探親

蘇三皮

霜降過后，芝麻墨綠的枝葉在一夜之間黯淡下來，被迫裸露的芝麻莢迫不及待地咧開嘴，無數黑乎乎的小腦袋探出半個身子，好奇地打量著被白霜覆蓋的蕭瑟的田野。

爹無疑是激動著的。那塊巴掌大的地，居然打了整整一擔子芝麻。黑油油的芝麻，把爹的心壓得熨帖且實在。

這塊地，曾荒蕪了好些年頭。每次路過，爹都可惜得牙齒直打戰。這地肥沃著哩，把土塊捏在手里，稍微用力就能捏出黑油來。爹早就覬覦上了這塊地。爹的眼光曾長久地落在這塊地上，嘴里不停地念叨，這塊地要是交給俺來耕種，那該多中??！

果真事隨人愿。爹沒有想到的是，一塊大大的餡餅砸在了自個兒頭上。分田到戶時，這塊地居然分到了爹手里。那一夜，爹沒有一時半會睡踏實。哪怕擠不出兩滴尿液，他也會搪塞娘，說要起夜去。那天夜里，爹的頭靠在田畦，抽了整夜的旱煙，流了整夜的熱淚。

收割過后，爹把芝麻稈收攏了起來，扎成捆，堆在柴房。爹舍不得用芝麻稈來燒火。爹懂得，芝麻稈大有用處，得留著。爹留著芝麻稈在寒冬臘月時用來喂牛。爹省吃儉用買了一頭牛仔。爹知道，人的力氣再大，也沒有牛的力氣大。日子要過得紅火，就得養一頭牛。

黑油油的芝麻差點兒就亮瞎了爹的眼睛。爹仿佛想起了什么一般，用力一拍大腿，斬釘截鐵地對娘說，差點兒壞了事，吃水不忘挖井人，咱得給大恩人送點兒芝麻。

聽說爹要送芝麻到北京，俺二爹湊上來，問爹能不能緩幾天再出發？二爹養了一頭大肥豬，本想留到臘月再殺做熏肉，但聽說爹要到北京去見大恩人，二爹想也沒想就把豬給殺了。二爹想讓大恩人嘗嘗他做的熏肉。二爹做的熏肉是當地一絕。二爹自然不想錯過這個機會。二爹說，要不是大恩人，俺再厲害，也養不了一頭大肥豬。爹想，二爹說的著實在理。

爹一貫行事低調，想悄悄地去，悄悄地回，不想太多人知道這事兒。但二爹嘴大，到處嚷嚷，說爹要到北京答謝大恩人。很快，俺家就聚滿了人，東家送來在山上摘的野菌，西家拿來河里剛撈上來的鮮魚，張家李家說什么也要表示表示。爹裝了滿滿當當一擔子。后來者見擔子裝不下了，又是懊惱，又是抱怨，說爹不買他的面子。

爹狠狠地給了二爹屁股一腳，俺就說吧，這事兒辦得……辦得不大妥當！

不妥當歸不妥當，爹出門時，俺看見他的神情，著實歡喜得很。

爹這人，萬般好，就是太較真。說真的，有很長一段時間，俺也不敢保證爹是否真把大伙兒的心意送到了大恩人那里。但是，爹言之鑿鑿地說，真送到了。

那是臘八節前夕，爹回到了莊里。那個夜晚，萬籟俱靜，二爹家的狗一聲不吭。娘點開煤油燈，見爹那個模樣，一下子就暈倒了過去。后來娘在多種場合說起那個夜晚，她總說是以為見著鬼了。

的確，娘對爹已不再抱任何期望。娘多次對俺們說，你爹不是孬種，他是死在去見大恩人的路上。

娘說，你爹回家那天晚上，他蓬頭垢面，尖嘴猴腮，瘦得沒了人形，像竹竿一般，咋像個人哩？俺那時還小，不記事，何況爹回到家時，俺早已入睡，完全不曉得事情原來的模樣。

但是俺能感覺，爹回到莊里，仿佛不是一件光彩的事。比如，二爹時常裝作不經意地問起一樣，俺那熏肉，該不會讓你路上吃掉或是換了酒錢吧？又比如東家問，俺那袋子野菌兒，煲湯味道可好？爹被氣得青筋暴突，他咆哮著說，天地良心，大伙兒的心意，俺可是全都送到了，信不信由你！

可是，誰信呢？要是爹他真的光明正大地把大伙兒的心意送給了大恩人，他至于在兩個月后的一個夜晚偷偷摸摸地回到了莊里？

更何況，族長考問過爹，你究竟有沒有見著大恩人哩？

爹答，沒見著，但是有人轉交了東西。

族長又問，何人轉交的？

爹答，門口衛兵，他說一定轉交，讓俺放一萬個心！

族長哼了一聲，冷冷地說，可有憑有證？

爹說，憑證還真沒有，但衛兵留了俺地址。

族長又哼了一聲，憤憤然地說，飯桶，大飯桶！

爹的頭低到了褲襠里。

二爹甚至到處跟人說，他那十斤熏肉，定然已進了爹的肚子。二爹跟著哼了一聲，接著說，俺用腳指頭都能想得到，就是他吃了。

但是，俺相信爹不是那種人。爹和俺說，見到衛兵那一刻，爹仿佛見到了大恩人，爹說所有吃過的苦，都值了。大伙兒不知道的是，爹在回來路上，荷包被扒了。他一路討飯，一路走，走了快兩個月，才回到了莊里。爹說，過了臘八就是年，俺得回家過年。這個信念，支撐著爹一路走回了家。

但是，回到家里，爹就被流言蜚語擊垮了。直到新年快過完那天早晨，春意已盎然，郵遞員自行車歡快的鈴聲響徹整個村莊。那輛綠色的自行車徑直泊在了俺家門口，郵遞員用一種近乎夸張的聲音喊道：“蘇愣頭，匯款單，北京來的匯款單！”

接下匯款單那一刻，爹淚流滿臉。爹真沒有想到，大恩人把鄉親們送給他的心意折價成錢幣，給鄉親們匯了過來。

爹說，大恩人呀大恩人，讓俺怎么說呢？讓俺說啥哩？俺還能說啥哩？