據新華社北京6月22日電為了防止被天敵吃掉,許多動物都會擬態,即偽裝成不好吃或不能吃的東西。乍看上去應該是偽裝技術越高明越好,但科學家最近發現,完美偽裝并不總是最好的,有時候粗糙一點更加有利。
此前人們認為,偽裝越好欺騙性就越強,在自然選擇的壓力下,有明顯缺陷的偽裝會被淘汰。但實際上,自然界里存在不少粗劣偽裝的實例,這一現象令人困惑。捷克馬薩里克大學的蜘蛛學家斯塔諾?佩卡日通過對蜘蛛和螞蟻的研究,對此提出了新解釋。
佩卡日的小組研究了三種歐洲蜘蛛,它們為了避免被吃掉,會分別把自己偽裝成一種螞蟻,體型和顏色上與螞蟻相似,跟著螞蟻走路,甚至舉起兩條前腿假裝觸角。不過,這三種蜘蛛的偽裝效果還是有區別,有一種更像些,另外兩種的偽裝則比較粗劣。
佩卡日說,大部分動物不喜歡吃螞蟻,因為它們味道不好,如果遭到蟻群的進攻也很麻煩。但也有例外,有些動物喜歡吃螞蟻,如果碰上這樣的天敵,裝螞蟻裝得太像不是一件好事。
研究小組在實驗中發現,盡管三種蜘蛛的偽裝能力不同,但在面對討厭吃螞蟻、喜歡吃蜘蛛的捕食者時,欺騙效果都還是很不錯的。有兩種非常擅長捕食其他蜘蛛的蜘蛛,在捕食這些偽裝成螞蟻的蜘蛛時,平均成功率不足五分之一。
更重要的是,就像研究人員預測的那樣,在碰到喜歡吃螞蟻的蜘蛛時,偽裝得最像螞蟻的那一種蜘蛛下場最慘。它們差不多有一半被吃掉,這一比例比另兩種螞蟻多出5倍。
佩卡日認為,偽裝的精確度取決于環境中捕食者的構成。完美偽裝是針對一類捕食者的,它們不喜歡吃偽裝者模仿的對象。
如果環境中還存在其他類型的捕食者,比如喜歡吃偽裝者模仿的對象,偽裝者在進化過程中就會逐漸放棄部分偽裝效果,進化出其他特性,比如更強的逃跑能力等。
研究論文發表在7月號的《美國博物學家》雜志上。
(科技日報)