夏至，假設一條北回歸線

顏士州

櫻桃紅了、枇杷熟了的時候，夏至日來臨了。

地球赤道南北各23°26′處的緯度線，是太陽光垂直照射的兩個極限位置。也就是說，太陽光的直射點每年都是在南、北回歸線之間的范圍內往返移動，年復一年地“回歸”。因此，北緯的23°26′線叫作北回歸線，南緯的23°26′線被稱為南回歸線。

北回歸線穿越我國臺灣、廣東、廣西、福建（海域）、云南五省區的兩千多公里間。北回歸線還穿越了緬甸、孟加拉國、印度、阿曼等十幾個國家和地區。除海洋外，地球上處于北回歸線的區域，由于受副熱帶高壓帶的控制，一般氣候比較干燥，水分蒸發大于降雨量，因此許多地方形成了沙漠。我國東南部以及緬甸、孟加拉國、印度等地雖然也處在這個范圍內，由于太平洋的東南季風和印度洋的西南季風帶來的雨水，卻成了草木豐盛、人煙稠密的地區。

實際上，南、北回歸線并不是地球上所固有的，只是人們根據自然規律而假設的。

南、北回歸線是人們作為熱帶和溫帶的分界線，在天文、地理、生物等科學研究上有重要的意義。

南、北回歸線之間的地帶是熱帶，每年有兩次太陽直射的機會，晝夜長短變化不明顯，終年炎熱。南回歸線以南、北回歸線以北的地帶，沒有直射的太陽光線，氣溫隨緯度的增高而降低，晝夜長短變化隨緯度增高而顯著擴大，有明顯的四季區分。南、北極圈以內，終年寒冷，在夏至和冬至日會出現極晝、極夜現象。

夏至這一天，太陽光直射在北回歸線上。這是北半球一年中白晝最長、黑夜最短、中午太陽高度最高的一天。

世界各地的奇異現象

在埃及阿斯旺的南部，每年夏至日正午，人們可以看到一種奇異的自然景象：太陽光直射到深井的井底，樹木和行人幾乎沒有一點兒影子。從北回歸線向北去，夏至這一天起日出和日落逐漸偏北，白晝時間也相對變長。

夏至這一天，西班牙馬德里（北緯40°）的白晝長約14小時51分，捷克的布拉格（北緯50°），白晝約16小時9分;俄羅斯的圣彼得堡（北緯60°），白晝約18小時30分;芬蘭的克米亞爾維（北極圈附近），太陽一直在地平線上轉圈子，不會落下去，成了“不落的太陽”——白夜。

挪威、瑞典、芬蘭、俄羅斯、美國（阿拉加斯加）、加拿大等國在北極圈以內的地區，都能見到白夜的奇景。芬蘭在北極圈內的面積相當于國土面積的四分之一，夏季時一些地方有73天連續不斷的白夜。每年6月20～26日間的星期六，是芬蘭的仲夏節，人們有的跑到森林里，有的到湖濱或海灘去，在那里用樹枝燃起一堆篝火，盡情地唱歌跳舞，歡慶不夜季節的到來。

我國廣東的從化、封開、汕頭，臺灣的嘉義、花蓮，廣西的桂平、武鳴，云南的墨江、西疇等地，正處在北回歸線上。1909年在臺灣嘉義，我國最早建立“北回歸線標志”，它成了地球上看得見的北回歸線。這座紀念碑在1964年1月18日臺灣大地震時遭到損壞。1968年8月21日，臺灣嘉義又重建了新的“北回歸線標志”塔。

自1984年以來，我國又在廣東先后建起了三座北回歸線標志塔。三座塔的造型各有特色。從化塔形似一枚等待發射的火箭頂著一個銅球;封開塔在鋼筋混凝土澆筑、貼有彩紋石的塔座上，聳立著一個四角形尖塔，從每一面看，塔身上都有一個中文“北”字形;汕頭塔是由兩個“北”字形組成的支架，頂端托著一個彩色的大地球儀，地球上的赤道，南、北回歸線和南、北極圈十分醒目。三座塔的塔基中央，都有標志中心點。每年夏至正午時，陽光通過塔身中心通頂的光孔，不偏不倚地直射在標志中心點上。這種奇景，一年中就只有這么一會兒。

建立北回歸線標志塔的地方，現在都成了旅游區。許多游覽者喜歡腳跨北回歸線，面向東方攝影留念，并且自豪地說：“北回歸線正從我的腳下通過。我的左腳踏在溫帶土地上，右腳踩在熱帶土地上?！?/p>