁得意起來。大家因害怕而不敢靠近他的住處，他想到這一點就很高興?！坝惺裁葱枰蘩淼?，我自己修?！彼f，“至于陌生人、小孩、獵人，或其他什么人，來了的話這條狗很快就會發現，我們不歡迎不速之客?！?/p>

“那是誰拿走了星期三的晚報呢？”查理問。

厄爾愣了一會兒，隨之又拿起手里的報紙，假裝讀到了什么新聞，比查理說的還重要?！瓣P于一份星期三的報紙，有什么廢話好說??？”他嘟囔道。

查理告訴他什么是廢話——告訴他這可以證明，在埃斯特爾被殺的那個晚上他可能回過科德角?！耙悄阈瞧谌_實回過科德角，”查理說，“我不明白你怎么會放棄看一下報紙上股市行情的機會?！?/p>

厄爾放下報紙，眼睛盯著馬克?！斑@孩子太懶，星期三根本就沒有送報紙過來?！?/p>

“他發誓送來了報紙?！辈槔碚f。

厄爾又看起報來?！斑@孩子不僅懶，”他說，“還會撒謊?！?/p>

可憐的馬克被毀了。他淚流成河，他的名譽是他最珍貴的東西，厄爾卻踐踏他的名譽。

“他以他的名譽發誓！”查理對厄爾叫道。

“豪斯先生——”馬克說。

“怎么了，馬克？”查理說。

“我——我有比我的名譽更好的東西?！瘪R克說。

查理難以想象這會是什么，厄爾也很好奇。甚至撒旦似乎也想知道，什么是一個十歲男孩的最高榮譽。

馬克激動起來，他自信他可以證明，甚至讓厄爾滿意，星期三的報紙的確送來了?！拔倚瞧谌×?，”他說，“所以，是我父親來送的報紙?！痹隈R克看來，他也不妨說是上帝代勞了。

查理·豪斯無奈地笑了，馬克恰恰給了他一個線索。馬克的父親也許在很多方面都很勇敢，但在兩件事上，他并不勇敢。他平時最怕的就是厄爾·赫德蘭和那條狗。

厄爾大笑起來。查理嘆了一口氣?！爸x謝——謝謝你提供了信息，馬克?！彼f，“你走吧，你還有報紙要送?！彼Ｍ@件事就此打住。

但厄爾不愿意就此了結?！靶∽?，”他對馬克說，“我不想對你這么說，但你父親是村里最討厭的膽小鬼?！彼酉聢蠹?，站了起來。

“閉嘴，厄爾?！辈槔碚f。

“閉嘴？”厄爾說，“就在一分鐘前，這孩子還想讓我上電椅呢?！?/p>

馬克大吃一驚?！半娨?？”他說，“我只是說是我父親送的報紙?！?/p>

厄爾的雙眼放出兇光。這目光和厄爾的舉動讓查理確信，厄爾就是殺人兇手。厄爾想要殺了那個男孩，但查理在場，他無法得逞。所以，他另施毒手，借助語言來達到目的。

“也許你家老頭兒告訴你他送了報紙，”厄爾說，“但我現在向你保證，就是給他一百萬美元，他也不敢靠近這條狗;就是給他一千萬美元，他也不敢靠近我！”他揚了揚右手，“以我的名譽發誓，小子！”

馬克無言以對，他的誓言再也不管用了。他哭了，爬上自行車，走了。

撒旦這次沒有追他，因為它明白，現在追逐馬克是不體面的。

“現在，你也可以走了?！倍驙枌Σ槔碚f。

查理對馬克感到沮喪，他靠著厄爾的房子，眼睛閉了一會兒。他睜開眼睛，看見玻璃窗上有他的影子。

這時，他看見室內窗戶邊的椅子上有一份報紙，完好無損。查理能看清報紙的日期，是星期三的報紙，翻開在財經版。這是確鑿的證據，厄爾去了普羅維登斯，假裝不在犯罪現場，而他星期三偷偷回來，殺了埃斯特爾。

但查理沒有多想厄爾或埃斯特爾，他想到馬克和他的父親。厄爾知道查理從窗戶里看到了什么，他站起身來，齜牙咧嘴，以求一搏。他的手抓住狗的脖子，讓狗也準備拼命。

但查理并不想進行一場格斗，反而坐進了警車?！皠e走開，等我回來?！彼f著便開車下山追趕馬克。

他在山腳下趕上了馬克?！榜R克！”他喊道，“你父親送過報紙！就在那兒！他頂風冒雪，不顧一切送去了報紙！”

“好啊?！瘪R克說，聲音中沒有一點兒欣喜之情。他剛才受的打擊太重，一時還高興不起來?！昂盏绿m先生說我父親的那些事情，”馬克說，“即使他以他的名譽發誓——那些話也不一定是真的，是吧，豪斯先生？”

“這些說法都是真的，馬克?！辈槔碚f，“你父親膽小，生來如此，就像他生來就有藍眼睛、褐頭發一樣。你和我，我們想象不到一個膽小的人會怎么樣。但他能在恐懼下生活就是一個勇敢的人。稍微想一下，你就會明白你父親是多么勇敢，他想方設法把報紙送給了厄爾·赫德蘭，并沒有因害怕而不遵守規定?！?/p>

馬克想著，隨后點點頭表示他明白了。他心滿意足了，他的父親是一個十歲男孩所期望的父親——一個英雄。

“那是赫德蘭先生殺了人嗎？”馬克問。

“上帝知道！”查理說，他用手掌拍了一下頭，好讓腦袋更清醒一些，“忘了那樁殺人案吧?！?/p>

他掉轉車頭，又急忙朝厄爾家開去。厄爾不見了，狗也不見了。他們多半穿過那片樹林跑了。

兩個小時后，搜索隊發現了厄爾。他頭朝鐵軌，撒旦咬死了他。關于那條狗為什么會咬死他，眾說紛紜。

查理的解釋也許是最有道理的。查理猜想，那條狗嗅出了厄爾的恐懼，見他逃跑，就去追他?！岸驙柺堑谝粋€讓那條狗明白，他是多么恐懼的人，”查理在調查中說，“所以，撒旦就咬死了他?！?/p>

（星 河摘自中信出版社·楚塵文化《2081：馮內古特短篇小說全集》一書，李曉林圖）