以死相報

時海潮

宜湖城有個嚴大掌柜，大伙兒都叫他“嚴半城”，意思是嚴大掌柜家的店鋪占據了半個城。這個嚴半城相當有錢，卻十分刻薄，糧倉里糧食霉了、爛了，也甭想他舍一粒給人。如果單單是刻薄也就算了，他還是最有名的奸商，大斗進小斗出、放高利貸、囤積居奇，無所不為。嚴半城也不聾，自然也聽到了眾人的罵聲，卻不以為意：古話說仁義不能理財，慈善不能掌權。我就這樣了，怎么著？

這天午后，嚴半城喝多了酒，幾個家丁伺候他一步三搖地往家走。離家不遠時，他發現路旁躺著一個老婆婆，正抱著一條腿呻吟，旁邊還有一個竹籃子，里面青菜灑了一地，顯然是個賣菜的，八成是一不小心摔了一跤，摔傷了腿。

照嚴半城素來為人，見了這樣的事根本不作多想的，可今天不知搭錯了哪根筋，忽然想起了自個兒剛剛故去的老母親，老母親和眼前跌倒的老婆婆有點像，年歲也差不離。這么一想，嚴半城一向如鐵石一樣的心腸竟然有一絲不忍，他對家丁說：“快去，帶老婆婆去郎中那兒治一下，所費銀兩算我的?！?/p>

眾家丁聽了面面相覷，心說：今兒個這是怎么了，老爺喝酒把腦子喝壞了？大伙兒正發愣，嚴半城喝道：“你們怎么站著不動？還不快去！”

眾家丁這才七手八腳地上前，扶著老婆婆上馬車，送到郎中那兒。等郎中替老婆婆正了骨，下人付了銀子后，又趕著馬車送老婆婆回了家——一個叫黃土溝的村子。

這件事算是嚴半城酒后突發善心而為，到了夜里，酒醒了大半，想起這事他就后悔了：這銀子花得肉疼，當時怎么就鬼迷心竅了？

第二天一大早，嚴半城還在為白花了銀子的事兒氣不順呢，家丁來報：大門外來了一個人，說是昨天那老婆婆的兒子，救母之恩大如天，所以特上門來感謝。

嚴半城聽了，翻了個白眼：感謝？我要你一個窮鬼感謝？他想讓家丁把人打發了，可家丁說那人不肯走，非要感謝一聲。嚴半城只得出來，果然看見大門外站著一個農夫模樣的人，瘦得出奇，像只大馬猴，旁邊還圍著好多看熱鬧的鄰居，小聲議論著：“怪哉，怪哉，今天太陽是不是打西邊出來了？”

見嚴半城出來，那瘦猴立即雙膝跪地，大聲說道：“感謝嚴大掌柜救母之恩，請受我一拜！”說著，他“咚咚咚”地磕了三個響頭。

當著眾人的面，嚴半城覺得從沒這么風光過，心里受用極了，他笑瞇瞇地擺擺手，說：“些許小事何足掛齒？不用行如此大禮！”

那瘦猴站起身，抬頭看了看，發現一株柿子樹從嚴大掌柜家的圍墻里長出來，上面柿子正紅，便說：“小的我是一個窮人，實在無以回報，要不，就送嚴大掌柜一個大柿子吧！”

嚴半城聽了，心想：柿子樹就是我家的，我要你送什么送！還沒等嚴半城發出牢騷，奇事發生了：只見那瘦猴突然身子向上一縱，竟平地躍起老高，手一伸搭住一根枝丫，再一翻身，上了樹，摘下一個大紅柿子，輕輕一跳落到地面，整個過程靈敏得如同一只猴兒，半絲聲息也無。

眾人齊聲喝彩：“好輕功！”卻見瘦猴遞過柿子，說聲：“嚴大掌柜，后會有期！”說完，他便頭也不回地走了。

一晃過了好幾天，這天，嚴半城正酣睡，忽然雙手被人一把按住，嚇得他魂飛魄散，剛要叫，嘴巴早被塞進一團破布，雙手雙腳隨即被捆死。他眼前漆黑一團，也不知來者是誰，聽動靜像有兩人。

嚴半城清楚地聽見那兩人在屋子里一通翻箱倒柜，“吱”一聲，藏金銀的柜子被打開了。嚴半城心里直滴血，我的金子，我的肉??！

兩人得手后就立馬逃了，嚴半城動也動不了，嘴里也發不出聲，他心里一個勁地痛罵：奶奶的，護院、家丁全死光了？強盜來去怎么一點動靜也發現不了？

直到第二天上午，下人才發現了依舊被捆得牢牢的、嘴巴被堵得死死的嚴半城。

差人得到報信就來了，一番勘查過后懷疑是內外勾結，否則如此高的院墻，強人是怎么進來的？護院、家丁又怎么聽不到一點動靜？

嚴半城沉吟半刻，道：“不是我的下人，我對人雖刻薄，但對他們一直不錯，他們沒必要冒這個險，再說他們也沒有如此膽量……我已經猜到強人是誰了?！?/p>

差人驚極，問道：“你知道？快帶我們去！”

嚴半城一點頭：“走?！?/p>

嚴半城當即叫人趕著大車，領著差人直奔黃土溝村。

黃土溝村，那不就是斷腿婆婆的住處嗎？差人們在嚴半城下人的指引下，撞開一間破屋的門，見到了那個瘦猴和老婆婆，母子倆正在一塊兒吃飯。嚴半城一見瘦猴，就對差人們說：“請差爺們問問這位兄臺，可是劫了我家的強人！”

哪兒還用問？早有差人一眼瞥見屋里炕上，堆著嚴家被盜的金銀財寶。于是，差人們一擁而上，按住了瘦猴。瘦猴竟沒半點反抗，只是“撲通”一聲，朝老母親跪下，連磕了幾個頭，便隨差人們走了，留下老婆婆捂著胸口，痛哭流涕。

進了衙門，瘦猴經不住打，很快招出了同伙。入戶搶劫是重罪，瘦猴和他的同伙立即被打入大牢，死罪難逃。

這天，有人來看瘦猴，竟是嚴半城。嚴半城帶來了好吃好喝的，瘦猴也不客氣，埋頭就吃。待他吃飽喝足，嚴半城問道：“你既然要來搶劫我家，又為何事先告知我？”

瘦猴一抹油光光的嘴，頭也不抬，說：“我瘋了不成？”

嚴半城說：“我家墻頭那么高，要想翻墻而入必定驚動護院，所以我推斷強人會輕功。這么一想，我就想到了你，那天你在我面前露了一手摘柿子的輕功，可謂自露馬腳……”

瘦猴沉默了，半晌，他咬咬牙說：“事已至此我就全說了吧。我那個同伙心狠手辣，他早就想搶劫你家，他拉我入伙，還威脅說，我若不答應，他不會輕饒我和我娘。我想，你平常為富不仁，早招人恨了，我不出手，肯定還有對你恨得牙癢的人會出手，想來我也算劫富濟貧了?？善髞砟憔攘宋夷赣H，救母之恩大如天，我不能不報，又不能不搶，萬般無奈，只好在你面前露了一手輕功，好暗示于你。你若能找到我，自然能找回失竊的財物，而我也能逃過同伙的指責，不至于讓他遷怒于我娘。事情就這樣，我們兩清了?！?/p>

嚴半城聽了，沉默良久，喃喃道：“從此后，你的母親就是我的母親，我一定好好伺候她?！?/p>

當嚴半城轉身走出牢房時，瘦猴在他身后再次跪了下來，紅著眼眶說道：“嚴大掌柜，救母、養母之恩，小的以死相報了！”

從此后，大伙驚訝地發現嚴半城變了，雖說做生意精明依舊，但不再刻薄了，還經常救濟貧苦人家。有人問他為什么這么做，嚴半城只是長嘆，并無多言。

（發稿編輯：丁嫻瑤）

（題圖、插圖：孫小片）