數字鴻溝如何影響老年人的技術使用

● 王 茜/編譯

疫情大流行開始以后，由于數字鴻溝的存在，全球社會需要為老年人提供更多的數字化支持與服務。在全球范圍內，社會與科技公司正嘗試對老年人進行各類數字培訓與幫助，并通過各種方式為老年人提供包括數字支付在內的各種類型技術支持。

數字鴻溝的擴大與風險

自從全球新冠肺炎疫情大流行開始以來，大多數人變得比以往更加依賴數字技術。對于許多人來說，當下的社交媒體與數字技術是我們溝通的主要渠道。例如，人們可以通過Zoom進行工作會議，通過FaceTime開展家庭聊天，通過WhatsApp進行消息傳遞。在社會層面，在線食品購買與無接觸送貨已成為常態，在線銀行和醫療服務比以往任何時候都變得更加重要。數字平臺和技術幫助人們能夠繼續進行自己過去的愛好或鍛煉等日?；顒?。然而，并不是每個人都可以熟練使用這些技術工具，并借助這些技術來維持自己的日常生活和幸福感。即使能夠接觸到并使用這些技術的人，也可能因為無法獲得使用這些平臺的技能，而無法訪問到那些必要的數字平臺。因此，能夠訪問到這些平臺的用戶與那些不能獲得在線技術支持的用戶之間，存在著不可逾越的數字鴻溝。

為了更好地改善老年人的生活質量，市面上出現了專門針對老年人采用的先進技術。許多年輕人已經接受了數字技術的便利，例如在線購物、在線租車、數字支付和遠程醫療等。但是很多不了解最新技術知識的老人存在被數字技術拋在后面的危險。新冠肺炎疫情期間，存在于老年人中的數字鴻溝正在不斷擴大。數字鴻溝也成為這一來自數字化時代的重要挑戰。在人口老齡化這一問題更加突出之前，我們還需要做更多的工作來為老年人提供技術訪問與指導服務。

老年人使用數字媒介的主要障礙

當下，全球范圍內越來越多的老年人正在使用互聯網和社交媒體，過去的十年里，英國、美國和歐洲的老年人使用互聯網的人數顯著增加。但與年輕人相比，老年人使用互聯網和社交媒體的技術基礎仍然不足。

英國學院與勒沃胡姆基金會（Leverhulme Trust）資助的一項研究發現，老年人在使用數字媒體與技術時主要存在如下障礙。

首先，是老年人在接觸新技術中缺乏自信。在研究中發現，一些老年人參與者信心不足，認為自己是新手，不具備“技術思維”，而另一些參與者則對技術缺乏耐心。還有些老年人擔心如果進行了某些無法修改的“錯誤”操作，會損壞設備，或者他們擔心隱私泄露等問題。從現有研究中我們還了解到，老年人更容易受到網絡中虛假信息和錯誤信息的影響。

其次，老年人對新技術的使用還有可能存在身體機能的影響。例如，一些老人還經歷了身體和行動上的障礙。例如，某些文本字體太小難以閱讀，或者屏幕按鈕太小難以控制。此外，還有來自溝通中的文化差異。研究發現，圍繞交流的文化差異影響了老年人使用社交媒體及其在線溝通的方式。雖然其中一些參與者是社交媒體中的較活躍用戶，但其他參與者則表現得更為被動，有些人并不喜歡與其他人通過社交媒體進行交流的方式。

再次，老年人缺乏社會資本也是重要的使用障礙。一個人的社交網絡在他們開始使用新媒體技術方面具有很重要的影響力，對于其持續使用數字設備和社交媒體非常重要。通常，如果不存在當下這個社交網絡，個體無法使用數字設備，也不會開始使用，或者無法獲得繼續使用的任何動力支持。

新冠肺炎疫情大流行期間，人們對技術的依賴將使媒介“數字鴻溝”變得更加突出，在此期間，人們將繼續嚴重依賴技術，尤其是在采取社交距離和隔離措施期間。更重要的是，我們要考慮到那些無法隨意使用數字技術的老年人，以及那些可以使用但仍會遇到使用障礙的老年人。我們需要關注那些在隔離期間不再能夠依靠朋友或家人等社交網絡幫助其使用數字設備與技術的人。由于缺乏訪問權限和能力，各種不同方式極大地加劇了人群之間的數字不平等。并不是每個人都能進入以數字為中心的世界。對于那些努力使用技術或努力學習上網的老年人來說，在這一特殊時期內不要落伍變得似乎至關重要。

疫情大流行將老年人推離線下舒適區

隨著疫情大流行，在全球范圍內，已經將大量老年人推向了互聯網。數據顯示，2019年在英國從未使用過互聯網的400萬人中，94%年齡在55歲及以上，84%年齡在65歲以上，62%年齡在75歲以上。英國老人John提到了在網上下訂單的難度。作為首次使用網銀的用戶，他的卡被標記為活動可疑，無法獲得驗證。太多像John這樣的老年人，在新冠肺炎疫情大流行期間不得不第一次依靠互聯網。銀行需要簡化身份驗證過程，尤其是對于初次使用數字購物的人。依據互聯網用戶數據，幾乎一半的英國75歲及以上人口（47%）從未使用過互聯網。John能夠使用互聯網這一事實是很幸運的。好消息是，65-74歲年齡段的互聯網使用率正在增加，從2011年的52%上升到2019年的83%，當前的情況可能會加快這一增長速度。

彌合數字鴻溝的主要趨勢

實體商店已開始在專用區域安排助手，以幫助老年顧客了解從數字支付到機器人服務的所有內容。這些提供幫助的許多都是年輕人，他們生長在互聯網時代，并已經很熟悉其中的技術使用。例如，引導老年顧客在線下進行日用品訂單的下單，然后在特定時間將其送到家門口。同樣，在離線藥房中，客戶可以坐在商店內的沙發上等著收藥品，在店內助理的幫助下付款，并獲得專業的醫療建議。老年人熱衷于使用這些新技術并從中受益，但是掌握這些新技術對他們而言并非易事。許多老年人面臨著技術困難，在線服務中，許多老年客戶都會避免使用語音系統或聊天機器人。

為老年人量身定制的智能手機在促進老年人向數字空間的過渡中起著重要作用。具有大按鈕、更大字體和高音量揚聲器的電話最近已經出現。面向老年人的5G智能手機可以配備各種服務，例如遠程協助，同步家庭照片共享相冊和快速的醫療咨詢服務等，這對老人和孩子都很方便。除了定制智能手機，人們還在探索各種采用先進技術來改善老年人生活的方法。這些包括：針對行動不便的用戶的語音激活的物聯網家用電器；由AI驅動的語音識別系統；基于大數據的健康管理系統和健康咨詢等。

此外，通過培訓可以大大減輕老年人對新技術的恐懼。例如，為老年人組織有關如何使用數字設備的課程，從下載應用程序之類的基礎知識開始講解，到復雜性的例如如何虛擬排隊預約醫療，掃碼以及使用移動支付，幫助越來越多的老年人在數字世界中立足。受到新冠肺炎疫情的影響，越來越多的老年人學會使用互聯網。很多公司使用大數據來開發更多專門為老年消費者設計的產品。獲得這些新技能的背后是老年人新發現的自信、自由與聯系；認為他們“太老了”或“技術只適合年輕人”的想法已經成為過去。

如何幫助老年人應對數字時代的危機

疫情大流行使人們意識到數字技術的力量。在技術的幫助下，員工可以在家工作，通過Zoom或Teams與同事進行在線會議，在觀看Netflix時保持娛樂狀態，在線購買食品和藥品，并與通過在線互助小組隔離的親人保持聯系。對于許多人來說，這些任務相當簡單，對于那些精通數字技術的人來說，這些數字技能將有助于他們應對危機。但是，我們能想象在疫情大流行期間，一個從未上網的人要如何面對如此多的挑戰而生存，如今他們需要使用數字技術，這是何等艱巨的挑戰。

社會需要去幫助和支持老年人，使其具備應對大流行期間數字技術及其影響的能力。2020年英國衛生與社會護理部和住房社區與地方政府部宣布在TechForce19挑戰賽中授予18個創新數字解決方案高額獎金。這些創新數字解決方案的目的是幫助在新冠肺炎暴發期間那些脆弱和孤獨的人們，包括無家可歸者、無薪照料者和癌癥患者。在18種數字解決方案中，只有一種專門針對老年人的方案。地方當局使用該活動監測系統幫助評估家中老年人的社會福利。

盡管這是一項有價值的創新，但我們還需要采取措施使老年人成為積極的技術用戶，而不僅僅是被動的技術接受者。社會需要做出更多一致而全面的努力，以利用數字技術幫助老年人，并使他們的生活更輕松，尤其是在疫情大流行期間。政府機構、銀行和其他利益相關者必須意識到針對老年人的數字包容性問題，并且必須共同努力，通過老年人在危機中面臨的獨特的數字挑戰，為老年人提供社會支持。