[美]唐納德·J .索博爾 利枝
百科全書小布朗俯身在車把手上,騎著他的自行車一路風馳電掣,有如一張高速移動的砂紙,繞過槭樹大街的拐彎處。
這是一個夏天的傍晚,差三分鐘到六點。借助一點運氣和一陣順風,小布朗希望自己能準時趕回家吃晚飯。
忽然,有人在叫他的名字:“雷洛伊!雷洛伊·布朗!”
他立刻聽出是一位老師在叫他。因為伊達維鎮其他人都叫他百科全書,只有老師和爸媽才直呼其名。
四年級教師沃斯夫人正站在她的車旁,神情看起來十分沮喪。
“我的車壞了?!彼f,“你能幫我的忙嗎?”
“我試試?!睙嵝牡男〔祭柿⒖虒⒆约旱淖孕熊嚳康綐溥?,然后抬起了汽車的引擎蓋。
“沃斯夫人,請您再啟動一下?!毙〔祭收f。
發動機噗噗了幾聲,隨后噼啪作響。
“一定是化油器出了故障?!毙〔祭收f著,動作麻利地鉆到了引擎下面。他揭開空氣過濾器,摸到了化油器里的蝶閥,并用手指將其打開。
沃斯夫人再次試車的時候,發動機發出了正常的轟鳴聲。
她非常高興,向小布朗連聲道謝。
“沒什么大問題,”小布朗說,“只是蝶閥堵塞了?!?/p>
他笑著送別沃斯夫人,低頭一看手表,臉上的笑容頓時全無。糟了,已經快七點了!
媽媽端出一盤水煮卷心菜,用奇怪的眼神看著兒子。給沃斯夫人修汽車的時候,黑膩膩的油污從小布朗的耳朵一直染到了運動鞋上。
“你剛才去哪兒了?”媽媽一邊問,一邊在他臉蛋上干凈的一小塊地方親吻了一下。
“釣魚去了?!毙〔祭薯樋诨卮?。
“在油井里釣嗎?”
“河水太臟了?!毙〔祭曙w快地瞎編道,“那里的金魚看起來像黑鱸魚?!彼苌俑鷦e人,甚至自己的爸媽提起他幫助過的人。
媽媽從廚房窗戶望了一眼羅弗大街。奇怪的是,她沒有責怪兒子回來晚了。
“你爸爸知道我們今晚吃咸牛肉配卷心菜?!彼Z氣里滿是擔憂地說道,“什么事把他給耽擱了呢?”
“爸爸不會平白無故地錯過他最喜歡吃的菜?!毙〔祭收f,“也許他正在追一個危險分子,或者在執行別的公務呢?!?/p>
這一說不打緊,布朗太太顯得更焦慮了。
小布朗連忙安慰媽媽:“別擔心,媽媽。爸爸是全國最優秀的警長,他會馬上回來的?!?/p>
小布朗的預言果然很準。他去沖洗后脖頸的時候,聽到了爸爸關閉車庫門的聲音。
不一會兒,布朗警長走進屋里:“對不起,親愛的,我回來晚了,今天下午發生了一起惡性事件?!?/p>
做完飯前禱告之后,他抬起頭,看著小布朗,說:“克蘭西先生——鎮上的水管工,被人打傷后遭到了搶劫?!?/p>
“他傷得嚴重嗎?”布朗太太問。
“他現在在圣馬克醫院里?!辈祭示L說,“醫生說他會很快好起來。我擔心的是抓不到那個襲擊他的家伙?!?/p>
“為什么,爸爸?”小布朗問,“難道沒有目擊證人嗎?”
“約翰·摩根看到了一切,”布朗警長說,“他是克蘭西先生的助手。他當時坐在卡車里,看到一個流浪漢襲擊了克蘭西先生?!?/p>
布朗警長解開胸前的紐扣,掏出了筆記本:“我把約翰·摩根的陳述都記錄了下來,我念給你聽聽?!?/p>
小布朗習慣性地閉上了眼睛。
“克蘭西開著卡車,我坐在他旁邊。在行駛到本森農場附近的一條泥濘道路上時,發動機過熱,于是克蘭西把車停下來,走到卡車前面,抬起了引擎蓋。就在他拿開水箱蓋時,一個流浪漢從樹林中跳了出來,揮起一根管子朝克蘭西頭部打去。
“克蘭西當場暈倒在水箱上,接著整個人滑倒在地上。我連忙跳下卡車,但是流浪漢已經跑進了樹林。他拿走了那根管子和克蘭西的錢包。我把克蘭西扶進車里,立刻把他送到了醫院?!?/p>
布朗警長念完后,合上了筆記本。
小布朗睜開眼睛,只問了一個問題:“和往常相比,克蘭西先生的錢包里是不是放了很多錢呀?”
布朗警長吃驚地看著兒子。
“天哪,沒錯!”他答道,“當時,克蘭西先生的錢包里確實有兩百美元。他剛剛從一家客戶那里領到了薪水。你怎么想到他隨身帶了很多錢的?”
“這才符合邏輯嘛?!毙〔祭收f,“現在,要抓住那個偷襲并搶劫克蘭西先生的壞蛋,您應該沒問題了吧?”
“沒問題?”布朗警長詫異地說,“那片林子就在鐵路邊上,說不準那個流浪漢已經逃到一輛貨運列車上了?,F在呀,他多半趕到佐治亞州去了?!?/p>
“您在約翰·摩根的住處肯定能找到他——還可以查到那兩百美元?!毙〔祭恃灾忚彽卣f道。
“你是說約翰·摩根暗中幫著
流浪漢搶劫克蘭西先生嗎?”布朗警長問。
“不?!毙〔祭驶卮?。
“哎,你到底是怎么想的?”布朗警長追問道。
“我在想,當時克蘭西先生在樹林邊停下了卡車,約翰·摩根肯定覺得他的機會來了?!毙〔祭试斒鲋约旱乃悸?,“趁克蘭西在檢查水箱的時候,約翰·摩根偷偷從卡車上摸下來,一棍子把克蘭西敲暈,然后偷走了他的錢包?!?/p>
“那流浪漢又干嗎去了呢?”布朗警長大惑不解地問。
“根本就沒有流浪漢,爸爸?!毙〔祭誓托慕忉屨f,“這都是約翰·摩根瞎編的。他自己搶劫了克蘭西先生后,還假裝好人,把他送進了醫院?!?/p>
布朗警長若有所思地撫摸著下巴:“你說得很有道理,案情可能就是照此發生的?!钡匀挥行┆q豫:“不過,我現在還無法證明?!?/p>
“證據就在白紙黑字上寫著呢?!毙〔祭市赜谐芍竦卣f,“您再讀一遍約翰·摩根的證詞吧,他已經露出狐貍尾巴啦!”
想一想:約翰·摩根的陰謀是怎么被揭穿的?
案情揭秘:約翰·摩根是怎么露出狐貍尾巴的呢?
謎團揭曉:根據約翰·摩根的描述:被流浪漢襲擊后,“克蘭西當場暈倒在水箱上,整個人滑倒在了地面?!倍敃r一直坐在前排,透過擋風玻璃看到了一切。根本不可能!大家還記得,卡車的引擎蓋已經被抬起來了嗎?即使他能看到,也只能看到引擎蓋。稍后,布朗警長追回了克蘭西先生的錢,并把行兇搶劫的約翰·摩根關進了監獄。