雪暗凋旗畫

凌初

作者有話說：軍訓時，連隊里的旗手小哥給我印象頗深，有一天我突然想，古代行軍打仗是個交通基本靠走、通信基本靠吼的事兒，那么站立在千軍中央的旗手該有多難??！于是就有了我的直男旗手燃哥。（沒錯，他是我的。冷漠臉.jpg）

一

永嘉二十一年深冬，北黎出兵征討鄰國。

燕山一役，左軍大將魏燃聽從主帥安排，在山野中等候己方另一支軍隊右軍，兩邊會合之后再一起出發。

風露漸重，約莫著子時已過，丑時也差不多結束，山前依舊半個人影都無，魏燃不免心下焦急。他壓著性子在山后等右軍，直到卯時三刻的工夫，才看見了右軍的旗幟從地平線上冒頭。

東方正露魚肚白，魏燃和右軍大將會面。那廂，右軍還隊形整齊地在原地候著，魏燃不耐煩，大步流星走過去，一把搭上那將領的肩：“老子足足等了你一晚上，怎么領兵打仗都磨磨唧唧像個娘們兒?！?/p>

右軍大將沒說話，抬起頭看向他，寒氣凜冽的鐵盔下是白皙清秀的一張臉。

魏燃一驚，又見她身后將士們臉上帶了意味不明的笑，不禁驀地松開手。

他隨即知道了她的身份——打小出身將門的姜老將軍的獨女，姜云淮。

魏燃當時對云淮印象并不太好，覺得她就是個官二代，全靠的老父權柄才能做到右軍大將。想當年自己，沒身份沒官職，從舉號旗的小卒做起，一步步浴血搏殺才到了如今的位置，便未免有些瞧不起她，晚間敲著酒桌和弟兄們打賭：“那小姑娘老老實實在家里等著嫁人便罷，上戰場摻和個什么勁？這次是主帥安排計策，她都行動遲緩，要是她下次獨自帶兵，我賭她贏不了敵軍?！?/p>

弟兄們笑：“燃哥可別小瞧她啊，如若你賭輸了，可怎么是好？”

魏燃道：“輸了的話，也無妨，我就去她營里，當著她的面自罰一斗?！?/p>

云淮此時正牽馬路過他營帳，隱約聽得他和弟兄們的說笑聲，駐足聽了片刻，便微笑著離開。

次日，魏燃帶兵與敵軍對陣，北地地形崎嶇、陌生、難辨方向，他不慎被困，欲一味拼命沖撞，又怕有伏兵。敵軍在山間飛速竄動，他看了半晌，猛一跺腳：“著了他們的道，這分明是九宮四象陣法?！?/p>

天際陰云慘淡，似要降雪。紅日將沉，若入夜，勝算更加渺茫。魏燃冥思苦想著如何破陣，始終未果，忽然身邊副將喊道：“快看那邊，有人在提示我們！”

他順著副將的手勢看去，見有一人站在不遠處的矮山上，在北黎陣營的制高點，雙手揮舞五色旗作旗語。

天光晦暗，她手中旗幟顏色卻鮮亮。一瞬間，魏燃想起自己十六歲剛進軍營時，上的第一課就是識別旗語。教習官對他言道：大家如果都能夠識旗號、辨金鼓、明號令、分陣列、知進退，則一軍可成。當時他望著眾目所向的旗手，覺得他身上是整個軍旅的氣度和光華。后來，他便主動請纓擔任了營旗手。

此時他盯著她片刻，讀懂了她的旗語，于是舉起手中的旗子吼道：“按東北艮宮，走生門！”

她站在高處一招一式地指揮，他只能無條件地信任她。按著她指引的進退方向，他們終于從敵軍陣法的破綻處成功逃脫。

云淮指引著他率兵后撤至一處關隘，魏燃記得此處是風口，風沙甚大，營寨難以建成、不宜屯兵，心中生疑。誰想遙遙一望，竟見平地出現一座土城，眾將士驚異之余，暫時駐扎在土城內。第二天晌午時分，敵軍果然途經此關隘，魏燃適時帶兵殺出，打了場大勝仗。

晚間，將士們在營帳里擺下了慶功宴，問云淮是如何一夜之間在隘口造起土城。

“此前我受命和魏將軍會師，在寒夜中途經彼處，認為可作伏兵之所，只苦于漠北風沙而難以成營?！睅ぶ袩艋鹜?，云淮身著戰袍，石簪束發，手執酒盞笑答，“恰值寒冬，我想到漢末夢梅居士獻曹魏之計，便令右軍一千將士筑起土城后用水澆透，頃刻成冰，凍得倒是結實。只不過做完這些工事……誤了和魏將軍會師的時辰?！?/p>

她眼角余光掃向魏燃，明明容色如常，魏燃卻硬生生瞧出了一股得意勁兒。

大家稱贊云淮之余，都紛紛轉頭去看魏燃。

魏燃偷眼看坐在身邊的云淮，見她神情淡然，心里越來越不服氣，卻又不得不愿賭服輸。他拿著酒碗起身，佯裝毫不在乎仰頭便喝：“姜將軍神機妙算，魏某佩服之至，愿自罰斗酒，以敬救我出敵陣之恩?！?/p>

眾弟兄明白內情，都哈哈大笑。當晚，魏燃喝了豈止一斗，漸漸酒勁上頭，敲著酒杯放聲高歌，唱的是行伍內人人耳熟能詳的那首《無衣》：“豈曰無衣？與子同裳。王于興師，修我甲兵，與子偕行！”眾人看熱鬧不嫌事大，都來灌他酒，到最后他終于“撲通”一聲趴在了桌案上。

云淮只是微笑看著面前醉倒的男人，讓弟兄們將他拖回了他的營房。

二

北黎重文輕武兵力不強，邊境經常發生戰亂。時隔一年，云淮因連立戰功，被封為禁軍騎兵總帥。

她雖為女子，卻足智多謀、體恤士卒，頗得軍心，而魏燃只是做了她的副將。

魏燃再次見到她的時候，她在帳中看兵書，見他進來，抬眼禮貌一笑：“魏將軍別來無恙，不知將軍可還記得在下？”

魏燃淡定還禮，卻暗地里咬了咬牙，記得記得、怎么可能不記得，只怕是這輩子都忘不掉了。

不日，大軍開戰，魏燃奉云淮命令守一城池，而云淮則去應對另一條戰線。

他善于跨馬揚槍沖鋒陷陣，守城經驗卻不足。敵軍每天在城樓下高聲叫罵引他出戰，出言句句不堪入耳，他某日實在忍不了火氣，領了幾個親信士兵出城，和敵方主將單挑。那主將應聲與他交手，沒幾個回合便詐敗逃走，將他引到山林之中。

林深草高，偏僻小路上，一條絆馬索猛地伸出，魏燃被摔下馬，藏在林子里的敵軍士兵跳出來，七手八腳地將他綁縛擒拿。

要不是云淮，他小命這時候就沒了。云淮聽聞魏燃出了事，只身前去敵營救他，人倒是救出來了，兩人躲著追兵和流矢倉皇狼狽而逃，路遇斷崖無處可躲，身后手持火把追殺的敵軍漸漸逼近，無奈只能相擁滾下。

幸虧此地無崇山峻嶺，山崖不算太高，可即便如此，兩人也傷得不輕。云淮甲胄零落，戰袍上滲著鮮血，臉也被枯枝劃傷。凜冽的寒風里，他們相互攙扶著朝前走，魏燃心里又是感激又是慚愧，和在一起化成了心疼。想來想去，他開口道：“行伍的苦處大男人都受不了，你一個女孩子家怎么過來的？”

云淮想了想：“習慣了就也還好?！?/p>

魏燃幾番動唇，狀若無意地問：“你打算什么時候嫁人？”她說要等家國平安，他似乎想起點什么前提條件，又問：“你許了人家沒有？”

云淮答：“許了?！?/p>

魏燃心里一涼，肩上的傷口頓時疼得他齜牙咧嘴。

星月無言，兩人在茫茫的山野中相扶走了一夜，才總算逃回了北黎的營寨。軍中沒有女人，魏燃身為副將，當仁不讓要給云淮上藥，又不想讓軍醫占她的便宜，便把軍醫趕走，自己一把奪過藥箱。

云淮大驚失色，一雙澄明的眼瞪著他：“你做什么？”魏燃把門一摔，拎著藥箱走過來，氣道：“他是男人！大老爺們兒！你還沒出嫁！”

云淮：“你就不是了？”言至此，她卻未拒絕。

魏燃解開她中衣給她上藥，老臉通紅，當下便胡說一氣：“我自有自己的心上人，溫婉柔情知書達理，豈是你這般?！?/p>

后來云淮的傷很多日也沒好，魏燃始終不知道，直到某天有個士兵無意間告訴他：“胡軍醫給主帥的藥上錯了，有兩味類似的草藥用混了，紗布包的手法也不對，阻滯了血脈，傷口才連日不愈……”士兵摸著頭大惑不解：“呃……主帥她怎么不說呢？”

魏燃內心暗自難過，開始偷著在夜里看書研習。被云淮發現，云淮就經常給他講陣法，畫營防圖，分析北黎疆土局勢，探討軍隊事務規章。講國事講多了，她也會偶爾談起些別的，比如她家鄉邵州的祁陽班子和花鼓戲，以及林子里那些雀鷹和貍貓。

她平常從沒穿過女裝，一直作男子裝束，若無戰事，便穿一身圓領襕衫，長發作發髻扎起，似個面如冠玉的年輕后生。

魏燃也沒太把云淮當姑娘，有一回進她營帳，撞見她披發更衣，青絲垂落擋住她脊背，顯露出的三分肌膚白皙，卻滿布傷疤。云淮聽見腳步聲慌亂回頭，見是魏燃，臉一紅：“你出去！”

他沒怎么反應過來，自然更是什么也沒看清，唯唯諾諾就出去了，出去之后胸口才開始突突亂跳。再見面，他愣是擺出一副吊兒郎當無所謂的樣子：“老子之前又不是沒見過?！?/p>

而面前姑娘低頭不語，和以往坦然的態度竟大不相同。當時他還不知道，全軍上下可以不經允許擅入主帥營房的，唯獨他魏燃一人。

三

云淮為帥的生涯里敗仗并不多，而這其中最慘烈的，當屬西蕃一役。

西蕃一直是北黎的藩屬國，無奈北黎皇帝陳氏昏庸無道，使這蠻族對其漸漸失了崇敬、反倒多了吞并之心，近年來多有擾邊之舉。永嘉二十四年早春二月，云淮奉命前去征討西蕃。西蕃起先輸了幾仗，誰能想到是以退為進？西蕃大將軍將北黎兵馬引入己方腹地，隨后召出野獸撞破了云淮的陣法，并于山谷中燃放毒煙，眾計并用，大敗北黎。

煙瘴迷蒙中，魏燃與云淮被生擒，所帶軍士也都已死傷殆盡。

西蕃將云淮和魏燃分開關押，兩人隔窗相望，周圍全是守衛，欲合謀逃離，卻不能出聲對話。

料得如此危難之時，能給對方的只有信任。

魏燃靈機一動，雙手扯碎布條捏在手中，作旗語。目光交會，云淮會意，暗自磨著腕上的繩索。夜半，魏燃佯作腹痛引守衛過來，說要出去解手，兩個守衛一前一后地押他出去。鐵門方開，云淮看到他的手勢，猛然撲上去扼住后面那個守衛的喉嚨，伸手奪了他腰間的佩刀，而魏燃一腳踹在開門的守衛襠部。

其他守衛聞聲一擁而上，魏燃猛推云淮：“給老子走！”將她推出門去，自己接連飛起幾腳踢翻后面的守衛，為她攔著。

云淮知大局，便不留戀，揮刀破門而出。

狠毒野蠻的西蕃人得知北黎主帥越獄逃跑，大發雷霆，把氣都撒在了沒逃出去的魏燃身上。起先還只是用普通的刑具，后來就開始往他身體里種蠱、反復折磨，逼問他北黎軍隊的營防策略。

魏燃咬著牙死活不說，盯著眼前的一片漆黑，心想云淮一定會回來救自己。

過了幾日，一個身著異域服飾、身上環佩叮當的美貌女子推開牢門進來看他。獄卒往魏燃身上潑了一瓢涼水，他才勉強睜開眼睛，見獄卒向那女子行禮道：“公主，這就是那個拒不開口的北黎將軍?！惫鞔蛄恐喝?，他生得一副好相貌，五官棱角分明，身上衣服破碎不堪，淋淋漓漓淌著血，裸露出的腰身精壯，像在爐里錘煉過。

公主為他的氣節贊嘆，令行刑的人暫時住手，在牢房里陪了他多日，親自勸降，并生了招他為駙馬之心：“北黎君王輕視良將、昏庸無能，你何必冥頑不化？若來我們西蕃，我許你高官厚祿、紫袍金綬，許你無限的榮華富貴……”她伸手挑起他的下巴：“還許你良宵一度、軟玉溫香?！?/p>

魏燃閉著眼睛不為所動，任公主如何以金銀美色相誘、以毒刑拷打相逼。公主最后被他惹得惱羞成怒，打算先行離開，臨出門，聲音陰冷道：“這人一身好本領，既然用不了，那就別留著了?！?/p>

身后行刑的人應聲，摁住魏燃，掰開他的嘴，將一碗腥咸的藥汁生生灌了下去。

他拼命掙扎但無濟于事，大口喘息著，渾身疼痛難忍，仿佛骨頭根根斷裂。公主本來將要出門，還嫌不解氣，又折回身，抽出匕首來到他面前：“剛才喂你喝的藥，足以毀你經脈，廢你武功。但我怕中原名醫太多——”白刃猛地刺入他血肉，在他痛苦的嘶吼聲里，西蕃公主笑道：“這么一斷了你的手腳筋，就任是大羅金仙，也救不回來了?！?/p>

四

魏燃被關在西蕃的日子生不如死，他撐著一口氣等了多日，終于等到了云淮來救他。

云淮想盡辦法，最后扮成獄卒混進地牢才將他救出，那時他雙足已不能行走，身上傷口潰爛發炎，高燒不退。云淮看著眼前神志已不清的男人，幾乎急得哭出來，找了最好的軍醫為他診治，又親自去聘請民間醫術高超的大夫。

他醒來后，雙手經過治療稍有恢復，便反復練著拿握的動作。云淮日日來床前看望他，以為他是一心想著盡早痊愈，當他終于能重新握住佩刀，卻紅著雙眼猛地將刀刃劃向了自己的頸項：“你不該來救我！為了救我死了那么多弟兄！我已經是個廢人了！我該死！你讓我去死！”

但他一點力氣也沒有，在云淮面前自然不可能自戕成功，云淮一下子便奪過他手中的刀扔在地上，不知該說什么，心里跟著痛得要命，最后，她開口道：“誰說你是廢人，我帳下正缺一名旗手，不如……你從此在我身邊擎帥旗吧?！?/p>

這是在保護他。主帥身邊的旗手代表著全軍的士氣，卻不需要沖鋒陷陣，只需要和主帥心意相通、給軍隊發號施令。

她每天抽時間來陪他說話，一點點替他驅散眼前的陰霾。

這一場敗，北黎陷入僵局?；实圬潏D飲酒作樂，這番也只打算同過去一般，割疆土、送質子，與西蕃媾和。只是朝中小人當道，皇帝聽信宦豎黃崇讒言，黃崇擔任樞密院大臣，與姜家積怨頗深，此番正想借此機會搞垮云淮、另外扶植自己的親信為將。

于是黃樞相捏造謠言，說此番戰敗，是因為姜云淮通敵而無心打仗，合該再令其收回失地?；实郾阆铝钤賾?。

魏燃正在帳中一跛一跛地練習走路，聽聞此消息，腳下一個不穩摔倒在地。隨即他便把手里拐杖一摔，破口大罵。

又聽聞云淮欲聽命出兵，他便去和她大吵一架：“這場仗不能打！”

他恨得咬牙切齒：“這分明是黃樞相的陷阱！他要滅你姜家！糧草輜重、物資補助，都掌握在他的手上，你若依令再戰，財帛耗散、傷兵損將，到時候無兵無糧，就真的中了他的招??！”

云淮嘆息道：“可我若不去，便落實了通敵的罪名。黃樞相更加有把柄，同時姜家良將名聲也就這么毀在我手上。要是進軍，九死之間，或許尚有一生?！?/p>

空氣安靜下來，魏燃咬著牙不松口：“我不許那么多弟兄白白送死，不許……你白白送死?！痹瓌t上的問題我自然不會違背，然而今日之事……實在是朝中奸佞的圈套。

云淮道：“身為將帥，豈能趨利避害偏安一隅？”

魏燃到底說不過她，無奈恨恨點頭。

她沉默了良久，抬頭看著他：“要是我出了事，你就帶著我的棺槨回邵州……”

魏燃紅著眼眶捶桌：“姜云淮，你給我閉嘴！”

四目相對，夜風大作，燭火搖曳。

次日出征，云淮立在中軍高處，令魏燃按照她的意思揮帥旗，指揮各營進攻。

云淮留在中營看沙盤，從未懷疑魏燃會不聽她的話，過了一整個上午，她再次登上高臺，竟看到大軍已分三路向北黎方向撤去。

她一時氣不過，怒目圓睜：“你——你竟令他們撤軍？！”

你可知擅作主張違背主帥軍令是死罪，你可知這消息若傳到京城黃樞相耳中，連我也不能保你??！她不知道該怎么告訴他這些話，氣得幾乎渾身顫抖，而他卻只是重復著昨晚的話：“你們不能去送死！”

——我死了無所謂，我廢人一個……而你不行。

獵獵長風卷過他手中的帥旗，他看著面前的姑娘，如往常一般梗著脖子，固守自己的執著。

各營已聽從旗語而漸次撤退，云淮無力召回，徒留無益，只能隨之回京，而她剛回京城卸下甲胄，便被大理寺的人拘捕收押。

五

皇帝聽聞本該進攻西蕃的軍隊無故撤兵，不禁心中生怒，下令徹查此事。

云淮被收押的同時，魏燃也被朝廷拘捕，直接帶到了地牢候審。

他見識過西蕃的毒辣刑罰，何曾有半分懼怕，但審他的官員還未開始用刑，他便開口招供道：“一切與姜主帥毫無干系，錯全在我一人。是我先前被西蕃公主招為駙馬，早早便降了西蕃……”他喉結微動，字斟句酌，慢慢道：“陣前違背主帥號令，違背旗手職責，私改旗語，令大軍撤退?！?/p>

大理寺尚給姜家兩份顏面，沒那么早過來審云淮。等她聽聞消息的時候，魏燃已被定了三日后午門處斬。

大家說：“他是北黎的叛徒?！?/p>

大家說：“他貪戀西蕃的富貴、公主的美色?！?/p>

他們看著官府貼出的告示，往地上吐唾沫：“他該死?！?/p>

云淮被釋放，耳朵里全是眾人對他的謾罵、攻擊和嘲諷，她背對著所有人搖頭：“你們信他，你們信他……我信他?！彼デ蟾娲罄硭虑?、兵部尚書，最后一步親自去求黃樞相：“魏燃不是叛徒，我保他?！?/p>

黃樞相笑，尖聲尖氣：“鮮見咱姜大元帥親自上門喲，那魏燃是你什么人？”云淮頷首：“他是我……最信任的人?！?/p>

黃樞相敲著椅子的扶手，挑眉問道：“他違背軍令是死罪，你拿什么保他能保得??？”

云淮有過千萬種猶豫不舍，但她心中此時此刻，所有功名都抵不過那個男人咬緊牙關留在她耳邊的一句——我不許你白白送死。所以，她毅然伸手摘下頭上的元帥冠帽，微笑著道：“北黎禁軍騎兵總帥的帥印?！蹦悴皇且恢毕胍獑?，那盡管拿去。

黃樞相愣了一會兒，看著她手上的冠帽，突然“撲哧”笑出來，敲著扶手的手指頓住，直直地盯著她：“卸職嗎，卸職倒也好……姑娘家的，到了該嫁人的年紀，就得嫁人了，玩那些刀啊劍啊，像什么話。咱家似乎還記得，姜元帥之前許過一門親事，那男方正是林長史家的公子林寒生？林長史前幾天來，還和咱家提了這事?！?/p>

云淮渾身僵住——黃樞相知她救魏燃心切，竟要挾她從速嫁人。須知那林長史雖是文官，近來也加入了黃樞相一黨，林公子還是他的門生。云淮一旦孤身嫁過去受了牽制，就再沒有翻盤的力量。

她袍袖里的雙拳攥緊，日影一分一刻向西移去。最后，她到底是垂下眉睫，顫聲道：“樞相大人說得是?！?/p>

魏燃在囚牢里一條心等死，昏昏暗暗不知過了幾日。直到有兩人推門進來，給他端上一杯餞行酒，他也不管不顧了，舉杯就喝，未承想，片刻后便眼前一黑，暈倒在地。那兩人把他拖出了牢獄，找了另外一個死囚砍了頭，以掩眾口。

他被丟在城門邊的角落里，第二日醒來時尚以為到了陰曹地府，不明所以，渾渾噩噩往外蹣跚著走。轉過一重街巷，聽聞百姓們口中傳言：林長史家公子今日要娶親，新娘是剛剛卸下帥位的姜家獨女。

他懷疑自己沒聽清，特意湊過去問那說話的老嫗：“借問阿姥，那林家的新媳婦叫什么？”

老嫗雖老，口齒卻還清晰：“云淮，姜云淮?！?/p>

魏燃明白林公子就是云淮早先訂下的親事，心口驀地劇痛大作，覺得還不如自己今天死在刑場上。

黃昏時分，他摸出身上僅存的兩個銅板，拐進一家小酒鋪，喝得更加渾渾噩噩，一個人尋思了半晌，總算明白了自己究竟想要什么——從在山谷中看到站在高處揮旗的她，在西蕃的牢獄里盼望她，在自暴自棄的時候依賴她，到自作主張改了旗語保護她……他魏燃想要什么？不過是想要她。

要是換成以往，魏燃赤手空拳就能打進門去搶親，如今他一步步挪到林府門前想進去，卻輕易就被門衛叉了出來。他心里不忿，干脆來陰的，跟蹤了一個出門采辦的仆人，尋了偏僻處猛力一棍將他敲暈，然后換上他的衣裝進了林府。之前他在江湖上也算混過，就根據記憶胡亂兌了點迷藥，趁人多眼雜下在了大家的飯菜里。

婚禮上，觥籌交錯、賓主盡歡，誰也沒想到酒菜有問題。待到眾人盡數暈倒，魏燃從廚房轉出來，扛起昏迷的云淮就跑，發現身子骨不行扛不動，就順走了林家一匹好馬，再把她綁在自己背上。

馬背顛簸，不久便將云淮晃醒，她大驚，拼命掙扎：“放我下來！”

魏燃道：“我！”

她聽出來是他，掙得更用力了：“魏燃你做什么！你不要命了??！”

魏燃不答反問：“是你救的我吧？”

云淮垂眸：“是?！?/p>

“是你用帥位保我的吧？”

“是?！?/p>

魏燃繼續問，甚是氣惱：“是黃樞相那老不死的逼你嫁給林寒生吧？”

驚慌退去之后，是夜風裹挾著遲來的欣喜洶涌而至，姑娘趴在他背上又開心又難過地痛哭，委屈道：“你怎么都知道……”

魏燃沉聲道：“猜到了，要不是你做了這些，我活不成?！?/p>

她冷靜些許，命令說：“放我回去?！?/p>

魏燃：“不放?！?/p>

云淮作怒：“你敢！”

魏燃加緊催馬，不動聲色：“我賭你不想嫁他?！?/p>

馬蹄聲響在寂靜的山道上，京城璀璨燈火在視線里遠去，云淮沉默，最后卻帶著眼淚笑出聲：“這次……你贏?！?/p>

六

魏燃藥量用得狠，云淮逃婚后，大家一覺睡到第二天早晨才醒過來，均不知是誰所為。林家派了許多人出去搜捕，又不敢大肆通緝，怕新娘子被搶了太失顏面。找不到人，便惱羞成怒，說云淮和野漢子私奔，流言就此傳開。

她清譽盡毀，取而代之的是不守婦道、水性楊花，還被懷疑此前之所以能帶得了兵、鎮得住行伍中諸多男子，靠的便是這方面的手腕。雖如此，但當魏燃問她“你怨不怨我毀你名節”，她劈著柴準備燒飯，毫不猶豫地搖頭：“不怨?！?/p>

云淮和魏燃其實沒過上多少太平生日，一直在不斷流離逃亡、躲避京城那邊追捕的人。

他們以為這樣苦中作樂的日子還有很多，都還沒來得及把心意說破。

北黎永嘉二十五年冬，蘇氏起義軍自立國號“東襄”，于金陵揭竿造反。

彼時，禁軍主帥被換，軍心不穩，本來就動亂四起、積貧積弱的北黎吃了更多敗仗，百姓陷于水深火熱之中。

義軍接連打勝仗，從金陵、淮南一路向北，直逼京城汴梁。直到這幾日，身處汴梁城中，似乎都能聞到幾百里之外戰場上的血腥氣。

新主帥指揮不力，軍士們開始騷動，要求曾經的主帥云淮回來。

他們曾和她朝夕相處，清楚她的才能人品，都愿意相信她。

事情漸漸鬧大，從軍區百姓傳到各州各縣。姜家的賢德和本事眾人皆知，大家似乎突然意識到了事態的嚴重性，便終于停止了難聽的流言蜚語、想起來了她姜云淮的好處。他們都議論著、期盼著她能重新出馬掛帥，挽狂瀾于既倒、扶大廈于將傾。

朝堂之上有忠臣斗膽進諫，請北黎重請云淮掛帥?；实鄄[了瞇醉眼：“姜云淮？姜云淮是誰？哦……朕只記得她性格倔，還不聽朕的話。讓她打個小國西蕃，彈丸之地，她都打不下來?！?/p>

忠臣頻頻叩首，皇帝不聽。不過經此一鬧，次日，請姜云淮掛帥的呼聲卻更強了，以至于魏燃戴著斗笠挎著菜筐走過市集的時候，隨耳就聽見了。

他當日回去，問她：“北黎危矣，想不想重新上馬打仗？”

云淮咬著嘴唇，點頭道：“想?！?/p>

魏燃點點頭，就出門了。

他確實不愿意她有任何危險，只是此番國難不同以往，他懂她。

魏燃知道只憑自己一人之力肯定不行，就在街市口招呼，糾集了一批群眾，怎么說也有三四百號人，趁著天還沒亮，浩浩蕩蕩帶著這批人去皇宮外待著，然后他自己盯梢了一個八品修武郎，故伎重施，將他砸暈，穿上他的官服拿上他的笏板，混進了朝堂。

他垂著頭，耐著性子等到那句“無事退朝”，站出來一聲吼：“臣有事奏！”

所有人大驚之余，都看向他。金碧輝煌的朝堂之上，他一瘸一拐地一步步向前走去，抬眼看著龍椅上的皇帝：“臣請陛下準許前禁軍騎兵總帥姜云淮重領帥印，為北黎鎮壓蘇氏叛亂！如今叛軍勢如破竹直逼京師，而官兵思念主帥，只有讓姜云淮掛帥，才尚可爭得三分勝算?！?/p>

皇帝根本料不到會突然冒出此等人，一時沒反應過來，而魏燃毫不懼怕，繼續道：“姜家世代赤膽忠心，姜老將軍為北黎開疆拓土幾十年，官職升降、薪俸多少未曾有過怨言。其女云淮，本可與諸位家中愛女一樣守在閨閣，她卻日日刀口舔血，甘愿馬革裹尸?！彼f著，環視殿中諸位大臣，壓不住聲音中的情緒：“其他姑娘的書案上是珠玉詩詞、風月話本，她的床頭是一卷卷兵法書簡;其他姑娘一雙纖纖玉手做得好女紅，她十指早已因練劍磨出厚繭、因征戰苦寒之地而生了凍瘡;其他姑娘到了年紀，可以對著窗外落花傷春悲秋思念著心上人，而她即使有心上人……卻還是會為了保衛北黎付出一切?！?/p>

“她永嘉元年十月初九生人，前些天才剛滿二十五歲！她正當大好年華！她難道欠你們的嗎？！”

議論紛紛的朝堂安靜下來，只有他一人一直在講：“而你們，被她和邊塞數萬將士用生命護衛的你們，還有陛下您，都做了什么？你們只是聽從謠言，譏諷她、貶低她，說她的閑話?！?/p>

“陛下！北黎將亡！陛下可以繼續笙歌徹夜、紙醉金迷，可千里疆土百萬黎民不愿做叛軍的俘虜，不愿讓自己的父母妻兒淪為階下囚，不愿蒙受亡國之恥，不愿放棄‘北黎二字！”魏燃越說越激動，指著站在玉階前的黃樞相，“黃崇因私怨設詭計陷害云淮，先欲困她于西蕃死局之中，后又要挾她交出帥印，此等小人，即使改朝換代，也可再事新主！”

黃樞相臉色發白，終于記起該維持秩序，招呼了十數個侍衛將魏燃押住，而魏燃瞪著朝堂上呆若木雞的大臣們，吼道：“諸位公卿還請自省——我等男兒，不可——”

黃樞相抖著手指著魏燃：“何方匹夫敢于朝堂之上無禮，快給我亂棍打出！”

還沒來得及動手，忽然，有誰朝著龍椅重重跪下：“臣以為……所奏甚是?！?/p>

又有一位：“臣亦以為所奏甚是?！?/p>

然后是第三位，第四位……第不知多少位?；实劭粗蒙瞎虻沟囊黄?，起身猛揮袍袖：“反了！你們都給朕反了！”

魏燃被侍衛扭著雙手，再次重復道：“臣請陛下準許前禁軍騎兵總帥姜云淮重領帥??！”

這時，大殿門口遙遙傳來了百姓們的呼應聲：“請陛下準許姜云淮重領帥??！”他們人多勢眾，不顧守衛武力制止，從宮門口擠了進來，圍堵在殿門前，其間還不斷有人加入。布衣短褐，黑壓壓全是人。

皇帝望向黃樞相，黃樞相亦是無可奈何。

三日之后，云淮掛帥出師。

她主持眾將誓詞、斬殺豬羊祭旗，端起酒來敬大家一碗，隨后揮手將酒碗摔碎在地，眾將亦隨之效仿。

魏燃在她身邊擎著帥旗想，無論如何都要為北黎做最后的努力，這是她的信仰。就也是他的信仰。

他覺得，他不是不要命，而是他和她的命早就捆在了一起。

七

云淮帶著士氣高漲的兵馬去鎮壓叛軍，此時叛軍已抵達懷州城下。

懷州境內多山，是易守難攻之地，云淮據天險排兵布陣，贏回一局。

但之前將領屯兵的破綻太多，許多險要關隘都歸了叛軍，她救不回來，敵方漸漸往懷州增兵，成合圍之勢。

云淮大軍守在懷州難以破敵，每日看著地圖沙盤發愁。最后迫不得已，想出來一個下下之策。

她自己率一隊精兵離開，讓魏燃喬裝成她守城、立著姜氏帥旗，而她兵行險著偷渡陽中隘，去切斷叛軍兵馬的糧道，敵軍道遠而來，無糧自亂。如成功，則再去劫寨將敵軍兵力引過去，這時候魏燃再發兵應和，則僵局可破。

此法極險，若不是情勢所迫，兵家不會采用。

臨行前一夜，云淮和魏燃在帳中喝酒，喝了幾巡，她鄭重交代道：“守住帥旗，號令如常，除親信兵士，勿使旁人得知我已離開……恐一旦傳出口風，被敵方發覺，功敗垂成?！?/p>

魏燃點頭：“好?！?/p>

云淮道：“這段時間懷州軍馬調配、守城崗哨布排、安撫城中百姓等職責，一應付君?！?/p>

“好?！?/p>

萬籟靜寂，他紅著眼睛看她，竟難過得像個孩子，頭一次斗膽伸出手去，輕輕觸碰她的發際：“你、你孤身深入敵軍，你難道不怕萬一……我守不住懷州……”

“我信你?！彼寡劭粗腊?，說，“就算我信不過天下人，依舊信你?！?/p>

他心間翻江倒海，壓下千言萬語，只重重點頭：“我必定不負?！?/p>

云淮于深夜帶精兵離懷州而去，留魏燃守懷州，一守……就足足守了五個月。

五個月里，幾番叛軍揮兵打過來，他代她指揮迎敵，雖說拼死勉強守住，也耗掉了大半人馬。后來，叛軍開始放陰招，在懷州城的水源里投了毒。恰恰時值暑熱天氣，天公不作美，一直未曾下雨。

最后，叛軍約莫著城里守城的要撐不住了，集結兵力發動最后一輪攻擊，終于撞開了懷州城的南大門。

城內血戰開始，有幾個叛軍將士拉起強弓來射北黎帥旗，接連幾箭，把帥旗攔腰射斷了。北黎軍士看到己方旗倒，覺得懷州城已陷，紛紛驚慌亂竄。

魏燃連忙登到城樓上，撿起斷掉的半截帥旗豎在原處，用手撐住。

滿城的狼煙與喊殺聲中，有人看到大旗又立起來了，睜大了眼吼道：“懷州還在！懷州還在——”

大家眼睛一亮，便又拼命殺敵。

懷州的城內戰足足打了七日，魏燃一直在城樓上立著帥旗，雙眼血紅。身邊的兄弟們，自發地到城樓上，來到他的身邊，護旗。

他魏燃自十六歲上戰場便常伴軍旗，十幾年來從未失職，唯一一次，是在征討西蕃的戰場上，為了保全她違背了軍令。那是唯一一次，也是最后一次。所以這回，旗在，人在;旗亡……人亡。

是他親自去朝堂上為她爭得帶兵的機會，為國家，為她，不為半點自己的死活。他沒有了武功，已拉不開弓、揮不動刀，只能孤獨地守著最后的信仰，守著她交付給他的職責，他此生不能再縱橫疆場，不能再沖鋒陷陣，不能再跨馬揚槍……但還可以立在城頭守著這面帥旗，等他的姑娘回來。

他想：她會回來。會如在燕山的寒風中、西蕃的監牢前一樣，披著一身風霜、推開冰雪萬里前來救他，伸手向他遞過人世間所有光明。

直到七日之后，他眼看著身邊的弟兄們一個個倒下，俯視城樓下，已再無身著北黎服飾的活人。

有一個叛軍兵士登上了城樓，想去砍倒他手中的旗幟。他用盡全力以大旗為兵器，揮舞著半截旗，打翻了這個兵。

但很快，就有更多更多的叛軍登上來，他們拿著刀劍，出現在他的面前。他們看到渾身浴血的他，面面相覷，沒有上前，而是不約而同拉開了弓箭。

無數支利箭洞穿他的身體，他拄著旗，半跪在地，始終沒有倒下。

叛軍的主將登上來，想從他手里抽出旗子，卻無論如何都不能，他僵硬的十指，一直緊緊握著旗桿。

八

懷州城陷后五日，大雨傾盆落下，北黎主帥姜云淮在雨中奪回懷州。她打開城門，只看到一片荒涼。

當初的計劃無論如何都不可能持續五個月之久，其實，彼時她早已成功拿下了糧道和陽中隘，正想回去支援懷州。但恰在此時捕獲了敵軍哨兵，獲得了他們的下一步作戰意圖——如此，她有大好的機會可以趁得到此險關之機，再向前進軍收回大片北黎疆土。

若放棄這次唾手可得的機會而撤軍，懷州倒是能保住，但己方變為被動，想贏便不可能了。她遲疑過千百次，但最后還是親手揮旗，向著懷州相反的方向出發，很快，便連奪三城，她想：“撐住，我一定回去救你?！?/p>

可他沒有。

她踏著滿城的血腥和尸腐氣、滿地的零落刀槍劍戟，登上懷州的城樓。暑日里尸身豈能久存，她找遍了整個懷州城也找不到魏燃，她捂著臉大哭出聲，跪在一地雨水里，指縫間的嘶啞聲音像被地獄業火灼燒過：“魏燃，你沒有死對不對……你一定不會死……你會回來的對不對！”

他身經無數次征戰都沒有死，他為她被西蕃廢了武功、執意違背軍令、到林家去搶親，乃至斗膽大鬧朝堂，他都沒有死??！

云淮信任他勝過信任天下人，所以才把帥旗交給他、令他守懷州以吸引敵軍火力。他亦付以同樣信任，沒有負她。

負心的，是她。

只是身擔帥位，她……不會悔。

幾場大雨沖刷掉了城墻上的血跡，戰爭中的細節已鮮有人知。大家只記得它的結局：姜云淮不負眾望力挽狂瀾，硬生生把陣線壓回到了長江以南，保住了北黎皇權。

雖如此，但兩邊百姓苦戰已久。永嘉二十七年，北黎皇帝在酒色中病逝，太子即位，氣象一新。東襄蘇氏趁此機會送重金與美人，來北黎講和，就此據東南一小片疆土，與北黎劃江而治。

云淮在戰爭結束后解甲歸田，隱姓埋名到小城懷州居住，終生未嫁，道是在等一位故人回來。

此等小事，亦無人再刻意想去得知。

只留下那場被史官濃墨重彩地載于北黎史冊中的平叛之戰，和女帥姜云淮的美名一起千古流傳。