對“第一批赴美留學的幼童”插圖的質疑

張兆金　殷星橋　萬維其

人教版高中歷史教材必修Ⅱ第九課第41頁有一幅插圖，圖下注釋為“第一批赴美留學的幼童”。這幅插圖不可能是第一批赴美留學的幼童。

第一批赴美留學幼童出發的時間是在1872年8月11日，留學幼童有蔡紹基、鐘文耀、詹天佑等30人，由監督陳蘭彬帶領，從上海踏上了赴美的航程。清政府自1872年至1875年間先后派往美國留學的幼童共4批，每年一批，每批30人，總計120人。圖片中幼童后面有“輪船招商總局”字牌，說明是在輪船招商總局前合影。問題就在于此，1873年1月14日，官辦的“輪船招商公局”在上海正式成立。同年5月，輪船招商局改組為商辦的“輪船招商總局”，李鴻章委任唐廷樞為總商辦，并于同年8月7日遷入總局辦公處一眙盛洋行舊房內開始辦公。這是中國近代第一家輪船航運公司?！拜喆猩炭偩帧背闪r間是在1873年5月，8月7日遷入新址后才開始正式辦公，而第一批赴美留學的幼童離開上海赴美的時間是在1872年8月11日。因此，該圖片并不是第一批赴美留學的幼童的合影。

那么，這幅圖究竟是第幾批赴美留學的幼童呢?有一則材料可能有助于判斷。第三批赴美留學幼童唐紹儀等30人于1874年11月7日由上海啟程前往美國。唐紹儀和大部分幼童一樣來自廣東，1873年通過在上海任輪船招商總局總辦的堂叔唐廷樞介紹，在上海出洋預備學校學習英文，于1874年成為第三批赴美留學生。唐廷樞與留美教育發起人容閎是香港瑪禮遜學校的同學，倆人私交甚好。這是赴美留學幼童與輪船招商總局唯一相聯系之處。