淺談王韜對《循環日報》的貢獻

魯亞楠

自唐代起,中國就有了邸報。但邸報的作用僅限于傳達朝政信息,所載內容無非皇帝詔令、諸臣奏議與宮廷動態而已。及至晚清,歐美傳教士和商人來華辦報,將西方報紙模式傳入中土,開啟了中國近代報業之端緒。

中國人自辦的近代化報紙中最先獲得成功的,是1874年2月4日發刊于香港的《循環日報》?！堆h日報》由香港中華印務總局創設,其啟事稱:“本局創設循環日報,所有資本及局內一切事務,皆我華人操權,非別處新聞紙館可比?！痹谠搱髣摽?《香港中外新報》和《香港華字日報》已由華人主持報務,但館主仍為西人,而《循環日報》則純為華人自設自營,與西人毫無干涉。該報的“總司理”為陳藹廷,即陳言,“正主筆”為王紫詮,即王韜。

王韜(1828-1897),江蘇長洲(今吳縣)人,生于一個鄉村私塾之家。18歲考中秀才,次年應闈試落榜,從此絕意科舉,肆力于經世致用之學。1849年受雇于英國教會在上海開設的墨海書館,結識了麥都思、理雅各、偉烈亞力、艾約瑟等一批西方傳教士,參加了《圣經》等西方著作的編譯工作。當太平軍席卷江南之時,他多次上書當道,獻“平賊”方略,未被采納。1862年初,他化名“黃畹”,上書太平軍,事為清政府獲悉,指為“通賊”,下令緝拿。在英國駐滬領事的庇護下,逃往香港,為英國傳教士理雅各翻譯中國經書,并兼任英國人羅郎也所辦《近事編錄》的主筆。1867年至1870年間,由理雅各邀往英國譯書。這次歐洲之行,使王韜眼界大開,對西方社會有了更深入的了解。知道西方國家除了堅船利炮之外,還有使其臻于富強的歷史淵源和社會環境。他曾去英國議院國會參觀,對英國的君主立憲制度表示出極大的興趣和不勝羨慕之心。歐洲國家報業的發達也引起了他的特別注意。他曾評價泰西日報:“所載上關政事之得失,足以驗國運之興衰;下述人心之事,亦足以察風俗之厚薄。凡山川之形勝,物產之簡番,地土之腴瘠,邦國之富強,莫不一覽而了然,其所以見重于朝野,良有以哉!”他認為歐洲各國消息靈通、輿論活躍,與報紙業的發達有著密切的關系,因此,中國也應廣設報館,發揮報紙傳播信息、表達輿論的功能,以此更好地推動社會的變革與進步。

1872年,理雅各因退休離港返英國,將他所創辦的倫敦布道會香港印刷所,以1萬銀元出讓給王韜與黃勝等人。他們用這批印刷設備成立了中華印務總局,并在此基礎上,于1874年2月4日創辦了《循環日報》。

《循環日報》以“強中以攘外,諏遠以師長,變法以自強”為宗旨,以“通外情,廣見聞”為己任。除每個星期天以外,它堅持按日出版發行。從1875年到1876年間,王韜還精選日報上發表的重要記事消息、政論,匯編成每月一期的月刊,附日報發行,后因銷數不多,未期年而罷。

初創時,“新聞用洋紙印刷,船期尚用土紙(南山貝)”。每期報紙共兩張四版,除第二版為新聞版外,其余三版均為經濟版,主要刊載的是行情、船期、廣告等商業信息和新聞。對香港、澳門、廣州等這些商業城市來說,商業信息新聞和船期廣告是十分重要的?！堆h日報》為適應港澳地區經濟貿易往來的需要而特設的經濟版,使報紙的營業收入成為王韜辦報的主要經濟來源,也使他能夠以報養報,以此獨立。新聞版面約占總版面的三分之一,它又分為三欄:首欄選錄京報,次欄為羊城新聞,三欄為中外新聞(主要是摘自香港的外文報紙)。在每期報紙的中外新聞欄的報首都有一篇政論文章,政論內容非常廣泛,“上至內政外交方面的要聞大事,下至日常生活的具體問題”,“涉及政治、經濟、軍事、外交、文化、教育、思想等社會生活的各個領域和各個方面”。著名的報學史專家戈公振曾指出:“該報有一特色,即冠首必有論說一篇,多出自王氏手筆。取西制之合於我者,諷清朝以改革?！睋W者研究,王韜以“遁窟廢民”、“天南遁叟”、“歐西寓公”等筆名撰寫的刊登在“中外新聞”欄目里的政論文章約有上千篇。他還邀請了鄭觀應等具有早期改良主義思想的知識分子寫文章,痛陳列強瓜分中國的危險,主張學習西方,變法自強。

《循環日報》創刊后,很快就打開了銷路,其發行量處于同一時期各報發行量之首。它的發行處星羅棋布,遍及四方,“省會市鎮及別府州縣并外國諸埠,凡我華人所駐足者,皆有專人代理”,計有:廣州省城數處,沙面、河南各一處,澳門兩處,國內還有佛山、東莞、虎門、福州、牛莊等處;海外的有京都、橫濱、安南、星加坡、邊能埠、舊金山、新金山、雪梨埠、庇魯埠等處。此外,凡汕頭、寧波、上海、鎮江、九江、漢口、煙臺、天津及日本的長崎、神戶,均由“招商局代理”?！堆h日報》的文章還廣泛地被《申報》等中文報紙所轉載。這些都說明了,王韜主持下的《循環日報》在十九世紀七八十年代的確是一份有影響的華文報紙,不僅受到國人的歡迎,而且遠播海外。

在清政府嫉視報館、禁錮言論的阻礙下,《循環日報》能取得如此成就,除了作為辦報地的香港貿易發達、交通便利、相對較為自由外,也與王韜的自身條件和思想有著密不可分的聯系。

早在上海時期,王韜就已接觸到印刷和出版事務。1864年前后,他曾兼任《孖刺西報》(HongKongDailyPress)的中文附錄《近事編錄》的編輯工作。此后他前往歐洲,在游歷中特別留心泰西日報的發行情況,還專門前往愛丁堡一家印刷廠參觀印刷設備和流程。他記載說:“印書館屋宇堂皇,規模宏敞……其中男女作工者,約一千五百人,各有所司,勤于厥職。澆字、鑄板、印刷、裝訂,無不純以機器行事。其澆字蓋用化學新法,事半功倍,一日中可成數千百字?！被氐较愀酆?他把主要精力放在撰寫文章和編輯報紙上,1872年前后,擔任了香港《華字日報》的主筆。個人在新聞和出版方面的經歷與經驗,為《循環日報》的創辦提供了條件。

梁啟超曾指出中國報業發展的弊端中,最致命的是“從事斯業之人,思想淺陋,學識迂愚,才力薄弱,無思易天下之心,無自張其軍之力?！倍蹴w本人在當時可以稱得上是學貫中西、超乎時輩的“通才”。作為傳統的中國文人,王韜有著深厚的儒家傳統文化積淀。其父王昌桂為舊式鄉村飽學之士,沒中過科舉功名,一心希望兒子能夠光宗耀祖,重振家道。他課子嚴厲,日夜不輟,除八股帖括外,從諸子百家、漢賦唐詩到歷代史冊,可謂無所不教。十三歲后,王韜又師從顧惺學習經學、小學音韻、資治通鑒等,學術視野大為拓展。再加上王韜本人“少時好學,資賦穎敏,迥異凡兒,讀書數行俱下,一展卷即終生不忘”,其學業進步之快可想而知。王韜后來的詩詞、小說、文章、函牘寫得文雅質樸,用典恰到好處,與他從小的教育甚有關系。他曾自己回憶說:“少承庭訓,自九歲以迄成童,畢讀群經,旁涉諸史,一生學業悉基于此?！?/p>

在同西方人的接觸中,王韜還進一步了解了外洋形勢和西方的科學技術。在港的22年間他曾先后兩次出國游歷,走訪了英、法、日等國,考察了資本主義國家的政治經濟和風土人情,親眼目睹了英國“飆車電馭,逐日而馳,火艦風輪,沖波直上,所見奇技異巧格致氣機,殆不可以僂指數”。而相比之下中國的“甘坐因循,罔知遠大,溺心章句,迂視經猷,第據守于一隅而不屑馳觀乎域外”讓他深感痛心。出自王韜之手的《本館日報略論》曾明確表示,《循環日報》不僅要將國內外要事消息匯于一紙,而且要毫不隱諱地表述報紙的看法和主張,“借彼事端發揮胸臆,以明義理之不誣,報應之不爽”。也就是說,王韜及其同仁辦的《循環日報》一方面傳播西學新知,溝通內外消息;另一方面借題發揮,闡述見解,推進變法改良和富強運動在中國的全面開展?？梢?《循環日報》實實在在是一份中國資產階級主張變法自強的“喉舌報”,它之所以能得到正在成長起來的香港華人資產階級的大力支持,其原因大概亦在于此。

王韜的政論還沖破了古文辭的束縛,形成了平易暢達的文體風格。在他看來“文章所貴,在乎紀事抒情,自抒胸臆,俾人人知其命意之所在,而一如我懷之所欲吐,斯即佳文。至其工拙,抑末也?！彼磳δ喙?為文不事模仿與雕琢,這種文字符合了報紙這一大眾傳播媒介的需要。

王韜是中國歷史上第一個以辦報而聞名于世的人。美國學者白瑞華稱他為香港早起中文報紙的領袖。林語堂則稱他為“中國報業之父”。他憑借自身條件和先進思想推動了《循環日報》的創辦和發展。比較早期的國人報刊,《循環日報》的影響力大,延續時間長,辦得最為成功,為國人了解世界搭建了橋梁,也對宣傳早期維新派思想起了重要的作用。