山明水秀

歐陽玉澄

第一章

曾有過那么一段時間，每當吃餛飩、吃花生豆的時候，我還在體會，吞口兒那種吃壞人或者吃鬼的感覺。

1 吞口

我一向是敬重雷樂中先生的。他的民俗研究十分讓人著迷。他講三峽之奇在于“江”，而江與“船”不可分割，這是地理環境、生活條件鑄成的“機緣”。當中國歷史劃過一道長長的弧線，這峽江之船，便將峽江人往昔的回顧，與當時的際遇連在了一起。

聽雷樂中先生講，在早些時候，川江航線上有二十萬船戶和纖夫，加上依靠他們維持生活的家屬，這群人多達百余萬之眾。而航行在宜昌到重慶段的五六萬條木船，都統屬于“川楚八幫”。川楚八大船幫各有特定的“勢力范圍”。從宜昌往上數，分別有楚幫，奉巫幫，云開幫，萬縣幫，涪陵幫，大紅旗幫，蜈蚣旗幫。那時候船入幫會，人入袍哥，就好比如今的車船，要辦執照或駕照一樣。當時，船民作為“雙料袍哥”，絕不是什么“追求時尚”，更不是現在標榜的“神秘文化”，而實實在在，是三峽船民的一種生存需求。

我還注意到雷老先生介紹的一件奇異物事——“吞口”。這“吞口”究屬何物？

吞口（三峽人口語兒化，愛說成“吞口兒”），巨眉突目，闊口翹唇。其造型古樸怪異，既像龍頭、又像虎頭，更像是獅頭，似神非神，似獸非獸，于咄咄逼人的猙獰中，似能一口吞盡世間所有的妖邪。其實三峽人見到的吞口，不過是用桃木雕刻的面具，水瓢大小，涂赤紅色，經桐油處理，通體發亮。一般高懸于大門門框之上，用以避邪、鎮宅。我們泱泱華夏，到底是一個大國。國人每于安門裝門，都非常認真。上至君王，下至百姓，門戶立起來，總得有位看家護院的守護神。唐太宗以秦叔寶、尉遲敬德的畫像做門神；五代百姓有用鐘馗或者岳飛像做門神的；南方一帶還啟用燃燈道人、趙子龍或者趙公明做過門神。不過，這些門神都是貼在門上的，而吞口兒則高懸于門框之上。毫無疑問，吞口兒是三峽人心目中的守護神，是三峽古人頂禮膜拜的瑞獸、神獸，或者說得更直白一些，吞口兒應該是三峽人從上古留傳下來的原始圖騰。

雷老先生在考查中如實紀錄了一件奇事：1993年萬縣市舉辦第二屆民間工藝文藝藏品展，在民俗器用物部分，展出了一具川東（現在該叫渝東）地區典型的吞口兒。展出期間，有位客人在那具吞口兒面前流連忘返，暗地下了決心要買下這件展品，隨即跟展廳聯系，提出了懇切的要求。因展覽會原本兼有展銷任務，工作人員立即為他聯系到了藏品的主人?？腿苏f我是搞美術工作的，很喜歡這件展品，你能不能把它賣給我。藏品主人是一位普通的農民，一聽說別人要買他的吞口兒，即連連搖頭說，不不，我怎么能賣呢？來參加展出，都是說了許多好話的。就怕出價不合理，工作人員還想幫他做工作，這位農民一口回絕說：他出多高的價我也不賣?？腿似媪?，再三問是什么原因。他遲疑地說，我們住的那座院子，一共五家人。院子有個大門，門前是個曬壩，我們幾家人都尊重上人的習慣，一直是把吞口兒掛在院子大門上的。去年盛夏熱得遭不住，我們男人都搬了涼板兒到曬壩去睡，睡到半夜，五個男人不約而同地醒來，都說怪了，剛才我做了個夢。大家湊攏一說，幾個人做的夢竟然完全相同——大門上的吞口兒活了，吞口兒十分不滿地對我（我們）說：是我在這里照門，你們啷個睡到我前面去了！幾個人一激靈，都說唉呀，吞口兒顯靈了。幾人七手八腳忙搬了涼板進屋。后來各家老小都安睡在屋里，好像、好像屋里也不再那么熱了……客人聽得一愣一愣的，將信將疑說，是不是??？那農民急了，立即賭咒發誓說，哪個龜兒子撒了半句謊！

說起來，這吞口兒當真靈驗，不僅鎮得住人，還鎮得住獸。那年子，野碼頭出了一條瘋狗，聽說瘋狗已咬傷了不少人。河下的船工散力，抓起杠子扁擔就打，那狗見不是事，夾起尾巴奪路而逃。眾人吶喊著在后面直追，一路上還有不少圍堵打狗的人。那狗被棍棍棒棒的逼急了，順著陡坡往上跑。但奇怪的是，它跑到半邊街就不跑了，竟然像一只被掐掉腦袋的蒼蠅，就在那兒原地打轉兒，專等別人來打它似的。眾人趕上去，乒乒乓乓，一陣亂棒就把那條瘋狗打死了。有個下散力的抬腕擦汗說，是說它咋不跑了，原來是山二哥門上的吞口兒盯死了它。你們看，那吞口兒眼睛還在發紅呢！眾人扭頭去看，也不知是陽光照的還是油漆反光，山二哥門上那具吞口兒，兩眼果然亮亮的。眾人喋喋稱奇。有人說，慈云庵的老尼說過，頭上三尺有神靈呢。這吞口兒真的是一件靈物。另一位說那是那是，他這吞口兒能夠吃鬼，難道還鎮不住一條狗么？

這是我從外婆那兒聽來的傳說。外婆告訴我，吞口兒是專門吃鬼、專門吃壞人的?？吹接型庑皝砬趾δ阄?，那吞口兒就“國兒”地一聲把它吞了。外婆心疼我，凡有好吃的、好玩兒的東西，她總是先想到我。但是我對吞口兒的故事，一直半信半疑，不怎么相信。吞口兒才水瓢大小，它能把人或者鬼吃到哪里去呢？在我看來，吞口兒不過是一件面具，雖則生猛，卻并不兇惡。每看到吞口兒那認認真真挺好玩兒的樣子，除了感到親切，還有一種祥和。這便是吞口兒小時候留給我的印象。曾有過那么一段時間，每當吃餛飩、吃花生豆的時候，我還在體會，吞口兒那種吃壞人或者吃鬼的感覺。

2 半邊街

半邊街是接野碼頭進城的一條小街。街窄，青石面路。下面一段是石板坡坡，接河邊沙灘，磧壩，野碼頭；上面一段坡度較緩，接東門出來的一個六角亭，六角亭又叫使君亭，使君亭上面另外還有一條官道。上面的官道后來幾經擴展，已經變成現在的濱江大道了。

半邊街在三峽大壩三期蓄水之后已全淹了。而今江面碧波瀲滟，浩淼齊天，誰也不能指出半邊街在水下的確切位置。但半邊街藏而不露，不時魂牽夢繞，依然鮮活在三峽人的心中……

半邊街坡陡，是一條小小的巷街，但它具有三峽臨河小街的所有特點。顧名思義，半邊街本來只有半邊街屋?？坷?，是一排板壁房子；臨江，“無中生有”，則是“多出來的屋子”——一排懸空的吊腳樓。峽江有不少這種吊腳樓，一半扎在山崖，一半懸在空中，一根根桅桿似的柱子，橫七豎八地支撐起一座座木樓。樓頂，人字形結構的青瓦屋面，多呈方形、棱形、三角形、多邊形。純幾何圖形的瓦房，層層疊疊，由低向高，錯落有致。吊腳樓其實很美，早先它們是峽江的一道風景線。后來，被一幢又一幢的洋樓和水泥建筑物取代。水泥建筑物不僅改變了原三峽房屋的建筑風格，取代了三峽人對逼仄空間的珍惜，也改寫了三峽庫區老百姓依山傍水的傳統生活……

半邊街上有青山二哥的“公館”?！吧焦^”的門，終日大敞八開，門框上就掛著那只赫赫有名的吞口兒。有不認識的人過路，仰起頭端詳一陣，總要贊一聲，嗯，稀奇，好看。有知根知底的人，就跟山二哥打招呼，抱抱拳，指指門上的吞口兒，然后雙手合十，頌一聲佛。山二哥則淡淡一笑，抱拳還禮，一疊聲地好好好。至于那人的“阿彌陀佛”，是頌揚吞口兒，還是為自己人祈福，外人不得而知。而山二哥的“好好好”，是在祝福朋友，還是在安慰別人，也只有他們自己知道了。

佛說，凡事因緣而生，因緣而滅。山二哥原名艾青山，排行老二。他為人耿直，豪爽，好結交朋友。朋友們為了叫起順口和省事，既不喊他“艾二哥”，也不喊他“青二哥”，因為“艾”同“愛”，“青”同“親”音，喊起覺得礙口，都習慣了叫他“山二哥”或者“青山二哥”?！吧蕉纭遍T上那只吞口兒，既非匾額，亦非獎牌，但的確給山二哥面上增色不少。說起這件罕物兒，餐風飲露，受日精月華，由赤紅而轉暗褐，顯然經過不少歲月。此物輾轉相承，最終落在山二哥手里，也真算是一種緣分了。

那一年，有位鄂西客人在虎臂灘翻了船，滿船的山貨、藥材全傾在江里?；⒈蹫┘に異喝绶腥绾?，自古以來不知已害過多少人的性命。山二哥駕了快舟沖波劈浪前往救人，他視滿江漂浮的山貨如無物，眼睛里顧及的只有救人。他看到有個大貨包若沉若浮，一連翻了幾個滾，即斷定貨包下面有人。危急中山二哥跳進激流，潛水下去連摸幾把，卻被水里的人一把抱住，差點兒還脫不了身。山二哥一連嗆了幾口水，情急時好在沒有亂了方寸。當他把那人拖上船的時候，被救起來的客人已經奄奄一息。

山里客人無法感謝青山二哥對他的救命之恩。送錢財，山二哥堅拒不收；送名貴藥材、山珍，山二哥仍然不要。山二哥說，兄弟，別這樣。我若要你這些東西，當時從江里撈起來就可以不還你了。山里漢子也是耿直人，再沒多說，只一膝跪下去，咚咚咚地給山二哥磕了三個響頭。山二哥忙一把扶他起來，說，兄弟，你比我大，我該叫你一聲哥哥，你若這樣，就折殺小弟了！山里客人握住山二哥的手，嘴唇顫顫地說，好，哥子此番不死，要先回去報個平安。兄弟你多保重，我們后會有期！然后同艾青山灑淚作別。

未及月，山里客人捧著一個盒子，又來半邊街拜會山二哥?？腿舜蜷_錦皮包袱，將一具黑紅的吞口兒送到山二哥手里，說：“古人說，大恩不能言報。我想把它送給你做個紀念。此物即便不能致人祥瑞、震懾妖邪，但懸掛在兄弟門首以供觀瞻總是可以的。這原是上人留給我的東西，說起來還有些蹊蹺呢……”

山二哥見他說得慎重，即婉拒說：“此物既是先人傳下來的東西，兄臺還是自己留著的好。常言說‘君子之交淡如水，你我一回生二回熟，只當此地你有個親兄弟，來就來了，去就去了，不必拘泥于世俗禮節，何況身外之物，并不能與兄弟之情相比?！?/p>

山里客接過去說：“對對，沒有什么能跟兄弟這份感情相比。我這吞口兒，要說它值錢，并不值錢；說它尊貴，卻是掛在大門外沒人要的東西。因此兄弟萬不可辜負了哥哥這片心意?！?/p>

山二哥見他說得懇切，再一想，這吞口兒到底不過是只面具，于是雙手接了過來?？腿耸指吲d，親自扶了梯子，直等山二哥把吞口兒掛上門框之后，才說聲好了好了，拱手作別山二哥，了卻一樁心愿似的高高興興地去了。

初時，山二哥對這吞口兒真沒有在意?？珊髞砭尤怀隽藥准质?，一說凡惡狗路經“山公館”，必繞道而行；一說歹人夜行，竟見斗大的吞口兒眼里冒火。反正眾口相傳，越傳越神，越傳越真。搞得山二哥不得不出面否認：哪有這種事，就一具吞口兒，它能給半邊街帶來這么多好處？要是真有這等靈異，你們何不都去弄只吞口兒來掛起！山二哥本人心正無邪，有關吞口兒的傳說，只當是眾人對他的抬愛，從來沒有當真。

但自從有了那具吞口兒，半邊街風調雨順平平安安的卻是事實。即使在那鬧得天翻地覆的烽火歲月，半邊街也沒有受到過多少損失。半邊街上的人路不拾遺，夜不閉戶，幾乎已形成老少認同的風氣。你去山二哥家看看，大門白天晚上都開著，也從沒見他丟過什么東西。山二哥說，如果有人要偷我的東西，說明他比我還窮，那就進屋來取吧；如果有人沒住處，看得起我山二哥，就進屋避避露氣，那又有什么關系呢？

山二哥單身一人，家徒四壁，別無長物。大門框缺牙似的豁著，屋廳空蕩蕩的，兩間房一眼能看個對穿對過。臨街除了門框，還有兩眼木格方窗。左右兩廂是板壁，右邊板壁留個方洞。一口石板水缸伸到隔壁由兩家共用。旁邊有灶臺，有鍋，鍋里有小半瓢水，齊水沿已生一圈紅銹。左邊靠壁，有一捆纖藤，還有幾桶桐油，這便是山二哥平日忙活的營生。

山二哥二十七八不到三十歲，上無父母，下無子女，所干的營生后面自有介紹，用現在的話說，他起碼是個經理一級的人物。山二哥出手往往比較闊綽，很像個有錢的人，但他家里沒有積蓄，似乎比左鄰右舍還要窮?，F在不是講要一部分人先富起來么？若用這個標準來衡量他，山二哥在居家度日方面肯定有問題。但他的友鄰不這樣看，都會站出來異口同聲的維護他。毛鐵匠必搶先說，山二哥是條漢子！他拳頭上跑馬，酒杯里行船，在野碼頭是講得起狠話的人物！秀秀的婆婆則會說，阿彌陀佛，我家就全靠了山二哥呢……

山二哥家左邊住著毛鐵匠。毛鐵匠跟山二哥一樣，光棍一根?？菟?，毛鐵匠為了方便船民和過往客商，就在河下搭個偏偏兒，光起膀子叮叮當當地打鐵。夏日漲水，他撤回半邊街，生起家里的火爐，揮起錘子把半邊街敲打得有聲有色。山二哥的右邊住著秀秀和她婆婆。秀秀在家里紡線。死了男人，無異于塌了天，虧了隔壁山二哥照應，才讓清寒的日子有了幾分亮色。

半邊街的板壁房子，一般來說質量不算頂好，板壁之間難免豁牙裂縫。這邊說話，那邊能夠聽見；那邊的光景，這邊能看出動靜。因此，對于住半邊街的人來說，左鄰右舍基本上沒有多少隱私。除了擁有共同的語言，半邊街上的人還有不少共同的利益。譬如防火，他們都很警覺，知道板壁房子易燃，一家失火，將會殃及池魚。共同的利害，就像一道道鐵箍，將半邊街上的人捆在了一起。他們和睦相處，團結友善，如果一家有事，眾人是肯援手幫扶的。

“山二哥，還得麻煩你?！毙阈愕钠牌旁诟舯谡f。

“什么麻不麻煩的，有事你說話。我跟你說過，不要講客氣！”山二哥在這邊回答。

“你請人上屋，幫忙撿撿瓦。不然，一下雨，我們這邊就漏……”

“噢，是我把這事兒忘了?！鄙蕉鐟?，“我這邊也漏，一下雨就慌著用盆子來接，搞都搞不贏——下雨天我記住了，出去一轉，又給忘了。是要找人來撿撿瓦了?！?/p>

“對了，過會兒秀秀過來幫你拆被子，也順便下雙鞋樣子——你是整天在外面跑的人，最費鞋了……”

山二哥笑道：“我這雙腳有秀秀經佑著，也金貴了些。我看這樣，我的不忙做，麻煩秀秀先給毛鐵匠做一雙。他一個打鐵的，褲腳常被飛起來的鐵屎燒起洞洞，他那腳踏雙草鞋，就……”

“好的，我先給毛鐵匠做?！毙阈阍谀沁厬姓f。

山二哥抽抽鼻子，忽然聞到一股子臭氣，自言自語說：“不對吔，今天咋搞的，半邊街好像有一股子臭氣呢?！?/p>

秀秀的婆婆也說：“嗯，我也聞到了。莫是哪里的糞打倒了……”

正說著，毛鐵匠一頭闖了進來：“闖他媽的鬼喲，一擔糞打翻了，都臭到我鐵匠鋪去了！”

山二哥說：“正說呢，屋里都聞到臭了，是啷個回事??？”

毛鐵匠說：“大清八早的，一個農哥，把一挑糞打翻了，順到半邊街流，半邊街有幾里，就臭他媽幾里！”

山二哥笑道：“好嘛好嘛，這一下我們有事做了?！?/p>

3 洗街

那時候，城里人是沒有抽水馬桶的。要方便怎么辦？街上有公廁，家里有馬桶、尿罐、夜壺，有廁所的人戶不是太多。再說即便有廁所，屋里也要配備尿罐馬桶。農民兄弟也好，那時的農民還不知道有尿素、碳銨、復合肥之類。地里也施肥，但用的全是農家肥，漚的爛菜葉、燒的草木灰就是肥，打主力的自然是人大糞了。

鄉下人一般都有條噸位不大的小船，既裝人，也裝貨，他們喊它“上街船”。一早，農民擔了蔬菜、糧食、柴禾趕船上街，第二天再裝一船糞回家。那時掏廁所挖糞也是有規矩的。不僅每次都要負責把廁所打掃干凈，而且還得向戶主或居民繳納幾文兒“糞錢”，不繳“糞錢”也行，那就等新鮮蔬菜瓜果什么的上市了，再挨家挨戶送給有廁的人戶兒“嘗鮮”。還有一種情形，凌晨，小街還沒有蘇醒，農民擺幾只糞桶在街邊邊兒，喊一聲：“倒糞羅！”就有街民提了馬桶、尿罐出來倒，不一會兒即響起“嘩嘩嘩”“嗵嗵嗵”涮馬桶或尿罐的聲音，這叫做“收野糞”。鄉里人說“莊稼一枝花，全靠糞當家”，有時為了“收野糞”，也會鬧出不少糾葛?？傊?，不像后來，城里人出錢，請農民工掏糞打掃廁所都沒有人干，只好挖個下水道，糞水濁水都直接往河里排。

山二哥和毛鐵匠趕到“事發現場”，發現景況十分糟糕。臭氣熏天不說，地上膩物濁水一片狼籍。有幾個農民擔了清水正在沖洗街面，一街的人罵的罵，吵的吵，熱鬧得很。

一位頭戴草帽的農民連連打躬作揖，嘴里不停地告饒：“對不起對不起！我們弄干凈我們弄干凈就是！我們一定從河里挑水上來把這條街沖洗干凈……”

另一位大概就是那個“罪魁禍首”了，卻蹲在街邊邊兒嗚嗚地哭，草帽走過去踢他一腳：“你哭個求！擺了一攤子，還不快去擔水來沖！”

那個“罪魁禍首”既像是害怕，又像是傷了腳，哼哼嘰嘰地站起來，小聲說：“你們不曉得，我，我是見到鬼了……”

山二哥苦笑著：“今天大家都受了災，你們也不要吵了，光吵也沒有用。我看這一位也不是故意的，你們看，他大概是崴了腳，衣服也搞臟了?！彼麑δ莻€“罪魁禍首”說，“你真的是見到鬼了！我找把掃把給你，你把有些地方掃一下，大家再用水一沖，也就干凈了?！被仡^對半邊街的人說，“沒有辦法，今天我們大家動手，為半邊街洗街。反正附近就有水井，取水方便，水一沖，風一吹，青石路面，一會兒也就沒事了！”

半邊街上的鄉鄰見山二哥說了話，也不好再說什么，大家動手，端的端盆，提的提桶，七手八腳，配合那幾個農民，清洗門前的街面。

毛鐵匠最聽山二哥指揮，立即回家找來兩挑桶，跟山二哥一道，擔了水，從半邊街的上街沖起。石板路面有坡度，有階梯，水一潑就往低處流，一邊沖一邊有人掃，沒多大功夫也就從上街掃到了下街。

明生從河灘上來找山二哥，見山二哥在擔水沖街，就在街邊站下來，問：“這是怎么回事呢？”

山二哥一樂說：“半邊街要發財了，一大早打翻了金黃醬。正好做個大掃除，大家動手，為半邊街洗街?！?/p>

明生說：“難怪一路上來都在流——我原想到你家去找你，沒想到你在這兒領著大家洗街?！?/p>

山二哥問：“你找我是說修船的事嗎？”

明生說：“嗯，就想這兩天上墩了，你得幫幫忙，出面張羅張羅?！?/p>

山二哥問：“那你這條船是大修呢，還是中修？”

明生說：“要大修?！?/p>

山二哥說：“沒有問題。你先把船上的棚架、鎖幅（船板）都弄上岸來。我打聲招呼，工友們就下河了?！?/p>

明生說：“只要有你承頭，我就省事多了?！?/p>

山二哥說：“我又能做些什么，主要是有幾個得力的工匠，他們來了，都會為你賣力的！”

明生說：“好。那你這兒……還需要我幫忙嗎？”

山二哥說：“這兒又不是好好聞——你忙你的去吧。我找到王掌墨以后，就來回你的話?！?/p>

山二哥見明生走了，也對毛鐵匠說：“毛鐵匠，你去經佑你的鐵匠鋪算了，不要耽擱了你的生意?！?/p>

毛鐵匠說：“眼看就完了，有始有終，我還要回去還桶呢?！?/p>

轉過身來看到那個“罪魁禍首”，還跟在他們后面，期期艾艾地，像是有什么話要說。山二哥一笑，勸他說：“你今天闖了禍，也挨了眾人的罵，就別往心里去了?！?/p>

那人緊走兩步，把掃把還給山二哥，壓低聲音說：“大哥，今天，我真的是看到鬼了！”

山二哥又把那人打量一遍，見那人不像是在開玩笑，就問：“你說……那是怎么回事呢？”

那人就說，今天挑糞，他去得比別人早，是想先去看看糞池里的糞，夠不夠裝一船。天才麻麻兒亮，他就上了坡。先在廁所舀了一挑糞，出來就看到鬼了。

山二哥問：“你是在廁所里看到鬼的？”

那人說：“不，是從廁所出來，旁邊有個巷巷兒，看到他搖搖晃晃地進去了?！?/p>

山二哥問：“你是不眼睛看花了？”

毛鐵匠也說：“你咋知道他是鬼呢？”

那人說：“隔得不遠咋會看花了呢？鬼沒有腦殼，他的腦殼是提在手里的?！?/p>

毛鐵匠不信：“遇得倒??！大天白亮的，哪里會有鬼嘛！”

那人說：“真的，不哄你。當時才麻呼麻呼亮，比現在早。我一看到那個東西，就慌了，腳一崴摔一撲爬（跟頭），就把糞打翻了……”

山二哥說：“看起來，半邊街真有些不干凈了。這樣好不，你帶我們去看看，你說他從哪個巷巷兒進去了……”

那人不太愿意，說：“我的腳，崴傷了……”

山二哥扯住他說：“走吧走吧，反正又沒有多遠?！?/p>

毛鐵匠說：“你是怕鬼嗎？我告訴你，我和山二哥都是捉鬼的祖宗！如果真的有鬼，我把他抓來吃了！”

那人沒有辦法，磨磨蹭蹭地跟著山二哥和毛鐵匠，又往半邊街上面走。重新來到一早打翻糞桶的地方，用手一指：“就那巷巷兒?！?/p>

街邊果然有個不足三尺寬的小巷巷兒。山二哥說：“走，進去看看?！彼谇懊嬉?，毛鐵匠和那個農民在后跟隨，進了小巷子，后面是個陽溝。陽溝陰暗潮濕，有一股霉氣尿臭味兒。后面坡坡上長一叢巴茅，巴茅旁邊有個墳頭一樣的土包，土包前面一塊石板，石板上赫然擺一只青花大品碗！

湊近一看，青花品碗里裝了大半碗水，旁邊好像還撒了幾把生米。

三人為之愕然，面面相覷。

4 捉鬼

山二哥把那只大品碗拿到“默然酒家”，周老默還沒說話，點水雀兒卻一眼認出來：“這不是我們的碗嗎？你咋端出來了？”

山二哥說：“你家的碗，家家都有，這我知道。去年你的爺爺辦九十大壽，你們專門燒了一批青花碗，來坐席的都帶回去了，說是‘趕壽，但那些都是飯碗，小碗?！?/p>

點水雀兒腦殼直點：“對，對。就那次給爺爺做壽，我順便燒了十個大品碗，是留在店里盛湯的。打爛一個，現在好像只有八個了……”

毛鐵匠說：“那這只大碗，是誰家端走了的？”

周老默端起那只品碗來看，問：“今天，到底是怎么回事兒呢？”

毛鐵匠只問：“你們想一想，這只碗，究竟是哪一家端走的吧?！?/p>

周老默和點水雀兒對望一眼，卻一時想不起來。他慢條斯理地對山二哥說：“我這兒是館子，從我這兒端了碗走的人也多，你不是常從我這兒端東西走么？今天又是咋的了？”

山二哥說：“我們街坊鄰居，碗碟盤子混拿混借的現象很普遍。張家有了好吃的，要給李家端一碗；李家有了好吃的，又給王家送一缽。碗啊盤子啊，端去端來的，最后這些盤子和碗，也就不知道姓張姓李姓王了。但唯獨你們酒店的碗好認，況且這種大品碗也不多，所以我就給你們送回來了?！比缓?，山二哥就把今天是如何發現這只碗的情形大致說了一遍。

點水雀兒砰地一聲放了碗，叫起來：“你說這只碗，是從外面坡坡上撿回來的？”

山二哥點一點頭：“不錯，何老板那店鋪旁邊有個小巷子，巷子進去有個坡坡。我們弄不清楚，這碗是怎么跑到那兒去了的?！?/p>

周老默也聽得吸了一口涼氣：“怪糟糟的，咋會有這種事呢？莫是何老板那舅爺……但他沒有從店里端過碗走啊?！?/p>

點水雀兒聽說品碗是從坡上撿回來的，就不想要了，說：“山二哥，碗是你撿回來的，我們不要了，你拿回去。我看，怕是那店鋪有點兒問題……”

山二哥問：“那店鋪是怎么回事呢？”

周老默盯了點水雀兒一眼：“店鋪能有啥問題？那里原是一家賣布的，因為欠債抵給何老板了。何老板拿它沒用，正好舅爺從豐都趕來投奔他，他就安排他舅爺住下了——只是也怪，想是年紀大了，他舅爺一個人住起害怕，那天一早他喊有鬼，說門口那個烤燒餅的爐子長了一雙腳，還伸出手來找他要錢。別人過去一看，哪里是什么鬼呢，原來是個告花兒（乞丐），夜里圍著爐子取暖，早上打呵欠，手一伸冷不防把他嚇了一跳?！?/p>

毛鐵匠說：“我就不信有鬼。那個挑糞的，想是眼屎糊糊的看走了眼，他硬說是看到了鬼。山二哥，明天我倆起個早，就去那兒看看，看到底有沒有鬼！”

周老默說：“這樣最好。也只有你倆鎮得住邪！如果半邊街哪兒出了問題，只要你倆去一趟，保險啥事兒也沒有了！”

山二哥笑道：“好嘛，你們怕鬼怪作祟，連碗都不要了。我不怕，我那兒有只吞口兒，鎮得住邪！”說罷當真拿起那只青花品碗，離開了“默然酒家”。

毛鐵匠自然是姓毛，他就像一方還沒有鍛熟的毛鐵，脾氣毛躁，頭腦簡單，做事認死理，不講彎彎兒繞，眾人說他是一根腸子通齊屁眼。毛鐵匠要山二哥跟他一道去捉鬼。山二哥說，你知道沒有鬼就是了，還去較什么真。毛鐵匠說，我想把事情弄清楚，弄清楚了我再去告訴那個挑糞的。山二哥拗他不過，也就同意了第二天一早去那巷子里捉鬼。

第二天山二哥和毛鐵匠起了個早，他們先在街上轉了一圈兒，半邊街靜悄悄的。二人膽子大，深一腳淺一腳地就進了那個小巷子，待上一會，陽溝里和坡坡上都沒有動靜。山二哥說：“哪有什么鬼呢？真的有鬼也早就被我們嚇跑了?！泵F匠說：“是不是我們來晚了，那東西比我們起來得早？”山二哥說：“你看你看，你這不是矛盾么？既然你說沒有鬼，又說那東西比我們起來得早。你自己說說，我們該咋辦呢？”毛鐵匠說：“弄不清這件事，我不死心！”

第三天山二哥還在睡覺，毛鐵匠就來叫他了：“山二哥，雞子都叫兩遍了，該起床了?！鄙蕉缙饋?，見天還是黑的，埋怨毛鐵匠：“你只當是好玩兒呢！”仍打水洗臉，隨后跟毛鐵匠出門。

二人一路摸索著進了那個巷子，黑黢黢的，仍然沒有發現什么異常。毛鐵匠提議說：“今天我們就不走了，埋伏起來，看看會不會出怪事?！鄙蕉缂催x中了一叢巴茅，二人在巴茅后面蹲下來，再不說話，四只眼睛都在注意周圍的動靜。巴茅葉子割人，風一吹起，割得臉上癢痛癢痛的。蟲子也在往身上爬，看又看不見，也不知道是夾夾蟲還是螞蟻。不一會兒腳也蹲麻了，正想起來挪個地方，卻突然發現了情況：一個樁子搖搖晃晃地從那巷子進來了，手里提個圓不攏聳的（圓乎乎的）東西，正一步、兩步地朝他們走過來。山二哥和毛鐵匠努力屏住呼吸，他們聽不到自己的聲音，卻聽到了那個家伙出氣的聲音?！昂?，呼，呼……”毛鐵匠發現那物件想跨過陽溝，就再也憋不住了，一個猛撲就把那東西按倒了。只聽“哐啷”一聲，山二哥叫聲不好，毛鐵匠毛，不管青紅皂白逮到就是幾碇子（拳頭），差點把那東西揍背了氣。

山二哥首先發現那東西不是鬼，而是一個人，他扯了毛鐵匠就往巷子外面走。毛鐵匠則扭住那人，生拉硬拽把他也拖出了巷子。扯到街上借了微弱的燈光一看，此人不是別人，正是何老板的舅爺熊運松。老頭兒的夜壺打破了，手里還提個把把。也不知道他是出來夢游或者是出來倒便壺，稀里糊涂地挨了幾拳，人已被嚇壞了，哼哼唧唧地，卻不明白到底發生了什么事。

山二哥忙把他送回屋去，屋里漆黑，先點了燈。老人佝僂著縮成一團，一雙眼睛轉來轉去地把他倆盯著，半天仍然沒有醒過神。山二哥問他，天還沒亮，你摸黑出去干什么呢？又問他，你身上要不要緊？老人只是張張惶惶的看著他們，輕輕搖一搖頭，仍不吭聲。山二哥想給他倒杯熱水，壺里卻是空的，于是往灶里塞一把柴草，煮了碗開水喂他。老人面色緩和過來，山二哥把他扶上了床，說那你睡一會兒吧，我們過會兒再來看你。侍候老人躺下來，然后扯了毛鐵匠出去。

一路上，山二哥直埋怨毛鐵匠冒失，膽子大是一回事，情況沒搞清楚，你把人打傷了怎么辦？毛鐵匠卻樂了，說我總算知道是怎么回事了。這老頭兒的背有些駝，挑糞的搞慌了，沒有看清上面的頭，卻他把手里夜壺當成了腦殼……

兩人回來自然驚動了隔壁的秀秀，秀秀問他們這兩天起得這么早，是干啥去了。山二哥也沒有多說，只說是出去巡夜。秀秀還夸他倆，讓你們操心了，難怪有人說，你倆是半邊街的守護神呢。

這天上午，山二哥放心不下，還去熊運松那里看望一趟。見老人已經起床，身上并無大礙，遂安慰幾句，才放心出來。然后進了“默然酒家”，把情況通報了一下，說只是搞不清楚，這位老人為什么要半夜起來倒夜壺。周老默和點水雀兒聽了，差點笑破了肚子。說這樣也好，我們再不相信半邊街會鬧什么鬼了。只是你們打破了人家的夜壺，總得賠人家一把吧。山二哥說，我已給毛鐵匠說了，去窯貨店里給人家買一把好的。

半邊街的人，對這個叫熊運松的老頭兒，到底有些搞不懂。也是點水雀兒多事，當晚，竟請了觀花婆前來“走陰”。觀花婆頭上搭張帕子，桌子下面點一盞燈，坐在板凳上兩只腳直甩，嘴里嘰嘰咕咕也不知念些什么，就去豐都走了一程。這觀花婆厲害，只去陰曹地府轉一圈，就搞清了熊運松的根根底底。她說熊運松又叫熊永松，原來是豐都縣的一個地痞。他做紙火鋪生意，想買別人的門面，卻把房價壓了又壓。別人當然不會賣給他。另外有人想買，他又在背后搗鬼作梗。房主人不得已，最后只好把門面賣給他，他接過門面改裝一新。開張那天祭祀鬼神，放鞭炮引起天火，不僅燒了自己的門面，還燒死了人，毀了一條街。他在豐都城待不住了，才來這里投靠他的侄女。因此他一是怕人找他要錢，二是怕鬼上門索命……

后來，點水雀兒把這些話告訴給山二哥，山二哥卻打斷說：“半真半假，鬼話連篇，你別拿觀花婆的話當真！”

點水雀兒卻一本正經地說：“山二哥，她說的是真的吔，我不哄你?！?/p>

山二哥說：“就算是真的你也別信。他一個孤人，如今住在半邊街，大家要幫助他、照顧他才對！”

第二章

沿著這條思路少年很可能還會悟出些什么哲理?？上А稗Z”地一聲悶響，“床”和“被”都飛了起來，就像是突然發生了地震。

5 九龍水

“山二哥山二哥，你快去請水月。何寶子被魚刺卡住了，看樣子惱火得很！”這天一早，周老默風風火火一頭闖進山二哥家。

“怎么回事？”山二哥和秀秀的婆婆都在問。

“說起何寶子，你們又不是不曉得，他娃吃東西餓牢（慌急）得很。這回整慘了，喉嚨卡出了血，連臉色都變了！他那舅爺也嚇慌了，生怕擔了干系；眾人手忙腳亂的也在幫忙，卻沒有誰能夠救他?！?/p>

山二哥說：“那你順路一趟子，直接把水月請去不就得了！”

周老默說：“二哥莫涮壇子（開玩笑）了，這條街的人，有哪個不曉得，也只有你才請得動她……”

山二哥本不想到水月那兒去，但他不能不去。這好比端在手里的一碗藥，喝起是苦的，但為了治病救人，卻不能不喝。打這個比方可能有失公平。你道水月是誰？水月是半邊街上的頭號美人！眾人都說水月生得唇紅齒白眉清目秀，好多人想見她一面，或者想跨進她那小院兒一步都難，讓山二哥去請她，何至于就辱沒了他呢？

山二哥跟水月之間，有一樁只有他倆才知道的秘密。別人有事求水月，水月說，叫山二哥來找我，你們誰也求不動我！別人只道山二哥好幫忙，有名氣，就去求山二哥，山二哥是千手觀音，凡事有求必應。山二哥就去求水月，心里卻嫌水月有點過分：水月，你是在差遣我，還是在拿捏我呢？

水月的房子在半邊街最上頭。她的房子跟“山公館”和半邊街上的其他板壁房子不同，是一座單家獨戶的小院。進院子有個小天井，種著幾株月季、石榴、美人蕉之類。天井靠里是幾間平房，松木花窗，精巧雅致。西邊一間大概是廚房，中間是客廳，東邊則是水月的臥室。這座小院，是水月的父母留給女兒唯一的紀念。歲月悠悠，庭院幽幽，父母對女兒寄托的不僅是希望和美好，也給女兒留下一片抹不去的陰影。

山二哥進了水月的院子，叫了兩聲水月。水月在屋子里應道：“是山二哥嗎？你進來——怎么了？沒叫你，敢進來；叫了你，倒不敢進來了？”

山二哥只好進了水月的臥室，水月坐在梳妝臺前，正對著鏡子梳妝。山二哥說：“水月，何熊那哈寶兒（傻）兒子，吃東西被卡住了，聽說惱火得很，你快去救救他吧！”

水月上穿藍底白花大襟便衣，下著藍灰色秋褲。大概是剛洗了頭，頭上包一張花毛巾，打開毛巾，頭發泄下來，像一簾黑亮的瀑布。水月膚色好，白凈，細膩，全身泛發著青春的光澤。她腰身苗條，胸脯挺挺的……山二哥一看到水月的身子，就不太自然，目光移開，從鏡子里卻瞥見了水月的眼睛，頓時有些慌神：

“他們說，你會化九龍水，都信……”山二哥說。

“都是長江邊長大的，咋會，遭魚刺卡呢……”山二哥還說。

水月在用毛巾擦頭發，然后梳頭，沒有理他，也沒喊他坐。這益發讓山二哥手腳沒有擱處，感到非常尷尬。

山二哥心想，水月難道想等頭發干了才肯動身？可那邊心急火燎，正等她去救急呢！于是又說：“那哈寶兒雖然是個愚人，但一條街的，總不能眼睜睜地看著他……”

水月把梳子啪地一拍，從嘴里取出一枚夾針（發夾），往頭上一別，再用小手絹把腦后的頭發一把綰住。想一想，復抹下手絹，將頭搖一搖，披散了一頭長發，然后站起來就往外面走。

“呃……”山二哥忙跟出來，走幾步，又回頭幫水月把門帶上。從上街到下街本沒有多遠，不少人看到水月雄赳赳地在前面走，山二哥掉在她后面像個跟包兒（隨從），都會心地朝他笑一笑。

還沒跨進“默然酒家”，就聽到酒店里鬧麻了。一個聲音在哭：“我的兒呢，你不要動嘛，你一動血就流出來了，這，這咋得了啊……”另一個聲音在喊：“我看不行了，何寶子臉色都變了，小神子不來，趕快抬了去醫院，晚了可就……”一個人說：“吵啥子嘛！我說了化九龍水行，就肯定行，那年有個崽兒（小孩兒）吃——”回頭一看水月和山二哥已進了屋，頓時噤了聲。

眾人說好了好了，這下救星來了?！澳痪萍摇本哿艘淮蠖讶?，見請的山二哥和水月都來了，忙往兩邊閃開。

山二哥問：“這又是怎么回事嘛？”

酒店老板娘子點水雀兒搶著說：“就為了吃魚，見他才吃幾砣個嘛，就說卡住了……”

山二哥說：“我老遠就聽到了你的聲音，你比哪個的嗓音都亮！他到底吃的是啥子魚嘛？”

何寶子的舅爺熊運松一臉沮喪地說：“這兩天我身上痛，就想喝杯寡酒。寶子進來了，說他要吃魚，我就要了一盤魚，還說是連巴浪（鯰魚），他吃得毛（不小心），才吃兩三砣，就，就卡住了……”

點水雀兒比別人性急：“我們讓他吃小白菜，大注大注地吞，想把刺順下去，不行；又讓他喝醋，醋灌下去大半瓶，還是不行；他自己伸手進去摳，嘴里血都整出來了，這哪里是辦法嘛！”

何寶子的媽只哭兮兮地：“天哪，這啷個得了嘛……”

山二哥也納悶：連巴浪幾乎沒有刺，有刺就是大刺了……

水月誰也沒理，她只盯住何寶子看。何寶子傻傻的，說不出話來，兩手在頸子上不停地抓撓，一副淚眼婆娑痛苦不堪的樣子?？磥?，他喉嚨里那根要命的刺，不僅已影響到他的吞咽，似乎還影響到了呼吸。何寶子的面孔已憋成紫紅，嘴里哈喇子流起很長，又是血又是口水地在那兒喘氣。

水月不動聲色地吩咐：“打盆凈水來?！?/p>

點水雀兒即叫周老默：“快，端盆干凈水來端盆干凈水來！”

水月又說：“再取三根筷子來?！?/p>

點水雀兒旋即起身，親自取來三支一般長的竹筷子。

酒店老板周老默用銅盆端來滿滿一大盆清水。水月把銅盆移到何寶子面前，她先在盆里凈了手，然后把三根筷子放進盆里，三根筷子即在盆里蕩一蕩的，也沒見什么稀奇。酒店里的人多，大家久仰小神子的名氣，都想看看她的手段，究竟如何使法禳解，一個二個聳了肩膀，都在往桌子跟前拱，水月回頭把眾人看了一眼，眉頭微微皺起了疙瘩。

山二哥忙揮揮手，叫眾人閃開些，再閃開些。眾人亮出一大圈子，不敢說話，也不敢再走動了，全場鴉雀無聲。

水月垂下眼簾，當胸豎起左掌，是出家人禮佛的手式。右手平端，拇指掐住中指，嘴里呢呢喃喃念一通咒語，也不知是在請哪路神仙或者菩薩。少頃，右手成蘭花指，伸進水盆攪動。三根筷子滴溜溜在盆子里打起轉來。水月的手抬起來，往盆里彈了一下，又彈一下，再彈一下，只見三根筷子在水里越轉越快，越轉越快，眼見兩根筷子交叉成十字形，另一根筷子搖搖晃晃像要豎起來似的。說時遲那時快，只見水月的腳一跺猛喝一聲：“急！”三根筷子仍然在轉，兩根交叉成十字，另一根則蹦了起來，端端地豎在銅盆正中不動了。

眾人喝一聲彩。水月二話沒說，只望了何寶子一眼，扭頭便走。何寶子仰起頭，先是淚汪汪地看著水月，看她的嘴，再看著她的手。然后就盯著那幾根筷子，就像是在看把戲似的。那兩根漂在水面上轉的就不說了，另一根突然在盆子里豎了起來，何寶子一驚，國兒地吞了一泡口水，突然手一拍說：“好，好！”

何寶子的媽驚喜地盯著何寶子，摸著自己的喉嚨，偏起頭問：“娃兒，不痛了？你不要緊了嗎？”

何寶子的喉結上下滑動一下，撓撓頭皮，笑一笑說：“嘿嘿，不痛不痛?！?/p>

熊運松長長地吐出一口氣，念一聲佛說：“阿彌陀佛！我們寶子，命里該有救星……”

何寶子的媽回頭來謝水月，只見水月長發飄飄，已經出門走遠。

眾人都說神了神了，今天大開眼界，知道如何化九龍水了。這小神子厲害，會使法，如果今后有事，我們都去找她！

一位說，你知道怎樣化九龍水了？你能干，化道九龍水出來試試？

一位說，哼，“小神子”？小神子有你喊的嗎？你娃小心點，水月是得罪不起的，你若惹惱了她，不整得你家雞飛狗跳……

另一位說，我們自然請不動她了，自然得勞山二哥的大駕。山二哥你說是不是？水月也是最肯幫忙的嘛。

這種時候，山二哥只能應酬：“好了好了，只要何寶子沒事就好。其實街坊鄰居的，她出來幫幫忙也是應該的。你們不知道，水月并不是愛小氣的人，只不過姑娘家，平素不愛與人交往罷了——你們也別喊她什么‘小神子了，她聽到以后，肯定是不會怎么高興的……”

6 小神子

說“小神子”，外地人很可能不懂，就像剛聽到“吞口兒”，并不知所指何物一樣。

小神子，非仙非神。在三峽人嘴里，小神子是指年輕的姑娘或者是乖巧的媳婦。她手眼通天，樂于助人，似乎無處不在，且無事不能。但小神子的氣量小，你只能說她的好話，像神一樣把她供起來；千萬不要在背后講她的壞話，若無意中得罪了她，她管叫你雞飛狗跳闔家不得安寧。

聽說有家主婦十分厲害，嘴里不干不凈地從不饒人，有天燒火煮飯鍋里半天沒動靜，她提起刷把在灶頭上一拍說，是小神子在作怪么，你要使壞，我把你從神龕上提起來燒了！就這么一句話，灶里的火再燃不起來，換了誰來也不行，一燒滿屋子濃煙，最后只有把灶拆了，在小神子牌位前燒了三炷高香，磕頭作揖地才算完事。

為什么叫水月“小神子”，他們是從何時開始叫水月“小神子”的，就沒有人知道，也沒有人詳查了。

水月回到家里，坐下來重新收拾頭發。她把頭發梳理一遍，編了一根又粗又長的大辮子。辮子盤起來，別了幾根夾針，頭上便高高聳起青螺般一個髻。她隨手又把屋子收拾了一下，心里煩躁起來，就像心神不定的出家人，坐在蒲團上再也無法入定。她從箱子里取出一件披肩，披肩藍緞子起暗花，四邊有一圈纓絡，這是她媽留給她的東西。水月把披肩披在身上，心里才覺得暖和一些，然后就一路碎步地出了門。

水月穿過臘梅灣，走觀音巖，前面有一片竹木掩映的寺廟。廟宇規模不大，過去是一家私人小廟，叫慈云庵。慈云庵俗稱觀音廟，廟內住著一位八十高齡的師太，此外還有兩三名小尼。除了初九、十九、二十九，有香客為觀音上香，平時游人不多，倒也十分清靜。

水月靜悄悄地進了庵堂，見師太獨自一人正在打坐。師太兩眼微閉，在蒲團上盤膝而坐，一動不動就像是睡著了似的。水月在旁邊的蒲團上坐下來，也學師太打坐，卻無論如何不能像老尼一樣入定。她在心里嘆一口氣，知道自己孽根太深，根本無法進入物我兩忘的境地。

半晌，師太淡淡地問了一句：“來了?！?/p>

水月說：“來了?！?/p>

“有什么心事嗎？”

水月說：“今天我做了件好事?！?/p>

師太沒問她做了什么好事，也知道她并非為這事而來，但仍說：“阿彌陀佛，做一件好事不難，難的是做一輩子好事啊。好事做的越多，才越能洗清宿世冤孽?！?/p>

水月出生之時，就是她父母蒙難之日。師太從血包子里把她接過來，從此也就成了撫養她、指導她的唯一親人。

師太耐心地說：“禪語講得好，‘竹影掃階塵不動，月穿潭底水無痕。身自正，心必定。凡事無貪無妄，常懷慈悲心腸，即可修成正果……”

水月猶豫說：“那，我跟你出家吧？”

老師太凄然一笑：“佛說，‘大道無門，千差有路，透得此關，乾坤獨步。你雖然跟佛門有緣，可惜卻沒這慧根——”師太其實也是俗人，她的俗家身份，應該是水月的祖奶奶了。師太還記得，當年水月母親把女兒托付給她，最后懇求她的那些話：她跟你出家，青燈古佛修行一世也好，或靠你指點，走一條自食其力的路也罷，總之，我把女兒交給你了，一切造化，全靠姑奶成全了！

這是二十年前轟動全城的一樁“公案”。據說駐軍司令八面威風，卻怎么也沒有想到自己的后院兒會起火——他最喜愛的九姨太居然跟他手下的一位副官跑了。司令全城戒嚴大肆搜捕，很快就抓到了這對“情種”。司令氣急敗壞要就地處決二人。臨上刑場，卻念及九姨太當初的好處，朝天開了三槍，網開一面，任他二人各自逃生。哪知這對大難不死的情人，既無謀生手段，也沒有可去之處。那副官倒是急中生智，突然想到了早年出家的一位姑奶，就在城郊的慈云庵當住持。二人惶惶然來投奔老姑奶，老姑奶雖一向以慈悲為懷，但考慮到尼庵不便收留年輕夫妻，就在離寺廟不遠的半邊街，找一套房子把他們安置下來。

不到一年，女人即將臨產，想是得意忘形中走漏了風聲。消息很快傳到司令耳朵里，說九姨太懷身大肚的就要生了，生出來的孩子，尚不知道是司令的，還是副官的。司令啞子吃黃連，覺得很丟面子。心想，你們既然要躲，就該躲得遠遠的，卻偏偏戳在老子眼皮子底下，是安心要臊本司令的皮？這一次，司令再沒有手軟，他雖然沒有親自出馬，卻對行刑人下了絕殺令。當九姨太剛剛生下水月，行刑人就進了屋，九姨太自知必死，只來得及親了親女兒，便將襁褓中的水月托付給老師太。與此同時，院里響起槍聲，水月的父親首先殞命。接著槍響，九姨太也為愛情獻出了自己的生命。行刑人最終放過了嬰兒和老尼，并非一時大發慈悲，而是怕誤殺了司令的骨肉，他們怕擔不起這個責任……

師太親眼目睹了水月父母的慘死，心里十分悲戚。后來每念及水月母親臨終的囑托，撫養水月也就格外盡心。待水月稍大一些，她將她父母的事隱約告訴了她，原想啟發她的智慧，所謂諸行無常，諸法無我，無所掛礙，亦無恐懼。后來水月能獨立生活了，即令其單家獨戶在半邊街度日，不料在碼頭上遇到一位頗有些手段的方士，學了些念咒扶乩禳解的巫術。師太無奈，一切只好順其自然。眼見姑娘已成大長人，本不便過問她的終身大事，誰知道又冒出她跟青山二哥的一樁意外。事發后，姑娘一氣之下跑到慈云庵，哭哭啼啼幾欲尋死，仍是師太一番點撥開導，好歹才算穩住了她的心。

水月最初根本沒有想到，自己的婚姻會跟青山二哥扯上什么關系。后經老師太排解，算是懂得了姑娘大了總要嫁人的道理。留心半邊街對這個人的評價，“山二哥”的口碑居然很好；再觀察他的舉止行徑，亦并非輕薄浪蕩寡情無義的人，于是在心里竟然接受了他?？缮蕉鐚λ碌男氖?，好像渾然不覺，不僅沒有對自己負責的表示，也沒有較以前更加親近的行動。在水月眼里，這個山二哥不近情理，對女人竟沒有一點兒憐香惜玉的溫柔！

師太知道水月此來找她想說什么，卻一時羞于啟齒，于是主動問水月：“艾青山對你還好嗎？”

水月說：“好什么呢，他，他有事才來見我……”

師太笑一笑說：“事屬偶然，你接受不了，他也感到尷尬。男人能有廉恥之心，這是好事，說明他還不是那種拈花惹草的下流人物?！?/p>

水月說：“全是他冒冒失失闖下的禍，難道他不該負責嗎？倒是要，要我向他開口了……”

師太望一眼水月，見她淚光閃閃，臉兒窘得通紅，便嘆了口氣說：“算了，這事兒索性趁早挑明了，你讓我……”

水月急道：“不，你老人家不要插手，我們不能先開這個口，難道，難道說……他……沒啥了不起的，我無非一輩子不嫁人就是了……”說著竟然急哭起來。

師太明白水月的心思，知她一是要強，二是涉及到女兒家臉面，有些話老人不便多說，只拿姻緣注定好事多磨一類話勸她。然后岔開話題，問她：

“聽說，你在街坊、碼頭上，還有點兒名氣，大家叫你‘小神子，對嗎？”

水月拭淚說：“那是我幫了他們的忙，他們見有點兒‘神，混叫的?！?/p>

師太說：“這不好。小神子畢竟不是什么正神，叫一個女孩子，沒有心勁兒也顯得有幾分心勁了?！?/p>

水月發狠說：“讓他們不叫就是了，待我使些手段……”

老師太忙打住說：“阿彌陀佛！常言說‘堵江河易，堵人口難。凡事善惡有別，善人行善事，惡人做惡事，皆存乎于心。有時，僅僅一念之差，好事也就會做成壞事了?！?/p>

“……”水月沉默不語。

老師太問：“我說的話，你都記住了嗎？”

水月低下頭說：“祖奶奶說的是，水月記下了?！?/p>

7 水飄兒

從半邊街下河，就是我們習慣稱呼的野碼頭。

野碼頭上面有個灘，幾礅巨石伸入江中，形同虎臂，故名虎臂灘。下端，橫闊著一壩卵石，卵石磧壩有個很雅的名兒，叫峨眉磧。在虎臂灘與峨眉磧之間，是一片潔凈的沙灘，沙灘前沿泊幾艘過河船、打魚船，卻是以往進城的渡口。沙壩坦蕩如砥，有只木船側臥在新壘的墩位上待修，旁邊，有用木船拱架、條篷臨時搭設的窩棚。那窩棚就像一座小廟，雖則矮小，卻也別致。

這天，一位沙彌似的少年從窩棚里鉆出來，瞇著眼，努力適應著外面的白亮。長長一個呵欠，把嘴擴張到足可以吞進一只拳頭。他扭頭朝山上望，發現太陽從翠屏寨升起來，已有一竿子高。

窩棚內潔潔凈凈鋪著鎖幅(船板)，麻耳草鞋自然得在窩棚外站哨。那少年披一件白布對襟短褂，睜一只眼尋鞋，另一只眼還被眼屎粘著。用手把眼皮子扳開，卻見草鞋撲一只仰一只像甩的卦呢。他也不管陰卦陽卦，卻伸了腳丫子一勾，那只撲著的草鞋便一激靈翻了個身。

少年懶懶出來，舀一瓢水唏哩呼嚕洗了把臉。雖清醒許多，卻仍有些發困，就像昨夜那酒還沒過性似的。少年冬月間就滿十四歲。

白生生的沙灘，除了沙，沒有一粒土，沒有一根草，也沒有一顆石子兒。太陽照下來，像鋪了一張既暖和又干凈的床單。少年學旁邊那條木船，敞著懷又睡下去，四肢伸開擺了個“大”字，就覺著自個兒真的大了起來，心頭便有無限的愜意。

風，絕對透明。一只鷹懶懶地搖著翅子，從回瀾塔那邊飄起來，然后凝在空中不動了。少年拿肚子對著那鷹，那鷹也拿肚子對著少年。少年眼睛忒亮，能看清鷹項上麻褐色的羽毛在風中微動，卻不見鷹再搖翅子，更不見鷹有往下落的跡象。

“呃水飄兒，你這懶蛇！還沒睡醒么?！币粋€伙計轟地扔下肩上的青岡料。一邊抹汗，一邊罵躺在沙灘上的少年?！拔幢刈蛲淼木瓢涯愫赛S魂(糊涂)了，明生哥分派給你的事呢?”

少年“啊”地一聲，一個鯉魚打挺跳了起來?？茨腔镉嬕荒樀男?，才想起眾人分配給他的任務。

眾人都叫他“水飄兒”。水飄兒的名字是他爹落氣時取的。水飄兒的爹，也是水上的一條好漢。新婚三天，聽說船上缺人手，二話沒說就上了船。那是一次上水，木船重載擱淺，拉不動，撐不開。水飄兒的爹咚地跳下齊腰深的水去，背抵船幫吼幾聲抬山號子，“嗨呀個左起！”船尾部背松動了，船肚子擱在礁石上作了支點，上游發一潮水，船頭外張船尾猛然內掃，水飄兒的爹措手不及，“噗”地便成了船體與礁石擠壓的靠把。當時人救起來已經不行了。水飄兒的爹一臉蠟黃，臨死還要說句笑話：“狗日婆娘……就整了幾個晚上……只當劃個飄飄兒?！闭f時大口大口地嗆血，船工們從來沒見過人有那么多血。水飄兒的爹“劃個飄飄兒”就整出個兒子。只是這兒子的命太硬，未出世先去了爹，剛出世又死了娘。川江的船工，不僅感念水飄兒的爹，也可憐這個沒爹沒娘的孩子，眾人都把水飄兒當親兄弟，走到哪里都“水飄兒水飄兒”的叫得很響。

水飄兒不好意思地笑一笑，拍拍屁股摸摸光腦殼，望一眼半邊街，扭頭又望一眼安家溪。緊傍安家溪，還有一條通半邊街和進城的小路。水飄兒到底是少年心性，走安家溪可以就近耍水，他舍近求遠，一溜煙竟向安家溪奔去。

昨晚木船上墩以后，眾人邊喝酒邊聽明生哥安排。人人第二天都有一忙，唯獨水飄兒成了閑人。眾人就笑：水飄兒水飄兒，明生哥給你留了份美差呢！明生特地叫水飄兒去半邊街，請秀秀下河來弄飯?；镉媯冋f，水飄兒，你若請不來秀秀我們拿你是問！

似乎所有的男人都愛秀秀姐。連胡子拉碴的船老大也說，就是乾隆皇帝見了秀秀，怕也會把她要了去。

其實，水飄兒也常聽船工們夸獎半邊街的另外一個女子。說水月如何如何標致，又是如何如何漂亮。但水漂兒機靈，他發現每當明生哥在場的時候，船上的人便只說秀秀，不提水月，他就猜秀秀在明生哥心里，有其他女人不能取代的地位。從此，每遇到秀秀，水飄兒也就多存了個心眼兒。

水飄兒從小是吃百家飯長大的。眾人的眼睛睜起像燈籠，誰要是待水飄兒差一點兒，那是有人會說閑話的。后來，只能說水飄兒跟明生更有緣分，他從九歲起上了明生的船，以后一直跟著明生，也就把明生的木船當成了自己的家。白天他跟明生同吃一鍋飯，夜里二人合用一床被。明生事事都要先照顧水飄兒，水飄兒也就處處維護著明生的利益。二人好得勝似親兄弟，眾人都說，你倆就剩穿一條褲襠、就差用一只鼻孔出氣了。

水飄兒雖也是個半大不小的人了，但他絕不至于對秀秀動什么壞心。他覺得秀秀姐好，那是真好，秀秀姐不僅模樣生得好，待人也好，尤其是下廚有套好手藝。往回木船上墩修理，都請秀秀下河弄飯。水飄兒總愛往伙房跑，秀秀就把剛煮好的瘦臘肉切一塊給他?；蛘吣脛偝雌饋淼牟俗屗穱L。水飄兒最愛吃秀秀姐弄的菜，特別愛吃她做的豆瓣魚。

水飄兒沿著安家溪坡坡往上爬，溪水就在他旁邊歡快地往下流，一路嘩嘩啦啦地像是在跟他打招呼似的。溪水很干凈，用手捧起來是可以喝的。往天，水飄兒在溪溝里逮過螃蟹，“三月螃蟹四月蝦”，是說三月份的螃蟹最好吃了。水飄兒有一次在這里逮螃蟹，還逮到過一只小烏龜呢。后來他還老做逮烏龜的夢?！艾F在鉆個烏龜出來我也不會逮了，今天我還有正事呢?！彼h兒兩眼盯著小溪，像是在跟烏龜辦交涉似的。

不過水飄兒想，還是修船好，修船要請好多工匠，秀秀姐下河弄飯，大家就會有可口的飯吃。水飄兒沒有下水去玩兒，而是一口氣爬上了半坡，他突然想起了剛才那只老鷹。

8 安家溪

小路沿安家溪柔繩般蜿蜒，翻上坎是個壩子，叫安家壩。知道安家壩名字的人不多，通常連溪帶壩都叫了安家溪。

山溪從翠屏寨淌下來，一路低吟淺唱明明凈凈，若無岑公洞一跌，也許還不會引起世人垂青。岑公洞大如巨屋，高闊數十丈，洞口清溪如簾。因隋朝岑道厚曾在此隱居，后人覓勝訪賢多有題詠。遂使此洞名噪一時。洞內有不少摩崖石刻，卻因年代久遠多已模糊。

岑公洞外有座小廟，因附巖而建，被人叫作巴巖寺。但廟內供奉的是關圣人。所以更多的人習慣叫它關帝廟。岑公洞內藏隱士，外塑忠臣，洞內外雅俗各別，好在彼此無礙，眾人司空見慣也并不覺得滑稽。

其實，經歷戰亂，這座關帝廟已相當破敗了。但廟內仍住著一位白眉老僧。就在水飄兒來請秀秀的這天上午，關帝廟內香煙繚繞，法磬有聲，老和尚正雙手合十垂眉誦經。廟堂內跪一位二十來歲的漢子，手捧一炷香火，兩眼癡傻無神，呆呆看著和尚的嘴皮蠕蠕有聲。

癡漢姓何，名叫何寶，也就是前文交待過吃魚卡了喉嚨的何寶子。何寶子是何熊何老板三世單傳的獨生兒子。何寶的爺爺生下兒子后，用爹和媽的姓給兒子命名何熊，名字取絕了，結果也就只養大何熊一個。當何熊后來生了兒子，也曾想給兒子取個光宗耀祖福壽永昌的好名兒，什么何永福、何長壽地正在琢磨，沒想到他爺爺特別稀罕這個孫子，說算了算了，他是何家的寶貝，就叫何寶或者叫何寶子。何寶子幼時并無癡呆跡象，但三歲多的時候，一場高燒燒壞了腦子，后來請了不少醫生花了不少大洋，到底沒有完全把他治好。何老板有店鋪有家當，眼看兒子二十出頭仍不頂事，竹子靠不住想靠筍子，肚里便沉甸甸揣了樁心事。寶子媽當然能領會男人的心思。她一是信神，二是怕寶子亂跑，愁迷了路，就叫寶子每天到關帝廟去燒一炷香。

何寶子蚊子沒有找到，轉出廟門，頓時眼睛瞪圓了。他偏起腦殼從一樹刺槐看過去，見三個年輕女子在溪邊洗衣服。何寶子便隨了一種磁力的牽引，不知不覺接近了洗衣女子。遲遲疑疑竟伸出手去。

這位女子一邊穿鞋，一邊同兩位姐妹說話。一扭頭見何寶子涎著臉直往前湊，忙跳起來閃開：“寶子寶子你要死么!”何寶子嘿嘿地笑，卻把女子的手捉住。這女子一掙，“啪”地在寶子臉上響一記耳光，寶子倒怔住了。女子忙撿了捶棒抓起籃子要走，卻讓何寶子把籃子扯住了?！澳阕鑫蚁眿D你做我媳婦?！焙螌氉右皇治婺?，一手扯住籃子不放?！澳悴环盼掖蚰?”女子揚一揚搗衣棒做出打的樣子，何寶子不怕她。另兩位姑娘忙放下手中的衣服，一個來扳寶子的手，一個就捶寶子的背。寶子力大，臂一揮就把她倆掀個趔趄。她們就嚇他：“快丟手，你媽來了!”寶子不怕?！澳愕鶃砹?”寶子仍不放手。要走的女子急了，喊一聲：“何寶子，山二哥來了!”何寶子一愣，手一松，那女子轉身就跑。何寶子一看，沒見山二哥來，便追那女子：“你不要走你是我媳婦媽媽說你是我媳婦……”

何寶子瘋，眾人都知道是文瘋，從不興動手動腳的。這次纏住洗衣女子原也事出有因。寶子大了，該娶媳婦了。他聽得懂爹媽常在討論他的問題。于是寶子就想媳婦，老纏住媽問哪個是他的媳婦。寶子媽就說，寶子的媳婦很乖，住很遠很遠。寶子就不依，還要在地上打滾兒。寶子媽就說，寶子的媳婦是半邊街的秀秀，寶子就高興。這日何寶子遇到洗衣服的女子，偏偏認出了秀秀，硬說她是他媳婦，生怕媳婦丟了，便一路追趕。正追著，冷不防“砰”一坨泥巴砸在寶子屁墩上。寶子呆住了，他一邊摸屁股，一邊彎腰撿那團泥巴，站在原地轉三百六十度，再轉三百六十度，四周沒人，也沒有野物。原來水飄兒去找秀秀，正碰到何寶子攆得秀秀飛跑。水飄兒很想過去揍何寶子一頓，但看到寶子那大一墩，怕斗不贏他，便閃在一叢竹林背后，順手撿了一坨泥巴。等何寶子哈癡癡地追過來，便狠狠砸了他一家伙。何寶子被那坨泥巴砸蒙了，一時搞不懂這是什么信號。水飄兒精靈（機靈），沒等何寶子明白是怎么回事兒，早已貓著腰偷偷跑了。

秀秀剛想喘一口氣，還以為把何寶子甩掉了，卻聽背后一串腳步又追過來，慌忙又跑?！靶阈憬阈阈憬??！彼h兒壓著嗓子喊她，秀秀扭過頭去看，不料腳下一絆便“噗”一聲摔倒，水飄兒忙過去把秀秀扶起來。

秀秀這一跤摔得不輕，左膝蹭破一大塊皮，衣服籃子搗衣棒也滾出去一丈多遠。水飄兒趕忙撿地上的衣服，拍那上面的泥巴。秀秀說：“算了，回去再用清水抖一抖?！闭f時撈起褲管看，膝頭已沁出血珠兒來?！鞍パ剿こ鲅?”水飄兒挺關心的，也湊攏去看。

秀秀放下褲管站起來，摸了塊方帕子把手擦干凈，再撣撣衣服，按按發髻和發髻上的白絨花，然后從水飄兒手上接過籃子，一臉沮喪地往家里去。她想，真倒霉，偏遇著這號愚人！若換成別的人，我拼了性命也不受這份窩囊！

第三章

山二哥聽金老怪說“屋里這陣就連刮痧的錢也莫得一個”，猜他出來是找人借錢的。便嘆道：“常言說，一文錢難倒英雄漢哪！”

9 秀秀

水飄兒跟著秀秀上了半邊街。秀秀開了門鎖，回頭問他：“是來喊我下河弄飯的?”

“是哩，秀秀姐，我們愛吃你弄的飯?！彼h兒說。

秀秀想一想，說：“好，我知道了。你去山、山二叔屋里坐坐，他興許就回來了?！毙阈阃崎T進去，卻沒放水飄兒進自己的屋。

水飄兒進了山二叔的屋。他沒有因秀秀姐沒請他進屋而不高興。對了，秀秀姐是不興請男人進屋的。水飄兒陰悄悄地在肚子里笑。就想起那一次，秀秀姐埋怨他，還說他人小鬼大哩。

河下的人與水打交道，本不興穿鞋。久而久之，腳掌狀如鴨掌，十個腳趾頭都向外張著。為了避免石頭踢異物釘，有的就踏一雙草鞋。平時沒說的，冬天卻惱火，腳上皴口發裂，穿上草鞋無異戴鐐。去年冬月間，秀秀下河見水飄兒一雙赤腳皴口流血，就說我給你做雙鞋吧。水飄兒說，好謝謝秀秀姐，你把我的鞋做大一些。過兩天，水飄兒跑到秀秀家看到她正在下鞋樣，就說秀秀姐你還要做大一些，我的腳正長呢，秀秀就做了很大一雙鞋。水飄兒用手卡了一下，把那雙鞋抱在懷里好高興。誰知他轉身一趟子，上船把鞋交到明生手里。說，明生哥，這是秀秀姐為你做的鞋，是照你的腳做的呢。明生拿來一穿，不大不小正合適。明生感激不盡，臘月底備了份禮物去半邊街謝秀秀做鞋的盛情。秀秀莫名其妙，把客人堵在門外不讓進屋。明生手里的雞嘎啦嘎啦直叫，一條大鯉魚也甩打著尾巴掙扎，搞得大冷天明生一臉緋紅一身汗。明生說，秀秀，你就看在表兄妹份上，好歹讓我進來看看你婆婆吧。秀秀背抵著門高矮不吱聲。結果是山二叔把明生讓到自己屋里，收了送來的東西。年三十團年，請明生來喝酒，也是在山二叔家坐的席。

山二叔與秀秀家除了有水缸上的方洞共往來，一層板壁齜牙咧嘴，不時能見到隔壁戶人影綽綽，兩家人的起居響動，彼此便了如指掌。

水飄兒坐在山二叔家，聽秀秀回屋后拖木盆的聲音，舀水倒水的聲音，過一會兒拿小凳兒坐下來開始抖衣服，可就是沒聽到她說話。若是往常，秀秀姐是隨便會找些話來和他聊的。秀秀還在無端生何寶子的氣呢。其實，她和水飄兒哪里知道，過會兒婆婆帶回一條消息，那才真叫她憤懣、叫她揪心呢。

水飄兒想找點什么來同秀秀姐聊，但終于想不起聊的話頭，于是自言自語嘆口氣，唉，山二叔咋還不回來呢！

山二叔沒回來，秀秀的婆婆卻回來了。秀秀的婆婆其實還不很老，剛過五十歲，卻得了一身風濕病，沾不得水，做不得粗重活，基本上已是一個廢人了。

婆婆回來，秀秀忙起身攙扶?！皨?，你身子骨不好，就不要出去。陳婆婆有事，就不興到我們家來說么?！彼h兒聽到那邊的響動，就隔著板壁向秀秀的婆婆問好。秀秀的婆婆就說：“喲水飄兒來了，你在找山二哥么？剛才還在河下茶館里看到他呢?！彼h兒說：“真的？那我去茶館里找他?！庇趾托阈愦騻€招呼，說聲我走了，就出門去。

水漂兒愛玩兒，本想順著腳往上溜，再去看看水月的。最近總聽工友們擺閑白（聊天），說青山二叔跟水月有點兒意思了，心想如果他倆在一起，那倒是挺不錯的。就想去看看水月的動靜，如果一來二去的跟水月姐混熟了，還可以請她收我做徒弟，跟她學點使法的本領。走了幾步，再一想不行，我得先去找山二叔，找山二叔是正事，不然明生哥還等我回話呢。于是折回來，順半邊街下河，去茶館找山二叔。

婆婆見秀秀在木盆里清衣服，有些奇怪，問：“你剛去溪溝里洗了，怎么回來又在洗？”

秀秀手里使勁搓著衣服，垂頭喪氣的，嘴里卻沒有吭聲。

婆婆更奇了，問：“今天，你，是咋的了？”

秀秀只好開口說：“遇到個愚人——何寶子，扯住不放，回來一趟子，路上還摔一跌跤……”

婆婆一聽，呆了，喃喃罵道：“這個砍腦殼的！盡欺侮我家秀秀，他們還……”后面的話卻被咽回去。

秀秀說：“若不看他是個哈子（傻子），我真想拿命跟他拼了……這種人，居然沒有人管，要不要請山二哥去，跟他家里交涉一下……”

婆婆氣乎乎地說：“他家里？哼，他還想娶你進屋呢！”

秀秀一驚：“媽，你，你在說什么呢？”

婆婆皺起眉頭說：“剛才陳婆婆請我去，就是想幫他做媒。說何家就這根獨苗苗兒，你進了何家，鑰匙都交給你，你就是當家奶奶了……”

秀秀急了：“媽，這話你也說得出來！真是氣糊涂了嗎？”

這事兒當然挺讓婆婆傷腦筋。婆婆早年死了男人，守寡養大一個兒子，兒子不爭氣也罷，卻在江里淹死了，就依靠媳婦過日子。如果媳婦走了，她一個孤老婆子怎么生活？雖然何家許給她一些好處，但那有什么用？于是給秀秀解釋：“這種事我能糊涂么？其他不說，你走了，我怎么過？所以說，我就一句話：不行。除非是秀秀嫌我了，她自己想離開這個家……”

“媽，你在說什么呀！”秀秀打斷婆婆，“我是那種人嗎？再說那……”秀秀想，婆媳倆廝守著，一起過這清寒日子也罷，咋又扯出個傻子來了。想到家里沒個男人，別人想欺侮你就欺侮你，自己卻沒有一點辦法，甚至連說話的人也沒有一個，鼻頭子一酸，淚珠兒成串地滾下來。

婆婆見秀秀哭了，知道媳婦受了委屈，心里也難受：“別哭了，秀秀，我，我當時就想回絕了她，陳婆婆好說歹說，說一定要給你傳句話……”

婆婆這一說，秀秀更傷心了：“媽，我們惹誰了，撩誰了？這無緣無故的，不是在辱沒我們、糟踏我們嗎！”

“他們就把我兩娘母諒死了，欺一對孤寡女人，我們拿誰也沒有辦法，我，我……”婆婆想到兩個女人的苦楚，也索性哭了出來，“噢……我那不該死的兒哪，你一撒手就不管我們了哇，你是存心讓我們受這種罪喲！你倒是說說，我們該怎么活呀……”

婆婆一哭，秀秀卻不敢再哭了。心想自己難受也罷，何苦惹出婆婆多一重傷心呢？忙勸止婆婆：“媽……算了，當心身子，你還有病呢……”即將一方帕子遞到婆婆手里。

哪知秀秀一勸，婆婆哭得更響了。秀秀心地善良，只怪自己不好，就想，男人本來是“不該死”的，原是自己嫁過來才發生的事，怨只怨自己的命。自己的命咋這樣背時呢……一時五內俱焚，心里翻江倒海般難受。

秀秀的男人叫鼎罐，鼎罐是小時候別人給他取的渾名兒（外號）。其他渾名倒也罷了，但河下的人忌諱多，最怕喊人鼎罐。鼎罐原是煮飯用的鍋子，水上人家避諱，通常稱鼎罐為“黑缽兒”。鼎罐的父親走過行船，船打“皮”（翻）后，淹死了，尸骨無存。鼎罐也走行船，船主說算了算了你趁早把你名字改了，鼎罐說那你們叫我黑缽兒吧。鼎罐叫了黑缽兒還是不行，有個算命的說，你娃有水牢之災。鼎罐的媽一聽慌了，就不讓他再上船了，忙不迭地給他娶了一位好看的媳婦?？尚阈氵^門還不到一個月，鼎罐下河打魚，陰差陽錯地就給淹死了。

鼎罐娶了新媳婦，差不多在家里整整蜷了一個月，成天涎著臉就守著秀秀。秀秀說一個大男人，老窩在家里干啥，你也出去走走??！鼎罐就伸伸懶腰，笑扯扯地出了門。出門不遠迎面碰到“默然酒家”的點水雀兒，點水雀兒說嘿對了，你幫幫我的忙，店里沒魚了，你下河去舀幾條魚回來，我的客人喊著要吃魚。鼎罐一則見點水雀兒熟人熟事的，別人央求，不好推卻；二則見秀秀勤快，過門沒幾天就補好了他的漁舀子，也想圖個表現；三則見這幾天江里漲水，虎臂灘快要淹了，正是下河打魚的時候。于是興沖沖地回家，扛了漁舀子就往外走。臨出門他的媽還短他一句，都半下午了，你看你那樣子，還能舀到魚嗎！秀秀說，媽，你就讓他去吧，舀不舀得到那是他的運氣。

鼎罐的漁舀子就三根竹竿一掛小網，握在手里的網竿有手腕粗細，上端分岔掛著網兜，掛網的竹竿細得多，一路上網兜兒顫悠悠地極是快活。鼎罐下了河，就端直朝虎臂灘嘴嘴上走。江水漲起來，正好淹了兩邊的石盤，一條石梗斜著伸向江里，形同虎臂?；⒈矍岸耸恰盎⒆Α?，礁堡前沿水流湍急，卻正好舀魚。

鼎罐叉開兩腿立在礁嘴上，順著湍流一舀一舀揮著雙臂。那漁舀子就像一把還沒玩兒熟的關刀，初使起來還有些犟手犟腳的?？吹綕M江青魚、鯉魚、肥頭兒、鳊魚，直往灘上涌水上跳，喜得鼎罐抓耳撓腮樂不可支。他最先舀起來的是幾條水米子。雖然只有斤把幾兩重，卻都是活蹦亂跳的鮮魚。然后就舀到了鯉魚，舀到了肥頭兒。洪水還在漲，眼看快穿浩了，他卻沒有在意。此刻他的感覺全在手里，間或有魚尾在舀桿上一拍，或魚頭在網上一蹭，他的心就怦怦怦地跳。突然舀里一振，他忙將漁舀一仄往岸上一戽，嗬，竟是一條十多斤重的大鯉魚！他忙撲上去按住，裝進一個大的網兜。接下來又有一條一條的魚，不斷地來滿足他的興奮和貪欲。最后網兜里的魚總有二三十斤了吧。他覺得天色暗下來。猛抬頭，頓時傻了——洪水早已漫盤穿浩，腳下的“虎爪”已是一片汪洋中的孤島了！

這漫盤穿浩原是川江人都懂的術語。洪水上漲，先淹了貼岸部分礁石，切斷了江中礁堡與陸上的通道，叫做穿浩。洪水剛淹礁盤，形成滿盤亂沖的水勢，謂之漫盤。這時穿浩的水，攪起鼓泡帶了呼嘯滿世界翻滾。鼎罐肯定嚇壞了，也是急于求生，想趁天色沒黑盡以前，摸一個水淺的路子回去。他脫了鞋子和外褲，試探著下了水，沒有想到水流太急，大約戰戰兢兢才趟了幾步，腳下一滑鼎罐就被沖下了灘?；⒈蹫└F兇極惡，沒有給他留下任何生機。

第二天，當人們找到虎臂灘的時候，發現“虎爪”還沒有被淹，鼎罐的漁舀子還在，他舀起來的魚有些死了，有的還是活的，而鼎罐穿過的鞋，明明白白就擺在那個礁堡上，可滿世界找人，哪里還有鼎罐的蹤影？

秀秀沒了男人只哭得死去活來。眾人卻勸她，都說你別傷心，是鼎罐該死。說那天鼎罐如果不下河舀魚，包他沒事；說舀兩條魚走路，也沒有事；還說洪水并沒有淹過礁嘴，是鼎罐自己找死，而虎臂灘淹死的人多，那兒一定有鬼在找替身……但秀秀不那么想，她只記得那天下午，是她叫鼎罐出去的，還說舀魚要看他的運氣，結果卻讓鼎罐丟了性命……

10 招工

半邊街幾乎快被小城遺忘了，可日子照樣過得有滋有味。一條大約兩里長的小街，就像一段花里胡哨的雞腸帶兒，還疙疙瘩瘩拴著川江的傳統和風格。

太陽一早醒來，掙脫翠屏寨的羈絆，先探了個頭，然后一竿兩竿升了個高，半邊街便如太陽曬醒的貓子，慵懶地伸一伸腰，立即活泛起全身的筋骨。先有兩家三家下門板搬門方的磕碰，接著乒乒乓乓連珠般混響一氣，街兩邊的店鋪便陸陸續續豁然敞開。于是，小街的日子就在一種不緊不慢不涼不熱的節律中運動。

水飄兒從山二叔家里出來的時候，半邊街上已有了不少的人。路邊，一個賣沖沖兒糕的老漢，正用竹棍兒將一方竹板敲出當當兒當當兒的樂聲。水飄兒聽那賣糕的老漢招呼：“小伙兒，來塊沖沖兒糕，嘗嘗老漢的手藝？”水飄兒一怔，回說“不忙不忙”，卻緊走兩步，前面就是一家茶館。

茶館也是板壁房子，兩大間連通，約兩三百平米。茶館內躺一壩黃亮的竹涼椅，卻只有四五個茶客在嗑瓜子、聊天。茶館正中有個為說書人搭的方臺，臺高兩尺，上面擺一張圍了布幔的條桌，旁邊柱頭上掛塊粉牌，寫著書名《七劍十三俠》和說書人的名號。水飄兒愛聽評書，有時路過這里，立在外面也要聽上一陣。

不知山二叔這陣鉆哪里去了。水飄兒正拿不定主意是往前走或往回走，卻見七八個漢子相擁著遠遠過來。中間兩位水飄兒一眼認出來，黑面虬須的是明生哥要請的掌墨師，另一位面白剽悍的男人正是山二叔。山二叔身著藍布長衫，腰間扎根白布帶子，一邊與旁邊的人搭話，一邊早與水飄兒打了招呼。

“水飄兒，小雞兒在望嘴呢，想不想二叔辦個招待？”山二叔總是一臉豁朗的笑。水飄兒想，你想辦招待就辦個招待，眼睛就往賣沖沖兒糕的擔兒上望?？缮蕉逯唤兴h兒隨我來，就帶著眾人往上走，直接進了周老默的“默然酒家”。

眾漢子揀個圓桌，坐下來剛剛一席。人多嘴雜叫酒要菜，一齊安杯設箸甚是快活。山二哥對眾人聽任不顧，卻只找虬須漢子理論。

“王掌墨，你哥子這回就對不住人了！明生那船在干坡上晾起的喲，說好今日動工，你安心放我水耙子(木排)么？”

“二哥，你在招兵買馬，誰敢不聽號令？我還正為這事著急呢！”

“那我要的幾個人為什么不來？就這個樣子，今天還能動工嗎？”

“二哥，這動工倒不是什么難事，我只是說少了幾個扣得上手的兄弟。水木匠原是粗笨活，但不是說不講手藝。你若要下死力做小工的，隨便一撮箕我也能撮到幾個?！?/p>

“縱然他們不給你面子，難道也不買我的賬了？”

“哪里話來。往日有事不消扯你的旗號，就是我捎個口信兒也就來了。這回遇緣兒（遇巧），胡四和金老怪兩家偏偏有事，若在別處做活路倒也好說，我就硬抓也能把他們抓來的?！?/p>

“胡四在家坐月呢?！弊弦晃换镉嬓χ逖?。山二哥不信，當是笑話，眾人便證實，胡四婆娘生了個兒，胡四足不出戶真的是在家里坐月。

山二哥哈哈一笑，“嘿個舅子，待老子去家里捉他?！闭f時招呼眾人只管上菜喝酒，他去去就來。遂起身離席，正跨酒館門坎，卻見店門口一只大雞籠，便伸手去籠里逮了兩只七八斤重的大紅公雞，向柜上老板喊一聲：“周老默，我借兩只雞用用，回頭一并匯賬?！钡昀习鍝]一揮手，笑道：“我那雞是紅毛國的貢品，十萬塊錢一個，不怕燙手你只管逮去?！鄙蕉缁仡^叫上水飄兒，把兩只雞用草綁了，叫水飄兒提著，二人一路說笑去找胡四。

從半邊街上去，臘梅灣倒拐，再投羅漢洞。胡四家就在羅漢洞東側。

胡四家三間瓦房，門前有兩棵槐樹，靠路邊插一圈竹籬笆，籬笆上爬滿金銀花之類青藤，形成清清爽爽一座院落。院門口臥一條極肥的黃狗，見人來也不張狂，還很講禮性地起身讓道。正廳大門敞開，山二哥率水飄兒端直進去，無人，便扯嗓喚一聲，胡四，胡四，有人嗎？旁邊臥房立即應道：“哪個哪個，驚詫詫的……”門簾一挑，打照面的卻是胡四的婆娘。

首先闖進山二哥眼里的竟是月母子那肥白的大奶子。呸霉氣霉氣，山二哥待要退出，卻已不能。胡四婆娘“啊”地一聲忙縮回頭去，對屋里的男人說是山二哥他們來了。胡四便在屋里驚喜道：“山二哥么？”忙趿了鞋挑簾出來，一臉燦笑將嘴咧至耳根。

山二哥說，你屋的狗好懶，客來了也不叫兩聲通報通報。說時胡母也從廂房出來，山二哥向主人家道了恭喜。水飄兒把兩只大紅公雞放下，也問了婆婆好，四叔四嬸好。山二哥說道，胡四你舅子盡做大個個事哩，陰悄悄就得了個兒。連我也蒙在鼓里。做滿月酒的時候，說不得要找撥人來朝賀朝賀。就叫把寶寶抱出來看。胡四婆娘早扣好衣襟抱了嬰兒出來?！皠偛耪o娃兒喂奶哩?！蹦樕嫌樣樀?，還為剛才敞胸露懷不好意思。

山二哥從胡四手里接過包得嚴嚴實實的寶寶。嬰兒不足十天，皮色泛紅，活像一只褪了毛的兔子。小眼睛瞇著，還有些畏光，一股奶氣沖出來，直叫人翻胃想嘔。這胡四真莫名堂，整天陪著月母子和毛毛兒，沾一身奶臭有啥意思呢！山二哥這樣想，卻沒這樣說，按慣例還為嬰兒封贈了不少吉利話。幾句恭維話，說得月公子月母子笑逐顏開。這時胡母已端了醪糟蛋上來。山二哥水飄兒也不推辭，一是吃個喜，二是當用茶。然后胡四婆娘上來收拾碗筷。山二哥便搭話：“你坐月子，也出臥房做家務事?”

胡四婆娘嘴一噘：“我們這些人如何講究得起呢。若不是頭上捆根花帕子，誰記得你是月母子。家里喂豬喂狗剁豬草哪一樣不是我?！?/p>

山二哥笑道：“那胡四不就剩下洗尿片片了？”

“他？片片是婆婆在洗。他一天就曉得騙床，比大戶人家的月母子還像月母子哩！毛弟還沒滿半個月，他一天就捧在手里，兒呀肝啦，直叫得旁人渾身起雞皮疙瘩?！?/p>

山二哥水飄兒都笑?！斑@也自然，三十歲得個兒子，哪有不當寶貝的?！鄙蕉缯f。

“這婆娘！嘴叉叉的，偏在二哥面前出我言語?！?/p>

“胡四，你呆在家里一點插不上手，守著月母子……”

“還不是這婆娘，生怕我離了半步。就像我會在外面討小，要把她甩了似的?！?/p>

婆娘臉一紅，急辯道：“那是生毛弟兒前兩天。我生了毛弟兒誰要你陪著了?我知道山二哥今天是來叫你的，你隨他去好了。沒見過男人家成天騙床的……”

“好，有嫂子這句話，我便捉了他去。明生修船，就離不得胡四，王掌墨一伙人還等著他呢！”

胡四見山二哥露面，本沒打算推托，當即進臥室拎了件短褂，也沒帶家伙，隨山二哥水飄兒辭了老母和媳婦出門，剛走幾步又折回去，不知同媳婦辦了怎樣的交涉，卻被媳婦紅著臉推著出來。山二哥水飄兒在院子外面啥也沒說，就是笑。

11 宴客

山二哥領著胡四和水飄兒返回半邊街，街上又多了些人。正跨進“默然酒家”，王掌墨一伙已起身招呼，山二哥卻見一位熟人擦肩而過。這人穿一件補丁露肉的破褂，戴一頂爛垮垮的草帽，過酒店門口將草帽往下一拉，只讓人看到幾根焦黃的胡須?！敖鹄瞎?！”山二哥冒叫一聲。那人似不曾聽見，腳下只管加緊趕路。山二哥奔過去一把扯?。骸敖鹄瞎?，未必你真不同我們這幫人打攪了！”金老怪一臉凄惶，只好站下讓到街邊講話。

老怪只說得一聲慚愧，后面的話就講不下去了。原來金家接連遇到幾件不利索的事，老婆扯豬草從崖上摔下去成了半身不遂的癱子，大兒媳婦也不知得了什么絕癥，枯瘦如柴面如紙灰，多活一日多一日受罪。一家人七八張嘴外加兩只藥罐；花光了金家有限的積蓄不說還背了一身債務。偏遇二兒忤逆，口口聲聲鬧著分家，說再不分家一把火燒了房子大家散伙。金老怪早年帶著金大金二闖碼頭修船，捻船放樣也曾是說一不二的人物，不料幾年下來卻弄得如此狼狽。

山二哥聽金老怪說“屋里這陣就連刮痧的錢也莫得一個”，猜他出來是找人借錢的。便嘆道：“常言說，一文錢難倒英雄漢哪！”遂盡數掏出自己身上的錢，都是伍萬元拾萬元一張的票子(那時一萬元相當于現在的一元錢)，數也不數全塞到金老怪手里。

“要不得要不得！”金老怪如捏了炭圓，像燙著一樣手一縮一疊錢全掉在地上，“??！”老怪忙彎腰把錢撿起來，硬要還給山二哥。山二哥將老怪的手按住。說：“我今天在酒店候人，你有事，我不強你，你盡管去干自己的事?！闭f罷扭身進店去。金老怪呆了一呆，忙漲紅著臉追進酒館：“山二哥，這，這，錢……”他是想說錢要點個數或者留張借據。

“什么錢不錢的，你用我用不都一樣！”山二哥把金老怪扯了坐下，“你拿去說不準能派個用場，放在我這兒卻靠不住。我的祖師爺教過我，江湖財江湖散，不散有災難哩?！?/p>

金老怪過意不去，仍不愿收此饋贈。山二哥正色道：“老怪老怪，如果夠朋友，今日你再莫吱聲，或者哪天你發了洋財還我也成。若實在沒有這份交情，你把錢往地上一扔，走你的路，不會有人攔你?！?/p>

眾人也勸金老怪不要過分違拗，朋友之間原有個互相幫補，再要推卻也就辜負了山二哥一番美意。

金老怪再不言語，就被眾人留下飲酒。這時座上又添了幾位兄弟，有的帶著斧鑿刨鋸，有的沒帶任何家什。一席人早已勻做兩席，大家談笑風生很有些干大事的樣子。

酒飲兩盞，山二哥心里“格登”一響，暗叫一聲拐了，今天要現相。我剛才翻兜兒將錢全給了金老怪，過會兒付賬，未必叫周老默打手板？想一想，卻有了主意，回頭對柜上叫道：“周老默，我有件事要麻煩你一下呢?！?/p>

“不麻煩不麻煩，山二哥有事你說?！崩习迥稂c水雀兒一疊聲應著。

“把你的文房四寶借用一下，我要留張借據?！?/p>

“好，好，你干脆到柜上來寫?！比允屈c水雀兒在張羅。

眾人都看到是山二哥硬把錢塞給金老怪的，不信他會要什么借據，都笑著看他耍什么把戲。

借錢留字據天經地義，只有點水雀兒和金老怪當真。金老怪以為是山二哥怕他過意不去。留一張借據他心安理得一些，便隨山二哥一道去了柜臺。

點水雀兒找出筆墨硯臺，從賬簿上撕一張豎格紙，交到山二哥手里。然后用小勺子舀了點水，幫山二哥磨墨。山二哥略想一想，三下五去二幾筆寫了字據，金老怪就要過來劃押。

山二哥說：“慢，還得找個中人?！?/p>

周老默說：“大家都看到的，要個啥中人嘛?！?/p>

山二哥說：“是人有腿都跑得脫，唯有‘默然寶號是生了根的。就借寶號的光，請你作個見證人?！?/p>

“好么好么，我作中人，寫哪里嘛？”周老默也當了真。

“就要你的大名，寫在左下角這點兒這點兒?！?/p>

酒館老板就提了毛筆，認認真真寫了自己的名字。接著金老怪就過來拿筆，山二哥說：“這里沒你的事呢?！边呎f邊用筆在店老板名字前面添了三個字，看時，便成了這樣一張借據：

借 據

今因囊中羞澀，急等錢用，經人說合，借到半邊街山二哥現金玖拾萬元整?？秩蘸鬅o憑，立此為據。

借款人：周默然

×年×月×日

“嘿個舅子，興這樣坑人么！你騙我做中人，結果倒是我欠你一砣了！”周老默伸個腦殼瞄一陣，突然醒悟過來。

“你嚷什么嚷，白紙黑字，有什么說的?！鄙蕉缧Τ冻兜匕炎謸哿送鶓牙镆淮?。

“個雜種，開玩笑不是這樣開的喲。你快把你畫的狗腳跡撕了！”周老默抓住山二哥的手真有些急了。

“個雜毛兒的，我就猜你輸也輸不起還也還不起。欠人家一回錢臉都黃了。這樣這樣，看你也還老實，我們還是來個君子協定——”山二哥說著掏出了那張“借據”?！斑@張借據你拿回去，好久有錢了好久還我；今天這兩席酒的錢，先寫在你的水瓢上，我好久想起了好久還你?！?/p>

周老默一把抓過“借據”，一點兒一點兒把那“狗腳跡”撕碎。說：“山二哥，你身上莫錢了就明說，你在我這兒吃賒帳，也不是一次兩次了，卻不該這樣編方打條兒辱沒我?！?/p>

點水雀兒在旁邊笑起來：“我說呢，是山二哥涮壇子（開玩笑）呢?！?/p>

眾人一齊開懷大笑。

何寶子正好從門口過路，并不知酒館里出了啥事情，也伸個腦殼進來跟著傻笑。水飄兒罵了一聲“狗日寶子”，便在山二哥耳邊嘀咕了幾句?！笆裁?，摔出了血？”山二哥騰地站起來。眾人不解，全拿眼睛望他。水飄兒看看眾人，再看看山二哥，小聲道：“其實也沒啥，只是膝頭摔破點皮……”

山二哥覺得有點兒失態，即隨和地笑一笑，對王掌墨講：“掌墨師，我就拜托你了，你直接帶兄弟們下河?！被仡^對金老怪說，“你先去辦你自己的事，屋里安排好了，能來就來?！苯鹄瞎诌B說“要來要來”。

山二哥復向眾人抱一抱拳：“列位，對不起了，我有事得先走一步?！币崎_凳子，卻走向柜臺：“周老板，有道是一客不煩二主，請把你掛起的燒臘鴨子給我一只，不，我要兩只。反正你那水瓢上寫了我的名字?！?/p>

周老默道：“慘了慘了，你連吃帶喝生的熟的都要。只見你熱鬧，我一文錢沒進，這酒館只怕開不長久了?！边@樣說著，卻挑那最大最肥的鴨子取兩只，點水雀兒笑嘻嘻地接過來，也沒過秤，用荷葉包了交給山二哥。

山二哥向眾人道一聲“好，我走了”，遂帶了燒臘鴨子辭出店去。

回頭山二哥把水飄兒叫到店外，塞一只鴨子給他，悄悄兒地說：“你幫我跑一趟，去看看水月?！?/p>

水飄兒挺神秘的，仰起頭問：“如果水月姐姐問我，我說什么呢？”

山二哥說：“你就說‘山二叔叫我來看你?！?/p>

“還有呢？”

“沒有了?！?/p>

“真的？”

“真的?！?/p>

水飄兒最肯做跑腿兒使嘴兒之類的事了，想一想，即有了主意：“那好吧?！鳖^也不回，竟屁顛屁顛地去了。

眾人都猜山二哥是因水月或秀秀家有事才走的，大家心照不宣，一笑帶過。

12 法術

“水月姐姐，山二叔叫我來看你了?！彼h兒果然沒有忘了山二哥的囑托。

“真的嗎？”水月驚喜地從水飄兒手里接過燒臘鴨子，順手放在一邊，忙給水飄兒倒茶?！八约簽槭裁床粊砟?？”

“山二叔忙啊，他正在幫明生哥張羅大事呢——明生哥的船上墩了，要大修，那邊有一攤子的事?！?/p>

“山二叔說什么了嗎？”

“山二叔說他喜歡你?！彼h兒自作聰明。他以為山二叔要不喜歡水月，能平白無故地送她鴨子嗎？

水月的臉，騰地一下紅了：“你，你亂說呢！”水月假裝生氣了。

水月姐的茶香噴噴的，水飄兒喝了一口，又喝一口，說：“真的，沒騙你。山二叔還對工友們說，說……”

水月盯住水飄兒：“他胡說什么了？”

水飄兒說：“沒有，沒有胡說，山二叔說，水月姐姐生得好看?！彼h兒想，大家都這樣說呢。水月姐姐生得紅是紅白是白的，就是好看嘛。

水月聽山二哥在背后議論她，雖然是好話，但仍有些不樂意，就說：“你回去給山二叔說，不準他們在背后說我。你記住了？”

水飄兒說：“好，我回去跟山二叔說，今后有什么話，你只能對水月姐姐一個人說，不能跟其他人說?！?/p>

水月笑盈盈地點點頭：“對了，就這樣說。今后若再聽到他們背著說我的閑話，我割了他們的舌頭?！彪S后搬出自己平時愛吃的板栗、核桃、油炸果子來招待水飄兒。

水飄兒一邊吃果子，一邊跟水月搭話：“水月姐姐，以后有什么跑腿使嘴的事，你一叫我，我就來了，凡有我能干的事，你都交給我?！?/p>

水月笑道：“你一個小孩兒，還大包大攬的呢。我想想，你能干什么呢？不過，姐姐這兒，平時很少人來，你沒有事，就進來坐坐，陪姐姐說說話吧?！?/p>

水飄兒挺機靈的，立即說：“水月姐姐，要不，我拜你為師，你收我做徒弟好不好？”

水月一愣：“做什么徒弟？”

水飄兒說：“姐姐會使法，我跟你學法術，今后，我還可以跟水月姐姐當幫手?！?/p>

水月盯住水飄兒看了一陣，搖一搖頭，說：“不，你沒這天份。我告訴你，想學法術的人可多了，但這是可遇不可求的事?！?/p>

水飄兒聽工友們講過水月許多精靈古怪的故事。說有一次水月在碼頭上遇到一位耍把戲的老頭，見他表演“分身術”、“隔山取物”“紙人抬水”等技法，一時竟被迷住了。臨到收拾要走，老頭見水月一副癡迷的樣子，就問她，小姑娘，想不想學點法術？水月點點頭。老頭過細端詳她一陣，問，你的父母是不是都不在了？水月默然，垂下了頭。老頭說，那么，你能不能帶我去你家里看看呢？水月就帶老頭回家。老頭進了水月的屋，見水月就一個人，好像猜到了水月的身世，發一陣子感慨，就在水月那里住了幾天，教了水月好些本事。于是，水月在慈云庵的師太之外，有了一位真正的師傅。只是，這位師傅行蹤不定，外人很少見到。聽說后來這個老頭還來看過水月，水月皆以弟子禮接待，敬奉師傅如同神明。

水飄兒見水月不肯收他做徒弟，也不急于求成，即央求說：“水月姐姐，大家都說，你最有本事了，你使個法術我看看好嗎？”

水月也是心里高興，說：“好吧，我變個戲法你看吧——”

水月伸開兩手，亮掌，給水飄兒看。水月穿緊身窄袖便衣，顯得十分利索，手指長長的，細細的，手里什么也沒有。水月捏起拳頭，把五指次第伸開，手里仍沒有東西。交待之后，突然五指一收，握成雙拳。水月問水飄兒：“你猜我手里有東西嗎？”

水飄兒摸摸光腦袋，搖搖頭，兩眼瞪起核桃大，一眨不眨。

但水月再次攤開雙掌，即見左掌一只核桃，右掌也有一只核桃。水飄兒奇怪了，關鍵是他離水月很近，根本沒見水月伸手取核桃。

水月叫水飄兒：“你把衣兜兒牽起”。水飄兒老實牽起自己的口袋，水月就把手里的核桃丟進水飄兒的口袋兒。然后就見水月的兩只拳頭輪番動作，一握，一丟，一握，一丟，就有接二連三的核桃，篤篤篤地滾進水飄兒的口袋里。

水飄兒好高興，“好，好！”一松手，竟鼓起掌來。有兩個核桃立即掉到地上。水飄兒彎腰撿起地上的核桃說，“水月姐姐好本事，兩只空手都能變出核桃來，可惜了，我的口袋已經裝不下了?！?/p>

水月看到水飄兒兩只鼓鼓囊囊的口袋兒，笑了：“你的口袋裝滿了，姐姐也變不出來了?！?/p>

水飄兒偏起頭，又冒出一個點子：“水月姐姐，你再鉸兩個紙人出來我看看，好嗎？”

水月想了一下說：“好吧，今天就陪你玩玩兒?！彪S即先凈了手，再找出剪刀、絲線、黃裱紙來。她把黃裱紙對折一下，然后用剪刀鉸出一個有鼻子有眼睛的人物，吹口氣分開，就有了兩個紙人。她把兩個紙人平鋪在桌上，又用剪刀鉸出一個紙筒，用紅絲線縫了幾針，變成一只紙桶。接著舀一杯水倒進紙桶里，紙桶居然滴水不漏。

水月表情嚴肅起來，不再跟水飄兒說話，她用竹簽把水桶穿了，嘴里念念有詞，也不知念的什么咒語，突然猛喝一聲“起”，那兩只平躺著的紙人竟站了起來。水月把竹簽放在兩個紙人的肩膀上，再喝一聲“走”，兩個紙人抬了水桶，就在桌面上晃晃悠悠地邁開了步子。紙人走的是直線，當走到桌子邊沿時，水月手指一點，叫了聲“止”，兩個紙人即僵立不動。水飄兒還想再湊攏去看，水月卻叫了一聲“去”，兩個紙人晃了晃，隨即“噗”地倒下。紙人抬的水桶自然也跟著摔倒了，但奇怪的是，水桶里面是干的，竟然沒有一滴水。

水飄兒呆了，他偏起腦袋看，既沒有看出什么機關，也沒有看出什么破綻。就用雙手托了腮，仔仔細細地想，卻始終想不透這其中的道理。

水飄兒還在動腦子，想怎樣才能纏住水月，求她收自己做個徒弟。卻發現水月的臉上，不知幾時已經沒了笑影。

水月轉過身來，告訴水飄兒說，今天你可以走了。水飄兒一愣，心想，別人說水月姐姐愛小氣，是我得罪她了嗎？嘴里卻立即說，好，我都搞忘了，已耽擱姐姐太久了。水月遲疑說，你在姐姐這兒看到的事，不許對外人講。水飄兒說，好，我不對別人講。那，我能跟山二叔講么？水月沒有回答水飄兒可不可以跟山二叔講，卻問他，你還要不要些板栗？水飄兒拍拍衣兜，說夠了夠了，我這口袋已裝不下了。水月說那你下次來玩。

水飄兒很知趣，站起來要走，水月卻又叫住水飄兒，叮囑他，你叫山二叔到我這兒來，我找他有事，你記住了？水飄兒連說，記住了記住了，水月姐姐找山二叔有事哩。然后被水月送出了門。

水飄兒走在路上，心里還在默，幫山二叔跑這趟差真劃算，不僅喝了水月姐姐的香茶，吃了她的果子，揣了兩口袋核桃，尤其是還能親眼看到她使法。水飄兒心里仍揣著拜師學法的念頭，只是，他怎么也想不透，后來水月姐姐怎么就不高興了？除了沒有笑臉，低頭顰眉間，水月姐姐分明有什么心事，不然，好好的，她為什么叫我走呢……

水飄兒確實觸動了水月的心事，一開始，水月聽水飄兒說山二叔叫他來看她，還聽水飄兒說山二叔喜歡她，心里當然非常高興。但回頭一想，這兩個人之間的事，你自己為什么不來？你過來又沒有幾步路，哪怕是來這兒點個卯也行??！就叫個半大小子來，是看希奇，還是探底細？你別是占了便宜，就瞧不起人吧？哼，我還瞧不起你呢，要不是……

其實，水飄兒并不知道山二叔此番托他送鴨子的本意，見了水月，他一任討好賣乖，信口雌黃，弄巧反拙地竟差點兒把事情整拐（差）了。

水月聽了水飄兒捎來的話，幾經推敲，就誤解了山二哥，心頭一惱，竟對山二哥生出一些莫來由的憤懣與怨恨……

水月卻沒有意識到，認真說起來，這事挺滑稽的。水飄兒叫那人山二叔，她叫那人山二哥，而水飄兒卻口口聲聲叫她姐姐，這不是有些亂套了嗎？

第四章

裴神仙也不信邪，說：“那好，我且擱句話在這兒：三天之內，你必有大災?？v然不死，也得落個殘疾！”

13 回家

山二哥在“默然酒館”取第一只鴨子的時候，只想到回家。然后很快想到了水月，他請水月出來水月是幫了忙的，理該酬謝人家。況且水月是個單身女子，居家度日總有許多不便，于是叫水飄兒代勞，給水月送了一只燒臘鴨子。

不一會兒，水飄兒從水月家里轉來，先在山二叔門口探一探頭，然后招招手，把山二叔叫到門外，神神秘秘地報告，說我見到水月姐姐了，水月姐姐還給我揣了兩口袋核桃。山二哥問，她沒說什么吧，水飄兒忙說沒有沒有，噢，水月姐姐叫你到她那兒去，說她有事找你哩。山二哥問，那是什么事呢，水飄兒說水月姐姐沒說，你去了就會知道了。山二哥說好，我知道了。心里也沒想到其他的事，就叫水飄兒，那你先回去吧。

一聽說秀秀摔了跤，青山二哥便毫無來由地感到著慌。一腳踏進“山公館”，沒聽到秀秀“回來了”那聲問候。他先叫了聲“老姐子”，秀秀婆婆應了一聲，他把燒臘鴨子從石板水缸上的方洞遞過去，“老姐子”接了只說一聲“又破費”。山二哥隔著板壁，問：“秀秀，聽說你摔了，要不要緊？”秀秀沒吱聲，卻有極壓抑的抽泣。山二哥就有些急：“水飄兒說只是破點皮，到底怎樣了，還能不能走呢？要不要請醫生？”秀秀在那邊小聲道：“沒啥?！本吐牭剿淖邉勇?。山二哥雖放了心，卻仍是疑惑，是剛才沒聽真，或真是她在哭呢?

山二哥混喊隔壁的“老姐子”“老哥子”有好多年了。待秀秀過門，公公已經謝世，但仍聽山二哥把她公公老哥子老哥子地掛在嘴上。秀秀說，我婆婆大你二十歲。公公大你三十歲，你如何能哥呀姐地稱呼呢。山二哥說，幺房出老輩子哩，我和他們一輩。秀秀說，我們兩家非親非故，扯什么幺房不幺房的。山二哥說，那不管，你只隨你男人喊我山二叔。她男人只比山二哥小七八歲，不知怎的從小稀里糊涂就叫了他山二叔，長大后叫得少了，娶了秀秀就對秀秀說，你快為我生個兒子，我們就隨兒子叫他山二叔。但秀秀還沒養出兒子，丈夫先沒了。秀秀不叫他山二叔，也不叫他山二哥，要說話有時叫“你”，有時什么也不叫，但她實在沒法阻止他叫婆婆“老姐子”。

“老姐子，你今天出去走人戶，是會相好的么？”山二哥在跟秀秀的婆婆開玩笑。

“該死，我都這把年紀了，你還說這種話!”秀秀婆婆在那邊責備。

“說說笑，開開心么。你一天大門不出二門不邁，是該出去走動走動了?！?/p>

“不行，一走動便累，便喘，是個廢物了?！甭犇锹曇?，“老姐子”是躺到床上去了。

秀秀一直沒吭聲。山二哥以為她受了委屈，還在慪何寶子的氣，想勸她算了，何寶子是個愚人，是不能和他計較的。卻聽到倒水的聲音，振衣的聲音，就說：“秀秀，以后洗衣服就在家里洗好了?！?/p>

秀秀說：“溪里水寬?！彼?，守著安家溪，哪有在家洗衣服的。

山二哥說：“井里有的是水，包你用?！闭f著探頭向缸里看了一眼，分明還有大半缸水，卻找出一擔水桶出門挑水。

秀秀追到門口說句“缸里水還多呢”，山二哥沒有聽見。

離家百步有口四方井。一棵黃桷樹濃蔭匝地，長年蔭著這井。樹的氣根，粗胳膊大腿地摟著護著這口井。水井三尺見方，青石框沙質底十分潔凈。井水冬暖夏涼甘甜清純，知道這井的人都說，半邊街的人生得靈靈秀秀全憑這口好井。山二哥每天早起健身，必挑幾擔好水。有時扁擔也不要，就用手提，權當練功。直練得臂膀上胸脯上腱子怒凸，竟添了一身男子漢的陽剛和健美。山二哥身上有肉，臉上卻稍顯瘦削。兩頰各一道小凹槽，恰似一對酒窩，加上性格開朗豁達，正好配一副笑模樣。秀秀的婆婆常常嘆息，山二哥就不知道有愁事，天塌下來，還是一臉的笑?？晌壹倚阈阃饔袀€好模樣，秀秀氣氣的，卻總沒見她笑?？雌饋?，凡事都不能強求的。

山二哥一連挑了兩擔水，缸滿了，人還沒轉過身，秀秀已端了盆熱水進來，“先擦擦汗吧?！闭f著幫他撿了扁擔水桶。山二哥嘆一聲：“秀秀你，唉……”

山二哥的門反正開著，秀秀進出方便，早晨為他端洗臉水，晚上為他打洗腳水。山二哥居室雖然簡陋，卻一樣需要收拾，每日上午山二哥出門后，秀秀便過來灑掃清理，該縫的收過去縫，該洗的收過去洗，然后把縫補漿洗好的衣物疊好，放到山二哥清楚的地方。山二哥明白，他享受的待遇早超過一個搭伙人的限度了，于是過意不去，心里便處處顧著護著這個家。因單身漢無牽無掛，掙的錢除了交朋結友，就變了油鹽柴米全往秀秀家里搬。秀秀一家見山二哥義氣，心存感激，也索性像自家人一般待他。

山二哥在秀秀家搭伙已有多年了。那時秀秀還沒過門，山二哥有一餐無一餐地整飯，一生火滿屋子濃煙，“就像熏野貓子似的”。秀秀婆婆就說，一鍋費柴二鍋費米，山二哥你就在我家搭伙吧，我家每頓多打半碗米，不就省了你許多麻煩。山二哥說這辦法最好，從此就在秀秀家搭伙。簡便時，那邊盛了飯菜，就將碗碟從石缸上的方洞遞過來；若有幾樣好菜，便盡數端到山二哥桌上，兩家人圍坐一起，有說有笑飲酒進餐。左鄰右舍有了好吃的，也要給山二哥端一碗，并且知道他在秀秀家搭伙，端過來的都是大碗。陌生客人見這兩家人這邊進那邊出的，都猜他們原是親戚，既是親戚自然也就不分彼此。即便秀秀男人做了死鬼，也特地把這一點證明給眾人看——

秀秀的男人，是落水后第三天在聚魚沱浮起來的。據推紅船（救生船）的王老爹講，這死鬼大約還有什么心事沒了，他只在沱里打轉，就是不肯進巴陽峽。山二哥得到消息以后，從半邊街第一個趕到聚魚沱。當時江邊已圍了不少的人，山二哥排開眾人，一眼認出秀秀男人那張黃裱紙一般的臉。死人嘴角歪斜，眼睛微睜，就像要掙脫什么，又像在告誡什么。山二哥叫了他一聲，禁不住淚涌。秀秀男人那鼻腔嘴角就一股一股往外嗆血水。旁邊人看在眼里，不免私下議論，說有人還不信，大家都看到的，死人擺在這兒根本沒動，可一見到親人就嗆血，這一位大概是他的哥子吧。不一會秀秀、秀秀的婆婆都趕到江邊，一場呼天搶地的哭喊，哭得活人心尖子打顫，哭得死鬼又嗆了許多血。王老爹神色愴然，說：兄弟，你總算又見到了你的親人，有什么事情沒辦，有什么心愿未了，想必你也交待清楚了……

后來，秀秀的婆婆大病一場，病中她把山二哥叫到床邊，說，山二哥，我兒子走時是認了你這門親的。他，他不放心一老一少兩個婦人家，他把我們兩娘母都托付給你了……山二哥誠懇地說，你放心，有我青山在，你們就受不了欺，短不了用。從今后往后，我就當你是親嬸，秀秀……回頭見秀秀已哭成淚人，便再說不下去。

從此，山二哥待秀秀婆媳愈發盡心，在感情上他已經把秀秀的家，當成了自己的家，把秀秀兩娘母也都當成了自己的親人。只是習慣了叫秀秀的婆婆“老姐子”，秀秀雖然也曾糾正過他，但山二哥一時還沒有改口。

14 明生

當水飄兒回到野碼頭的時候，河下沙灘已經熱鬧起來。明生雇請的工人，已來了二三十位。來的人歸掌墨師安排，都在露天沙壩勞作。有的四人一組?？赃昕赃暝谔绢^；有的搭起木馬，呼啦呼啦扯開了大鋸；有的則圍著木船，乒乒乓乓掄起了斧鑿。明生這船充其量算個中修，也就是一般的挖挖補補，自然沒有造船那種排場。若是造同樣大一條船，還得掌墨放樣，龍骨龍筋生扯攏，工匠要請百十人，方材板料一大壩，那場面也就壯觀得多。

據老輩人講，川江造船曾有過一個火爆爆的時期。光緒末年，造木船的船廠比比皆是，僅萬縣一地就有十好幾家，工匠好幾百人，一年總要修造三四百條木船。后來，幾經戰亂，也就敗下來。輪到明生修船的時候，木船修造業已很不景氣了。

當然了，木船修造業的大起大落與木船航運的興衰，是有著密切聯系的。

說到川江的木船運輸，從遠古第一艘獨木舟的漁獵航行，到十九世紀末木船航運的鼎盛時期，其間已歷經了漫長的五六千年。后來船型日趨先進合理，川江水運也出現了空前的繁忙，木船運輸的發展走到了巔峰，也走到了盡頭。從1898年英輪首次闖進川江，隨后美、日、德、法、意各列強兵艦商船一轟而人，國內民生、招商、三北、強華等多家輪船公司也在川江迅速發展輪船，從此結束了木船運輸一統川江的歷史，與此同時，二十世紀初至抗戰前期，川境軍閥混戰，戰禍此起彼伏連綿不絕，遂將木船運輸的發展逼上了絕路。待抗日戰爭爆發后，因民國政府西遷，川江運輸緊迫；木船運輸及木船修造又得到了一定程度的恢復和發展。那時港口南北兩岸，橈櫓成陣，檣桅如林，再現過一個水運蓬勃發展的假相。待抗戰勝利后。民國政府又忙著張羅內戰，強拉丁夫，擄掠船廠，搶劫木船。加上在灘險密布的川江航道上競爭，木船運輸萬難與輪船運輸抗衡。于是，木船運輸以及木船修造，從此在川江一蹶不振。

后來，有了人民政府，發動民主改革運動，醞釀成立木船聯運社，積極引導個體船戶走合作化道路。個體船戶的心態，則如農村的上中農，眼見過去的會首豪強、封建把頭一個個威風掃地，有如搬掉壓在頭上的石頭，無不揚眉吐氣?？闪硪环矫?，也感到這世道委實變了，人民政府為窮人謀事，似乎在新社會越窮越受器重，便對自己的木船及有限的財產感到惴惴不安，對個體船的經營也銳減了幾分熱情。

明生老家在云陽，父親留下一條木船，一直經營著云安鎮到萬縣城的鹽巴運輸。后來成立萬縣木船公會，明生舉家遷到萬縣，在醞釀成立船舶合作社的時候，明生的態度最為積極。他拿出能抽出的所有資金，購置不少工屬具和修造船的材料，用他的話說，是把自己家的小鍋小灶砸了，好去合作社吃大鍋飯。合作化道路是條金光大道哩，鍋里有了還愁碗里沒有？他要把船收拾得漂漂亮亮的，帶著自己的決心和體面入社。

這日開工，王掌墨只瞄一眼，見杉料柏料青杠料、桐油竹絨生石灰擺了一大壩，就說：“老板，你這船就算是見爛挖補全船捻縫，也用不著這些材料。知道的，會說是老板出手闊氣大方。不知道的，還說是掌墨師不會估料呢！”

明生說：“掌墨師傅，沒人說你的。我把船裝扮出來，就嫁給合作社了，還不興陪點嫁妝么?！闭f時掛一臉開心的笑?？赏跽颇娔切κ歉≡诿嫔系?，面子下邊似乎還有一層灰心和失意。這也難怪，“女兒”畢竟是自家的骨血，真要“嫁”出去，也會有一種難割舍的滋味。

然而王掌墨卻想偏了。他看出了明生的灰心失意，卻沒猜到那灰心失意的根由。其實誰也不是明生肚里的蛔蟲，誰又能看出掛在他心尖子上的那點事呢?

明生和秀秀是姨表親關系，秀秀的媽是明生的親幺姨。明生常想，幺姨一定是個喜怒無常不近情理的女人。小時候，幺姨好像也并不是不喜歡他，私下還摟著他，親他，給他買櫻桃、柿餅、糖羅漢兒。但她就是見不得他和秀秀在一起，一見他倆在一起就像見了鬼似的。還在系裹肚兒穿開襠褲的時候，有一次他跟秀秀坐在地上，正噘著小嘴兒你親我一口我親你一口。幺姨突然夜叉似的撲過來，揚手給秀秀一巴掌，一把抓了秀秀就走。明生媽在后面喊，要死啊你把丫頭手扯斷了。幺姨根本不管。明生似乎至今還記得秀秀那哭。

兩家都住在云陽湯溪河口，隔得并不遠，小孩兒畢竟不懂事，一有機會又耍到一堆了。有一次他們正在玩過家家，秀秀摟著個小枕頭在“誑娃娃”，明生用線牽著紙折的篷船在木盆里打轉兒，正學大人的派頭吼一聲“啊嗬嗬露尾羅(船過險灘已經上灘口叫露尾)”，幺姨倏地冒出來，不僅扔了枕頭打了秀秀，還指著明生臭罵一頓，小雜種，你敢再找秀秀玩這種下流把戲，我打斷你的腿！明生當時瞪一對不屈服的眼睛，小嘴動一動的，卻只在心里喊，我長大了要娶秀秀，我偏要娶秀秀！可后來他和秀秀見面就少了。稍大一些，秀秀像是接受了幺姨的教化，似乎有意無意地在回避他。

明生記得，幺姨爹死得早，幺姨一直帶著秀秀孀居在家。若是爹行船在外，幺姨有時還來走走；若是爹行船回來，她斷不肯同爹照面往來。明生爹憐她孤兒寡母日子難過，好歹說服了明生媽請人過去說媒，要姨妹兒嫁給自己做二房。不料被幺姨妹罵個狗血噴頭，說，我們就這樣下賤？我們有多少姊妹他就得多少婆娘？天下男人又沒有死絕！我非要嫁人也決不嫁他，叫他少做他娘的美夢？后來明生還暗為這事兒高興，幸好兩家沒有合成一家。這時，秀秀已出落成遠近聞名的大美人兒，明生發誓一定要娶秀秀。

明生不知道幺姨為什么討厭在河里駕船的。幺姨說，說盡道絕戲班子，做盡做絕橈夫子，戲子橈夫子沒有一個好的。既然幺姨不喜歡“橈夫子”，明生就下狠心，走最后幾趟生意，掙點本錢回來，開個字號或做點其它體面的事，然后再托人去幺姨家說親。在當時，無論姑表或姨表兄妹聯姻，都比較普遍，是親上加親的好事。但偏遇一場戰禍，川江兵荒馬亂，經營航運談何容易。明生找了幾位貼心的兄弟，都是為了生計舍得下力舍得冒險的窮哥們兒。大家千辛萬苦走了兩趟萬縣、重慶，又“薛仁貴征東”一般闖了一趟漢口，算是陰差陽錯九死一生，錢沒掙回來倒是撿了條命回來?；貋韰s聽說秀秀已嫁到萬縣去了。明生無異大白天聽個炸雷，當時只覺山也融了地也陷了，手腳發木全身冰涼，當著眾人的面，任憑淚水串珠般滴落。至此，明生媽才知道兒子一直苦戀著表妹，可事情已無法挽回。明生一躺半年。這期間幺姨也過來看過他，除了聽姐姐埋怨，陪侄兒落淚，她就一句話：這不可能的，注定了的，這是命！

明生對幺姨心存怨恨，稍后，聽說萬縣成立木船公會，他就乘機搬家離了云陽城。事隔不久，突然得到秀秀男人意外死亡的消息，明生亦悲亦喜，以為這真是命里注定了的，心里復燃起娶表妹的希望。秀秀辦過丈夫的后事，回了一趟娘家，明生在船上有意試探，無奈秀秀冷若冰霜，明明白白在臉上寫了不愿意。明生相當失望，始終不明白自己為何討不到秀秀的歡心。忽一日水飄兒拿一雙鞋來，說是秀秀專為他做的。他喜出望外，以為這是表妹拋給他的紅繡球。一番準備專程去半邊街拜訪，誰知秀秀連門都不讓他進，他才明白是水飄兒自作聰明玩的小把戲。三十那天去團年，眼看著秀秀一家，同山二哥處得那么融洽那么親密，心里如同打翻了五味瓶，也不知在席上嚼的什么飲食，回來再提不起精神。思來想去倒是為表妹著想，山二哥也算個重義氣有膽識的人物，這輩子歸了他，也算沒有辱沒她。明生從此把諸事看淡許多，便是水上這份事業，也心灰灰的，待要忘了秀秀，卻不是一件容易辦到的事。

說到修船，全是山二哥配備的腳腳爪爪，明生沒有什么不放心的。但山二哥這天從半邊街下河已是午后，明生見他就一個人，他不問山二哥卻問水飄兒：“你請人下來做飯是怎么說的？”

山二哥接過去說一句：“秀秀過一會兒來?！?/p>

這時皮船長從野碼頭過路，偏起頭看一陣，見明生擺開架勢一副干大事業的樣子，不覺微微一笑，說：“明生，你還搗鼓這破玩意兒干什么？干脆跟我上洋船得了！”皮船長是洋船（輪船）上的船長，也是本地出去的人。他今天穿得衣正兒時正兒的（體體面面的樣子），也不知上岸有何要事。

明生和山二哥瞧不起皮船長的為人。揮揮手，像趕蒼蠅似的，沒人跟他搭話，也再沒有人理他。

山二哥在工地上點了一下人，見掌墨師已安排好了，大家按部就班都摸到活路在做，心里就踏實許多。卻想起水飄兒帶的口信，說水月有事要找他。到底是什么事呢？每想到水月，山二哥就有點兒犯難。但她既然帶了口信來，就得前去打個照面，不然就有些失禮了。

15 皮船長

皮船長想娶水月，確實有點癩蛤蟆想吃天鵝肉。年紀大許多不說，關鍵他已有了不少老婆。那時開洋船（輪輪）屬于高端技術，收入高，養得起老婆。加上常年走灘過漕在外漂泊，他在重慶、涪陵、萬縣、奉節、宜昌、漢口都安了家，這事兒眾人都知道，只是不曉得他到底有多少個老婆?？涩F在時局變了，聽說要實行一夫一妻制。皮船長這號人就感到惱火。后來一想，索性把自己解放了，以前的老婆都不要了，我就娶這里的水月。他把這意思跟酒店的周老默一說，點水雀兒反對，說你莫異想天開盡做美夢，拿這種辦不到的事來為難我們！

可皮船長不死心，他想，既然你們不幫我的忙，難道我自己就不能去找她嗎？他決定親自去告訴水月，皮船長自我感覺挺好，竟離了酒店直接去找水月。

皮船長見到水月的時候，水月正開門出來。皮船長叫一聲：“水月?！蹦菢幼涌雌饋磉€很激動。

水月只看他一眼，沒有理他。

皮船長緊走幾步，又說：“水月水月，我想跟你說幾句話?！?/p>

水月擰起眉頭，說：“你是誰？我不認識你！”

皮船長一愣，趕緊自我介紹：“我是皮船長啊，你不認識我？我的洋船就靠在外面的?！?/p>

水月回頭說：“你的洋船跟我有什么關系？嘁，滑稽得很！”

皮船長說：“我有幾句話想跟你說，噢，你是不是有事要忙？我能不能等你……”

水月說：“說什么說，我不認識你！”只冷冷地瞥他一眼，扭頭便走。

皮船長見水月不理他，雖有些掃興，仍不肯罷休。他在心里默一默，貞潔女子還怕囚皮漢呢，絕不能一碰釘子就打退堂鼓。他拿定主意，遠遠地跟在水月后面，看她究竟要去哪里。水月知道他還尾巴似的吊在后面，只當沒看見，全然沒有拿他當一回事。

皮船長跟水月一直跟到慈云庵，見水月進了廟子，他就在外面等。

皮船長先在廟門外等了一陣，不見水月出來，就進了廟子。廟內香煙繚繞，木魚聲聲。皮船長聽到過水月父母早年的傳聞，益發感到水月的高貴和神秘。他在佛堂里看到了那位德高望重的師太，正領著一班姑子及俗家弟子在呢喃誦經，偏起頭看，卻沒有發現水月。退后幾步，肘拐一碰，見是個功德箱，就隨便往功德箱里塞了幾個錢。然后又在天王殿、大雄寶殿、觀音殿、藏經閣等處轉了一圈兒，仍然沒有看到水月的影子。他怕與水月擦身錯過了，又趕緊往廟外走。走到廟門口，又回頭往里面瞧，一不留神踩到一塊石頭，腳下一歪，一個踉蹌躥出去，差點掀翻了算命人的攤子。他不怪自己不小心，卻怨別人的攤子擋了道：“咋個搞起的喲，一個攤子擺在路中間……”

算命人一邊護住攤子，一邊沒好氣地說：“晦氣晦氣！明明是你走岔了道，偏偏怪我的攤子擋路！”

算命人的攤子圍個布幔，上面兩排小字：占卜、問卦、抽簽、算命。知過去未來；測吉兇禍福。下面三個大字：裴神仙。

這“裴神仙”仰起腦殼，仔細打量皮船長，猛然吃了一驚，說：“先生，我看你面色不好，恐有大禍臨頭呢！”

皮船長也是個跑水陸老碼頭的人物，知道江湖術士跟賣狗皮膏藥的差不多，無非是騙人錢財。他乜斜著眼，把那小攤推敲一番，心想，你娃相貌平平，竟也敢自稱神仙呢。且不動聲色，只對裴神仙說：“我抽支簽吧?！迸嵘裣烧f：“可以可以”。皮船長當即拿過簽筒，“嘩啦嘩啦嘩啦嘩啦”地一搖，隨即“啪”地飛出一支簽來。他從地上撿起那支簽，見上面寫著：

白日依山盡，黃河入海流。觀音廟第三十六簽。

皮船長想一想，不得要領，遂將那支簽遞給裴神仙。

裴神仙讀了那支簽，仰起臉來問道：“敢問先生尊姓大名，在何處發財呢？”

皮船長具實回答：“我姓皮，叫皮日東，開洋船的領江，大家都叫我皮船長?！?/p>

裴神仙把皮船長又重新打量一番，心想，皮日東，皮船長，好，我正等著你呢！即搖一搖頭說：“皮船長，你莫把我們跑江湖的，全看成了一蒙二嚇三謊話的騙子。我裴神仙‘鐵嘴一張，說的話不曉得討人喜歡，說出來卻沒有什么走展呢?！?/p>

皮船長見他裝神弄鬼的，也就不客氣了：“你有話就說，有屁就放。說得好，也就罷了；說得不對，莫怪我掀了你的攤子！”

裴神仙也不信邪，掐著指頭又算一遍，說：“那好，我且擱句話在這兒：三天之內，你必有大災?？v然不死，也得落個殘疾！”

皮船長一聽，立即惱了，上前一把扣住裴神仙的脖領子，舉拳頭要打，想一想，卻又放下來，說：“你，你是在咒我么？好嘛，老子先放你一馬，你且說說這支簽，如果說不出個‘子曰，當心我把你的‘鐵嘴，揍成了歪嘴兒！”

裴神仙退后一步，理理衣領說：“行，我也不收你的錢了，算是免費指點一二。我告訴你：這支簽，要是落在別人手里，或許是支上上簽，但不幸被你抽中，也就變成下下簽了?！?/p>

皮船長揣起手來，冷冷笑道：“哼，反正嘴巴兩塊皮，可以任你胡說。我且聽你往下說——”

裴神仙并沒有被嚇住，只管講：“那你聽好了：簽文是一句唐詩?！兹找郎奖M是說太陽已沒有光澤了，是白的，就快要落山了。先生名叫皮日東，名號里有‘日，正應了這‘白日的‘日?！S河入海流是說河水向東流。你是開洋船的，得水流之利，打灘過漕如履平地，先生在事業上風光得很呢?？上憬裉熳咤e了方向，這慈云庵分明坐落在西山，人稱西山慈云庵，跟你運程方道相反。今天你趁早回船上去，或者可以躲過一劫。這‘第三十六簽，扣‘三十六計，走為上計，也暗示了你得走。另外，我觀你方面大耳，多財多福，家里一定妻妾成群。但我看你在慈云庵，已逗留多時，心里定然裝著一位花容月貌的女子。只可惜這位女子你看得見，卻摸不著，好一似鏡中之花、水中之月，你縱然苦苦追求，卻偏偏與你無緣。到頭來，只能是水流歸大海，相思一場空！”

裴神仙一席話，頭頭是道，說得皮船長心里十五只吊桶打水，七上八下的沒了主張。但他并不死心，強自爭辯說：“你信口開河，滿嘴胡言！你說第三十六簽扣了‘走為上，我偏說六六三十六，扣了‘六六大順，應該是心想事成，大吉大利！”

裴神仙嘴角漾一絲冷笑：“先生，那是你在做夢，心里盡想好事！”

皮船長也只管冷笑：“哼，你這種人，騙吃騙喝的我見得多了。你走到哪兒騙到哪兒，著你‘道兒的，全是傻子、瓜娃子！我說得一點兒不錯吧？”

裴神仙往旁邊一讓，兩手一攤，對在場的人說：“各位各位，大家都是看到的了，今天我既沒有騙他的吃，也沒有騙他的喝?！彼謱ζごL說，“在下姓裴，敢自號‘裴神仙不是沒有神通的。我實話跟你說，有些事我不便說透，泄露太多，我會瞎了眼睛?！?/p>

皮船長惱怒道：“那好，我倆打個賭如何？三天以后我如果沒有事，你該怎么說？”

裴神仙說：“打賭也行。不過我仍然奉勸你一句，你馬上走，說不定還沒事。挨過申時，三天后你如果還能見到我，算我輸?！?/p>

“不對，三天后你肯定不會來慈云庵了?！?/p>

“三天后我去野碼頭等你！”

“行，那你輸了該咋說？”

“我跟你磕頭，掛紅，放鞭炮，你還可以砸我的攤子?！?/p>

“好，一言為定！”

“一言為定！”

“拍掌？”

“拍掌！”

二人舉起巴掌，“啪！”“啪！”“啪！”當著眾人對擊了三掌。

第五章

師爺看了何雄留下的“清單”，后脊梁直冒冷汗。過好久才喘過氣來，長嘆一聲：天要下雨，娘要嫁人，我只當是熬鷹被叼瞎了眼睛！

16卜事

這位“裴神仙”原本江湖術士，跟普通算命子其實沒有太大的區別。不同的是他深諳術數“原理”，“斷事不可泥，變通方是道”。除了能背一套一套的口訣，他還有一副好“鋼口”，說出來的話，一口咬定“沒有走展”。萬一說出來的話跟事實不符，或者大相徑庭怎么辦？這也難不住他，他能巧舌如簧，隨便作出一些解釋。就像跟皮船長打賭，他說皮船長三天內必有大災，不死，也得落下殘疾，到時候皮船長全須全尾地來找到他，他必有一套應對的辦法。最不濟的是拉了他去見官，他會說我姓裴，裴同非，我不是神仙，為了穿衣吃飯才出來混碼頭的。何況幾天前他曾見過皮船長的老婆，皮船長的老婆對他是有過重托的。

那天，裴神仙剛在碼頭上坐下來，就有人要來掀他的攤子。說是一天前他跟這位婦人占過一課，說她得逢貴人，最近不發大財也要發點兒小財。那婦人別無生財之道，回去把一口豬賣了，竟得了一塊銀元。那時候有些地方還在用銀元，一塊銀元是很值錢的。她歡天喜地地把錢拿回去交給男人，男人卻認出那塊銀元是假的。男人想是氣瘋了，抓住女人像捶一頓好打，女人挨打受氣想不通，就來找裴神仙拼命。一邊要掀攤子，一邊自然是不讓掀，兩邊拉拉扯扯叫罵廝打正不可開交，遇到山二哥和明生正好從這里過路。

山二哥擠上前去，連問怎么回事怎么回事。男人就把事情的前因后果都說了一遍，越說越生氣，又使拳頭又用腳踢，撲過去還要整他的女人。山二哥忙把他架開，臂膀上還替那女人挨了兩拳。山二哥喝住他：你這人好不曉事，哪能這樣打自己的女人！她賣豬的時候，你為什么不跟她一道？上了當，就只曉得拿女人出氣！那女人披頭散發的，說我不活了我不活了，我得去跳河！明生忙把她攔下來，見她滿面淚痕，臉上青一道紫一道的怪可憐的，就說，你那銀元在哪里，是不是你們看錯了。那女人就摸出那塊假銀元，明生接過來，悄悄從兜兒里換了塊真的給她。說，不對呀，你這塊銀元是真的呀，怎么說是假的呢？那男人半信半疑地接過去，先看了看，再用牙咬一咬，然后吹口氣將那銀元放在耳邊聽，銀元當真是真的。他心里知道是怎么回事了，就向明生作個揖，說有勞大哥費心了，既然銀元是真的，我也就不該打自己的女人了。說著拖了女人便走，一邊走還一邊說，你也當真是遇到貴人了。那女的仍沒有明白過來，還在抽抽搭搭地說，我說嘛，這銀元哪能是假的呢……

山二哥和明生見那對夫妻走遠，就對算命的說，這回你整安逸了，差點讓你鬧出了人命！這位“裴神仙”原是眼觀六路耳聽八方、最能見機行事的人物，剛才的變故他已洞若觀火，臉上雖還掛著狼狽，卻扯篷轉舵說，慚愧慚愧，不過在下說她會得遇貴人，還是說對了的。明生說，說什么貴人呢，我兜兒里正好有個銀元罷了。裴神仙說，只要運程對了，你就是她的貴人。話說回來，也難得你有這樣的善心！

明生從兜兒里摸出那枚“銀元”，說這假錢害人，如果落在窮人手里，還真能要了人家的命。說罷劃個飄飄兒，一揚手把那枚假幣遠遠扔到河里。

山二哥對裴神仙說，你們算命的，也都是這樣蒙人的吧？

裴神仙即正色說，大哥，你要這樣說可就不對了。搞我們這行也是有書的，《周易·系辭》云：“《易》之為書也，廣為悉備，有天道焉，有地道焉，有人道焉”，自古以來就講天人合一，天地人同構。天、地、人三才可相互感應。再說《周易》占卜，以陰陽二爻組成六十四卦，可以經天緯地，解釋世間萬事萬物，只是在下才疏學淺，略知皮毛，沒吃得透罷了。

明生見他說得頭頭是道，不覺心動，說：“你為我占上一課如何？”

裴神仙立即說：“行。你是相面，算八字，或者是算卦呢？”

山二哥在旁邊插嘴說：“打卦、算命、相面，你那里現成，都套是套的，我們聽了也似懂非懂，不如你把你那布袋兒拿過來，讓他抽個‘彩頭兒，看看有個什么講究?！?/p>

裴神仙說：“好。這抽彩頭兒跟抽簽是一個道理，要的是心誠則靈。這位大哥如果嫌我說話啰嗦，抽彩頭兒就最省事了?！?/p>

明生當真從裴神仙手里接過一個小布袋，先在心里默一默，然后從布袋里摸出一根兩寸長的紙棍，打開卷成小棍兒的紙條一看，上面寫著“親上加親”四個字。明生臉上一熱，即將紙條遞給裴神仙。

非神仙瞄了明生一眼，笑了笑說：“這位大哥的心事并未與人說破，我也不必點破。但我在想，你大概默的是自己的終身大事，這‘親上加親，自然是天大的好事了?！?/p>

山二哥心想，見鬼了，我就知道明生心里裝著兩件事，一件是他要加入合作社的事，另一件是他想跟他表妹“親上加親”的婚事?？烧@樣湊巧呢？于是冒一句：“你那袋子里，是不是只有一個‘親上加親啰？”

裴神仙笑起來：“那你懷疑我滿口袋都是‘親上加親么？這樣，你自己來，我讓你隨便抓一把，看看還有沒有一個‘親上加親?！?/p>

明生見裴神仙說破了自己的心事，一是高興，二是不好意思，即說：“算了算了，你那一口袋的紙棍兒，哪里還會有兩根相同的呢?！?/p>

山二哥卻納悶了，心想一布袋的紙棍兒，就這么獨一根，偏又讓他給抽到了，單憑這巧勁兒，就很耐人琢磨了……

這時皮船長的老婆坐一乘小轎過路，見到裴神仙正在給人算命，就喊轎子停下來。皮船長是從本碼頭出去的人物，他的老婆叫丹鳳，丹鳳應該是他的原配夫人，或者該叫大老婆才對。但皮船長一是因工作關系，常年很少落屋；二是他的老婆太多了，他也應付不過來，因此丹鳳總是落個形只影單的。這天丹鳳聽說洋船靠碼頭了，就坐了轎子專程來接皮船長，誰知船一靠岸皮船長就上坡走了，卻讓丹鳳撲了個空。

丹鳳人到中年，也還生得富富態態的。她下了小轎，見山二哥和明生在場，原是認得的，便打招呼：“喲，你們也在這兒算命？”

山二哥說：“我們是路過這里，順便看看。你是來接皮船長的？”

丹鳳不無失意地說：“船是接到了，可人卻不知跑哪兒去了——噢，我聽說這裴神仙神得很呢，我早就想請他給算張八字了?！?/p>

裴神仙見有生意，即趁機賣弄起來，說：“要說我神得很，那不敢當。但這兩位大哥既未動步，也聽我裴神仙解釋幾句。我們跑碼頭的，并非都是不學無術之輩。今天我得說個所以然出來，不然，你們會說我只曉得蒙人、欺人。這算命第一步，要立四柱，什么叫立四柱呢？就是你的出生年、月、日、時。按四柱排八字，查明天干地支。十大天干是甲乙丙丁戊己庚辛壬癸，十二地支是子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥。出生年月日時所占天干地支相配，就有了八個字，比如甲子、乙丑、丙寅、丁卯等等。所以說算命又叫排八字、算八字。排好八字，再定用神，以日柱為主，定他與其他三柱的生克關系。再查神煞，看看是否有星宿照命或神煞入命。最后才推算大運、小運、流年和命宮。這位大姐既信得過我裴神仙，那就請你把四柱報來——”

丹鳳早就聽別人講過裴神仙了，當即就向裴神仙說了自己是何年、何月、何日、何時出生的。裴神仙就掐著指頭推算一番，微微點一點頭，說：“嗯，大姐這命，本不失為該享福的命。凡命，金木水火土五行，貴陰陽相等，如兩金見兩木，或兩火兩土兩水之類，各自成象，為吉。若太過不及，如三水一木，一水三木等類，俱不為福。假令金人，三金一木，金克木為財，三金爭一木是分擘其福，多主財物不遂。若一金三火，火多金少，煎熬太過，主一生不閑。另外，我一說出來，大姐也是明白的。

丹鳳說：“你是說，還要看看我先生的八字了？”

裴神仙說：“不錯。如果不知道你先生的八字，我也只好泛泛而論，終是有層隔膜的?！?/p>

丹鳳立即說：“那好，我正在想，站在這兒終不是個事。那你跟我走，到我家里去，我家就在東門進去不遠。你把我先生的八字也仔細算一算。然后我再叫幾個姊妹來，這半天你也就不愁沒有生意做了?！?/p>

山二哥聽得早有些不耐煩了，把明生拉一拉，說走吧走吧我們走吧。明生本來還想聽裴神仙說幾句的，見丹鳳已上了小轎，裴神仙已收了攤子正準備隨了她去，即跟山二哥一道，往橋溝木材市場走了。

17 債務

“媳婦，你莫著急嘛，我們慢慢兒想辦法來還……”午后，秀秀的婆婆又到陳婆婆那邊去了一趟，帶回的消息，無異在秀秀耳畔響了個霹靂。

“唉，還不曉得是啷個欠下的冤孽債喲，我都沒有聽說過……”婆婆撐不住了，躺上床去長嘆一聲。

秀秀剛準備下河，聽了婆婆帶回來的話，人一下子木了。她想安慰安慰自己，還想說媽你別操心了，可就怕一張嘴自己會哭出來。

她麻利地收拾了桌上的藥碗。用火鉗滅了灶里的余火?？吹皆罾锏牟菽净?，想起該換痰盂了，就端了婆婆床前的瓦盆，出門把陳灰倒掉，從灶里另鏟了些熱灰。她洗了手，摸了一下坐在棕包里的瓷壺，茶水還暖暖的。她想到河下的工友們還在等她，可心里卻難受，就想躲起來大哭一場。她坐到織布機上，兩腳踩動踏板，左手推拉機頭，右手扯動梭繩兒，嘩啦、嘩啦、嘩啦、嘩啦，五寸木梭便黃鼠般在梭槽內來回奔躥，機上經線緯線交織，秀秀的辛酸與不幸，也就一絲一線全織進了布里。

這臺老式織機還是秀秀娘家陪嫁的。她一坐上織機，就感到一種酸澀的親情。上了織機，手腳腰身全閑不住，唯有汗粒和思緒可以自由自在溢出。

苦，她其實并不覺得生活多累多苦，只覺得同娘一樣，這輩子命孬。在娘家，娘只教秀秀紡紗織布做針線，喂豬下力之類粗重活從不讓她沾手。秀秀常盯著娘疲乏的身影，心疼地叫媽你歇歇。秀秀的娘掠一掠汗濕的頭發，笑一笑說：你是怕媽累著了？你看，路上背鹽的女人，一天兩個鹽包，一百二十里山路，一動步汗水摔八瓣呢，不背行么？

云安鎮盛產井鹽。船載，馬馱，人背，有水旱兩路往外運鹽，云安鎮到云陽城三十里山路，半天來回背一個鹽。一個鹽就是一包鹽，連篾包帶鹽共重二百零二斤。一天趕兩趟，可以背兩個鹽。背鹽用的是上大下小的背簍，人人手提T形打杵，走起來一步一啄，可以增加走山路的穩性；歇下來往腚后一支，鹽包背簍的重量全落在打杵上，在崎嶇的山道上歇氣方便得很。世人見那坑坑洼洼的石板小路，總會想起那些打杵的成就，其實忘了還有背鹽人汗滴浸潤的功績。

背鹽的多數是女人，一般二三十歲，三四十歲，但背鹽的時候她們不再是女人。鹽包一上背，她們只有全力以赴，拼心勁、耗體能，計劃怎樣掙過這三十里山路，把越背越沉的負荷背攏城關碼頭。汗水肆無忌憚地在臉上脖子上流著，濕透的鬢發成綹成餅地貼住兩頰。摞補丁的大襟便衣敞開來，不時有蠕動的奶子探一探頭。衣服干了又濕，濕了又干，一圈兒一圈兒，就顯出了蠟染似的鹽霜。那一陣，背一個鹽能掙千多塊錢呢。一天兩趟大約可掙三千多元，也就相當于后來的三角多錢吧，但能買幾斤米，可以供一家好幾口人了。只要能維持一家生計，這些婦女還有什么苦不能吃呢？

每遇愁苦，秀秀就拼命勞作，因有家鄉女子作榜樣，便再不覺苦。隨著織機嘩啦嘩啦的宣泄，心里難以遏止的酸楚就會得到衰減。夜里織機響聲過大，她怕吵了婆婆和近鄰，就紡綿花。丈夫總耐不住，常在紡車吱吱嗡嗡吱吱嗡嗡的呻吟中鼾聲大作。只有隔壁的山二哥知音，他從整夜整夜的吱嗡中聽出：“秀秀哪是在紡紗，她是在和紡車說話呢?！?/p>

如果秀秀會罵人的話，她會罵丈夫一聲畜牲。婆家勉強也算個中等人戶，偏遇男人游手好閑立不起志。也不知在哪個娼婦那兒學的手段，剛過門那幾天，她男人每夜整得她哭不敢哭叫不敢叫，第二天甚至動不得步上不得機。婆婆對兒子的房事充耳不聞，由著兒子性子整，新媳婦顧及臉面，有些話說不出口，只忍不住嚶嚶地哭。山二哥卻知道這邊的動靜，對秀秀的男人放出話來：“咋個的喲，你整得樓翻鎮倒的。我睡不著，莫怪我一把火燒了房子！”玩笑歸玩笑，那“陣仗”后來也收斂許多。

秀秀的男人特別懶。婆婆見媳婦一天腳不停手不閑地做，就規勸兒子：你閑著沒事，總該幫幫秀秀。甚至連山二哥也看不過意，著實說他兩句：你五尺多高一條漢子，就吃你婆娘穿你婆娘？看秀秀可憐，只怕外人還要搭把手呢！秀秀男人就嘿嘿地笑。男人只道女人是供他耕作的土地，自以為是主宰，便一味在女人身上辦蠻使狠，以為就把女人改寫了。殊不知女人卻是煉鐵的丹爐，任你生硬頑劣，待一腔純情引燃，陰陰柔柔也就把你改造了。秀秀過門后，不僅改造著自己的男人，甚至影響到另一個男人。山二哥在家呆的時間比過去明顯增多了，對此，秀秀的婆婆稍有些知覺。不過，眾人也知道，秀秀的男人，婚后確實變化不?。盒阈闵鹚琅?，秀秀織布他知道為媽端水遞藥。結婚才一個月，夫妻剛有些和諧，秀秀男人卻意外地死了。秀秀曾傷心過好一陣子，大約認為同男人的孽緣已滿，心里正一天天平靜下來，卻又遇上今日平地風波。

陳婆婆今天把秀秀的婆婆找去，原是想跟秀秀做媒，她勸秀秀嫁給何老板的獨生兒子。說何寶子雖是笨一點，但笨人有笨人的福。秀秀嫁到何家，你們婆媳倆就有了依靠。說何老板看起了秀秀的能干和賢惠，她一過門，整個家就交給她管了。但秀秀的婆婆回信說，秀秀根本就不想嫁人，更別提是嫁給何家那傻兒子了。陳婆婆的心就涼了，說那好吧，本來何老板心好，見你們日子清苦，秀秀男人欠他的債他提都沒提?？涩F在，你們就看著辦吧！秀秀的婆婆一驚，說我們幾時欠下何家的債了？陳婆婆說，是你兒子欠下的債，我是看到了那張借條的，這難道還興有假么？

“媳婦，這事兒，要不要找山二哥商量一下呢？”婆婆愁迷了路，在床上試探著問秀秀。

秀秀盯著織機上左沖右突的木梭，心里嘩啦嘩啦根本無法平靜。她怨婆婆糊涂了，一個病人，去陳婆婆那里扯什么淡呢，還要找山二哥商量哩，這不是明叫他幫我們還債么？可我秀秀又是他什么人呢！秀秀從沒聽說死鬼男人還欠何老板一筆錢。她決心去找何老板說說清楚：父債子還，夫債妻還，男人欠的賬，無論多少，我來還。但你何家不能起心不良、再起歪念頭、再打歪主意！

秀秀認為女人也該有些剛性，相信靠自己的勞動能償還一切債務。她停了織機，收拾一下對婆婆說：“媽，我得去跟何老板說個清楚，這到底是一筆什么錢吧，他打算要讓我們幾時支付……”邊說邊匆匆出門。

“你不是要下河做飯么？”婆婆卻把秀秀后面的話聽岔了，還以為秀秀打算要去何老板家做幾天活路。

18 交手

山二哥沒見到水月，心想那就改日再來找她吧。順半邊街下河，在野碼頭鐵匠鋪還同毛鐵匠說了一陣話。山二哥說，我們那里匠人多，這幾天你就去我那兒吃飯吧。毛鐵匠說，好的，你盡照顧我。山二哥問毛鐵匠，你見秀秀下河了嗎，工地上那幾個打雜的，搞不靈醒（利索），我們都在等她下來弄飯呢。毛鐵匠說，我今天忙，埋起腦殼打鐵，沒有注意到她。

山二哥滿以為秀秀已到工地了，但工地上哪有她的影子？中午開飯的人還不算多，臨時指個人下廚也就對付一餐。下午工人陸續到齊，仍沒有看到秀秀下來。好些人見水飄兒在廚房幫忙，卻沒有見到他去請的人，都在問，水飄兒，做飯的咋還沒來呢？水飄兒說，秀秀姐說好是要來的。

山二哥在這支修船隊伍中位置特別，按而今的稱謂，應叫他乙方(承修方)代表或包工頭兒，當時川江叫攬頭兒。攬頭兒專門從船主手里承攬修船業務，再“趕人市”到茶館、酒館尋那幫待雇的水木工，被雇的人帶了家伙下河，就是一支臨時組成的工程隊伍。攬頭兒一般由技術最好的掌墨師充任。山二哥的手藝，可能還沒有達到“掌墨師”級的水準，但他人緣忒好，除了極少公用開銷，他從不短扣工人工資，從不“抽頭兒”提手續費之類。因此，只要他說有事，許多水木匠放了手里的活也愿跟他走。在工作現場，要靠山二哥掌墨放樣或許勉為其難，若要他做個修造船的質量監督卻是滿在行的。

沙灘靠里，有個干涸的大石槽。一名工人正揮著木錘在舂桐油捻子。山二哥其實并沒注意槽內的桐油石灰拌沒拌勻，舂沒舂熟，他從那人手里接過木錘，“蓬蓬蓬”地搗了幾錘，好像不順手，又把木錘還給那人。那人便疑惑地看著他，不明白是山二哥在作示范，或是自已出了什么問題。山二哥只是對他笑一笑，卻轉身走開。

轉過來看到金老怪領著金二正在捻船，先用鑿子把船縫理好，再將竹絨和桐油捻子一鑿一鑿地把縫捻實。山二哥突然想起一件事，上前把金二叫到一邊，說：“老二，聽說你要燒了房子大家散伙呢，你可真長能耐了??！”金二的臉唰地一下紅齊耳根。山二哥又說，“不是我說你，家里有困難，你卻急著討媳婦。一家人嘛，緩一下都不行，外人還興有個幫補呢！”金二誠懇地說：“是我錯了，謝謝你幫了我們……”山二哥忙打住說：“好好好，你去捻你的船，我今天也只是點到為止?！?/p>

山二哥繞過把桿去看木匠補船。眾人正七手八腳，把下好的杉板安在挖開的豁口上。有的在鉆眼，有的在敲釘，看似簡單，卻都有些講究。山二哥對正在鉆眼子的胡四說：“尺板三釘，距離拿準了么？”胡四回頭說：“笑話，干這行手倒拐都長毛了，還有跑了碼兒的！”山二哥點一點頭，笑道：“來，你先歇歇，我來鉆?！闭f著接過木鉆，將一端抵住肩胛，兩手扯動皮條，“呼呼呼”地將鉆花兒斜鉆進船板?！昂艉艉暨辍便@穿了?！昂艉艉暨辍庇执┝?。明生看了笑起來。胡四忙接過木鉆：“山二哥，你看明哥兒在笑話你呢?！鄙蕉玎抟宦?，才想起自已忘了規范。原來鉆眼子除了大小、距離和傾斜度的要求，有的眼鉆穿有的眼不鉆穿還有不少講究。

明生見秀秀還沒下河，山二哥似乎也有點分心，就把山二哥找到一邊商量：“山二哥，這一壩三十多號人，解料、釘船、砸麻餅、舂捻子，哪一項都是重體力活，秀秀還沒來，這晚飯……”山二哥心頭發毛，正想秀秀今天有些反常，究竟是怎么回事呢？她知道下面的場合，早就應該到了呀？即皺了眉頭說：“我回半邊街看看吧，看是啥事把她耽擱了。你先叫兩個人把菜收拾一下，把米瀝起來。

回到半邊街，剛才秀秀的婆婆告訴山二哥：今天何老板托人來說，要秀秀嫁給他那寶子，還說我們幾時欠了他一筆錢。秀秀知道后急了，趕著去跟何老板辦交涉，硬要去他家做活路抵債。山二哥心里十分焦躁，一怨秀秀有事陰在心里，根本不和他商量，還拿他當外人，她這是咋個在想呢？二恨狗日的何熊心懷叵測，平空設個陷阱，只當半邊街的人好欺！還想拿他那只知道吃飯拉屎的哈寶兒（傻子）來坑秀秀，他哪里還要什么臉皮！

氣頭上腳下生風，從半邊街翻上巖就到了歪樓門。

山二哥見何家大門緊閉，就上前嘩啷嘩啷拍打門環。門開一條縫，露出一顆人頭。山二哥說，我找何老板何熊。頭縮回去，不一會兒有了動靜，嚯啷一聲大門敞開，“汪”地先竄出一條黃狗。山二哥急往旁邊一閃，卻見何熊帶著兩個伙計出來。黃狗立即被人喝住。

山二哥抱一抱拳，說：“何老板，請你把秀秀叫出來，我要說話?！?/p>

何熊年近五十歲，寡骨寡臉的，白凈面皮，外罩一件陰丹士林藍布長衫，袖口卷起，露出月白洋布內褂，倒也給人一種干凈利索精明老練的印象。他把山二哥從上到下打量一番，待要把客人迎進屋去，卻見來人說話不軟不硬不冷不熱，臉上雖有笑意，卻僅僅是一種定式或習慣，于是簡單答道：“秀秀是來過這里，但走了，說是要下河?！?/p>

“當真？”

“你以為這能騙人？”

山二哥也信他不至于說謊，就說：“聽說秀秀家借過你一筆錢，我咋沒有聽說過呢？”

何熊心想，你是她什么人呢！嘴里便冷冷道：“是她男人找我借的?！?/p>

山二哥說：“她男人都死了一年了，真的是死無對證呢！”

何熊說：“你難道說我在詐她？笑話，白紙黑字是有借據的?！?/p>

山二哥問：“她男人剛死的時候，我咋沒聽說他還欠你的錢，你手里還有他的借據？”

何熊說：“她男人剛死那陣，我看到她兩娘母可憐，尸體還擺起的，你能去找她們要錢？再說，那借據當時是放失了手，到處找都沒有找到。直到昨天，我為兩位成都廚子選出行的日子，才從歷書里翻了出來?！?/p>

“這樣說起來，就好像是真的了？”

“你當我憑空畫個圈圈，就能蒙人了？”

“那么，請你把那張借據，拿給我看看如何？說不準，我還可以湊幾文兒幫她還你?！?/p>

正好剛才秀秀看過這張借據，何熊隨手掏出來一抖：“這，這不是，你看清楚了，是真的假的？”直湊近山二哥眼睛，要他看個“明白”。

山二哥卻視這一動作為侮慢。他一把抓過借據，只瞄一眼，就猜這是秀秀男人欠下的賭債，卻作勢也抖一抖那紙，氣他說：“哼，這也算數么？這能說清什么問題呢？”

何熊見他找上門來“拿言語”，原該“懂得起”些，不曾想竟是一位不講理的主，便有些出言不遜了：“日媽的，你睜起二筒盯仔細點，按了手印還不算數？”

山二哥心里作惱，面上仍不緊不慢道：“污個紅砣砣，這有何難？隨便找人按個腳模手印，哪個曉得是鬼老大鬼老二的！”沒等何熊收回借據。山二哥將那紙折成幾折，嗤嗤幾聲撕碎，揚手一撒，頓作粉蝶兒飄飛一地。山二哥當時只想，欠你的錢，無非如數還你，卻不管撕字據輸不輸理。

何熊過去也是一位放刁講狠的角色，幾時在自家門前受過這等鳥氣，“你、你……”頓時臉也青了唇也白了。山二哥見他氣得發抖，正想此人疼錢一定比疼兒子厲害，沒提防何熊疾如閃電出手就是兩耳光?！芭?！”右邊躲過，左邊已著實挨了一巴掌。山二哥“嗷”一聲怪叫，猛躥起來直取何熊，無奈兩個伙計撲上來將他死死抱住，那黃狗也在一邊呲牙咧嘴狺狺然助戰。

山二哥沒想今日會動手，經兩個伙計一撲，卻權衡了一下形勢：要甩開伙計也并不難，要對付三條漢子一條惡狗則是一場苦斗。他掙開伙計，指了何熊說：“姓何的，我且記下你這一掌，淮陰侯還受胯下之辱呢。你請我吃瓜子，我會還你盤子。有種的，明天、后天、望后天，望后天一早，我登門拜訪！”說罷扭頭便去。

何老板氣得莫法，喉結蠕動一下，卻沒發出聲音，他自認今日吃虧，對方反而不依不饒，若是過去，他何熊豈肯放他走路！

19 何老板

何熊何老板，有房產，有鋪面，據說還是某某銀行的襄理，走到街上也算個體體面面的人物。他過去一直在碼頭上混，后來拋頭露面的少了，早年所干的“勾當”即鮮為人知。

何熊早年習過武，滾過灘，靠著袍哥勢力的扶持，一張大嘴走到哪兒吃到哪。

何熊的老婆叫何菊子，何菊子其實是何熊沒出五服的姥姥。年輕的時候何熊跟他姑爺混過，他姑爺是衙門里的師爺，何菊子是這位師爺的二房。何熊跟何菊子原本沾親帶故，二人一個大門進出，眉來眼去的久了，后來竟相約私奔。走的時候，何熊“正大光明”地給師爺留了封信，稱他跟何菊子情深意篤，相處日久，已經不能分離，從此不勞師爺再為照顧他們而費心。信后附錄一份“清單”，“清單”詳細記載了這位師爺，如何作奸犯科行賄受賄、如何上下其手草菅人命、如何誣良為盜淫人婦女，以及參與者誰誰，知情者誰誰等種種隱私。據說，這位師爺看了何熊留下的“清單”，后脊梁直冒冷汗。過了好久才喘過氣來，長嘆一聲：天要下雨，娘要嫁人，我只當是熬鷹被叼瞎了眼睛！小老婆被妻侄兒拐跑了，他既不能聲張，也不敢追查，免得給人留下一場話柄。

后來他有了些本錢，就學著做生意了。有一次何熊乘船從宜昌回川，同船有一位武漢客人，為人十分老實。從宜昌回來，在船上要耽擱半個多月，何熊就陪著這個客人聊天，彼此問答，有一句無一句的相當隨意。他問客人：“老板貴姓？”客人說：“我姓劉?！薄班?，劉老板，你臺甫是？”“噢，草字有福?！薄皠⒂懈?，有福之人，難得難得。府上住在哪里？”“小地方，武漢黃陂?！薄昂玫胤桨?。你家老太爺可好？”“我的爹已經謝世了?！薄拔魅啄炅?？”“去世已有兩年了?！薄袄咸珷斣跁r叫什么名字？”“他在世時叫劉天貴?！薄八袆⑻熨F，你叫劉有福，天貴，有福，不錯不錯。請問劉老板，你家幾位昆仲？”“好說好說，我家弟兄三個?！薄澳闶?？”“我是老大?！薄澳抢隙惺裁疵帜?？”“老二叫劉有祿?！薄鞍?，你家是按福祿壽起名的，那你的三弟，一定是叫劉有壽了?！薄皩?，老三就叫劉有壽?！薄澳愕亩苋苋缃裨谀睦锇l財？”“他們都在南京，混得都比我好?！薄白鍪裁促F業？”“一個開雜貨莊，一個開小吃店?！薄罢垎栕鸱蛉耸悄睦锏娜四?？”“這……”劉老板也曾望他一眼，心想，這人好玩，羅里羅嗦的什么都問。反正路上無事，我就陪他聊聊。即回答說，“我家眷娶的是南京人氏?！薄敖Y婚幾年了？”“過門整整十年了?！薄吧藥讉€孩子？”“生了一個?！薄笆悄泻哼€是女孩兒？”“男孩兒?！薄敖衲陰讱q了？”“今年八歲了?！薄敖惺裁疵帜?？”“小名狗伢子?！薄肮坟笞邮鞘裁磿r候生的？”劉老板差點笑起來，難道你是算命的嗎？就告訴他，“狗伢子是三月初九午時生的?！薄叭鲁蹙盼鐣r，好，好，這張八字一定不錯。請問你岳家貴姓？”“岳家姓李?！薄霸栏附≡趩?？”“他老人家在南京，精神很好?！薄澳銕讉€舅爺？”“兩個?！薄白龊钨F業？”“在一家公司里跑業務，生意人，嘿，不談了不談了，我們喝茶，我們喝茶……”劉老板礙于情面，一路上不得不拿話應酬，但對何熊盤根問底式的交談，確實有些招架不住。

不知不覺地進了三峽，船靠碼頭，大家就要起坡上岸了。何熊把劉老板的肩頭一拍，說：“劉老板留步，我有話說呢?！眲⒗习暹€以為船攏碼頭了，何熊會邀他去他家里作客呢。

待客人都起坡了，何熊才對劉老板說：“劉老板，感謝你送了我一程，你現在可以回去了。你回去跟你爹說，這十擔瓷器我收下了，貨款在定金里扣。你們留意著，是景德鎮上好的瓷器我都要，你們還可以送十擔上來?！?/p>

劉老板一聽，蒙了：“么事么事？你說這十擔貨是你的了？還說貨款在定金里扣？”

何熊說：“你把貨運到了，當然就是我的了。我付給你們的定金還有剩的，先不忙結賬，我們以后再說吧?！?/p>

劉老板急起來：“定金？你說什么定金，我怎么聽不懂呢？”

何熊說：“兩年前我付給你爹一百個大洋，委托你們進景德鎮的瓷器，當時你也在場！”

劉老板跳起來：“個板蠻的，我爹都死了兩年了，我認都認不得你！”

何熊裝著吃了一驚：“什么？你爹已經死了？你爹死了你也不能賴賬??！”

劉老板氣壞了：“我認不得你，也從沒有接過你什么定金！”

何熊拿腔作勢地在船頭吼起來，“劉有福，你爹死了你就翻臉不認人了？還說認不得我？好好好，幫我卸貨的伙計已經來了，我們且扯到岸上去說！”

二人糾纏不清，一起扭扯到岸上，一個說你爹死了，就想賴賬，我交定金的時候你也在場，現在你爹死了就不認黃（認賬）了。另一個說，我幾時收你定金了，我認都認不得你，不曉得你家門朝哪邊開，樹朝哪邊栽，你是想吞了我幾擔瓷貨！一個說，吔，劉有福，你說你認不得我了，你要不要我把你的根根底底都抖出來？另一個說，個婊子養的，我根本認不得你，是這次坐船才撞到你的！一個說，劉有福，你娃嘴巴放干凈點！各位各位，大家都來評評理，看看天底下還有沒有這種混賬東西！二人你一句我一句吵成了一鍋粥，船上岸上頓時圍過來不少看熱鬧的人。

一個老人擠上前來排解：“究竟是怎么回事？我只聽到你倆吵麻了，你們能不能一個地說?！?/p>

何熊就希望有人出來排解，即說：“好，那我來說……”

劉老板情急，忙搶著說：“我從沒遇到過這種事，我有幾擔貨物，從宜昌運上來，剛攏碼頭，他就說貨是他的了，還說給過我定金。個板蠻的，真不要臉，我說都不好意思說了！”

何熊說：“行，劉有福，你說，我就不開口；我說，你就不要打岔；我們一個一個地說，不要搶著說。我請你先說，還有什么話，你都說出來?！?/p>

劉老板說：“日媽的，我是個騙子，我已沒有臉說了，你說?！?/p>

何熊說：“好，我說，就請你莫插嘴了，你要搶著說，我用鞋底子抽你嘴巴?！?/p>

老人和在場的都說：“說嘛說嘛，到底是怎么回事嘛？”

何熊說：“我是本地人，原先也跑過碼頭，說起來可能還有人記得。這幾年我在學做生意。其實，我早就認識他們一家人了?！彼钢鴦⒗习逭f，“他叫劉有福，武漢黃陂人。他爹叫劉天貴。他還有兩個弟弟，老二叫劉有祿，老三叫劉有壽，一個開雜貨莊，一個開小吃店，都還混得不錯。他老婆娶的是南京人，進門十年了，生了一個男孩，今年八歲，叫狗伢子，三月初九午時生的。劉有福，你說，你娃敢說一句我說得不對！”

劉有福氣得沒法，恨不得撲上去咬何熊幾口。

何熊接著還介紹劉有福的岳丈姓李，住在南京，兩個舅爺也在南京，都是生意人?！皟赡昵拔胰h口，委托他們買景德鎮的瓷器，我交了一百個大洋做定金，錢是交到他爹手里的，劉有福當時也在場。因為是知根知底的人，當時我也沒留字據?，F在劉有福說他爹死了，他認不得我。我不知道他爹前年已經去世了，但天底下有這種混賬嗎，爹死了就可以不認賬了？常言說‘父債子還嘛，況且我還并沒有要求馬上結賬，只是說這幾擔瓷器的貨款，從定金里扣出，余款待以后結算，這娃就翻臉不認人了！”

眾人一聽是這么回事，就議論開了。說老爹接的定錢后人是要算數的。你如果手頭很緊，就跟人說說清楚，讓人家丟幾個現錢給你嘛。有幾個河下的工友，感情上只偏袒本地人，說這個武漢侉子分明欠揍，竟大老遠的跑到這里撒野來了。由何熊安排前來提貨的人，這時早就等得不耐煩了，都嚷起來，還跟他羅嗦什么，打他狗日的一頓送他見官吧！

劉有福百口莫辯，直喊“天啦天啦”，腳一跺只吼：“我不要貨了，我不要這十擔貨了，這總該行了吧！”劉有福認栽了，慪一肚子氣空手回了武漢。

當然，后來何熊金盆洗手，很少再干坑蒙拐騙的勾當了。一是時局變了，心存畏懼，二是眼睜睜看到許多風云人物相繼倒臺，他吸取教訓，也就收斂許多。有知道他根根底底的人，每次提起過去，他會笑一笑說，當初人窮志短馬瘦毛長，不提了不提了。更多的人見他當著老板，做著襄理，人五人六的樣子，也就不知道他會干什么爛事了。

不過，以何熊的個性來說，當初沒有字據，他尚能訛人錢財；如今有人罵上門來，當面毀了他所看重的借據，他何熊何老板豈能咽下這口惡氣？

第六章

足有幾秒鐘，二人都僵在原地，一位是驚呆了，一位是嚇壞了?！皩Σ黄?，對不起！”山二哥猛醒過來，前腳踢后腳急忙退了出去。

20 逢兇

皮船長當真是闖到鬼了。因為他跟“小神仙”打了賭，必須跟“小神仙”對著干?！靶∩裣伞苯兴?，他偏不走，一直要在慈云庵外面等水月。

廟門外的游人走光了，擺的小攤子也散場了，仍沒見水月出來。皮船長不斷安慰自己，反正洋船泊在河中間機修，難得忙里偷閑就在岸上多玩玩。就聽慈云庵敲響云板，大約是用過齋飯了吧，才見水月步履輕盈地從里面出來。

“水月！”皮船長迎上去喊了一聲。

水月一怔，快步從皮船長身邊走過，擰了眉頭說：“我不認識你。你怎么還在這兒！”

皮船長誠懇地說：“我一直在這兒等你，我有幾句要說對你說?！?/p>

水月邊走邊說：“我跟你沒有話說，你走開，不然，不然我就惱了！”

皮船長跟在后面：“你別忙趕我。我聽人說，大家叫你小神仙，”他本想說大家叫你小神子，怕水月生氣，臨出口改成了“小神仙”，“都說你本事通天，難道就不敢聽我說兩句話嗎？”

水月聽出皮船長是在用話激她，索性站下來：“有什么敢不敢的，好，我就聽你說！”

皮船長趕緊說：“水月，我有幾句心里話要說。我是開洋船的，許多人都認識我，我是有老婆，安的家也多，但現在興一個男人只能有一個老婆，我就想把那些老婆都休了，明媒正娶，把你接過來跟我過。我有的是錢，也算是有本事的人了，你讓我養著你，我們一起過舒舒服服的日子……”

水月冷笑道：“可惜我沒有你說的這個福！況且，我有手有腳的，也不需要誰來養我?！?/p>

皮船長說：“不不，我都想好了，請半邊街的周老默和點水雀兒來幫我做媒，求求你一定要答應我！”

水月一聽，皮船長當真是在打她的主意呢，不由譏諷說：“看起來，你對我倒是一片真心了？”

皮船長忙說：“真心，真心！過去那些事都不提了，別人以為討的老婆多，就花心了，其實，開船的……現在不敢亂來了，都一夫一妻。我敢對天發誓，我若對你水月虛情假意，愿遭天打五雷轟！”

水月說：“那么，你聽我的，我說怎樣，你就該怎樣了？”

皮船長說：“對對，今后你說怎樣我就怎樣！”

水月說：“行，那我就考驗考驗你，”慈云庵出來有一架巖，深七八丈，水月隨手一指，“那你馬上從這兒跳下去！”

皮船長看到巖下面黑森森的一片，跳下去那還活得了？即知難而退地搖一搖頭：“這恐怕……”

水月似笑非笑地說：“師太給我講過一個故事，說有一位比丘，犯了戒非常后悔，就去問佛，佛說：‘若聽我言，罪即可滅。然后指個火坑，厲聲喝道：‘汝欲贖罪，速投火坑！比丘只想贖罪，心一橫就跳進了火坑?；鹂訁s立即變成了清流。佛說：‘汝至誠悔過，罪即滅矣，你已是無過清潔之身了?？晌也耪f要考驗考驗你呢，喊你跳巖，你馬上就害怕了?？雌饋?，你那點兒‘真心，也就很有限了?！?/p>

皮船長探頭探腦地，又看了一眼那七八丈深的懸巖，猜水月是有意在為難他，即猶猶豫豫地說：“你，這是要我死呢，還是要我活？”

“我要你死了這條心！”水月硬梆梆地丟下一句，然后轉身就走。

“水月水月……”皮船長心想，她在出難題呢，我不能灰心，只要她肯跟我說話就有希望，于是緊緊跟在后面?！八?，我們都是肉體凡胎，你想啊，從那兒跳下去，哪還活得了嗎……”

前面是一片樹林，刺槐、麻柳、黃葛樹枝枝蔓蔓糾結一氣，遮天蔽日密不透光。水月站下來說：“叫你不要跟著我?！?/p>

皮船長說：“水月，我對你是真心的，真的，我從來沒有像現在這樣喜歡過一個女子?！?/p>

水月說：“我已說過好幾次了，叫你莫跟著我！你想試試我的手段么？那你別后悔喲！”

皮船長涎臉說：“水月，我知道你會使法，可我也知道你不會害我?！?/p>

水月問：“你怕蛇嗎？”

皮船長說：“不怕?！?/p>

水月又問：“你怕鬼嗎？”

“不怕！”皮船長就像在說豪言壯語，“怕什么呢？有你水月在一路，我什么都不怕！”

“好吧，那我就拿你沒有辦法了?！彼罗D過身去仍在前面走，任皮船長跟在后面自說自話一路嘮叨。

“當心點兒咯，這片樹林里蛇多?！彼率掷镉幸粡埛奂t色的手絹，初時誰也沒有在意，只覺得她走起路來挺好看的。哪知道她隨手一揮，眨眼間手里變出一條火練子蛇。那蛇彎過頭來像要咬她，她揚手一扔，那蛇嗖地一聲從皮船長的腳背上梭過去了。

皮船長沒有提防，猛地感覺到那蛇冷颼颼的味道，嚇得雙腳直跳。再四下一看，樹上掛著蛇，草叢里也有蛇，到處都在動，四周都有蛇。皮船長不知如何是好，想抓根棍子，剛一伸手，棍子立即變成了蛇。手一縮回來，又碰到了樹上垂下來的蛇。青蛇，黑蛇，菜花蛇，還有火練子蛇，都絲絲絲地吐著血紅的信子。莫非是闖進蛇窩子來了？他嚇壞了，半步也不敢亂動。只等那陣混亂過去了，蛇也不見了，再看水月，水月卻走遠了。

皮船長驚魂甫定，就想，這是水月玩的小把戲吧，是她有意嚇唬我？但也說不準，往天路過這里也曾遇見過蛇的……

再前去是臘梅灣，柏樹、臘梅樹成片、成陣。本是薄暮時分，霧氣縹緲，揚塵似的直往下沉；晚風一陣陣地吹，讓人感到肉皮子發緊。皮船長突然想起此地有一句民諺：臘梅灣，鬼打灣。是說這里有幾座亂墳，不時有鬼出來作祟。這樣一想，不覺腿肚子有些發軟。他聽到后面好像有腳步聲，待回過頭去看，卻什么也沒有。于是又往前走，卻又老覺得后面跟著個人。

皮船長大起膽子往前趕，不遠處卻冒出了幾個墳包包。好在看到水月也在前面，影影綽綽站在幾塊石頭上等他?？雌饋硭乱灿悬c兒膽怯，兩個人一道走，大家總可以彼此壯膽。

“皮、日、東——”皮船長聽到從后面傳來一個聲音，極低，極壓抑，“回、來、呦——”既像是在喊他，又像是七月半有人在為誰招魂。再聽，卻聽不到了。是自己耳鳴，或者是風聲呢？正想往前走，那聲音又傳過來了?！澳?、回、來、呦——”這回不再是幻覺了。皮船長的耳朵好使，他聽到確實是有人喊他，待他扭過頭去看，仍然沒有發現任何動靜。

皮船長沒來由地感到一陣陣發冷。想往回走，卻記著水月還在前面等他，于是自己給自己壯膽，“不怕不怕，水月都不怕，老子怕個球！”

前面確實還有個人影子，但走攏一看，皮船長覺得有些不對了，這水月是站在墳頭上的，她想干什么呢？只見這人解下腰間一根帶子，往上一拋，掛在一棵樹上，然后將帶子挽個圈圈，就要往自己的脖子上套。

“水月水月，你這是在干什么！”皮船長往前緊跑幾步。他感到害怕，感到恐懼，水月咋會干這種傻事呢？正不知道該怎么辦，“水月”一回頭，亂發披散，面如白紙，兩眼直勾勾地瞪著他，舌頭吐出來近一尺長！

“呀！”皮船長的精神高度緊張，突然看到的不是水月，而是個吊死鬼，他肝膽俱裂，只來得及叫了一聲，兩眼一黑即轟然倒地……

21 救人

裴神仙本來計劃著是要嚇唬嚇唬皮船長的。他看到皮船長守在慈云庵門口，見一個姑娘從廟子里出來，就一路纏住人家不放。進了臘梅灣，裴神仙還放出手段裝神弄鬼，在后面為皮日東叫魂。不料這小子非要跟那女子去，走到前面一個墳包包，卻不知受了何種驚嚇，竟突然倒在地上人事不醒。

裴神仙見皮船長倒了，才覺得事情有些不對。他把皮船長從地上扶起來，才發現皮船長臉青面黑，牙關緊閉，嘴里白泡子鼓鼓的，已經沒有知覺了。裴神仙忙掐住皮船長的人中，過一陣雖緩過氣來，但眼睛卻是閉著的。裴神仙本想把皮船長背回他家里去，一想，要不得。他若是有個三長兩短，或者真的落下了什么殘疾，我裴神仙脫得了干系嗎？

那天他到皮日東家里，丹鳳把家里所有情況都給裴神仙說了，她擔心的是皮船長不要她了，又張羅著要在外面討小。還說她也曾勸過皮船長，皮船長卻發狠，居然說要休了她，也不知道他走的是什么運，真的是鬼迷心竅了。裴神仙子丑寅卯地掐算了一陣，說這就是命。運程走起來了，凡事不由人作主，是自己跟自己過不去嘛。丹鳳就問，那用什么辦法可以化解呢？裴神仙說，禳解的辦法，倒不是沒有，只是太費神了，你們不曉得，費神淘力的事最傷人的元氣了。丹鳳即說，先生，那你無論如何要救救我們，你為我們消災禳禍也是做好事??！說著拿出一筆酬金，一定要裴神仙幫幫她的忙。裴神仙嘆一口氣，說好吧，我得使出渾身解數，不然皮船長毀了，你們這個家也毀了。

裴神仙原想使些手段給皮船長一點兒警示，然后憑著三寸不爛之舌，一嚇二哄地就把皮船長“禳救”過來。不料他到底有災，我若半死不活地把他弄回去，萬一丹鳳不依教，硬要說是我弄整的，這好比黃泥巴滾褲襠，不是屎也是屎，我裴神仙不是捉個虱子在腦殼上來撓嗎？

天黑下來，裴神仙正不知該道怎么辦，卻來了個過路的人。過路人打個火把，一見他們非常吃驚，問，這么晚了，你們還在這墳包包的，到底怎么了？裴神仙即說，我也是過路的，見這人倒在這兒，想是中邪了。想走吧，又怕出人命，就看到你來了。那人問，你認識他嗎？裴神仙說，好像是洋船上的船長。我們做個好事，就把他弄下河去吧。

二人試了試，裴神仙抱起皮船長的身子，那過路人一手抬腳，另一手則擎起火把。他們高一腳低一腳地把皮船長先弄到半邊街。默然酒家的客人正多，抬腳的人就說，我們把他抬進酒店，著人先去洋船上報個信，叫他們來人弄吧。裴神仙說那好，就把皮船長抬進了默然酒家。默然酒家靠墻正好有一只春凳，他們就把皮船長安放在春凳上了。

見抬了人進來，點水雀兒首先跑過去看，一眼認出：“這不是皮船長嗎？他，他這是怎么了？”

裴神仙說，他好像是中了邪。抬腳的那位卻說：“屁，他肯定是闖到鬼了。不然，他咋一個人直挺挺地倒在臘梅灣那墳包包上了！”

周老默也趕了過來，連說：“要不得要不得，你們咋往我這兒抬呢！”

裴神仙說：“我跟他也只是過路的，見這人快不行了，就動了點兒善心。你們這兒人多，叫個人去通知船上，讓他們來人把他弄回去吧?！?/p>

周老默說：“你們不如把他送回家去，就這樣子弄回船也不是事啊?！?/p>

裴神仙說：“我們咋知道他家住哪兒，況且……”

酒客也圍過來好些人，也有不少人認識皮船長，卻沒一個人說知道他家住在哪里。有一位老成的客人則說：“我看這樣行不？你們一邊著人去通知洋船和他家里來人，另外還得馬上幫他找個醫生?，F在看到他這副樣子，我們都不曉得他患的什么病，萬一誤了醫治，也就害了一條人命?！?/p>

有人立即附和，說對，是要先幫他請一位醫生，他家里出得起錢，費用是不必擔心的?？烧堘t生還得打起火把進城，進了醫院還得先交出診費，即便醫生請來看了還得跑來跑去的幫他拿藥，說到底，大家只不過是過路人、旁邊人、看熱鬧的人，除了酒店老板，誰也不想擔更多的義務和責任。

點水雀兒明白了，這皮船長既然已抬進了屋，她絕不能再去攆人家走，但擺在這兒總不是辦法呀。她突然想起水月，水月神通廣大興許能解決問題。怕的是水月不好說話，本待叫山二哥去請水月，但山二哥沒在，況且夜間孤男寡女的也不方便呀。于是點水雀兒決定親自去請水月。

沒想到這次水月十分爽快，點水雀兒幾句話一說，水月就答應跟她走了。

其實，水月整了皮船長之后，很快就后悔了。她看到他直挺挺地倒下去，想是立即昏過去了，她根本沒料到他會這樣經不住嚇。如果就那樣半死不活地擺在荒郊，會不會送了他的命呢？這皮船長雖說是可惡，但也罪不至死。如果就這樣把他弄死了，我一輩子會受到良心譴責的。眼看天已經黑了，水月心里七上八下的，正不知該如何是好，見點水雀兒來請她去給皮船長看病，她二話沒說，就收拾起東西跟點水雀兒走了。

水月趕到默然酒家，掰開皮船長的眼皮看了一下，即從頭發上拔出三枚銀針，在皮船長的百會、人中、天突、命門等穴位扎了幾針，皮船長當即哼了一聲。水月說，要童便。點水雀兒問，什么？水月又說，要童子尿。點水雀兒聽懂了。立即出去滿街張羅，說要小崽兒的童便。不一會兒端了半碗小孩兒的尿回來。水月從身上摸出一紅一黑兩粒藥丸，對點水雀兒說你給他喂下下去。點水雀兒當真用勺子把藥和尿都灌進了皮船長嘴里。

點水雀兒見水月忙完了，準備要走。就問水月：“他到底怎么樣了？沒事兒了吧？”

水月說：“沒啥，你們可以把他送回去了?！?/p>

這時，丹鳳得到有人捎給她的信以后，找到默然酒家來了。水月聽說丹鳳是皮船長的女人，就對她說：“他不要緊了，你把他接回去吧?！比缓笠矝]有跟其他人打招呼，就獨自一人走了。

丹鳳見給皮日東治病的醫生，竟是這樣一位標致的姑娘，卻沒有想到她就是皮日東所追求的目標，更沒想到皮日東就差點兒死在她手里了。見裴神仙在場，丹鳳還以為是算命的禳解使法整了他。急問裴神仙：“先生的辦法管用嗎？你不會讓他落下什么病根或殘疾吧？”

裴神仙就嘆了口氣，說：“我就算準了他有這一災。不過現在好了，你把他接回去好好過日子吧?！比缓蟀阉绾伟l現皮船長倒在臘梅灣墳頭上，他如何跟過路人把他抬到默然酒家的經過說了一遍。

丹鳳其實是很心疼丈夫的，她見他遭到如此意外，擔心得不得了。即撲到春凳旁邊，撫著丈夫的頭問：“日東，日東，你不要緊吧？我們回家好不好？”

誰也沒有想到，躺在默然酒家半天不動的皮船長，突然把丹鳳的手一撥說：“你自己回去，我回船上去！”

其實皮船長早就清醒過來了，他也知道水月來給他治了病，還給他喂了藥，灌了童子尿。但他不好意思睜開眼睛，他已猜到是水月整了他，這姑娘確實很美，但她心腸太硬了，也確實太狠了，就像裴神仙說的，她是鏡中花水中月，他只能看到她，卻得不到她。皮船長的心已經涼透了，也徹底對水月死了心了。但他聽了丹鳳跟裴神仙說的話，又想起裴神仙跟他打過的賭，就對丹鳳和裴神仙起了疑心：原來他們早就見過面了，是合謀在整治我呢。于是對丹鳳反感透了，丹鳳要他回家，他堅決不肯回家。

周老默也對皮船長說，你就跟丹鳳回家吧。你那洋船是泊在河心的，要回船得靠小劃子遞飄，可這么晚了，到哪里去找推劃子的人呢？

皮船長就是拗起，說我等天亮了，總有劃子推我回船。丹鳳原是畏懼丈夫的，不敢有違他的意愿，而眾人幫著好說歹說，皮船長只高低不依。一伙人都陪著皮船長熬夜，竟在默然酒家整整耗了一個晚上……

22 傳聞

皮船長中了邪，山二哥要找人打仗，這兩條爆炸似的新聞，就像是自己長了腳，不到一上午就把野碼頭和半邊街都跑遍了。修船工地上是水飄兒最先得到這兩條消息的，一早他去茶館，先是看到了皮船長，然后就聽到說山二哥被何寶子的爹打了。

水飄兒在伙房打雜幫廚，秀秀一早下了河，侍候工友們吃了早飯，水飄兒就溜開了。他也不是偷賴，只是想去茶館轉一圈兒，看看昨晚說書的人有沒有變動。茶館昨天剛換了《三國演義》，水飄兒聽說東吳的折沖將軍甘寧，竟然是從本碼頭出去的。

水飄兒剛攏茶館，就見一位漢子背了皮船長下河，還有一位在后面經佑，走攏茶館，他們找一把涼椅把皮船長放了下來。眾人圍攏一看，見皮船長頭發蓬亂，臉色蒼白，嘴里雖然還在喘氣兒，卻一直沒有說話。有人問，這不是皮船長嗎，是不是要死了？那漢子說，你才要死了！你沒見他已經沒事兒了嗎？一同下來的那位說，你們沒看到，昨天夜里有人把他背到上面那酒店，他滿嘴白泡子鼓鼓的，不省人事，倒是叫小神子來看了，說是中了邪。小神子留下兩顆藥，叫周老默給他灌下去了。他也不肯回家，天一亮他就在喊背下來，看是用劃子把他送回洋船，或者找人給洋船上的捎個信去……另一位就說，叫洋船上的下來接人吧，你在這兒羅嗦什么呢。這一位說，嘿個雜種，我也只是個過路的，你喊我我喊哪一個？他接著又說，我聽周老默說，皮船長想娶小神子，昨天還在求他們幫他做媒呢，不料晚上就弄成了這副樣子，也不曉得究竟是啷個回事……

茶館老板喊：“還等什么呢！快，叫推劃子的張老爹，去把洋船上的人叫下來，不然都圍在我這兒，算個什么事呢！”

“怪糟糟的，”一位下河喝早茶的客人說，“這邊有人中了邪，那邊有人要打仗，都湊到一起來了?！?/p>

眾人一驚，忙問出了什么事。那人說：“我也是聽歪樓門出來的人說的，昨下午山二哥找何老板較勁兒，何老板先動了手，二人約好兩日后決斗呢?！庇腥藛?，是為什么事呢？那人說：“聽說好像是為了秀秀的事，何老板出手打了山二哥一掌，其他的事我就不清楚了?！?/p>

水飄兒一聽，明白了，難怪山二叔一早還沒有下河呢。忙扭到問：“你說的，是何寶子的爹嗎？”那人說：“是啊，何老板就是何寶子的爹何熊?！彼h兒不干了，說：“那得了！這姓何的是不想活了，敢出手打我們山二叔！”想立即回去向明生報告，得找人去修理修理這個姓何的。急抽身出來，沒走幾步就是鐵匠鋪，心想毛鐵匠跟山二叔關系最好，我得先告訴他。

“毛鐵匠！”水飄兒喊，“你知不知道，何寶子的爹打了山二叔？”

毛鐵匠停下手上的活路：“你在說什么？”

水飄兒說：“剛才聽人說，為了秀秀姐的事，山二叔找何寶子的爹論理，被何寶子的爹打了，還說過兩天他們要決斗呢！”

毛鐵匠一聽，“哐”地一聲扔了手里的鐵錘，一邊解身上的圍腰，一邊說：“個老子的，搞邪了，走，看老子去找他姓何的算賬！”

水飄兒一把把毛鐵匠拉住，說：“我先跟明生哥說說好嗎，還得找幾個幫手兒，不然，他那里人多，我倆怕搞不贏他?！?/p>

毛鐵匠說：“怕他個球，那何熊寡骨寡臉的像個癆病殼殼，上來三個五個的老子都不虛他！”

“水飄兒水飄兒！”有人從半邊街下來，隔老遠就在喊，“你快跑一趟，水月叫你有事呢！”

水飄兒忙問：“是什么事呢？”

帶信的人說：“我也不知道，只聽水月說，你跑一趟，快把水飄兒幫我叫上來，就說我有事找他?！?/p>

水飄兒納悶，會是什么事呢？毛鐵匠說：“走吧走吧，我陪你去見水月，再上歪樓門去找那姓何的算賬！”

水飄兒一想要不得，水月姐姐明明是找我呢。忙說：“不行，我要先去水月姐姐那兒看一下，你幫我跟明生哥捎個口信，然后就在他那兒等我?！?/p>

毛鐵匠見水飄兒的作派像個大人似的，心想，明生那幫人，若聽了山二哥跟何熊的事，說不準也炸了。就說：“好吧，你去見水月，我先去明生那兒，看看山二哥是不是已經下河了?！?/p>

等水飄兒上了半邊街，毛鐵匠即轉身去修船工地，沒有見到山二哥，就找明生和王掌墨。他把從水飄兒那聽來的消息一說，明生果然大吃一驚，然后就議論起來。

明生說：“何熊是活得不耐煩了，竟敢出手打人，也不想一想，是打得打不得的人！”

毛鐵匠說：“老子手癢，馬上就想去收拾他一頓！”

王掌墨就在旁邊，他知道何熊的一些底細，說：“何熊何老板也不是等閑之輩，他習過武，當年還是袍哥的紅旗管事，動輒講‘三刀六個眼，‘丟翻個把人連眼都不會眨的?！?/p>

毛鐵匠說：“球，何熊算個什么東西，老子打他就當打鐵，還怕錘他不扁！好在昨天山二哥沒有還手，兵書上叫‘哀兵之計，或者叫‘后發制人，現在主動權是操在我們手里的，我們想幾時還席就幾時還席！”

王掌墨說：“何熊也是個死要面子的人，那邊也有幾個人，他打了人也肯定是會有防備的?！?/p>

明生說：“山二哥當時沒有還手是對的，我不是說要去找何熊打群架，只是叫幾個人去跟他評理，他肯賠禮道歉就不說，他要講狠，我們再跟他講狠?！?/p>

毛鐵匠說：“嘁，光賠禮道歉就行了，他得認罪，然后掛紅，放火炮兒（鞭炮）。不然，山二哥叫人打了就打了，那他以后還怎么在碼頭上走？”

三個人說話，還沒有做出決定，又有幾個人湊上來，一聽，在說山二哥跟何熊的事，山二哥還吃了虧，一個個都氣炸了，都要出來為山二哥打抱不平。

這邊還在嘀咕，沒提防胡四從渡口那邊回來，隔老遠就在大聲武氣地喊：“皮船長想娶水月，聽說是撞到鬼了！”有工友忙問是怎么回事。胡四說：“他白天找人做媒，要娶水月，晚上就撞到了鬼，一個人白泡子鼓鼓的睡在臘梅灣，差點連命也丟了！”有人就笑：“皮船長有那么多老婆，他還想娶水月，能不撞到鬼嗎?！庇腥藛柡模骸八驳搅斯?，你是怎么知道的”胡四說：“剛才張老爹把他送到洋船上去了，看樣子，人還沒有還陽呢?！庇终f：“格老子的，歪樓門的何熊，怕也是撞到鬼了，敢打我們山二哥，他不是在太歲頭上動土嗎！”有人立刻急了：“什么什么，山二哥挨打了？”

外面說的不要緊，卻把個秀秀害苦了。秀秀在伙房弄飯，伙房沒有門，只用篾席子圍了一下，外面的情況一目了然。秀秀一早下河沒有見到山二哥，就有些放心不下，一是怕他插手自己的債務，二怕他去找何老板扯皮。見毛鐵匠過來找明生說話，幾個人神秘兮兮的，不時拿眼睛往伙房瞟，就預感到是不是山二哥出了什么事，那心兒便不由自主怦怦地跳。偏遇一個伙計聽了胡四的報告，恨恨說一句：狗日的敢動手，不怕遭山二哥打來擺起！另一位鉆過來聽個半截。冒冒失失咋呼起來：“啥呀，山二哥遭打來擺起了？”王掌墨回頭卻聽秀秀那邊“噗”地一聲，一勺湯澆在火中騰起一股灰，人晃一晃便軟軟倒在地上。

臨時搭起的伙房，頓時炸了營。幸好沒打翻滾沸的鼎鍋，否則還會釀成大禍。幾個年紀大點的工人七手八腳把秀秀抬到一邊，掐掐人中，喂的喂水，不一會兒秀秀悠悠然醒轉來。她推開眾人，卻只是嚶嚶地哭。

明生知道是怎么回事，揮揮手將眾人趕開，然后他低聲對秀秀說：“秀秀你搞錯了，山二哥沒事，真的沒事，你回去看看就知道了?！?/p>

秀秀揚起臉，眼睫毛上還掛著淚珠，見明生不會騙她。忙站了起來，拍拍身上的灰，也顧不得跟誰打招呼，竟一邊拭淚一邊往家里去。

23 虧心事

水飄兒找山二叔找一大圈兒，最后還是在他家里把他找到的。

水飄兒忠實傳達了水月的話。他說，山二叔你快到水月姐姐那兒去吧，上次她說要見你，卻一直沒有看到你，她肯定是有什么急事呢。水飄兒見山二叔氣色不好，就猜大概是讓何熊那事兒給鬧的，本想問問山二叔，怕一打岔，完不成水月姐姐交給他的任務。

山二哥悶悶的，確實有點不舒服。他跟何熊的事還沒完，得捂著，他不能告訴任何人。他知道此事聲張出去，要幫他打錘（打架）的人有的是。平時他講大家的事就是他的事，而今他的事還能不是“大家的事”？山二哥檢點自己，昨日撕毀借據確有些輸理，但他臉上挨一耳光，這就太丟人了。碼頭上的人都有這德性：寧輸腦殼，不輸面子。山二哥認為被人打了耳光，是丟了面子。丟了面子，不能靠別人幫他找回來，他必須親自找何熊作個了結，而這件事又是由秀秀的事引起的，他更不能讓其他的人插手，絕對不能將兩人的拼斗變成一場群毆，因此，他必須向外面封鎖有關消息。

山二哥一上午沒有出門，只當他跟何熊的事大家還不知道。即佯裝沒事兒似的打發水飄兒走了，就到水月那兒去。心想，或許她真有什么事找我呢。

到了水月那兒，水月把他讓進客廳，給他倒了一杯茶，然后二人分別在左右兩把椅子上坐下來。

水月的客廳，大約是受了慈云庵老師太的影響，布置得有點兒像一座佛堂?？蛷d正中靠墻有一張香案，香案上供一尊鎦金的觀音坐像，還有燭臺、香爐、供果。墻上還掛著一幅觀音菩薩，一手端凈瓶，一手拿柳枝，神態慈祥，法像莊嚴。左右兩邊掛一副對聯：

掬水月在手，

弄花香滿衣。

是當年一位過路的高僧，見水月可愛，隨手題寫的?？蛷d的幾案桌椅都是紫檀木做的，云龍花草，雕工細膩；榫頭銜接，中規中矩。中式木椅美觀端莊，只有一樣，坐著不如西式沙發舒適隨意。這一點，山二哥很快就體會到了，水月的椅子，適于正襟危坐，坐久了，換一種姿勢就不太適宜。

“昨天我來找過你，你沒在……”山二哥說。

水月沒有任何表情，拿一本什么書在手里翻，就等山二哥拿話來說似的。

“水飄兒說，你有什么急事找我。有什么事，你說吧，我做就是了?！鄙蕉缬终f。

山二哥的心情不好，水月今天的心情更不好。水月想，你還要我三請四催地才能來呢。自“那件事”以后，你既沒有個交待，也沒有負起責任，難道就算了不成？尤其想到昨天的事，那個皮船長好討厭，一再勸阻他，他卻不知進退。偏偏又經不住嚇，使個手段他就差點兒丟了命。若不是想到師太說的“慈悲為本，方便為門”，晚上我才懶得救他呢。再一想，如果山二哥昨天一早就上我這兒來了，哪里還會有后來的事呢。她越想越有氣，見山二哥在跟她說話，她仍不理他，就讓他一直晾在那里。

山二哥見水月兩次派專人把他叫來，見了面卻又不說話，心里不免有些發毛（發虛）。他在野碼頭和半邊街上也算個行止有聲的人物，平時天馬行空超脫得很，走到哪里雖然不能說是一呼百諾，但幾時受過水月這般“冷遇”。他想說，水月，你說話呀，你說話呀你。卻說不出來。坐的太師椅又冷又硬，他感到這也不是，那也不是，很不舒服，卻偏有一股力量把他死釘在那里。

水月在心里恨恨地想，艾青山，我今天倒要看看你怎么走路了，你就沒有問問自己虧不虧心！

山二哥終于看出來了，水月這是在逼他，逼他自己說出來，今天必須揣起這張老臉，對水月作個交待了。

“水月，我知道，你想叫我說那天的事，我……”山二哥提起那天的事，聲音無端有點發顫。那天的情景歷歷在目，事發突然，驚心動魄，但要叫他說，他怎么也講不清楚說不明白——

那天是王掌墨求他問水月，能不能求一道符，把大門給正一正。王掌墨蓋房子準備娶兒媳婦了，有一天水月從那里過路，順便看了一眼，說你這石門框是歪的。造屋的匠人說，說邪了，我用錫錘兒吊過墨，咋會是歪的！后來石門框裝好了，大家發現真有點歪，重新吊墨，上下果然差了兩分。又不好推倒重建，匠人就叫請水月畫道符，再把歪的地方修正修正。

山二哥去找水月，大門沒關，說明水月在家里。推門進了天井，卻沒看到人。山二哥就喊：“水月，水月！水月在家嗎？”小院兒里沒有動靜，除了客廳，幾間屋子的門都是關起的。咦，水月去哪了呢？山二哥正轉身要走，忽聽東邊房間里哐啷一聲響亮。山二哥心里一驚，出什么事兒了？緊走幾步把門一推，誰知門是虛掩著的，一步跨進去，山二哥立即驚呆了——水月全裸著，正一絲不掛地從浴盆里站起來！

水月并非有意給人留著門，是她剛打了洗澡水，一摸，不燙，又去廚房提了半桶熱水，門是用腳后跟關上的。后來聽山二哥在外面喊，才發現門沒關嚴，慌慌地想去關門，哐啷一聲卻打翻了旁邊的銅盆。山二哥一步跨進來，水月尖叫一聲，只本能地用手護住自己的胸乳和下部。足有幾秒鐘，二人都僵在原地，一位是驚呆了，一位是嚇壞了?！皩Σ黄?，對不起！”山二哥猛醒過來，前腳踢后腳急忙退了出去。

最不能接受的肯定是水月，一個姑娘家，原身都被人看到了，那還得了！水月最初想到的只有死。師太知道了這件事，就開導她，每個人來到世上，還都是赤條條的呢。一個姑娘，總要嫁人，說不準這就是你的緣分。水月原本心性高傲，后來不得不面對事實，無奈貞潔觀念太強，她看過的雜書多，記不清是《三門街》或者是《孟麗君》，有個姑娘女扮男裝，無意中跑掉一只靴子，讓一個男人看到了她的三寸金蓮，這女子后來只能死心踏地地嫁給這個男人。水月強迫自己接受了山二哥，哪曉得山二哥懵懵懂懂的，還不知道該怎樣來承她的情！

山二哥看到了他不該看到的畫面，他簡直沒想到水月會有這樣美麗，現在只要一閉眼，就能想起那個無與倫比的“玉人”。山二哥雖然是碼頭方面的“公眾人物”，但畢竟還是個處男子，他有羞恥心。那天的事純屬偶然，他沒有想過要占水月的便宜，卻偏偏“占了別人的便宜”。每想到這事，他既感到無奈，也感到心跳，還感到傷了水月，自己便有些虧心……

“水月，很對不起，那天的事，我，我絕不是有意的……”廢話，山二哥自己也知道這是廢話?！斑@種事，不可以跟任何人說，你是個姑娘，你怎么責怪我、怎么處罰我都行。我感到無地自容，也不知道該怎么辦了?！?/p>

哼，你這個呆子，難道非要我說出來嗎？水月恨恨地說：“艾青山，你都做出來了！你知不知道，我今后還怎么嫁人？”

山二哥愣了一下，完全沒想到，水月竟把話說到這份兒上了。低頭一想，人家姑娘家，更顧及自己的臉皮。她要嫁人，只能把自己下嫁給一個，隨隨便便闖進自己生活中去的男人。他這樣一想，心里就慌了。山二哥承認水月很美，水月是他所見到的最標致的姑娘。但他既怕辜負了水月，也確實還沒有要愛水月、要娶水月的思想準備。

“水，水月，可我配不上你，我怕辜負了你……”山二哥顧慮重重，說話也是膽怯怯地。

“你不負責任，那你就殺了我，然后再殺了自己！”水月絕然說。

山二哥一愣：“不，水月，你怎么想得這樣絕呢？你是世界上最好的姑娘，既能干，又好看，我只是說，我只是……”

“你知不知道，皮船長昨天差點兒就死在我手上了？”

山二哥一驚：“那，怎么回事呢？”

“他向我求婚，死皮賴臉的一直跟著我。我只得使出手段，一回頭變個吊死鬼，就把他嚇倒了?！?/p>

“噢，人嚇人嚇死人呢，何況……”

“若不是本姑娘善良，慈悲，只怕他連命也丟了！”

山二哥心里一抖，隨即想起點水水雀兒告訴他的，皮船長還想娶水月呢，臉上佯笑道：“皮船長也算個有本事的人，但他大你許多，也真的配不上你?！?/p>

水月是個孤傲性急的人，見山二哥不像個感情細膩的男子，也不想再跟他羅嗦，就干脆挑明說：“我今天把你叫來，只是想把話說開。我倆，個人的事，我是說，你知，我知?！?/p>

山二哥見水月想說什么，仍覺得有些礙口，就說：“水月，你怎么想的，就怎么說吧?！?/p>

水月說：“那好吧，你回去好好想一想，在想好以前，我不嫁人，你也不能娶親！你做得到嗎？”

山二哥見水月說話霸道，雖然來得突然，卻也在情在理?！昂冒??！鄙蕉缤送?，即認認真真地點了頭。

第七章

王伯伯說：“今天我來這里會個狠人。我王伯伯好久沒有操過‘扁卦（武藝）了，也想看看我的武藝回潮莫得?！?/p>

24 船歌

秀秀剛走一會兒，水飄兒回來了。眾人問他，山二哥怎么樣了，水飄兒說水月姐姐叫他有事去了?？茨菢幼?，也沒啥，我也沒問他跟何熊之間的事。明生就對毛鐵匠說，我曉得山二哥的德性，他不會隨便讓我們插手這件事的。你且別慌急著要去打錘（打架），等一會兒山二哥下河來，我探探的口氣再說好嗎？毛鐵匠想一想說，好吧，我就等山二哥發話了。這口氣，他咽得下去，我是咽不下去的。明生仍怕毛鐵匠闖到歪樓門去惹事，就對毛鐵匠說，秀秀回去了，你那鐵匠鋪如果不是很忙，就在我這邊幫會兒廚吧。

眾人散開，該做啥子仍做啥子。自然，水木匠的習慣，手里做活路，嘴上還免不了有些閑白議論。有說皮船長昏了頭的，有議何老板瞎了眼的。王掌墨問金老怪，你說那借據是真的是假的，到底欠多少錢呢？金老怪說，誰知道呢，大約只有何老板山二哥秀秀他們幾個心里有數了。

明生臨時又指定一位做飯的人。他在伙房外邊兒找一段圓木坐下來。心里有一種困乏的滋味兒，就感覺江水匆勿流，涼風柔柔吹。曠闊的沙灘又奏起修船的交響樂，乒乒乓乓呼呼啦啦吱吱嘎嘎，雜亂而又和諧地混響著。那條被把桿支撐著的木船，沒了桅桿，沒了拱棚，沒了鎖幅，把一張陌生的面孔暴露在世人面前。船底船幫觸損朽蝕的地方鑿開幾道口子，像一只打了孔的漏勺。明生想這多孔的木船是一只篩子，若將那撐船的把桿一拉，就會有幾個人被罩在里面了。明生嘆一口氣，想起兒時同表妹一塊兒在小河邊罩雀子。那時雀子真多，除了麻雀，還有點水雀，畫眉，臘嘴兒，斑鳩。人不長大該多好，小時候過家家還可以娶表妹當媳婦，而現在卻永遠辦不到了。

這時秀秀在明生心里格外生動起來，剛才那張含淚的臉，竟比出水芙蓉、帶雨梨花還叫人心疼。明生心里涌動一種極復雜的情愫，是哀怨？是敬重？是失望？是坦然？連自己也說不清楚。他承認，表妹用情是專一的，深沉的。剛才誤聽山二哥遭到意外，她竟至昏厥暈死；而自己呢，就連討她一張笑臉也難。這時明生耳畔響起了悠遠的號子聲，過細一聽，卻是首古歌：月照江頭半掩門，待郎不至又黃昏。夜深忽聽巴渝曲，起剔殘燈酒尚溫……

男人死后，秀秀回云陽想接媽上來住。秀秀媽大約是故土難離吧，苦苦求她就是不愿離開老屋。秀秀回來坐的是明生的船，一路上情緒低落到極點。船上的伙計們這回格外文明，該打光胯的，他們寧可穿濕褲子；該罵粗話的，他們寧可捂在肚里生蛆。除了男子漢與險灘惡水的頑強拼搏，除了群體表現的陽剛之美，他們不愿在秀秀心目中留一絲怯懦和猥褻?？纱さ呐Ω緵]引起秀秀的注意，而秀秀的哀傷卻普遍引起船工的不安。待木船拉上一處險灘，正遇上風，便收了纖藤掛上風帆，船工們推六七把橈片唱起了川江號子。船上有專門領唱號子的工人，這人姓章，大家叫他章號子。章號子先是幾句書帽，再從盤古老王開天辟地，唱到乾隆皇帝游江南；從梁祝小別十八相送，唱到秦重為花魁懷里溫茶。眾人齊聲喝彩。明生說，他一個人唱好累，我們每人一段如何？船工們說好。為討秀秀歡心，無不抖擻精神，一呼一應輪流領起號子來。

水飄兒自告奮勇，說我來我來。頭一個唱起了現編的號子——

太陽出來喲

——?？?/p>

一點紅喲嗬

——?？?/p>

扯砣糍粑喲

——嗨咳

拌白糖……

眾人笑這是什么話，打回去打回去。換上一位——

有朝一日喲

——嗨咳

時運轉羅嗬

——嗨咳

兩條褲兒舍

——嗨咳

重起穿喲……

有人說你這氣魄也太小了，我來我來——

有朝一日喲

——嗨咳

時運轉羅嗬

——嗨咳

我坐江來喲

——嗨咳

你坐山羅嗬

眾人先是一愣，卻突然開懷大笑起來。

章號子說前次路過巫山，我找扯船子學了兩段五句子，跟我們的川江號子也差不多。你們要不要聽聽？眾人說好，得換換口味了。章號子的嗓音高亢嘹亮，即穿云裂石般唱了起來——

吃了飯來好乘涼

問姐想郎不想郎

絲瓜開花長對長

豇豆開花雙對雙

哪有情妹不想郎

章號子接著又唱——

涼風飄飄好做鞋

可惜沒帶樣子來

口叫情哥腳蹺起

照樣剪來照樣裁

給哥做雙換腳鞋……

大家不便張狂，偷眼看秀秀，秀秀卻無動于衷。然后輪到明哥兒，跟眾人唱的卻又不同——

大河漲水喲

灘對灘羅嗬

我扯根芭茅舍

做桅桿羅嗬

妹妹輕輕喲

把郎喚羅嗬

哥在盆里舍

撐紙船羅嗬……

唱的是秀秀聽得懂的往事。怎奈秀秀人如木石心若死灰，除了在伙艙內埋頭為眾人做飯，她始終沒露過一絲兒笑臉……

后來，又冒出個自作聰明的水飄兒，拿一雙鞋來哄明生，說是秀秀姐專門為他做的，讓明生暗地高興一陣。明生為了“還情”，提了東西去見表妹，表妹連門都不讓他進。等到夜里在山二哥家里團年，明生才看出來了，表妹的心早已屬于另外的人……

水飄兒走過來，見明生一動不動地坐在木礅上，偏起頭一看，見明生臉上掛著眼淚，忙問：“明生哥，你咋哭了？”明生一驚，忙在臉上一抹，掩飾說：“噢，是沙吹迷了眼睛?！彼h兒把嘴一癟有些不信。

水飄兒悄聲說：“山二叔下河來了?！?/p>

山二哥往伙房望了一眼，明生猜他還沒有見到秀秀，即迎上去小聲說：“秀秀聽到說你挨了打，人都急昏了。她回家去了，你還沒有看到她？”

山二哥一愣，心想好事不出門，壞事傳千里，他們咋這么快就知道了？見毛鐵匠一雙眼睛在往他身上看，便拉了明生和毛鐵匠說：“來，我跟你們說?！迸赃吽h兒也湊上來，山二哥要把他支開，即進了伙房，順手拿起一只洋瓷碗，盛了幾樣現成菜，遞給水飄兒，“興許這碗還是秀秀帶下河來的呢。水飄兒，你給秀秀兩娘母端去，就說我好好的，屁事莫得?！?/p>

接著他扯了明生和毛鐵匠到一邊，簡單講了一下他跟何熊的沖突，然后說：“沒想到你們都知道了。我可先招呼了，這事不準你們任何人插手，誰要是多事，莫怪我翻臉不認人?！?/p>

毛鐵匠十分不滿地說：“你別說了，打人還有打臉的嗎？何熊這個東西，你別管了，就交給我去處理！”

山二哥說：“我就知道你有這德性！你姓毛，性子毛（野蠻），使手錘鍛鐵，那是你毛鐵匠的的本份；但動不動找人打架，逞強斗狠，你以為別人就高看你了？”

明生息事寧人地說：“事情不出已經出了，我看這樣，你們把這事交給我，由我出面來處理，一定叫他向你賠禮?！?/p>

毛鐵匠反對：“算了算了，你那溫吞水。我要叫何熊下跪認錯，當眾放火炮（鞭炮）了事！”

山二哥有些惱了，擰起眉頭說：“毛鐵匠，你還聽不聽招呼？我再說一遍，這是我跟何熊兩人之間的事，我不準你們任何人插手！”

毛鐵匠仍然不服地說：“你說過，我的事就是你的事，你的事就不是我的事了？你還講不講理？”

山二哥拿他沒法，只好說：“我跟何熊的過節兒，由我跟何熊解決。這樣吧，到時候，我叫上你一道，但你只能做個見證?！?/p>

毛鐵匠見山二哥主意已定，也就不好再說什么。

25 磨礪

山二哥回到“山公館”，老姐子問了他一句回來了，他嗯了一聲。偏起頭看了一眼水缸，還有大半缸水呢。他問秀秀，秀秀，你沒事吧？工地上還在指望你弄飯呢。秀秀也在那邊嗯了一聲。

山二哥少情沒趣的，進了自己的臥室，和衣倒在床上。一天下來，確實夠他煩的。水月這邊，話已經說明了，他得娶她。雖然事出有因，但水月來得很陡，先讓他背了個占人便宜的惡名。何熊這邊，既傷了他的臉面，又牽涉到秀秀，還有河下一班兄弟定要出面干預，他不想把事情鬧大，因為自己輸理在先，但還得想法挽回臉子。他感到既費周折，也傷腦筋，這兩件事都回避不了，都必須認真考慮，妥善處理。

山二哥心事重重的，稀里糊涂地快要睡著了，這時，屋里有人走動，在小聲說話，是水飄兒和毛鐵匠進來了？噢，你回去，明生還在等你。山二哥一直沒有動，也沒有吭聲。過一會兒，一只手柔柔地撫在他額上，他一把將這手捉住，本以為是水飄兒，卻再也沒有放開。他知道這是誰的手了。這手最初被嚇一跳，輕輕一抽，卻無法脫身，便軟軟地留下來，任那雙捉它的手緊緊把它握住。他在她柔圓的腕上、指上、肘上輕撫著，就想起第一次捉了這雙手的情形。那晚，秀秀也這樣輕輕一抽，粉臉飛紅燦如桃花。她悄聲說：“山二哥，你該討一房媳婦了?！彼拖耧嬃诉^量的酒，渾身發燙：“你就是我要討的媳婦！”秀秀說：“比我好的女子還多?！彼f：“好的再多，關我姓艾的什么事？”“我的命不好，不能連累了你?！薄拔艺J了，這是命，我就是這樣的命！”秀秀說：“可我……”他不聽她說，一把摟過來用發燙的嘴唇堵住了秀秀的嘴。秀秀在他懷里掙扎，急用手指洞開的石門。他狠狠親了她一口，卻舍不得放她走，就噗地滅了燈，便窸窸窣窣耽擱一陣。最后秀秀回自己的屋，婆婆還看到她臉上騰一片紅暈。

他將那手拿到唇邊深情地吻著，一滴發燙的東西滴在他的肘上。他猛一驚，就像被灼著一樣忙撒開那手坐了起來：“秀秀你……”“你怎能這樣叫人不放心呢……”秀秀在他額上點一指頭，眼里還汪著淚水?！拔摇鄙蕉鐭o端有些心慌，就像犯了錯誤的小弟弟必須向姐姐坦白，他含混著把去石門樓辦交涉，撕了借據，約定后天二人再作了結的事對秀秀大致說了一遍。

山二哥說得輕描淡寫，可秀秀心里著實擔心，她知道男人們說的了結是怎么回事。她一聽到他挨打的消息，就心驚肉跳；再看到他一回來就上了床，肯定是有什么問題。她知道山二哥不是傍黑就睡覺的人，他不是病了就是遇到了心煩可惱的事。她估計事態發展相當嚴峻，一急，就抓住山二哥的手：“不，山二哥，你不能亂來呀！”她捉住他的胳膊輕輕地搖，輕輕地搖?！皞?，我們還好么？你可千萬別找何老板……”山二哥不敢看那雙噙滿淚水的眼睛，現在他不可能向秀秀作任何保證，他更沒有欺騙她的權利。山二哥想，要想真心待自己喜愛的女子，原也這樣難噢！

男人死后，半邊街就有些不安寧。秀秀不常出門，一早一晚就有不三不四的男子來門口打轉兒。山二哥就出去像攆狗一樣把那些人攆開。待秀秀在山二哥家走動，門縫縫就盯了一雙雙眼睛。秀秀就對山二哥說：你把大門打開！山二哥索性下了大門，將兩塊門板挪到屋里。這一招竟然見效，半邊街遂此相安無事。秀秀和山二哥相處一長，見他知冷疼熱一身義氣，便以他的行止做了男人的規范。暗地立誓，只要山二哥不嫌棄，她是非山二哥再不嫁人了。秀秀這一想法，跟婆婆的思路非常合拍。婆婆更想為這個家尋個靠山，她也像是看透了秀秀的心思，就想拆幾塊板壁，兩家合一家再好不過。有一次婆婆對山二哥說，反正你的大門開著，干脆我把我家的大門封了，在你這邊開個側門，我們都從你這里進出。山二哥笑著說，那都好啊，我就為你倆娘母做一條看門的狗，看看有誰敢來半邊街羅唣！

不一會兒，婆婆和秀秀把飯菜都端過來，叫山二哥一道吃飯。山二哥說我在河下已經吃過了。婆媳倆就一邊吃飯，一邊陪山二哥說話。等吃完了飯把桌上灶上的東西收拾完畢，婆婆自作主張，叫秀秀把山二哥的門板裝上。秀秀也覺晝夜豁著石門不雅，就試著去搬那塊足有寸多厚的大門板。山二哥忙叫秀秀歇著，自己搬起門板，輕輕松松仍把它裝在石門框上。秀秀的婆婆就說，我們二天都從這道門進出。但說得不是時候，秀秀和山二哥都在想如何應付接下來的事情。