印章

中國的印章發明極早，它的重要性是外國人難以理解的。沒聽說西方人為了一方印章而惡戰連年的，但中國奪印即掌權，為此戰爭不斷；“做官把印丟了”，是一件如同官員自我罷黜的極大事件！直至如今的時代，辦事只信印章不信簽字的事仍屢見不鮮，可見印章的分量。

戰國時期，主張“合縱”（聯合六國抗秦）的著名政治家蘇秦，正是帶著六國宰相的相印，才可游說各國暢通無阻，足見印章舉足輕重。

從考古發現，印章的發明還有個作用，是為了機密的泥封更臻完善，使重要文件或書信不致失密。古持文牘用竹簡扎成一束，然后用泥封繩結，在黃泥尚未收干時，蓋章泥上。他人若偷拆再封，無泥封原章，就會被發現了。

為什么刻印章又叫“篆刻”呢？這源于秦始皇統一中國后明令，刻章全用當時流行的正規篆體文字，直至漢代的印章技藝已經發展到鼎盛的新高度，仍以秦時的刻篆字方法為高雅、大方、正統，甚至今天為求古樸，人們還喜歡刻個篆書圖章，所以，刻印章又叫做“篆刻”。

私人印章現在雖還使用，但將它當作把玩紀念的工藝收藏的比例在增大，遠比古代和舊時的實用價值為低了。