跑步機原是監獄懲治犯人的工具

監獄跑步機示意圖

跑步現已成為人們健身的時尚運動。有的人為了方便，甚至買了家庭式跑步機，不用出門就達到鍛煉的目的。但是，你能想到跑步機是在監獄里誕生的嗎？

19 世紀初的英國，囚犯一旦被關入監獄，等待他們的命運就是死刑、驅逐或孤獨而無所事事的長久關押。而牢房是骯臟且暗無天日的，囚犯就像任人宰割的羔羊，似乎永絕了希望。

英國作家狄更斯（1812—1870）非常有正義感，他站在人類尊嚴的角度，決定為監獄里的這一弱勢群體代言。

他把自己的心聲轉化為文字，向全社會發出呼吁。因為狄更斯的影響力巨大，一眾跟隨他的社會團體積極響應，隨后一些宗教組織和社會名流更是呼吁監獄改革。政府迫于壓力，開始調整整個監獄系統。而讓狄更斯及其追隨者始料未及的是，他們善意的倡導最終卻給囚犯帶來無止境的苦刑。

當時英國政府改造監獄的計劃是讓犯人參加勞動生產，從而既達到懲治的效果，又能給囚犯提供一定的活動機會，以此讓社會公眾滿意。但具體形式是什么呢？英國政府犯了難。直到1817 年，英國工程師卡波特解決了這一問題。

卡波特發現，歐洲的農村有很多傳動裝置，都是讓動物采用爬樓梯的方式進行，利用動物的體重產生動力來幫助農民打谷或者汲水。這給了這位工程師很大的啟發。于是他自行設計了一種監獄跑步機：一群犯人排成一列，持續踩踏有24 條輪輻的大型滾輪，以此來發電、抽水和碾磨糧食。

這種監獄跑步機試用一段時間后，獄卒發現效果奇佳，犯人的體力都轉化成了動力，拿來搞生產創收，還能補貼監獄開支。而且犯人從跑步機上下來后，根本再無體力打架鬧事。很快，這種監獄跑步機在英國監獄得到普及，甚至還傳到了大洋彼岸的美國。而犯人們卻為此付出了極高的代價。他們經常被迫每天踩滾輪6個小時以上，這相當于每天垂直攀登1500 米到4300 米的高山。有的犯人甚至被要求在炎炎夏日里每天踩整整10 個小時，等于爬升了5000 米。他們揮汗如雨地工作，在日復一日的單調和壓抑中為驅動滾輪消耗了身體太多的能量。

很多犯人在不久后就因承受不住這超高的消耗死去。英國作家王爾德（1854—1900）就曾因猥褻罪受過該刑罰。兩年監獄生活的折磨，嚴重透支了他的健康，出獄兩年后，他就英年早逝，年僅46 歲。

這種監獄跑步機日漸受到人道主義者的指責，1902 年，英國終于宣布廢除這種用于懲罰的跑步機。

20 世紀60 年代，美國肯尼斯·庫珀博士提出有氧代謝運動理論，跑步運動逐漸風靡起來。工程師斯陶伯抓住這一機會，設計出了第一臺真正意義的家用跑步機。這種跑步機與監獄跑步機原理有些相似，都需要腳步不停，否則就會從機器上摔下來。這也是跑步機的名字“treadmill”的由來。在不斷的改良下，現代跑步機已逐漸深入到千家萬戶。