恩怨酉石壺

吳嫡

1. 奇酒壺

南北朝時期，國家眾多，大梁是其中比較強大的國家。除了地盤大、人口多之外，其他國家公認的大梁之強，是強在兩個人：一個是丞相劉萬泉，一個是大將軍王戰。這兩人一文一武，一內一外，把大梁治理得如同鐵桶一般堅不可摧。

然而，大梁最大的隱患也正在這兩人身上。各國細作的情報一致指出，這兩人互不服氣，各自都有一群擁護者，隱隱有黨爭的勢頭。大梁皇帝對此也頗有些無奈，劉萬泉是皇帝的伴讀，與皇帝情同兄弟;王戰曾在叛亂中兩次救過皇帝的命?；实鄄豢赡茉趦扇酥凶魇裁慈∩?，只能盡力調和。好在這兩人雖不和，但都忠心不二，皇帝倒也控制得住局面。

這天，皇帝過五十大壽，在皇宮大宴群臣，丞相和大將軍自然是坐在上座，分列皇帝左右。宴席之上，山珍海味自不必說，但桌子上卻沒有酒壺！群臣暗自納悶，平時皇帝賜宴，每個大臣桌子上有一把酒壺，自斟自飲，酒沒了只要舉起壺晃一下，小太監自然就來添酒了?？山裉烊巳俗郎蠀s只有一個空杯子，難道是禮部忘了預備了？

別的臣子只敢偷偷想，王戰嗜酒如命，又是皇帝近臣，先忍不住了：“陛下，怎么宴席無酒，這不得憋死臣??？”皇帝微微一笑：“沒酒你就吃不下飯是嗎？”劉萬泉雖是文臣，卻也喜歡飲酒，此時難得和王戰意見一致，也聲援道：“陛下，今日是您圣壽，群臣無酒，無法行敬壽之禮啊?！蓖鯌鸬闪怂谎郏骸跋牒染凭椭闭f，繞什么彎子？”劉萬泉看了王戰一眼，雖未反駁，臉上卻滿是不屑之色。

皇帝看看他倆，站起身笑道：“列位愛卿，今日朕喜得一寶物，與大家共賞！”說完，他一揮手，只見太子手里捧著一把酒壺站了起來，后面四個身強力壯的武士，抬著一口碩大的瓦缸，跟在太子后面。群臣都眼巴巴地看著，不知道這是啥意思。

太子先到劉萬泉的桌前，笑著對劉萬泉說：“老師請嘗嘗缸里的酒?！眲⑷f泉詫異地用杯子在缸里舀了半杯，一嘗之下，眉頭緊皺：“這不是水嗎？”王戰瞪大眼睛看著，太子點頭示意，王戰也舀了一杯：“果然是水??！”

太子打開壺蓋，武士抬起瓦缸，把水倒進壺里。太子舉起壺晃了晃，然后給二人分別滿上一杯：“再請二位嘗嘗這壺里的水?！眱扇撕傻貙σ暳艘谎?，分別舉杯，一飲而盡，同時叫起來：“這、這是酒??！這酒也太好喝了！”

太子又給二人分別倒滿，然后下去給群臣斟酒。酒壺空了，武士就加水，晃一晃倒出來就是美酒。眾人嘖嘖稱奇。那酒壺看著也確實非比尋常，非金非銀，倒像是石頭質地，沒有美玉的光澤，黑沉沉的不起眼。

王戰忍不住問道：“陛下，這是什么寶貝??？”皇帝微微一笑：“你是不會知道的，丞相學富五車，可聽說過酉石這種石頭？”

劉萬泉皺著眉，想了一會兒，說：“臣好像在某本先秦古書上看過，說是酉石生于山峰之巔，陰陽伴生，遇水成酒。凡有酒泉之處，山頂必有酉石?！?/p>

皇帝點點頭說：“果然博學多才！這酒壺正是用酉石雕琢而成。之前太子派能人尋遍天下號稱酒泉的地方，發現幾乎都是騙人的，不過是溪流上游果樹眾多，掉落的果子在水里爛掉，才使下游的泉水有些酒味罷了?？善卩弴硟纫蛔僳E罕至的深山里，那能人發現了一個貨真價實的酒泉?！?/p>

群臣頓時都來了興趣，伸長脖子聽皇帝說?；实劢又f：“那能人發現山中猴子經常搖搖晃晃，形如醉酒。他跟蹤著猴子，翻山越嶺，才找到這處不為人知的酒泉，順著泉水，一直上溯到峰頂，終于在一堆巖石中找到這伴生的酉石！”

皇帝舉起酒壺說：“一共就這么大，陽面雕成了壺，陰面雕成了壺蓋。這兩塊伴生的酉石，只有放在一起，才如此神奇;若陰陽分離，就會變成普通的石頭。這個壺，可謂是朕的和氏璧，價值連城自不必說，只怕天下再沒有第二把了！太子讓人日夜趕工，終于在朕生辰之前雕刻好，作為送給我的壽禮！”

群臣歡聲雷動：“陛下圣壽，太子孝心感動天地，獻此祥瑞，是大梁之福！”劉萬泉自然是帶頭歡呼的，可王戰卻喊得很不整齊，眼睛也直勾勾地盯著那把壺。

看著他這副模樣，皇帝問道：“王戰，你是不是很喜歡這把壺??？”王戰正想著心事，順口就說：“是啊?！闭f完他才想到這是太子送給皇帝的壽禮，連忙擺手：“不不，臣不喜歡?！边@話實在太口是心非了，群臣都看出來了，紛紛低頭偷笑。

皇帝笑著說：“朕知道你嗜酒如命，而且喜歡喝好酒。這壺所出之酒，只有朕宮里最極品的美酒才能相比。這壺另有神奇之處，水越好，出來的酒就越好。今天的水，乃是朕平時喝茶用的玉泉水，若是普通井水，也沒這么好喝?！?p>

皇帝舉起酒壺，大聲說：“這壺雖是寶貝，但終究是死物，我大梁國卻有更珍貴的寶物！”他用手一指左右兩邊：“劉丞相和王將軍，就是我大梁國的寶物！有他倆在，才有我大梁的強盛！因此，朕決定把這壺賜給這兩位朝廷柱石！”

2.將相和

此言一出，群臣高呼萬歲，情緒高昂，劉萬泉和王戰更是激動得熱淚盈眶。首先這是太子壽禮，其次這是稀世奇珍，得此寶物，何等榮光？

當大家從激動中緩過點勁來，才意識到一個問題：壺只有一把，賞給兩個人，可怎么分呢？王戰心直口快，先提醒皇帝：“陛下，一把壺，兩個人，是不是每人輪流用一天??？”

皇帝微笑著問：“你想怎么用??？”王戰大聲說：“如果是這樣，臣先回家預備好空缸，把水變酒后存在缸里，這樣別說一天一輪，就是一個月一輪，臣也夠用?！?/p>

太子在旁邊笑著說：“王將軍，你想想，如果酉石真能一直把水變成酒，那么那條酒泉一定不管流出去多遠都還是酒，那泉水只要不斷流，總會流到山外去，被人發現?？蔀楹螐墓胖两?，人們都沒找到過酒泉呢？”

王戰張口結舌，劉萬泉若有所悟道：“莫非那酒泉流出去太遠，就不再是酒了？”

太子點點頭說：“發現酒泉的能人，順著酒泉走時就發現了，那泉水流出一段路程后，就沒有酒味了。后來找到酉石，做成酒壺后，我們發現這酉石的奇妙之處，是由它變成的酒，過了當天的酉時就酒味全無，變回清水了。也就是說，變出來的美酒如果從壺里倒出來，只能當天享用?！?/p>

王戰撓撓腦袋：“那、那怎么辦？”皇帝笑了笑，拿起酒壺來，取下壺蓋，交給了王戰，又把酒壺交給了劉萬泉，哈哈大笑：“你兩人都是大梁的棟梁，朕沒法偏私。這酉石壺，你倆一人一半?！?/p>

兩人面面相覷，只好謝恩。群臣也目瞪口呆，不明白皇帝把好端端的寶貝拆開賞人，變成兩件廢物是啥意思。

宴會結束，王戰難得主動找劉萬泉說話：“劉丞相，把你那壺借我用用唄?！眲⑷f泉顯然也在思考這件事，他看了王戰一眼：“你傻了嗎？大梁國法，陛下御賜之物，除陛下親旨，不得外借。你想害死我嗎？”王戰傻眼了，他倒是沒想到這一點，可是不借到壺，自己的壺蓋就是塊沒用的石頭啊。他只好郁悶地回家了。

到家后，王戰喝了兩口酒，始終覺得沒有酉石壺倒出來的酒好喝。他如百爪撓心一般，捧著壺蓋亂轉。最后，他一跺腳，揣著壺蓋，騎上馬，直奔劉萬泉家。

劉萬泉已經睡下了，又被王戰的砸門聲給吵醒了。他板著臉，看著王戰，府里的人都知道王大將軍和自家相爺不和，這深更半夜的一個人砸門闖府，不知道有什么大事，個個面面相覷。王戰漲紅著臉，吭哧吭哧地說：“那個……劉丞相，把壺拿出來，整口酒喝唄?！?/p>

劉萬泉哭笑不得，他雖也好酒，卻也沒到這樣的地步，這王戰酒癡的名號真是名不虛傳。他淡淡地說：“王將軍，深更半夜，別說我家眷受驚，就是廚子都已經放工回家了，你這也太失禮了?！蓖鯌鹨粨]手：“算我失禮，我賠罪。廚子回家就回家吧，我又不是來吃菜的。趕緊把壺拿出來吧，我就不信你不想喝?！?/p>

劉萬泉板著臉，也不知道該怎么應付。再怎么說這也是一品大將，死皮賴臉的，他還真不好怎么著。正在這時，管家過來了，手里還端著兩盤菜：“相爺，夫人醒了，聽說是王將軍要跟相爺喝酒，沒讓找廚子，她親自下廚炒了兩個菜，請你們將就著吃?！?/p>

此言一出，王戰臉更紅了，他連連拱手：“多謝夫人，多謝夫人?！眲⑷f泉也就不好再阻止了，讓人將酒壺請出來，同時預備清水。王戰從懷里掏出用黃綢子包裹的壺蓋，交給劉萬泉。

清水入壺，劉萬泉蓋上蓋，捧起來搖一搖，給兩人都斟上一杯，王戰忙不迭地捧起來一飲而盡，愣了一下：“怎么沒白天的好喝？”劉萬泉看了他一眼：“你沒聽皇上說嗎？他白天用的水是玉泉水，那是特供給皇上的，我家里沒有。不過我覺得已經比尋常美酒好喝多了?！?/p>

王戰不無遺憾地說：“好喝是好喝，只可惜……”說到這里他忽然想起了什么：“不對啊，老劉，你騙我！我記得因為你喜歡喝茶，陛下特意讓人每隔七天就給你送一桶玉泉水。當時我還不服氣，陛下說王戰你又不喝茶，給你玉泉水也是浪費。你家里一定有水，趕緊拿出來！”

劉萬泉有些不好意思了：“我那點水，剛夠喝茶的，以你的酒量，我這七天都不用喝茶了?！蓖鯌鹁瓢a上頭，連連催促：“老劉，別那么小氣嘛，趕緊拿出來，明天我幫你要水！”

這天晚上，王戰把劉萬泉的一桶玉泉水都變成酒喝光了。第二天見了皇帝，王戰言而有信，一本正經地說：“請陛下多賞賜些玉泉水給劉丞相吧，他喝茶不夠用的?！?/p>

皇帝看了看王戰說：“朕喝茶也不過七天一桶，他有什么不夠用的，我看是你喝酒不夠用吧?！蓖鯌鹉樇t了，皇帝笑著說：“這玉泉水的來歷你不是不知道，是玉泉山上的一處裂縫，水量也不大，宮中那么多嬪妃要喝，臣子里除了劉丞相，朕就沒賞過別人?！?/p>

王戰碰了一鼻子灰，覺得沒希望了，皇帝看看他說：“不過你上次說過，只賞他不賞你不公平，朕就公平一點，每七天也賞你一桶吧，你省著點喝?！?/p>

王戰興高采烈地拉著水桶跑到劉萬泉府上：“還水來了，還水來了，這個點你家廚子應該還沒放工吧？”

3.生死別

打那之后，王戰成了劉萬泉府上的?？?。王戰雖然嗜酒如命，但他常年在外打仗，其實對喝酒不是特別講究，戰場上有酒喝就不錯了，所以他遠不如劉萬泉懂酒。劉萬泉不但好酒，而且研究酒，各種口味都懂。因為倆人加起來每七天只有兩桶玉泉水，自然不敢放開來喝，平時喝的酒，是倆人從各處茶館找來的水，包括什么初秋的雨水、冬天的雪水，這些倆人也都嘗試過。雖然都不如玉泉水變的酒好喝，但各種口味層出不窮，也頗為有趣，可見這酉石壺的確是稀世奇珍。

兩人本來互相看對方不順眼：王戰覺得自己沖鋒陷陣，劉萬泉不過在屋里批閱文件，地位卻比自己高半頭，很不服氣;劉萬泉有文人的清高，覺得王戰一介武夫，蠻橫無理。但兩人此時成為酒友，自然不會喝悶酒，彼此交流起來，才感覺對方也很不容易。一個日理萬機，一個浴血拼殺，時間長了，竟惺惺相惜起來。

以前兩人互不服氣，下面的文臣武將自然不和;現在兩人成了朋友，下面的文臣武將也就沒什么好爭斗的了。大梁自然變得更加強大，已然成為各國領袖。

但同樣強大的魏國就不樂意了，在一番明爭暗斗后，終于開始攻打大梁。大梁前線一日之內連丟三城，作為大將軍的王戰自然要親自出征平亂。出征前一天，王戰特意跑到劉萬泉家里，痛飲一番后，吞吞吐吐地說，想借酉石壺。他不怕沖鋒陷陣，就怕在前線喝不到好酒。

劉萬泉想了一會兒，把酉石壺拿了出來，話里有話地對王戰說：“王兄，這酉石壺平時都在我家，每次也都是我給你倒酒。你不會用，我教你怎么用?！蓖鯌鹌婀值卣f：“不就是把水倒進去，晃一晃嗎？”劉萬泉搖搖頭說：“自然不是那么簡單的，萬歲把壺給我之后，親自教我使用方法，你不會，是變不出酒來的?！闭f完，他嘆了口氣，向王戰講了起來……

第二天，大軍上路了。劉萬泉帶著文武百官，送別王戰，所有人都回去后，劉萬泉一個人站在十里亭，看著早已遠去的王戰，遲遲不愿回去。

王戰帶兵到前線，梁軍士氣大振，展開反擊。兩軍激戰數月，忽然前線傳來消息，說王戰中了敵人埋伏，被生擒后已經投降敵軍。一時間朝野嘩然，皇帝震怒，命人再派將軍上前線，同時派人去抓王戰的家人，全家治罪。

劉萬泉卻堅決不肯相信，他對皇帝說：“陛下，王戰忠心耿耿，就算被擒也絕不可能投降。何況他帶兵多年，戰績彪炳，怎么可能輕易被擒呢？此事不可輕信?！被实壅跉忸^上，仍堅持先把王戰家人抓起來，萬一王戰真投降了，就格殺勿論。

王戰雖貴為大將軍，但家中卻沒什么人，除了仆人外，只有妻子和一個女兒。被派去抓人的軍官，曾是王戰手下，他出發前先派心腹偷偷去報信，讓王戰妻子帶著女兒跑了，然后裝模作樣搜查一番，回來說王戰家中無人?；实勖税l下海捕文書，追查王戰妻女下落。

半個月后，消息傳來：大魏敗退，割地求和！原來王戰發現大魏兵強馬壯，難以取勝，就兵行險著，他以自己為誘餌，故意身陷重圍，一邊抵抗，一邊向敵人談投降的條件。敵人信以為真，越發怕他跑了，不斷加兵包圍。王戰占據高地，儲備充足，邊打邊談，吸引了大量敵軍，然后其他將領按他的安排，偷襲了敵人力量空虛的幾處城池。敵人久攻不下，后院又被占了，頓時腹背受敵，最終大敗。就在大梁朝野歡呼之時，前線忽然送來快馬探報，在最后一戰時，王戰身先士卒，擊潰大魏主力，卻被冷箭射中，傷勢嚴重，雖經軍醫數日搶救，最終還是為國捐軀了。

眾人喜悅之情頓時蕩然無存，皇帝震怒，要興兵問罪，繼續攻打大魏。此時，淚流滿面的劉萬泉站了起來，竭力阻止群臣，勸慰皇帝：“大魏占地利之險，易守難攻。此戰我軍雖勝，也是死傷頗多，繼續興兵，并非上策。何況王戰已死，讓其他將軍帶兵深入險地，兇多吉少。我相信王戰若還在，也必然不同意繼續打下去?！?/p>

皇帝還在猶豫，送信的探子說：“陛下，王將軍臨死前有信帶給劉丞相?！毙派瞎蝗鐒⑷f泉推測的那樣，王戰讓劉萬泉勸皇帝不要繼續追擊，而要休養生息，加固防線。信的最后說：“臨行前所約之事，劉兄可一手操持。兄弟先走一步，愿來世再當朋友，再喝個痛快?！?/p>

劉萬泉淚如雨下，皇帝也神情黯然，吩咐追封王戰爵位，讓人取消海捕文書，找回王戰家人，另行封賞。

然而，王戰的妻子和女兒自那日倉皇逃走后，卻杳無音信了，哪怕全國懸賞尋找，也沒有一點消息。

4.陰陽合

轉眼三年過去了，一天皇帝對劉萬泉說：“劉愛卿，你兒子劉桐該有十六歲了吧。朕的小女兒也十四歲了，該是出嫁的年齡了。朕很疼這個女兒，不愿她受委屈。這些大臣中，孩子模樣好、讀書好的，你兒子算出色的了。公主也見過你兒子，很是中意，朕想賜婚，不知你的想法如何?！?/p>

劉萬泉吃了一驚，趕緊跪下說：“陛下垂愛，臣感激不盡。但臣斗膽回稟，王戰出征前，曾到臣府上喝酒，此事陛下是知道的?！被实畚⑽⒁恍Γ骸半蕻斎恢??？上Я送鯌稹彼裆档聛?。劉萬泉趕緊說：“陛下，那天喝酒時，王戰和臣定下了兒女親家。因為孩子都小，本打算過些年再辦的。因此，小兒劉桐實為有妻之人，怎敢再褻瀆公主千金之體？”

皇帝愣了愣：“可王戰家人已經失蹤三年了，杳無音信，可能已經不在世了。當日朕太心急了，一個弱女子帶著小孩，為了逃跑可能走的還是荒山野嶺?！彼D了頓：“她們若還在世，就該知道朕已經追封了王戰，自然該露面啊;若不在世了，你總不能讓兒子一輩子不娶吧?！?/p>

劉萬泉沉默片刻：“那自然不能。但此時剛過三年，臣心中不忍如此猜度。請陛下寬限三年，若再找不到，臣就不再阻攔此事?！被实巯肓讼耄骸耙擦T，就再等三年吧。難得公主喜歡劉桐，朕勸勸她，不要急?！?/p>

天下沒有不透風的墻，這消息不知怎的傳出去了，全京城都知道劉丞相為了和王將軍的婚約，擋著公主下嫁。公主知道后，忍不住在宮里發脾氣。正好太子路過，看見妹妹生氣，就過去安慰她，公主生氣地說：“我倒不是不能等三年，只是劉桐明明都愿意，這老頭還從中作梗。那婚約劉桐自己都沒聽說過，沒準是老頭編出來的呢?！?/p>

太子愣了一下：“劉桐這么說的嗎？你又如何得知？”公主臉紅了：“我雖只有你一個親哥，其他哥哥可不少。劉桐和其他皇子也都熟，他們打馬球時說的?！碧勇犃?，沒再說什么。

又過了兩年，皇帝和劉萬泉相繼病倒了，兩個當年讀書時的同伴，竟然前后腳地去世了。舉國哀悼之后，太子登基，成為了新的皇帝。

劉桐此時也當上了六品官，在他這個年齡，已經算是很難得了，先皇在世時也曾特意提拔過他，但比起父親在世時的榮耀，自然是今非昔比了。不過人們也都不敢小看他，畢竟再有一年，如果沒有奇跡發生，他就會迎娶公主，成為駙馬！而且這可不是普通的公主，這是和當今皇帝一奶同胞的親妹妹！

隨著三年之期越來越近，劉府上下也開始積極籌備起來，準備公主下嫁的一應禮節?；实垡卜懦鲈拋?，要讓公主的大婚極盡榮華，畢竟他只有一個親妹妹，并開玩笑地說，要劉桐拿出像樣的聘禮才能迎娶公主。劉桐高興之余又有些煩惱，他父親雖貴為丞相，卻十分清廉，家中并沒有什么奇珍異寶，唯一的寶貝，就是當年先皇賞賜的酉石壺。這是當年太子費盡心思才弄到的，如今當了皇帝，再送還給他也是美事。只可惜，這寶貝只有壺，沒有蓋，只是一件擺設。

這天，一個中年女人來到劉府大門前，自稱是劉丞相的故人，要求見劉桐。門人不敢怠慢，趕緊進去通稟了。

劉桐見這女人四十來歲，雖然衣著并不華麗，但卻有種大方的氣度，顯然不是普通女子。他問女人：“你自稱先父故人，不知是何關系？”女人緩緩地說：“我是王戰的妻子，我丈夫出征前對我說過兩家婚約之事。我本不愿再露面，但眼下女兒大了，有豪紳不懷好意，我為了女兒，才來找你的?！?/p>

劉桐一激靈，吃驚地看著女人，半天才說：“我并未見過王將軍的夫人和女兒。這么多年了，你才出現，我如何知道真假？”

女人點點頭：“你有此疑問很正常，你家里有一把酉石壺吧？只有壺，沒有蓋，對吧？”

劉桐倒吸了一口氣，知道他家有酉石壺的人很多，但知道沒有蓋的人卻很少很少。因為當年人們都知道王戰經常來劉府喝酒，都認為他肯定早就把蓋放在劉府了。劉桐左右看看，壓低聲音說：“你手里有蓋？”

女人點點頭，劉桐激動地問：“可帶在身上？”女人搖搖頭：“那么珍貴的東西，我怎么會帶在身上，一直都是藏在家里的。你若不信，可隨我去看。我家就在城郊，坐馬車半天就到了?！眲⑼┫肓讼?，回屋翻找一陣，帶著一個盒子走出來：“走吧，坐我的馬車?！?/p>

出了城又走了一段山路后，馬車來到一個小院落前。這院落頗為偏僻隱蔽，周圍很遠都沒有人家。劉桐看了看四周，說：“你們住得如此偏僻，難怪這些年也沒人找到你們?！?/p>

女人苦笑著說：“是我們不想讓人找到，我實在是嚇怕了，什么夫人小姐的，還不如平平安安地活著。這次若不是有豪紳看上小女，想強娶為妾，我也是不肯露面的。本想給女兒找個踏實本分人家，最后卻不得不繞回名利場中?！?/p>

劉桐點點頭，左顧右盼，女人帶著劉桐走進屋里，一個清秀的女孩正在準備飯菜，看見隨母親進來的劉桐，臉一下子紅了。劉桐看著女孩，眼神變得復雜起來，但馬上鎮定下來，對女人說：“請把壺蓋拿出來，讓我驗看一下吧?！?/p>

女人從一個柜子里翻出一個黃綢子包著的小包，打開后，拿出一個石頭壺蓋來。劉桐顫抖著接過來，蓋在自己帶來的壺上，嚴絲合縫，簡直像天然生成的一樣。

劉桐深吸一口氣：“拿清水來?！蹦桥嗣靼姿囊馑?，伸手道：“我來灌水吧?！?/p>

劉桐盯著她，把壺遞給她，女人走到水桶前，灌了一壺水，然后拿起來晃了晃，拿出一個杯子來，給劉桐倒了滿滿一杯。劉桐湊到唇邊，微微一抿，眉頭舒展開來。他接過酒壺，把里面的酒倒在地上，然后仔細地包起來，掛在身上。

5.善惡分

女人靜靜地看著他說：“飯菜做好了，你吃飯時不需要喝酒嗎？”劉桐臉上掠過一絲猶豫，但馬上就變得冷若冰霜：“你既然隱姓埋名這么多年，為什么還要出來找我？你不知道我馬上就要迎娶公主了嗎？”

女人看看女兒，又看看劉桐：“你是想不認賬嗎？好吧，就算我認錯人了，我還以為劉丞相的兒子，不會差到哪里去呢。把壺蓋還給我吧，那畢竟是我家之物?！?/p>

劉桐搖搖頭說：“我迎娶公主需要一件寶物，所有人都以為我家的壺是完整的，這壺蓋你留著也沒什么用，對吧?！彼樕幊?，顯然已經下了決心。

女人似乎感覺出了什么：“那你就拿走吧，我明天就帶女兒離開。這地方是待不了了?！?/p>

劉桐向前走了一步，手里忽然多了一把寒光閃閃的匕首，說：“你不能走，你走了，我就危險了，誰知道你們什么時候還會再出現？”

女人擋在女兒前面喊：“你這個畜生，劉丞相怎么會有你這樣的兒子？”

劉桐不理她，喃喃地說：“這不能怪我，明明我有大好的前途，娶了你女兒，這輩子也就當個小官了，甚至公主一生氣，讓陛下罷了我的官都有可能。我也不想殺你們，可只有這樣才是最安全的。我父親是個老古板，明明誰都不知道的事，他還要說出來。如果不是這樣，我也不用殺你們，所以，是他害死你們的，明白嗎？”

女人護著女兒向后退：“你殺了人，能跑得了嗎？”

劉桐獰笑著逼近：“這里荒山野嶺，誰知道是我殺的？你不是說有個豪紳嗎？到時人們一定以為是他殺的。我是個讀書人，誰會想到我還能殺人呢？很少人知道我會武功，這還是當年王將軍在我家喝酒時教我的呢，所以今天也可以說，你們是死在那兩個老東西的手里！”說完，他舉起寒光閃閃的匕首，刺向女人。

就在這時，劉桐突然發出一聲慘叫，原來他手腕中箭，匕首落地。幾個侍衛從房頂上跳下來，抓住了劉桐，將他扔到了馬車上，馬不停蹄地把他拉進宮中。

看著眼前的皇帝和公主，劉桐面如死灰，心中已經猜到了幾分?；实蹏@了口氣說：“你父親何等忠義良善，你卻如此狠毒，禽獸不如！王戰也算你半個師父，就算你貪圖富貴，想迎娶公主，又何必一定要殺人滅口？”

劉桐哆嗦著不敢開口，皇帝接著說：“你拿到了壺蓋，一走了之，她們二人無憑無據，自然也沒法再證明身份。她們已經說要走了，你還不肯放過，就為了你擔心的一點點風險，不惜殺人，真是狠毒至極！”

劉桐看了一眼臉色鐵青的公主，忽然大喊：“公主救我！我都是為了公主，你知道我喜歡你，公主救我??！”

公主咬著牙說：“我原本還覺得皇兄危言聳聽，想不到你真是這等人?；市诌€是太子時，就察覺你與劉丞相為人不同，只是想不到天差地別。你若只是騙了壺蓋，不肯相認，我還可以接受，但你竟要殺人滅口，跟你這樣的人在一起，我想想都害怕！”

劉桐絕望了，喊了起來：“這不是我的錯，以我的學識和能力，我應該飛黃騰達！我父親貴為丞相，卻不肯幫我。我不要等胡子白了還當個小官！”

皇帝嘆了口氣，揮揮手，讓所有人都離開了，只剩他和劉桐兩人?；实劬従彽卣f：“其實，王戰的妻女當年確實都死了?！?/p>

這句話如晴天霹靂，震得劉桐天旋地轉。他不可思議地看著皇帝，皇帝神色悵然：“那日我聽到王戰妻女逃亡的消息，就派人暗中去找她們。結果，在荒山中找到了，她們不慎滑落山崖，身亡了?！彼粗鴦⑼?，苦笑道：“沒錯，今天這兩人都是假的，是從護衛公主的侍女中選出來的，與當年王戰妻女有幾分相似而已。真動起手來，你也未必打得過她們倆。那壺蓋，也是當年在王夫人的隨身包袱里找到的，否則我也做不出一個完全一樣的來?！?/p>

劉桐渾身發抖，幾近崩潰。他忽然想起一件事，嘶吼道：“陛下、陛下，饒我一命吧。這酉石壺是先皇所賜，是先皇對我父親的恩典。這壺是您當年親手打造的，看在這壺的分上，陛下饒我一命吧！”

皇帝拿起壺來，神色怪異地看著，半晌才嘆了口氣，搖了搖頭。他拿過身邊的一壺清水，倒進壺里，晃了晃，倒了一杯遞給劉桐。

劉桐以為自己終于撿了條命，激動地謝恩，拿起來一飲而盡，卻突然愣住了。這就是清水，并沒有變成美酒。他不敢說話，看著皇帝。

皇帝淡淡地說：“天下哪有什么酉石，那不過是傳說罷了。這只是普通的黑石，我讓人雕刻成酒壺，獻給先皇，其實獻的只是幾句話罷了。這壺不過是普通變戲法用的轉心壺，只是特別精巧，只要手法熟練些，就能騙人。我跟著變戲法的學了三天，因為要在群臣面前表演;你父親只跟著我練了一天，因為他只需要在王戰面前表演?！?/p>

劉桐目瞪口呆，他那時雖小，可也見過父親和王戰喝酒的情景，那么多的美酒，是從哪里來的呢？皇帝看著他，似乎明白他的疑問：“自然是先皇賞賜的。只是最好的那種酒，就是宮里也數量有限，所以就說是玉泉水變的罷了。直到王戰出征前想問你父親借壺，你父親才將真相告訴了他，所以壺身還是一直在劉府，而壺蓋在王戰妻子那里。王戰明白了先皇的良苦用心，也明白了你父親的情誼，才定下這門親事，想不到卻害了你?！?/p>

皇帝揮揮手，從外面進來兩個人，拖著劉桐往外走，劉桐絕望地大喊：“沒錯、沒錯，就是這兩個老東西害死了我！父親啊，你害死我了！”皇帝看著遠方，手里拿著那把壺，苦笑著想，最后的真相，還是別告訴劉桐了，否則他只會更加痛苦。讓他糊里糊涂地死去，是自己唯一能為劉丞相做的了。

原來，當日劉丞相找到還是太子的自己，請他隱瞞王戰妻女已死去的事實，一是為了不讓生病的先皇過于內疚，加重病情;二是想把婚約再拖延三年，他希望這段時間里公主能改變心意，他不希望兒子當駙馬，甚至不希望兒子當大官。一方面，他是擔心兒子德不配位，會有災禍;另一方面，他覺得伴君如伴虎，王戰如此忠勇尚且如此，自己也如履薄冰一輩子，只希望劉桐平安到老。

皇帝嘆了口氣，舉起手，猛地把酉石壺摔在地上，頓時壺摔得粉碎，就像摔碎了自己最后一點凡人的情緒一樣，他的臉色漸漸恢復平靜，甚至帶著點微笑，這才是皇帝該有的表情。

（發稿編輯：朱 虹）

（題圖、插圖：楊宏富）