家族的石頭

袁炳發

初夏的一天正午，陽光正濃時，三橋鎮鐵器社旁邊大英子旅館走進來一個二十七八歲的女人。女人叫白芍，腳穿平底黑布鞋，著藍布褲白底碎紅花上衣，腆著個肚子，看起來懷孕有四五個月的樣子。白芍除隨身帶的一個包裹外，懷里還抱著一只小花狗。

趴在登記臺上幾乎要睡著了的大英子，見來了客人，便馬上精神起來。

白芍抬起胳膊，抹下額頭上細碎的汗珠，告訴大英子，開個單間，條件可以忽略，只要便宜就行，她要在三橋鎮多住幾天。大英子打量下白芍，見白芍有孕在身，便笑呵呵說，媽呀，這身板不是急事不會出門的。說著給白芍開了一個靠陽面的房間，住宿費本應30元一宿，但大英子收白芍每晚15 元，折了一半價。然后從抽屜里拿出一串鑰匙，看一眼白芍說，做女人真遭罪，還要懷孕生孩子。

白芍沒有接話茬，只是感激地點頭。

白芍隨著大英子手里那串鑰匙的嘩啦嘩啦聲，走進了小單間。房間雖狹促一些，但還算潔凈，床上深紅色方格床單是新換過的，還散發著漿洗的肥皂味。床邊有一小茶桌，桌上放著一暖瓶。大英子對白芍說，暖瓶里的水是我早上打好的，盡管放心喝好了。廁所在室外的后院，如果你洗衣服，到前臺來找我，我給你燒水拿洗衣盆。讓我代洗，一件收2 元錢。

白芍點頭表示知道了。

大英子交代完走了，白芍放下懷里的小花狗，躺在床上。陽光呈集束狀從不是很大的窗口射進來，照在白芍臉上黃褐色妊娠斑。陽光的照耀，讓白芍的臉上有了暖意。白芍很幸福的樣子，雙手放在隆起的小腹上。

白芍對蜷在陽光里的小花狗說，我到了三橋鎮，這心里就踏實了許多。小花狗聽了白芍的話，前爪撓了下腦門，汪汪幾聲，意思是告訴白芍它懂得主人的心。

白芍和小花狗聊了會兒后，便睡著了。

白芍到三橋鎮是尋找一個男人的，確切說是尋找肚子里孩子的父親。

白芍是從鄰省找到三橋鎮來的。白芍的家在鄰省的一個叫荒甸子村的村莊，這年臘月初，村上來了一個收豬的男人，租用了白芍的娘家東屋存腳。當時白芍剛離婚不久，也住在娘家，這樣便和男人有了往來。

荒甸子村地處偏僻，離鎮子遠，地勢低洼，夏天幾場大雨便把莊家淹個半死，所以每年地里的糧食也沒多大收成?；牡樽哟搴苄?，只有二十幾戶人家，是個窮得連兔子都不拉屎的地方。全村的人，每年靠著鎮政府那點補助金，維持著溫飽。他們一年沾不著腥，只有過年時才能到鎮子上稱回二斤豬肉，包一頓餃子解解饞。

正因為村莊的貧窮，收豬男人才選擇這個村莊，租住白芍家的東屋。其實也談不上租，收豬男人住上一個月，也只是象征性地給白芍的父母交上幾塊錢，但收豬男人不是愛撿便宜的那種人，他住到東屋后，白芍家的伙食得到改善，都由他從外村買回。有時在外村遇到殺豬的，他就把豬下水全套買回來，然后他親自摘腸子，洗凈燉大鍋酸菜。

白芍和父母跟著一起吃，為此白芍一直在心里記著收豬男人的好。

臘八那天早上，白芍的爹娘去幾十里外的大楊樹屯走親戚。走時，收豬男人說，叔嬸，你們放心去吧，家里有我照顧，今天我不去遠處，只在附近轉轉。

我們傍晚就能回來。爹娘說完走了。

上午，冬天的陽光還刀鋒般光芒四射，午間飯口時就下起了一場大雪。雪一直不停，到晚飯時仍在下著，村落間的曠野滿是大雪片子飛奔撕扯，家家院子的柵欄、房屋都被大雪覆蓋了一層又一層。大雪封了路，白芍的娘急得在親戚家的屋子里來回踱步，喃喃自語，這可咋辦？閨女一個人在家……

爹說，一個人在家咋啦？都大人了，不會吃不會喝？

娘扯過來爹說，哎呀，你就知道灌尿水子（指喝酒），我擔心收豬那個男人對咱閨女起歪腸子。

爹說，哪能呢，我看那小子挺正派。

娘撇嘴說，紅皮蘿卜紫皮蒜,仰臉老婆低頭漢，你沒發現那小子走路總低頭嗎？這樣人最難斗。

爹說，咋辦？你還能長翅膀飛回去呀！

爹娘就被這場大雪隔在親戚家，沒有趕回來。

這天晚上，收豬男人趟著沒膝蓋的大雪，從附近屯子趕回來了，帶回烀好的豬心、豬肝，還有一瓶白酒。

男人燃著灶火，把豬心、豬肝回鍋熱了熱，又把燒沸的水倒進一個盆子里，把那瓶白酒放進去燙著，最后還用爐子上的小鍋做了大黃米的臘八粥。

然后，男人對著西屋的門喊白芍，過來一起吃吧！

白芍抱著離婚時帶回的那只小花狗說，大哥，你吃吧，我吃過了。

男人走過來勸說，過一個門檻吃一碗，這大雪天，又是臘八，外面死冷，咱倆喝點酒吧，驅驅寒。

白芍不好意思再拒絕，就到東屋陪男人喝酒。

這個晚上，一斤的白酒，男人喝了六兩，白芍喝了四兩。白芍是話語很少的女人，喝酒整個過程中，她也沒說上幾句話，都是男人問她答。

男人問，妹子，大哥冒昧問一句，你們因為什么離婚？

白芍迷離著醉眼，猛地喝了一口酒后說，他嫌我不能生孩子！

男人隨后也喝了一口酒，罵道，他是個犢子！

喝完酒后的白芍，覺得渾身燥熱，胸腔像冒火，把整個身子燒得軟綿綿地躺在了東屋的炕上?；椟S的燈影中，白芍的臉一片緋紅，看著乖順很是好看。男人便用手試探去摸白芍的胸，見她沒有阻攔，男人就大了膽去脫她的衣服。白芍的意識中，本心是拒絕的，但手腳像被男人施了魔法不聽使喚，就依了男人，和他睡到了一起。

炕上另一頭的那只小花狗看到了這一切。

第二天早晨起床，兩個人的表情都很淡定，似乎把昨夜的事情忘得一干二凈，什么事情都沒有發生一樣。白芍給男人做了早飯，男人飯后便去外邊村屯收豬去了。后來如果不是白芍懷孕了，她和收豬男人那晚的事情，只能算是風雪夜彼此心靈孤獨的一場撫摸游戲罷了。

懷孕了，就該另有打算了。

白芍知道自己懷孕時，先是懷疑，經過種種驗證，確定自己是真的懷孕時，她高興得哭了，第一時間把這個消息告訴了爹娘。

爹娘關心的是，孩子是誰的？

白芍便把那晚和收豬男人的事情，說給了爹娘。

爹娘聽后直嘆氣。

白芍離婚就是因為結婚幾年不生孩子。白芍至今忘不了自己男人和公婆的目光，每天在她的肚子上焦灼期盼地掃來掃去，還有他們的冷言冷語。更讓人難以理解的是，男人還聽信“要想吃大醬就得勤打耙”的歪理。每天晚上，男人都在白芍身上辛苦“打耙”，最終男人白費了力氣，沒吃上“大醬”，以白芍生不出孩子為由，和白芍離了婚。

現在想這些，白芍覺得那段日子自己是很屈辱地活著。白芍決定把孩子生下來，她要證明給人看，她是可以生孩子的女人。另外，白芍還有一層想法，她不想讓孩子成為她和收豬男人的無辜犧牲品。

白芍想，孩子不能在荒甸子村生下來，那樣折損爹娘的面子。孩子生下要有父親。即便不能相認，也該讓孩子與父親共同生活在一方水土上，這至少讓白芍的心里踏實。白芍就是這么單純地想著，全然不顧生下孩子之后所面臨的種種艱辛。

白芍顯懷的時候，就開始張羅去三橋鎮，爹娘勸阻不讓她去。爹掐滅了一支煙又一支煙，愁眉鎖眼。爹說，閨女，我還是不同意你去三橋鎮，這個孩子不能生。

不！爹，這個孩子我要生。白芍靠在門邊上，神情堅定地看著爹說。

爹白楞一眼白芍，你這孩子怎么跟石頭一樣頑固不化，和你爺爺一樣。你爺年輕那會兒，在城里是個文官，是他們單位有名的一塊硬石頭，好仗義執言。你太爺就總勸你爺爺，在外面說話別過火，收著點。你爺不聽，結果，硬石頭又能怎樣？你爺爺死時還不是告訴我，人要聽勸，遇上事要順著風走。

爹，我和爺爺不一樣，這是兩碼事。

兩碼事，道理相同，人聽勸吃飽飯，你這是頂著風走。你想一下，那小子即便認了這個孩子，人家能離婚娶你嗎？不娶，你一個人帶著孩子算咋回事？吃苦受罪的還不是你！

是福是禍，我一個人扛！不用你們管！

娘在邊上抹著眼淚說，你爹說的沒錯，你就是塊石頭，又臭又硬的石頭！

爹嘆息聲不斷……

許是太疲憊了，白芍幾乎睡了一下午。當她睜開眼時，三橋鎮已被夕陽籠罩在一片橙黃色的光里。

白芍起來到前臺讓大英子幫著煮兩碗面，付了面錢后，就回屋等著。和小花狗吃了面后，白芍抱著小花狗走出了小旅館。此時，夕陽還有些殘影，在鎮子上的屋頂、墻面、柵欄、小巷散碎地移動著。抱著小花狗的白芍，走在散碎的光色里，像一幅油畫異常美麗。

白芍剛從小旅館出來時，還聽見前街偶爾有幾聲狗叫。走了一會兒，隨著夕陽的消失，三橋鎮便沉靜下來。與旅館同一條街的劉家油坊門前旁邊的墻根下，坐著幾個老太太，白芍便徑直朝她們走去。白芍和老太太們打過招呼后，便聽她們嘮家常，講鎮上的一些近聞。白芍不搭話，只是懷抱著小花狗站在那里靜靜地聽。連續兩天，白芍都是抱著小花狗，走在夕陽的光色里，到劉家油坊的墻根下，聽老太太們講三橋鎮的趣聞軼事。其間，白芍也聽到了她想聽到的話題。收豬男人在三橋鎮上口碑還不錯，有一個三歲的兒子，販豬的生意也不錯，三橋鎮上的人全吃他家的豬肉。

回到小旅館，白芍躺在床上對小花狗說：狗狗，我找到那個男人了。

小花狗汪汪地叫了兩聲。白芍和小花狗朝夕相處多年，彼此溝通默契，就連小花狗的每一個叫聲，白芍也能翻譯成口語，并且十分準確。一天傍晚，白芍想了想，問小花狗：狗狗，你說我應該把男人叫到這里來吧？

聰明的小花狗，領會了主人的意思，點頭跑出小旅館。小花狗一直向西南街跑，西南街有一家豬廠，在門口，小花狗抖動幾下脊背上落滿灰塵的毛，便走進豬廠。在院子里，小花狗看見了與女主人睡覺的那個男人。小花狗近前用爪子扯了幾下男人的褲腳，男人低頭看見了小花狗，心里一驚，立即想到了白芍，她來三橋鎮了？

小花狗前面跑著，男人后面跟著，便來到了大英子小旅館門前。他見白芍站在那里看著他，就四處看了一下，近前輕輕拍了一下白芍的肩膀，故意大聲說，表妹，你來了！

白芍沒有言語。

男人說，走，咱們進去說。他們走進了旅館。男人對大英子介紹白芍時，也說是自己的表妹。

進了白芍的房間，男人很疑惑地看著白芍隆起的肚子。

白芍明白了男人的意思，低下頭紅著臉對男人說，肚子里的孩子是你的。放心，我不會張冠李戴的?？磥?，以前沒生孩子，毛病不在我這里。

男人沉默半晌，然后笑笑說，我信你。男人又皺了一下眉說，只是我有家，還有兒子，這個孩子生下來怎么辦？

白芍揪著懷里小花狗的耳朵說，我來這里的目的，只是想告訴你，我懷了你的孩子，但我不會難為你，孩子生下來我自己養。我現在沒錢，求你先給我安排個窩，等我打零工有了錢還你。我在三橋鎮住下來，心里會踏實。我不會對人說出孩子的父親是誰，我自己知道就行了?？傊?，這個孩子我是生定了，誰都別想阻攔。

男人見白芍態度堅決，想了一下說，這樣是苦了你。也好，先緩一緩，等時機成熟，我和她離婚娶你。

白芍扔下懷里的小花狗，想都沒想說，我來這里不是央求你娶我的，我也不會嫁你，你能棄她，將來更能棄我。

男人聽了半天無語，目光在白芍的臉上掃了一陣子。

收回目光，男人說，我明天在鎮上先給你買個房子，住下后事情慢慢理順。停一下，男人又說，我出面辦這些不方便，委托一個朋友來辦理，辦妥后我讓他來找你。

白芍點點頭，長出口氣。事情出人意料地順利，男人還算仗義，這是白芍事先沒有想到的，她原以為會費很多口舌。

男人上前用手去摸白芍的臉蛋，白芍躲開了。男人看了眼白芍笑笑，彎腰抱起小花狗，拍下小花狗的腦門說，我不能在這里待的時間太長，我得走了。

白芍又點點頭。

男人走到小旅館的前臺，掏出1000 元交給大英子說，500 元是給我表妹交的店錢，多退少補，另500 元是給你的。記住，她是我表妹，閑話不要亂講，懂吧？大英子只接過500 元，另500 推給男人說，放心，我不會亂講的，我只知道她是你表妹。

一場小雨，把三橋鎮的街面沖刷得干干凈凈。白芍抱著小花狗，拎著包裹，住進了男人給她在東街買的兩間紅磚砌筑的房子。房子的后面是一個小菜園，菜園里五顏六色，結滿了黑油油的茄子，豆角、辣椒、西紅柿。菜園的四周是矮棵的小柳樹，茂密翠綠的葉子上還殘留著雨珠，雨珠在雨后初現的陽光直射下，像小珍珠般閃著剔透光澤。白芍見了這些，心里涌過暖暖的歡喜，覺得有了家的味道。

男人在白芍搬進房子以后，又偷著來過幾次，給白芍扔下生孩子和日常生活的費用。

秋末初冬時，白芍生下一個男孩。白芍給孩子起乳名時，想起爹說過的她像塊石頭，就笑了笑，給孩子起乳名石頭。石頭一周歲時，白芍便開始拒絕男人支付生活費用。白芍告訴男人，她有一雙手，可以養活自己和兒子。孩子是按照自己的意愿生下來的，所以沒理由對別人指望太多。白芍先找了個保姆的活，給三橋鎮鎮長家老爺子每天做三頓飯，事先講好的，可以帶著石頭到他家做飯。老爺子近八十了，老伴先他一步走了，自己獨居。老爺子挺好侍候，在吃喝上不怎么挑剔，只是每天要保證有一頓餃子。這對白芍不是個難題，她每天調換著不同的餃子餡兒，給老爺子包。老爺子吃樂呵了就說，還真是好吃不如餃子。那啥，白芍，今晚的碗筷你不用收拾了，一會我去洗，你帶石頭早點回家吧！

白芍聽后笑著說，謝謝老爺子，這活是我應該做的，不能勞你老動手的。

白芍在老爺子那收拾完回到家，天已經蒙蒙黑了，她哄睡石頭后，想洗兩件衣服，這時豬廠男人悄悄站在了白芍身后，等她發現時，嚇了一跳。

白芍就惱怒地說男人，你鬼呀？走路怎么這樣輕？

男人笑著說，對呀，我是鬼，天天纏你身。說完，男人就奔過來把白芍推上床。白芍拼死掙扎，但男人的力氣很大，把她死死圧住。完事后，白芍哭成了淚人。這讓男人很吃驚，說，哭什么呀？我是石頭的爸爸，再說我們又不是第一次，那晚……白芍打斷男人的話，呼地一下坐起來，對男人吼著，你別提那晚，一輩子別提！提那晚我都悔死了。

好，好！不提！男人見白芍仍在哭，便從衣袋里掏出一張銀行卡，遞給白芍，哄著說，這卡里有20 萬，是給兒子用的。白芍拒之不要，說，我能生就能養！男人面露不悅，對白芍說，你能不能不那么自私，我都說了，這錢是給兒子用的，又不是給你的，你沒權利拒絕。

白芍覺得男人的話有道理，就沒再堅持不要。男人告訴完白芍密碼后，又囑咐說，這錢一定是給孩子用，而且不到萬不得已，不能破這個整數錢，有急事零碎錢我再拿。說完，男人把卡撇在床上走了。

男人走后，白芍找一張紙把密碼記了下來，然后又用這張紙把卡包裹起來，放進柜子里的底層。

從這以后，男人隔三岔五就過來和白芍纏綿，但從不在白芍這里過夜。白芍也徹底順從了這樣的生活，她覺得自己命該如此。

白芍給鎮長家老爺子做保姆，頭幾個月還算挺順當，但白芍后來發現老爺子看她的眼神有些不對，笑瞇瞇中似乎藏著某種企圖。有一次，白芍在廚房做飯，老爺子跟過來搭話，還用手拍白芍的屁股。老爺子見白芍面有慍色時，竟然魔術師一般，從掌心里捻出幾張鈔票來——不言而喻，老爺子是暗示白芍，他想花錢買樂。

白芍置之不理，里外屋忙碌著。白芍侍候老爺子吃完飯，把碗筷洗凈，又把廚房臺面收拾利落之后，她告訴老爺子明天不來了，讓他重新找人。

老爺子哭咧咧幾聲后說，嗯，那好吧。

白芍辭了保姆的工作后，又在鎮上馬大勺家開的飯店當洗碗工。這回不能帶石頭上工了，白芍把石頭送到大英子那兒看管著，講好了給大英子每月拿看管費。大英子是直爽人，她對白芍說，你們娘兒倆也不容易，什么錢不錢的，寬綽時就給兩個，沒有也就算了，我看旅店也是閑著半個身子。

白芍在馬大勺的飯店干得長遠，白芍的勤快、干活細心很讓馬大勺兩口子喜歡，干了幾年沒碎過一個碗碟。有時遇上鎮上誰家紅白事，在馬大勺家的飯店擺桌，忙不開時，白芍便主動到后廚頂個切墩的。切菜、配菜、碼盤干得很麻利，馬大勺兩口子欣喜之余，給白芍加了工錢。

日子像風一樣，刮走就沒了。一晃，石頭五歲了，讓白芍頭疼的問題也隨之而來。石頭每天在大英子旅館門前，和他一般大的孩子玩耍。一天傍晚，一個小伙伴的爸爸找兒子回家吃飯。小伙伴扔了手里的玩具，小燕子一樣撲向爸爸，還甜甜地問，爸爸，我們家今天吃啥飯呀？

爸爸說，你媽媽給你烙油餅了。

這時，石頭晃著小腦袋，眉頭皺個大問號，左想右想，也沒在自己的記憶里搜出“爸爸”這一詞匯來?；氐郊?，石頭開始纏著白芍要爸爸，問白芍，媽媽，我怎么沒有爸爸呢？

白芍聽后愣了下，隨后馬上抱起石頭說，石頭怎么會沒有爸爸呢？石頭有爸爸。

石頭眉頭仍皺個大問號，問，爸爸去哪了？

爸爸出門了，就快回來了。

第二天，石頭仍然問，白芍仍然這樣回答。一問一答中，石頭的大腦里，爸爸的輪廓逐漸清晰起來。

深秋中的三橋鎮，空曠肅穆。傍晚，街上幾乎無了行人，路兩邊樹上泛黃的葉子，紛紛從樹上往下飄落，被秋風裹挾旋轉著在尋找自己最后的歸宿。白芍從鎮中心許百貨家出來，走在冷風撲面的街道上，她手里拿著剛給石頭買的一件秋衣。秋衣藍色，胸前繡著一只淺灰色的大白兔。白芍走到馬大勺家飯店門口時，她手里的那件秋衣還在胸前比量著。此時，一個女人正在馬大勺家飯店門旁等白芍，見白芍走過來，她上前攔住問，你就是白芍吧？

白芍停下腳步疑惑著點頭。

女人面色很冷，自稱是豬廠男人的老婆，她拿出房契讓白芍看一下，說，我男人販賣痘豬肉，人家吃后出了人命，被派出所抓了，你住的房子要賣掉，換錢去撈我男人。

白芍的第一反應是很驚訝，她來不及考慮，便對豬廠男人老婆說，行，賣房吧，我明天搬出去，撈人要緊！

豬廠男人老婆本以為白芍會耍賴的，沒想到這么輕易就答應搬出去，這不得不讓她往白芍的臉上認真地看了下，然后罵了聲騷貨！走了。

白芍從那個房子搬了出來，她和石頭的零散衣服放到大英子那里。她想先回趟荒甸子村看下爹娘，然后回來再租房子。白芍從出來后一次沒有回去過，石頭五歲了還沒見過姥爺和姥姥呢！這幾年她只給爹娘寫過幾封信，簡單地介紹了自己的情況。白芍和馬大勺請了假，便領著石頭抱著那只小花狗奔向回家的旅程。

三橋鎮不通火車，白芍從鎮上坐客車到了縣城，又從縣城坐上開往她家鄉縣城的火車。白芍乘坐的這次列車，是一列老式火車，就連旅客飲用的開水，都是那種用煤燒的大茶壺?；疖囋谶|闊的東北平原上穿行，車窗外是一望無際的黑土地，看不到村莊，偶爾有褐色的山巒從窗前一閃而過。車廂內人不多，小花狗蜷在座位上睡著了，白芍抱著側身坐在她腿上的石頭，給石頭講土地能種糧食，講大山里的樹木可以蓋房子。剛開始，石頭聽得津津有味，還不時地問白芍：媽媽，為什么土地可以種糧食？為什么樹木可以蓋房子？后來石頭就走了神，他食指頂著嘴巴，不錯眼珠地看著座對面的一對父子。座對面是一年輕的爸爸，正給兒子疊著紙飛機，疊完后放在兒子手里拿著玩。

對面的小孩見石頭看他的紙飛機，生怕石頭搶了去，盯著石頭說，這是我爸爸給我疊的飛機，你看啥？

年輕的爸爸呵斥兒子，不許和小朋友這樣講話。

石頭很生氣的樣子，回過頭問白芍，媽媽，我爸爸會疊飛機嗎？白芍說，會。又貼近石頭耳邊悄聲說，你爸爸還會疊大汽車呢！石頭高興了，雙手環繞著白芍的脖子，說，爸爸快回來了，回來給我疊大汽車！白芍手輕輕拍著石頭的后背，一絲酸楚像車窗外的風一樣，從心頭掠過。

似乎沒有什么過渡，太陽一下就消失在地平線上了，老式火車在哐當哐當聲中，如老牛爬坡般慢騰騰行駛在平原的夜色里。

午夜以后，火車到達縣城，白芍在站前找了個私人小旅館住下來。第二天早上，白芍在車站旁邊攤鋪上，給石頭和小花狗買了幾個茶蛋吃了，又買了幾根爹娘喜歡吃的大麻花。她自己卻什么也不想吃，心里牽掛著豬廠男人，不知道從派出所撈出來沒有。

白芍帶著石頭和小花狗，從火車站的一條背街上，打了輛三輪蹦蹦車到了長途客運站，坐上路過荒甸子村的一趟客車。晌午時，客車到了荒甸子村的村口，白芍手牽著石頭懷里摟著小花狗，下了車向家走去。

白芍沒有注意到，三橋鎮的關大愣一直在后面跟著她，從客車到火車跟了一路。

打遠處，白芍就看見爹娘用泥板往房屋的墻根處抹黃泥，爹蹲著抹泥，娘弓著腰用鐵鍬端泥。爹娘的頭發被秋風吹得凌亂不堪，比先前又白了一層。白芍看了心里很酸，眼睛有些濕蒙蒙的了。

白芍走進院子，娘先看到了，湊近老頭喊，他爹，閨女回來了！爹沒有停下手里的泥板，回頭看下，說，這墻根被耗子盜了幾個洞，馬上入冬了，往墻里鉆風，得抹死它，我還差幾板子就抹完，你們先進屋吧！

爹，那你先忙著。白芍說著和娘進了屋，她指著娘讓石頭叫姥姥！石頭怯著眼神叫了聲姥姥。姥姥高興得把石頭摟在懷前愛撫著，石頭掙脫開，又跑回白芍跟前。白芍和娘說，石頭是眼生。這時，爹干完活洗了手進屋問，閨女，那小子對你娘倆還好吧？

白芍笑著看了眼爹，回答說，對我和石頭還算好。

娘接話說，好頂啥用??！孩子都這么大了，日子過得不明不白的。白芍聽完娘的話，沒有抑制住，眼淚像斷了線的珠子，噼里啪啦掉了下來，哇的一聲，在爹娘面前大哭起來……

回到荒甸子村后，石頭對一切都是陌生的，他每晚入睡前都要鬧騰一會，哭著和白芍央求找爸爸回來，給他疊大汽車。白芍就一次次耐心地安慰石頭說，爸爸回來就給疊大汽車。

石頭在白芍的安撫下，抽抽嗒嗒在白芍懷里睡著了。

一天中午飯后，爹喝了點酒去東屋睡覺了，白芍和娘給石頭做過冬的厚棉褲，往褲面的夾層里絮棉花，石頭在院外和村里的幾個孩子玩耍。這時，三橋鎮的關大愣走過來，用糖塊把石頭哄上一輛農用三輪車后，車就朝遠處開走了。

等白芍和娘絮完棉褲，才想起半天沒見到石頭。白芍到院外找石頭也沒見到，立即慌了手腳。幾個孩子告訴白芍說，石頭被一輛車拉走了。

白芍聽后眼前一黑，一下癱坐在地。

爹去鎮上派出所報案。白芍和村莊里的人前后屯找石頭，尋了幾天，尋遍了附近的十幾個村屯，也沒見到石頭的蹤影。

娘坐在炕沿上，哭啼啼說，前世我們家欠了這孩子的債，今世人家尋上門折磨我們來了。

爹悶頭一口口抽煙，嗆得不住聲地咳嗽著。

白芍覺得在附近找石頭是了無希望了，她便辭別了爹娘，帶著小花狗踏上尋找石頭的遙遙旅途。臨走娘說，把小花狗放到家里吧！白芍面色疲憊，有氣無力地說，娘，不行，這么多年小花狗和我形影不離，我離不開小花狗，就像離不開石頭一樣。

白芍在村口坐上開往縣城的客車。傍晚到了縣城，白芍住進堂姐承包的縣政府招待所。白芍想，找石頭說不準用多長時間，住這里，堂姐不收她錢，能省就省一些吧。堂姐給白芍安排好房間后，帶白芍去招待所旁邊的喜家德餃子館吃餃子。堂姐給白芍的碟里夾了一個餃子，勸慰說，多吃些，這事不能著急上火，姐幫你想辦法。又問，有石頭的照片嗎？

有。白芍放下筷子，從衣袋里拿出石頭的照片遞給堂姐。

第二天，堂姐去照相館把石頭的照片翻拍了一百張，又求縣政府秘書幫忙寫了尋人啟事，復印一百張，把照片粘貼上后，派手下幾名招待所服務員大街小巷去張貼。

白天，堂姐打理招待所的業務，白芍就去火車站、長途客運站和人多的百貨廣場去尋找石頭，只要看到和石頭年齡相仿的男孩，白芍都仔細過目，但最終都失望。其間，有一些好心人看到尋人啟事后，給招待所打來電話提供線索。堂姐和白芍幾次依據線索前去確認，卻也都是白費周折。

白芍在縣城住了近一個月，尋找石頭仍像渺茫的煙云，無著無落。已經進入冬天了，下了幾場大雪的縣城，如同一個白色的冷窖，飄蕩出的空氣堅冰一般，把人們的身軀、臉頰撞擊得生澀澀疼。站在招待所窗邊的白芍，目光空洞地望著窗外的白茫茫世界，她心里在想著石頭，不知道這么冷的天氣，兒子是否穿上了棉衣？白芍不敢深想，像有刀子挖她的心，瞬間，淚水漫延了她日漸消瘦而蒼白的臉。

白芍擦干眼淚，用手往后攏起散在臉上的頭發。這時，她大腦底層好像突然有一道光閃現，讓她決定先回三橋鎮。白芍想：如果石頭被人撿到，問他是什么地方的人，石頭回答的肯定是三橋鎮，而不是這個縣城。

白芍把想法說給堂姐，堂姐就說，好，我們分兩下等消息。堂姐給白芍拿了件軍大衣，說，車上冷，多穿點。白芍告別了堂姐，買了票，坐上夜里回三橋鎮縣城的那趟老式火車。后半夜時，火車上的鍋爐似乎?；鹆?，司爐工偷懶睡覺去了。寒夜里的冷風，從封閉不太嚴實的車窗縫隙中，一縷縷往車廂里鉆，像鞭子一樣抽打著旅客。白芍裹著堂姐給的那件軍大衣，似睡非睡挨到天明。下午，白芍到了三橋鎮縣城的火車站。她走出站臺，要去長途客運站時，看見離火車站售票處不遠，有一個男孩跪地乞討。讓白芍大為驚異的是，男孩年齡和石頭相仿，更驚異的是，男孩也穿著件藍色秋衣，胸前也繡著一只淺灰色的大白兔。白芍匆匆向男孩走去，走近時，發現男孩是禿臂，兩個袖筒空著，臉上還有一道長長的傷疤。白芍蹲下身，試探著叫聲石頭，男孩沒什么反應。一個梳著大背頭的男人不知從哪突然閃出來，把白芍推了一個趔趄，兇著臉說，滾邊上去！再搗亂當心我劈死你！

等白芍站定時，發現乞討男孩被一個人抱上停在不遠處的面包車，車起動后便開走了。

白芍回過頭目光與那個大背頭男人的目光相對，背頭男人問白芍：那個男孩是你的？

白芍點頭。白芍雖然不敢確定那個男孩就是石頭，她想，如果有救還是先把孩子救出來。

背頭男人：如果你想把孩子領回去，拿20 萬。

20 萬？白芍突然想到了豬廠男人給的不到萬不得已不能用的20 萬。那張存有20萬的卡，從三橋鎮出來時，白芍就把它縫在貼身的內衣里?，F在已經到了萬不得已的關口，她立馬對背頭男人說，走，和我去銀行！

背頭男人半信半疑地看了下白芍，跟著去了銀行。

到了銀行門口，背頭男人告訴白芍他在外面等。白芍走進去，用手扯開縫在內衣上的口袋，拿出卡去了柜臺。

不一會兒，白芍就紅漲著臉從銀行走出來。她無望地告訴背頭男人，卡里沒錢。

背頭男人冷笑一下，罵道，精神??！

白芍看著背頭男人走去的背影，心里一急，突然頭暈目眩起來，路上的行人在她的眼里螞蟻般越來越小。白芍踉踉蹌蹌一下癱倒在道牙子上昏厥過去，小花狗眼巴巴地守著主人……

沒人能說清白芍是什么時候醒過來的，或者去沒去醫院，更無法說清白芍醒過來都去了哪里。白芍再次出現在三橋鎮時，已經是一個多月以后的事情了。寒冬臘月，白芍衣衫單薄襤褸，蓬頭垢面，堂姐給的那件軍大衣也不知被她丟在哪里。她被三橋鎮的一些孩子圍著，有的孩子還把揉成的雪球扔向白芍。小花狗手足無措，就疾步向大英子旅館跑去，把大英子扯出來。大英子見到小花狗，就知道白芍回來了。她隨著小花狗顛顛地跑出來，吆喝著驅散了那些孩子，把白芍領回到自己的旅館。

大英子看著白芍，搓手頓腳地問，白芍，你怎么啦？咋弄成這個樣子？大英子邊問邊給白芍換了一套留在這里的衣服，又把她的臉洗凈了。白芍的臉光鮮起來，但目光呆滯空蕩，她抓著大英子的手說，找兒子……石頭……

大英子看不下去，把臉扭過來，眼淚嘩地流下來。

大英子告訴白芍：她被豬廠男人騙了。什么賣痘豬肉被派出所抓了，那是他們兩口子設的騙局！白芍離開三橋鎮那天中午，大英子還看到豬廠男人從飯店里紅光滿面地走出來呢！

大英子還告訴白芍：三橋鎮的關大愣被派出所抓了，在里面供出他是受豬廠男人老婆雇傭，才拐賣了石頭。豬廠男人老婆也被抓了進去，后來被保釋出來，說證據不足。警察根據線索找石頭的下落呢。

可是，現在告訴白芍這些又有什么意義呢？

白芍已經瘋了。

大英子把白芍安排到她第一次來三橋鎮住的那個房間。幾天后，臘八這天晚上，西南街的豬廠發生了一場大火……

巧合的是，白芍和豬廠男人的故事，也是幾年前臘八那天晚上開始的。

第二天早上，大英子風風火火推開白芍的房間，推醒還在沉睡的白芍，說，白芍，白芍，告訴你一個消息，昨晚西南街的豬廠失火了，我睡得太死，沒聽到救火車聲。大英子邊說邊從床邊小茶桌上的暖瓶里，倒了一杯溫開水，咕咚咕咚喝了進去，好像很過癮似的又說，聽說，救火車到了時房子都著落架了，兒子幸虧住奶奶家，兩口子全燒死了。真是人不報，天報呀！

白芍像沒聽見大英子說什么，面無表情，嘴角抽動幾下，喃喃自語：兒子……石頭……

哎呀！大英子跺下腳，走了出去。

就在這天晚上，派出所民警來到大英子旅館，把白芍帶走了，說是去做精神鑒定。依據是，辦案警方在失火現場，發現了白芍的那只小花狗。小花狗是躲在一根騰空的房梁下，雖然毫毛未損，但已經死了。

白芍被帶走的這個晚上，三橋鎮的夜空亮如白晝。