想要保持大腦健康？那就運動起來吧

我們經常認為肌肉是一種獨立于智力存在的東西，甚至可能是與之對立的，一方從另一方獲取資源。事實是，我們的大腦和肌肉在不斷地相互交流，來回發送電化學信號。從一個非常具體的角度來看，我們一生的大腦健康取決于保持肌肉運動。

骨骼肌是一種允許你移動身體的肌肉；它是人體最大的器官之一。同時，它也是一種內分泌組織，這意味著它會釋放信號分子，這些信號分子會傳播到身體的其他部位，告訴它們應該做什么。將信息從骨骼肌傳遞到包括大腦在內的其他組織的蛋白質分子稱為肌動蛋白。

當肌肉收縮、產生新細胞或進行其他代謝活動時，肌動蛋白被釋放到血液中。當它們到達大腦時，也會調節那里的生理和代謝反應。因此，肌動蛋白具有影響認知、情緒和情緒行為的能力。運動進一步刺激了科學家稱之為肌肉-大腦的“相聲”，這些肌細胞因子信使有助于確定大腦中特定的有益反應。這些可以包括新神經元的形成和突觸可塑性的增強，這兩者都可以促進學習和記憶。

此前，麻省理工學院皮考爾學習和記憶研究所的一項全腦圖譜（在2014年，大腦圖譜技術入選《麻省理工科技評論》“全球十大突破性技術”榜單）研究表明，哺乳動物的大腦在廣泛分布的、功能整合的、跨越許多腦區的綜合體中保留著單一的記憶，而不是只聚集在一個或幾個地方。當多個記憶儲存區域被重新激活而不是只有一個區域時，記憶的回溯會變得更加有力。

從這些方面來看，強健的肌肉對健康的大腦功能至關重要。在年輕的肌肉中，少量的運動會觸發讓肌肉生長的分子過程。肌肉纖維通過應變和壓力承受損傷，然后通過融合在一起并增加大小和質量來修復自身。肌肉通過在每一系列小故障中存活下來而變得更強壯，允許再生、恢復活力和再生。隨著年齡的增長，運動發出的信號變得越來越弱。盡管老年人更難獲得和保持肌肉質量，但仍有可能做到這一點，而保持肌肉質量對支撐大腦至關重要。

即使適度的運動也能增加老年人大腦中對學習和記憶重要的區域的新陳代謝。人們發現，大腦本身對運動的反應是驚人的物理方式。海馬體，一種在學習和記憶中起主要作用的大腦結構，在成年后期萎縮；這可能導致癡呆風險增加。研究表明，運動訓練可以增加海馬體的大小，即使是在生命后期，也可以防止與年齡相關的損失，并改善空間記憶。

此外，有大量證據表明某些肌細胞因子具有性別分化的神經保護特性。例如，肌動蛋白虹膜蛋白受雌激素水平的影響，絕經后婦女更易患神經疾病，這表明虹膜蛋白在保護神經元免受年齡相關衰退方面也可能發揮重要作用。

研究表明，即使是患有腦部疾病或損傷的人，增加體力活動和運動技能也與更好的認知功能相關?；加屑∪鉁p少癥或與年齡相關的肌肉萎縮的人更容易出現認知能力下降。越來越多的證據表明，骨骼肌質量和功能的喪失使大腦更容易出現功能障礙和疾??；與此相反，鍛煉可以改善記憶、處理速度和執行功能，尤其是老年人（鍛煉還能增強兒童的認知能力）。

在你的肌肉和大腦之間有一種強大的分子語言，鍛煉有助于保持我們流利的語言，即使到了老年。