大江 大船（第二章）

孫建偉/文

前情提要

上期說到，晚清時期，國力衰弱，社會動亂不安，西方列強對中國虎視眈眈，妄圖壟斷中國的航運業。為躲避兵燹，經營沙船生意的浦齋航帶著家族船隊離開祖宅，在上海董家渡周圍營造新宅，謀求新途。不料，遷移途中遇到強盜，損失慘重。雖經磨難，但總算在新家安頓了下來，浦齋航期盼著能在這里大干一番。

第二章

1輪船嗚嗚叫得真長，大概因為伊比舢板塊頭大，聲音也響，魂靈也嚇出來了。上海到了。夜幕已經降臨。俞光甬看到的是一片混沌的光景。天黑黢黢，人也黑黢黢，大樓也黑黢黢。大樓咋會介高，看起來嚇勢勢，會坍下來 ？黑黢黢的一切像一團化開來的墨漬，洇出，鋪開。俞光甬只是其中一滴。

阿爸跟他講，寶善街（今廣東路自河南中路至福建中路一段）。寶善街在啥地方，俞光甬開始問路。一路走過來，好像又一點點亮起來。俞光甬抬起頭，朝亮起來的地方看，一根大木柱子上掛著一只燈。哇，頭頸抬到頂高才看得到。他在燈下站了好幾分鐘，看著自己在燈下的影子。好白相。繼續打聽寶善街。他想，要問上海人。上海人到底啥樣子，他也搞不清楚。迎面過來一個青年，蠻有派頭的樣子。俞光甬開口問：“先生，儂好，請問寶善街哪能走？”這句話他練了多次，開了腔卻還是很慚愧，一點也沒有上海味道。不料對方對他笑了笑，回答的腔調跟他差不多：“走過前頭一條路左轉彎就到了?！彼牭搅思亦l的聲音，俞光甬像提前見到親人一樣連聲說：“交關謝謝，交關謝謝?！惫植坏冒种v上海這地方寧波人交關（很）多。對方連說：“冇客氣冇客氣?！庇峁怵粗掖疫h去的背影，暗自訕笑。

俞光甬不知道，清朝末年，人們因避戰亂或經商貿易，從江浙等周邊地區大量移居上海，其中寧波人多達四十余萬。三個上海居民中就有一個寧波人，正所謂“無寧不成市”。這個“市”的觸須延伸到方方面面，語言的傳播是最明顯的，不少上海本地方言直接移植了寧波話，比如著名的第一人稱“阿拉”。

店鋪越來越多，燈也越來越多，每個店鋪都點著各種明暗不同的燈。店鋪外都插了旗子，俞光甬想，這個他曉得，是店鋪招牌。春茗茶館辣啥地方。阿爸講上海人交關歡喜吃茶，有念頭（癮），一壺茶講大道（寧波方言：聊天），茶館里好泡半天了。不過大家講規矩，茶館里泡得辰光長，銅鈿也要多付一眼（一點）。阿爸講伊年紀大了，要他來接班。他脫（和）阿爸講，他一懂不懂，咋弄弄（寧波方言：怎么搞）。阿爸講：“不懂不要緊，我剛剛到上海，也不懂。阿拉寧波人腦子靈光，天生會做生意。東看看西看看，就會了?！?/p>

“哎，阿甬，阿甬，來呢，來呢?！边?，是爹爹叫他，伊看見自家了。俞光甬三步并作兩步奔過去，嘴里叫著：“爹爹，我來了?！?/p>

父子倆在茶館門口見面了。俞老板拍了拍兒子，上下打量：“輪船多少辰光，吃力 ？”

“一夜天多一眼。還好還好?！?/p>

“跟我到店堂來看看?！庇峁怵l現，兩年多不看見爹爹，爹爹的背脊有點彎了。

茶館門外，地上落葉枯黃，在夜風的撩撥下，簌簌抖動，要與風抗爭的樣子。茶館里熱氣騰騰，伙計忙著給客人倒茶，并不考究的托盤里裝著西瓜子、香瓜子、炒花生之類的配茶炒貨。有個光著膀子的客人響亮地“嗨”了一聲：“俞老板，儂伲子（兒子）??？”“是啊是啊，阿胖眼睛賊尖。阿甬，來，認得一眼阿胖爺叔?！庇峁怵诎稚砗?，笑瞇瞇的，叫了一聲：“爺叔?！卑⑴置φf：“好，迭個小囡好，賣相也好。俞老板福氣好?！庇崂习逭f：“阿胖儂講得好。托大家的福，我的茶館才開得興旺。阿甬要來學生意了，不周到的地方大家多多關照，當自家侄子一樣教教伊。俞某拜托各位了?！?/p>

店堂里一派應和?？吹贸?，俞老板人緣極好。

阿爸又叫過一個年輕伙計來，對俞光甬說：“阿甬，伊是阿奎，從明早天亮開始，伊就是儂師兄了。叫師兄?！?/p>

俞光甬叫了一聲“師兄”。

俞老板又對阿奎說：“阿甬就交撥（給）儂了，儂好好帶伊出師噢?！?/p>

阿奎點頭：“老板放心，少東家一看就是聰明人，將來肯定是把好手?！?/p>

俞光甬學得用心，觀察阿奎的一招一式，招呼客人的語氣，撣毛巾的手勢，端茶壺的功架，與客人說話的態度。幾天下來，俞光甬就學得有模有樣了。老茶客都覺得阿甬是把好手，俞老板更是喜上眉梢，伊兒子就是聰明，像自家。不過俞老板表揚人不喜歡放在嘴上，尤其對自家小囡。

那天下午，茶館里走進兩位客人，讓眾人的目光都盯在他們身上。有什么稀奇呢？因為倆人是一中一洋。年輕的中國人穿著長衫，西裝革履的洋人已經謝頂。阿奎迎過來，做了一個請的手勢，輕聲問年輕人要不要雅間，年輕人點頭稱好，然后跟著走進屏風后。阿奎隨即與身后的俞光甬耳語幾句，俞光甬頻頻點頭。其實春茗茶館經常有洋人光顧，今天這兩位神情嚴肅，不像喝茶的樣子。阿奎眼睛一掃，就看出來了，所以才這么問，這就叫“看山色”。人家到這里來，就是照顧自己的生意。接待好這樣的客人，關系到茶館的聲譽。所以阿奎叮囑俞光甬，必須上心。

俞光甬悄悄站在屏風邊，準備隨時聽客人的差遣。兩位客人專注他們的事，輕聲說著話。俞光甬的耳朵里一會兒外國話，一會兒夾雜幾句中國話，是官話，他也聽不懂幾句。洋人喝茶很勤，喝茶的舉止完全是中國茶客的樣子。俞光甬續了兩次茶，客人也只顧自己說話。俞光甬覺得他們之間說的話一定很重要。

俞光甬暗暗覺得，這位年輕的長衫先生似乎在哪里見過，又覺得自己瞎想。到處都是穿長衫的，看上去都像。不過他的神情給俞光甬的印象并沒有隨著時間的消逝而褪色，反而一點點在加深。

2俞老板突然病了，上吐下瀉，俞光甬把他送到仁濟醫院，戴著眼鏡的大胡子洋醫生說是痢疾。俞老板止不住地瀉，進不了食。俞光甬眼看著健壯的爹爹一天天萎靡消瘦下去。洋醫生拿著一塊冷冰冰的扁圓的東西在爹爹胸口聽來聽去，對一邊的護士嘰里咕嚕幾句，護士就給爹爹打針。俞光甬試著用剛學會的幾句洋涇浜英語與大胡子對話，大胡子吃力地打著手勢跟他解釋，結果誰都沒有理解對方。幾天后俞老板陷于昏厥，開始是幾個小時，然后是半天，昏厥的時間越來越長。俞光甬只聽懂了大胡子反復說的一句話，黃浦江這么臟，這可惡的霍亂，還要死多少人？大胡子說這話的時候臉色鐵青，肌肉扭成一團，好像恨不得把黃浦江水抽干的樣子。

俞老板彌留之際對俞光甬說：“阿甬，爹爹恐怕熬不過春天了，不甘心啊。爹爹十五歲到上海，跟老板學生意，蘿卜干飯吃了三年，從伙計做到賬房，再到經理，再把這個茶館盤下來，總算有了自己的生意，這是爹爹一生的心血啊?！?/p>

俞光甬靜靜聽著，淚水在眼睛里憋著，溢出來的流到嘴角，澀而苦，他緊緊攥著阿爸已經沒了血色的手，連連點頭。

“阿甬，儂要記牢，一定要守好這份生意……（一口綿長悠遠又混雜著藥物味道的氣息從他口中斷斷續續吐出）老茶客……是茶館的衣食父母，儂要拿伊拉……當自家爺娘一樣?！钡穆曇粼絹碓轿⑷?，掙扎著說，“儂一定要……四，明，公，所”。俞光甬沒聽懂，著急得沁出汗來：“爹爹儂講啥？我不曉得啊，我不曉得啊?！钡淖炱D難地囁嚅著，終究沒再能說出一個字來。俞光甬用雙手緊裹著爹爹越來越冷的一雙手，仿佛這雙手凝聚著生命的全部能量。他要緊緊攥住，要是他一松開或一分心，爹爹的生命就從他手中溜走了。但是爹爹的手冷得像冰窖一樣，即使他從爹爹身上延續下來的熾熱的血脈也焐不熱了。他大喊：“醫生，快來呀，快來呀，我爹爹像冰一樣了……”大胡子醫生帶著助手和護士很快過來，又把聽筒按在爹爹的心臟部位，吩咐助手趕快做胸外心臟按壓。俞老板絲絲縷縷吐出一口氣。俞光甬發現，爹爹似乎睜開了眼，還對他笑了笑，很快又閉上了。大胡子說了一句“繼續”，助手繼續按壓，手上的力道一次比一次大。但俞光甬看到，爹爹的眼睛再也睜不開了。真的睜不開了。俞光甬忍不住撲過去，抱著爹爹的頭痛哭起來。大胡子走到俞光甬身后，拍了拍他急劇起伏的后背，用漢語費力地字斟句酌：“俞先生，我們盡力了。請你節哀?！庇峁怵吡酥谱∽约?，緩緩回過身來對大胡子說：“謝謝醫生了?！庇謱λ狭艘粋€躬。大胡子和他的助手鞠躬還禮，又對著俞老板的遺體鞠了一個躬。

俞老板終于沒熬過開年的立春，生命在四十歲出頭突然剎車了。

俞光甬邊給家里發電報，讓兩個弟弟來吊喪，邊緊張籌備父親的喪禮。

他畢竟才剛過十五歲，哪想到爹爹就走了，只陪了他一年還不到，他做事的本事還沒學會呢。人死不能復生，俞光甬悲痛地去申報館登記了一個中縫的訃告。阿奎在茶館門前掛出“暫時歇業”的牌子，忙著在后院張羅一個簡陋的靈堂。第二天，本來就熱鬧的茶館更加熙熙攘攘，都是春茗的老茶客，都是來吊唁俞老板的。傍晚，一位穿著黑色素衣的青年悄然出現在絡繹不絕的吊唁人群之中。向俞老板遺體鞠躬后，他走到俞光甬面前，握住他的手，然后示意跟他在邊上說話。

“儂是俞老板的大兒子光甬是 ？”青年一開口，俞光甬就想起來了，不就是那天自己向他打聽寶善街的那個人嗎？前些天和洋人一起來喝茶的不也是這位先生嗎？俞光甬一下子有了親人的感覺，他點頭，淚水溢了出來，帶著哭腔：“先生，我是光甬，儂是我爹爹的……”

“我是儂爹爹的老朋友，也經常來喝茶。哎，想不到伊走得介快呀?！?/p>

俞光甬悲慟地說：“是啊，我到上海一年還不到，阿爸還有交關東西嘸沒教我呢?！?/p>

“現在最要緊的是要拿儂爹爹的喪事辦好，讓伊走得安心。伊跟儂講過有啥事體要辦 ？”

“伊跟我講一定要守好茶館，這是伊一生的心血。還講要拿客人當自家爺娘一樣?！?/p>

“俞老板真是待客如賓啊。茶客們都知道，伊人緣好啊。儂看，今朝（今天）來吊唁的人多得來。噢，儂爹爹還講過哪能安排后事 ？”

“我想想，伊最后講……四明，四明……我也搞不懂?！?/p>

“我曉得了，伊是要拿伊的棺材擺到四明公所去。這個四明公所呢，是阿拉寧波人在上海的同鄉會館。寧波人在上海過世后，也暫時停放在那里，然后集中運回寧波老家。光甬，儂還小，這件事我會幫你操辦的。老家人來了 ？”

“電報已經發回去了，不曉得啥辰光動身呢?！?/p>

“四明公所那邊的事我會安排好，等儂家里人來了祭拜儂阿爸后，儂就來尋我啊?！彼统鲆粡埫?，遞給俞光甬。

俞光甬恭敬地接過來，一個字一個字，輕輕地、費力地念道：“穆——德——鴻，隆和洋行華經理?！?/p>

“光甬，你讀過書 ？”

“我就讀過幾天私塾。到上海讀了幾天夜校，現在爹爹走了，嘸沒辰光讀下去了?！?/p>

“光甬，勿擔心啊。夜校要讀下去，茶館也要守好。自家勤勉頂要緊，我當年也是這樣過來的。有啥困難，我會幫忙?！?/p>

“穆先生，我不曉得哪能謝儂。我還有交關事體不懂，還要仰仗先生指教?！?/p>

“俞老板是我多年的朋友，阿拉又是同鄉，跟我就不客氣了。光甬啊，儂要記牢，阿拉寧波人出門在外，要相互幫襯，啥人有事體，就去尋同鄉會。大家幫一把，困難就過去了?！?/p>

“穆先生，我記牢了?！?/p>

父親的猝然去世讓俞光甬一下子長大了。

在穆德鴻的關照下，俞光甬和兩個弟弟把阿爸的棺材安放到四明公所。他覺得爹爹再無掛憂了。他也覺得，寧波人在上海是有依靠的。在兩個還不太懂事的弟弟面前，他感到自己忽然變成了一個大人。穆先生說得對，一定要讀書，不僅他要讀，還要讓兩個弟弟讀書。3隆和洋行買辦穆德鴻，而立之年，十五歲從定海老家出來，加上一個十五年，成為上海買辦扛鼎人物，眼下正籌劃一件大事。選擇到茶館，而不是咖啡館，源于穆德鴻的習慣，更是內心的驅使。剛進入洋行當買辦跟老外打交道，自然要緊跟他們的習俗，所以咖啡館對他來說也是熟門熟路。等他確立了江湖地位，在上海的洋行和商家中有了不凡的號召力，甚至一言九鼎，就不是處處仰洋人之鼻息了。如今在上海的買辦圈子里，就是洋行也得倚重他。洋行大班有事情擺不平，第一個要找的一定是他穆德鴻。盡管在租界老外說了算，但他們生意上的對手或伙伴很多是華商。洋行大班很清楚，上海這個地方，其實是商人的世界，講究的是行事規矩。規矩雖然是他們老外定，做起來卻繞不過本地商家的習俗。穆德鴻對洋行以契約為準則的生意經操作頗為贊賞，也從中獲益甚多。他在圈子里有了話語權，主場意識重新抬頭。在很多場合，包括與洋人接洽，他仍是一身中式裝束，甚至連曾經苦學的洋涇浜英語都懶得講，要談生意當然還是茶館。

整天與洋人周旋，穆德鴻心里想的卻是自己的生意。他知道，在上海立足和發展，離不了洋人，但洋人離了華人也不行，否則為什么還要雇他們做“華經理”。穆德鴻的眼睛也一直盯著黃浦江上的輪船。那些掛著星條旗、米字旗還有各式各樣外國旗幟的輪船，幾乎壟斷了上海的航運生意，相當于大半個中國的航運。為了生意，他踏上外國輪船，心里就不痛快。但是沒辦法，中國人名下連正經的輪船都沒有，怎么與外國輪船競爭呢。老家人到上海經商的越來越多，如果乘坐我們自己的輪船豈不更好。當年他乘著外國輪船到上海，這種感覺并不十分強烈，十多年下來，他越來越不服氣。他看準了，航運之事非同小可，既關乎國計民生，又有無限商機，我們也得有輪船在黃浦江上，這份厚利不能讓外國人獨吞了。英美在航運上的爭斗愈來愈厲害，不就是為了更大的利潤嗎。前幾年自己賺了點錢，就拿出一部分投資于美商鴻達商輪公司，眼下他們面臨破產歇業，正是自己出手的時機，但不知他們將開出什么價碼。

桑切斯曾入股旗昌輪船公司，現在以鴻達商輪公司談判經理人身份與穆德鴻溝通。這個精明的美國人早就是一個中國通，也是穆德鴻的老朋友，穆德鴻投資鴻達公司就是他牽的線。這一次除了鴻達，他還準備為另一家成立不久的信正輪船公司招股。

與穆德鴻會晤的前幾天，桑切斯曾專門前去拜訪他的老鄉安德森。來自邁阿密航運世家的安德森，商業嗅覺異常靈敏。早在英法聯軍入侵中國后，他就預料到長江可能會開放。不久簽訂的中英《天津條約》中的“長江一帶各口，英商船只俱可通商”使安德森的預料變成了現實。作為“最惠國待遇”的“一體均沾”，安德森捷足先登，成為最先進入長江的洋商輪船之一。來到黃浦江邊，安德森對著渾濁的江面感慨良久，攥著拳頭高聲慶賀自己的到來。當他獲悉華商要投資他們的輪船，更是無比欣喜。他告訴小他一輩的桑切斯：“中國商人其實并不了解什么是股份制企業，他們投資航運、銀行、保險公司的目的就是為了發財致富。不過，有眼光的華商是想通過投資航運獲得他們在長江上的利潤主動權。為了我們的長遠利益，也得讓他們看到豐厚的投資回報。桑切斯先生，這個市場令人興奮，會令人發狂的。航運帶來的前景無可限量啊。中國商人對航運業有著非常大的興趣，這將吸引更多華商投資我們的輪船公司?！卑驳律倪@番話更堅定了桑切斯對長江航運的期待。

桑切斯比約定的時間遲到了幾分鐘，一進茶館，俞光甬就迎過來，知道是穆先生的朋友，就把他帶到雅間。桑切斯連連向穆德鴻拱手表示歉意：“黃包車走慢了一點，抱歉抱歉?！?/p>

穆德鴻起身抱拳相迎：“無妨，老朋友不客氣?？炜煺堊??！?/p>

俞光甬在桌上擺好兩盅茶和茶點后退出。

桑切斯端起茶盅，揭開蓋碗，吹一下，輕輕一抿：“好久沒喝龍井了，真想念這味道。明前還是雨前？”

“這么內行啊，你這個茶博士說了算?！?/p>

桑切斯擺擺手：“不敢在關公面前舞大刀?！?/p>

“你對中國文化真有心得啊。來，嘗嘗我們寧波的溪口千層餅和三北豆酥糖。一咸一甜，相得益彰?！?/p>

桑切斯熟練地拿起筷子，搛起一塊千層餅，放到嘴里，嚼著：“太香了。好吃?！庇趾攘艘豢诓瑁骸澳孪壬?，你的家鄉有這么好吃的美味，可以想象中國有多少好吃的食品，跟中國食品比起來，我們的食品太單調了?！?/p>

“桑切斯先生喜歡就隨便吃?！?/p>

“那我就不客氣了?！鄙Ｇ兴垢纱嘤檬执槠鹨粔K豆酥糖，放進嘴里。突然眉頭一皺，然后放松，“啊，就像是撒了棉花糖的雪。好吃。太好吃了?！?/p>

“撒了棉花糖的雪。這個說法太富有詩意了。如果你把它介紹給美國人，就可以用這句話做廣告了。這是用磨碎的黃豆、熟面粉、糖粉混合制成的，工藝非常復雜。這叫慢工出細活。估計你們沒這個耐心?！?/p>

“說得對，我們在吃的方面太沒耐心了，所以做不出這么精美的食品?！?/p>

“桑切斯先生，感謝你這個美食家對我的家鄉食品的贊美。那我們進入正題吧?！?/p>

桑切斯端了端身體：“你我是多年的老朋友，今天我來其實是想聽聽你關于鴻達輪商公司的想法。簡單地說，你準備投資多少？”

“鴻達公司目前面臨破產，估值不高，我想，把它買下來歸我經營應該是最好的結局?！?/p>

“穆先生的意思是收購，而不是擁有它的股權？”

“你應該知道，它已經不具備再投資的價值了?！?/p>

“你這么有把握？”

“各國洋行對我穆德鴻的信譽評價如何，桑切斯先生應該知道，否則你今天也不會屈尊到這個小茶館里來喝茶吧?！?/p>

“那你出什么價？”桑切斯端起茶杯喝了一口。

“按目前行情，三萬兩白銀應該是比較合理的價位?！?/p>

“這就是鴻達輪商公司的估值了？似乎少了點。你知道，華商輪船營運還要懸掛外國旗幟，這可是不菲的資產價值啊?！?/p>

“華商輪船掛外國旗幟不假，但只是權宜。一旦我國政府放開對華商的管制，那一天我們就會懸掛自己的旗幟。畢竟輪船走的都是我們自家的內河?！?/p>

“我同意穆先生的說法，你提出的價格我還要繼續與鴻達公司磋商。我今天來還有一件事相告，信正輪船公司將很快招股，如果有穆先生參與合作，這次招股一定會非常順利?！?/p>

“我十分樂意合作?，F在上海的外資公司中，華商參股比例逐年增加，航運業更是如此。這應該是一個大趨勢?！?/p>

“我的想法是，我先投資注冊一個洋行，穆先生可以附股，然后購置輪船，再招股，投入內河運輸。你認為如何？”

“這樣的話華商股權占比會越來越高，我們一旦撤資，你們外商就不怕……”

“沒什么可怕的，資本的目的就是逐利，上海金融市場是一個向世界開放的窗口，我們吸納華商資本，然后與華商一起賺錢，不是大好事嗎？”

“我十分贊同你的觀點。對我們來講，你們終究是客人。上海的未來還是得靠我們自己的資本。所以桑切斯先生，不要看眼下華商依附于外商的羽翼之下，這只是暫時的。我今天斗膽說一句，來中國經商，又真正具備遠大目光的，更應該知道，外資跟著華資跑，沒錯的。你們看中的是長江航運帶來的厚利，但你別忘了，長江畢竟是中國人的長江?！边@一段話，穆德鴻說得酣暢淋漓。

桑切斯想說什么，但終于沒說出口，他對穆德鴻注目許久：“穆先生，也許你是對的?！?/p>

俞光甬一直在門口聽壁腳，幾乎什么都沒聽懂。他就是覺得穆先生很神奇，這個藍眼睛高鼻頭的老外竟然不對穆先生說外國話，卻說著中國話，而且對穆先生還很恭敬，完全沒有他這些天在馬路上看到的洋人對中國人鼻子翹到天上去的樣子。穆先生太了不起了。正當他心思神游的時候，門簾掀開了。穆先生先跨一步，示意桑切斯在先，桑切斯謙讓著，然后對慌慌張張的俞光甬打了一個招呼，俞光甬也傻乎乎地點點頭。穆先生送桑切斯出門，回轉雅間來取他的皮包，見俞光甬還呆呆地站在門口，問道：“光甬，你有事？”

俞光甬欲言又止的樣子，搓著手：“啊，嘸啥（沒什么），穆先生你忙吧?！彼妹矸磸筒林掷锏牟璞P。

這天夜晚，穆德鴻獨自一人走在外灘大街上，沿江高高低低的樓群挺著黑黢黢的身軀，經受著熱烘烘黏糊糊的江風的熏洗。進入秋分了，可是夏天戀棧，遲遲不愿離開。有的大樓窗格里還亮著燈光。穆德鴻很熟悉這個場景，他也是這個場景的一分子。他不懂什么巴洛克、哥特式、折中主義、古典主義，各種腔調的大樓一個接著一個，樣子也一個比一個翻新，不斷刷新著外灘的天際線。十幾年來，他憑著自己的執著和奮斗，也倚靠著外國人的洋行發了財，成了這個城市說得上話的人。所以他經常會來這里走上一圈，好像學生溫習功課一樣將這個他早已熟悉了的場景溫習一遍。他也不曉得為什么要這么做，但每次這個念頭一出現，他的腳就不由自主地把他帶到這里。走了一段，他感到渾身冒汗，就往江邊走去。輪船大多靠岸了，沙船蟄伏在輪船的陰影之下，顯得格外渺小，它們微微搖擺的身姿傾吐著不安和憂郁。穆德鴻覺得自己的心也在隨著帆影悸動，甚至狂跳。心臟在質問他，你在洋人那里做買辦，賺著大把鈔票，賺得心安理得嗎？他的腦袋回復他，這沒什么錯。在洋行做事也是生意，生意就是生意，鈔票賺得多說明你本事大。賺了鈔票就可以弄自己想弄的事。這件事已經想了好多年了。把洋人的輪船買下來，再跟他們拼一把，拿鈔票賺回來。

江上傳來輪船汽笛的鳴叫，一艘輪船緩緩駛來，當它在浮標處掉轉船頭時，穆德鴻看到了桅桿上一面隨風而飄的米字旗。大船就像江上漂浮的陸地城堡，它們堅硬銳利的體態和岸上越來越多的石砌高樓繾綣顧盼，構成了外灘壯實厚闊的線條和膨脹的欲望。在它們的背后，卻是晦暗陰翳、散發著陰溝臭氣的狹小弄堂，擠成一堆的倉庫和雜亂無章的鋪子作坊。

天色越來越暗，也越來越悶熱。忽然平地刮起一陣涼風，十分舒爽。緊接著天空中劃出一道閃電，江面上的風鼓脹起來，興奮地回應著雷神的呼嘯。很快，雨點像一顆顆蓄足了勁道的豆子，砸向地面，砸向江中，砸向那些沙船。它們搖晃得更厲害了，像是襤褸伶仃的人在默默哭泣。

穆德鴻站在雨中，聽憑剛硬的雨點擊打自己。又是一道豁亮的閃電劃過，他捏緊了拳頭。

4鴻達商輪公司老板布朗正與信正輪船公司老板約翰遜私下談判，牽線的正是桑切斯。在桑切斯看來，太古對鴻達虎視眈眈，要避開這個最大的對手，決不能走漏一點風聲。太古如果高價收購了鴻達，那么接下來就是信正。因此，面對太古這個巨頭，兩家除了自保，還要結成同盟。桑切斯已有獨立門戶的打算。與穆德鴻結識后，這個愿望更強烈了。當他聽到穆德鴻那句“長江畢竟是中國人的”，心頭不禁一震，酸溜溜的。震動之后又想到安德森說的華商對外資航運的大量附股，不僅輪船，碼頭倉棧和駁船公司也是華資占了大半。外商要利用華資發展，清國政府不允許華商自購輪船，華商不得已，轉而求庇護于洋商，乃是無奈之舉，誰都離不開誰。但畢竟外資輪船占據長江航運大半，即便有了輪船招商局，也只是一家獨大，華資還遠未有與外商輪船抗衡的實力。但他不能這樣回應穆德鴻。穆德鴻在上海華商中的地位有目共睹，如果他作為穆德鴻的合伙人一起收購鴻達，再持有信正股份，今后他在長江航運的這盤棋就活了。

不過這兩家公司并不買桑切斯的賬，同盟更是無從談起。鴻達已無多少競爭實力，如果能賣個好價，再好不過。信正躍躍欲試，招股擴充實力是當務之急。至于桑切斯說的那些，都與他們的考量說不到一塊。這次私下談判無功而返。不久太古經紀人找上門來說出了報價，鴻達并不滿意，卻已沒有拒絕的膽量了，確切地說是沒有退路了，只能以加入太古旗下自慰而已。

桑切斯鎩羽而歸，穆德鴻沮喪了一陣，反過來一想，又覺得自己對航運市場的判斷還十分膚淺?？勺钍顾^疼的是朝廷的出爾反爾。曾國藩前面剛說民間購輪船“不繩以章程，亦不強令濟運”，甚至還說“以見官不禁阻之意”，然而沙船商人請求輪船承運海漕，卻又被阻止。理由竟然是“置備海船，究以攬載為第一義，以運漕辦公為第二義”。想想真是可笑。招攬乘客和海運漕糧都是生意，哪來一二之分。利之所趨是商家經商本義，購置輪船本身不就是為了把洋人在我國沿海的航海權利奪回來嗎？難道自己就只能任洋人施壓，然后向他們讓步開禁，還給他們免稅，不準自家人獲利嗎？這不還是“寧予友邦，不予家奴”那一套嗎？他又想起來幾個月前有人帶給他的那封信。信里有句話讓他擊掌：說一千道一萬，不讓華商買船，就是為了官家之利。即使造船，也不讓商家自己造，還是要朝廷的官廠來造。反正不能讓商家搶了先。這句話直指心魄，大膽犀利，當是明白之人。這封信沒有具名，可能也是有所顧慮，但寫信人一定是把自己當作同道才有此舉。朝廷如此行事，不是逼著華商去捧洋人的臭腳嗎？

桑切斯又來了。他已把收購鴻達的失敗丟在了腦后：“穆先生，不要因為這一次小小的失誤擔心，與信正輪船公司的合作還是大有潛力的。他們的開辦資本才十五萬兩，我是知道你穆先生的實力的?！?/p>

穆德鴻被桑切斯又說得熱血沸騰起來。他迅速盤算了一下，看著桑切斯說：“不就是區區十五萬兩嗎，我把他的公司買下來?！?/p>

“買下來？”

“對，買下來?！?/p>

“這我得去探探他們的底?！?/p>

“這樣吧，我先把我的底告訴你。把他的公司買下來后，我要另辦一個輪船公司，名義上還是他來當老板，我負責注入資金，然后按入股規則分成?！?/p>

桑切斯眼神怪異地看著穆德鴻：“這又是打什么主意？”

“這主意怎么樣??？”

“聽著不錯。唔，我知道，你們的朝廷不讓你這樣的大老板自己買船造船辦輪船公司，所以你只能讓一個洋人替你出馬。是這樣嗎？”

“這就是現實，我無話可講。眼下也只有這么做了。都是逼的。否則，誰會愿意這么做？”

“大清國皇帝要讓著洋人，你們自家人就別想這些好事了。不過這樣，你我才有合作的機會嘛，親愛的穆先生?！鄙Ｇ兴构笮?。

“桑切斯先生，你不要光顧著高興，占了我們的便宜還笑話我們。等哪天皇帝醒過來了，你就哭吧?！?/p>

“也許，我是看不到這一天了，太遙遠了?！?/p>

“這真是地球上的奇景，我們美麗富饒的長江里開著的輪船居然都掛著外國的旗幟。中國有句俗話叫知恥而后勇，但真不知道我們的勇究竟在哪里?！蹦碌馒櫷蝗淮舐暱人云饋?。

“穆先生別激動，別激動。據我所知，現在不光是西方人，日本人也絞盡腦汁想擠進長江航運，競爭已經相當白熱化了?！?/p>

“我也聽說了。日本人見英美法諸國在長江航運上獲利甚多，也企圖分一杯羹，但現在它的實力還不足以與歐美抗衡，只能伺機插手?？傊?，外國人的眼睛都盯著中國，尤其是長江航運這塊大肥肉?！?/p>

“不過穆先生，我要鄭重聲明，我可不是，嗯……”盡管他的中文不錯，但仍在吃力地斟酌如何表達他的意思，“心懷叵測，這個意思對嗎？”

穆德鴻憋不住大笑起來：“是的是的。心懷叵測。要看你是不是真心與我合作了?！?/p>

桑切斯點頭：“對，我就是看好這個市場，來與穆先生攜手合作的?！?/p>

“我也真心希望如此啊。如果這次成功的話，我還要物色有實力的中外人士擔當輪船買辦和經理人。我還將購置碼頭和倉棧?！?/p>

桑切斯像一個中國老茶客一樣拿著紫砂茶壺喝茶，這一次不是品了，而是連連灌下幾口，喉結上下蠕動得十分舒坦。他回味著咂著嘴：“穆先生，我相信這次我們一定會如愿的?！?/p>

穆德鴻對桑切斯抱拳：“那好，我就靜候佳音了?！?/p>

桑切斯這次說項成功，著重強調穆德鴻的人品。在洋行買辦這個圈子，幾乎沒有不知道穆先生的，信正老板約翰遜也不例外。當然，上一次他也聽桑切斯講過，但只是聽，并沒有過心。這次他聽得津津有味了。桑切斯強調，穆先生的名聲并非只有利益相關者認可，跟他沒關系的事，雙方都解不開了，調停人還是穆先生。他說句話，可以服眾。別說華人，就是洋行也認他。洋行老板遇到難事，不找道臺，直接找穆先生。不過穆先生也很講規矩，不能辦的堅決不辦。約翰遜也聽說過此事，看來不假。招股的不順已困擾他多時，那么就相信桑切斯，把公司賣給這位信譽卓佳的穆德鴻先生，與他合作也許是一個時機。

有了這個前提，接下來的洽談氣氛就融洽多了。約翰遜覺得穆德鴻很實在，沒有很多中國人的那種虛浮和客套，上來就切入正題，也不像西方人那樣咄咄逼人，他似乎總給自己和對方留著后路，點到為止。這使約翰遜確認了桑切斯的話。

穆德鴻走出了第一步，內心其實是不甘的。既不甘朝廷阻止，又不甘不得不披上一層洋人的皮。