美洲原住民為什么叫印第安人？

智乃

在歐洲人移民美洲大陸之前，美洲大陸上有一批原住民，當時這些原住民約有6000萬人，廣泛分布在整個美洲大陸上，他們被統稱為印第安人。印第安人創造了易洛魁、阿茲特克、瑪雅、印加等文明，有著很多輝煌成就。

15世紀末之前，美洲原住民沒有統一的名稱。1492年發現美洲大陸的探險家哥倫布以為自己到達的地方是印度，所以將此地原住民稱為“印度人”（西班牙語為“indios”）。后人雖然發現了錯誤，但原有稱呼已經普及，所以英語和其他歐洲語言中稱美洲原住民為“西印度人”，稱真正的印度人為“東印度人”。漢語中把“西印度人”譯成“印第安人”，沿用至今。20世紀之后，許多美洲國家的政府機構或民間組織開始對印第安人進行正名，比如在加拿大，美洲原住民往往被稱為“第一民族”（英語為“first nations”）。