古代為什么要打更？

●任萬杰 文 趙天 編

一到暮色降臨，在古裝劇里城市的大街小巷，總會出現一位男子有節奏的呼喊，同時還伴隨著某種樂器敲敲打打的聲音，這名男子便是傳說中的更夫。那么古代為什么要打更呢？

很顯然，打更主要是為了報時，但又不僅僅只是報時。古人一沒有手表，二沒有鬧鐘，三沒有手機，對于一天的時間基本只能靠天色來進行大致判斷。白天，還能根據陽光投射的陰影角度以及太陽所在位置來推測時間，可一到晚上，那真就是兩眼一抹黑了。所以，這時候地方官府就會派出更夫，用清亮高亢的嗓子來為當地居民報時。

古人把一整個晚上分作5更，每更時間約為2小時，從19時開始，19時到21時為戌時一更；21時到23時為亥時二更；23時至次日1時為子時三更；次日1時到3時則是丑時四更；次日3時到5時為寅時五更。

一更的呼號為“天干物燥，小心火燭”，相信這句也是最廣為人知的；二更的呼號為“關門關窗，防偷防盜”；三更為“平安無事”；四更為“天寒地凍”；五更則是“早睡早起，保重身體”。

一般到了五更之后，人們就開始陸續起床工作和讀書了。

更夫的全部工作，就是在暮色降臨到旭日破曉前，每兩個小時走一遭，準確無誤地打好這五更。這項工作看似很簡單，其實只要遺漏了任何一更，更夫都會受到嚴懲，不但工錢會被扣去一半，甚至還會被辭退。

更夫不僅徹夜無法入睡，且全年無休，無論春夏秋冬，還是刮風下雨，更夫們都要十年如一日地工作，工作強度可想而知。更夫一般兩人為一個小組，等到每晚的更鼓過后，兩人便要上街巡更，一人執鑼，一人敲梆子，二人互相配合，以一定的節奏走街串巷。

除了報時，更夫還有救火、防盜、救治的職責。當大家都熟睡后，若是哪里發生火災，更夫要及時呼醒大家；若是有人行竊，更夫還要趕跑他；半夜里萬一誰家有人生病，還需要更夫帶路去看病或帶人來幫忙。

那么，從事這項辛苦工作的，都是些什么人呢？元代之前的更夫，都是富人雇傭的平民百姓；明代的更夫則是由丐幫人員出任，大多都是些老弱病殘；可是到了清代，朝廷為了加強管理，更夫便由官差替代。

到了民國時期，鐘表等計時物件慢慢在民間普及，同時隨著警察消防部門的出現，更夫這一千年老行當就漸漸消失了。

●張珠容 薦自《課外閱讀》