蟻群的“冰箱”

林冬

一些種類的螞蟻中，除了工蟻、蟻后等分工外，還存在著被稱為“蜜罐蟻”的分工。它們的腹部由堅硬的背鞏膜和柔韌的關節膜組成，可以靈活地伸縮，使它們能夠大量地進食，而不會撐破肚皮。 蜜罐蟻平時由工蟻負責喂食，吃到腹部脹得如同氣球，差不多有一顆葡萄的大小，便一動不動地懸掛在地下蟻巢的天花板上。

不過，它們并非不勞而獲，而是擔任蟻群的“冰箱”，把水、花蜜、昆蟲汁液等食物存儲在腹部。這些螞蟻生活在干旱的地區，在食物匱乏的季節，工蟻會觸碰蜜罐蟻的觸角，讓它們把儲藏的食物反芻出來，嘴對嘴地取食。