一粒米

陳慶蔚

晚清時候，在一個江南村落里，搬來了一戶曾姓人家。照理說，這村子雖小，但也水土肥美，物產豐富，村民們都過得有滋有味，可曾家就怪了，三年過去了，他們家和村民們格格不入，經濟狀況也和剛來時一樣，一貧如洗，有時連一日三餐都吃不上。

更奇怪的是，曾家一家三口，夫妻倆肩不能挑、手不能提，沒有半點謀生技藝；他們還有個兒子叫曾揚，十幾歲，要張嘴吃飯。最稀奇的是，他們寧愿好幾天餓著肚子，也不肯接受村民的好心接濟，平日里僅靠曾老頭和他兒子摸黑起來拾點干柴，賣點兒錢勉強度日。

第三年的大年初十，曾老頭難得沒有干活，起了個早，小心翼翼地提著一小袋子銅板，上了趟鎮。他走進鎮上最大的米鋪，對伙計說，要買店里最上等的白米。

米鋪伙計愣了一下，隨即樂起來：“曾老爹，我勸你還是看看這邊的米吧，就你那點兒錢，上等白米只能買半斤不到，這邊的糙米，雖然次了點兒，卻能扛回一大袋呢，比白米更頂餓?！?/p>

曾老頭臉一沉，說：“廢什么話，我就要白米，還要你們這里最好的，快給我稱！”

伙計沒辦法，只好開始清點曾老頭那袋子里的錢，那一枚枚銅板，全擦得亮晶晶的，看樣子，每枚銅板都不知在曾老頭手里翻來覆去看過多少遍呢！伙計數好了錢，找了個極小的口袋，裝上了白米。

曾老頭接過米袋，眼眶里竟然是淚花漣漣，他十分珍重地將米袋藏在懷中，弓著身子，走了?；氐郊?，曾老頭對著兒子曾揚說：“三年前的今日，皇上在文武百官面前斥責了爹，說爹不學無術，貪圖享樂，如果離了祖宗福蔭，怕是連一年都活不下去。爹當時急了，與皇上頂嘴，說我們曾家沒那么容易餓死，別說一年，三年也撐得過去?！?/p>

曾大娘抹著眼淚說：“也幸虧你爹當時這句話，皇上給了咱家一個最后的機會?！闭f著，她把白米交到兒子手中，“皇上答應，只要我們一家不受他人半點兒接濟，能自給自足活過三年，將既往不咎，恢復封爵?！?/p>

曾老頭嘆了一口氣：“我享盡榮華，從不曾想過，在外謀生是這等艱難。這三年里，我和你娘的身體都累垮了，要不是有這點兒盼頭，哪能撐得到今天？現在我們年紀都大了，上京路遠，只能靠你了……”

曾老頭把那袋子白米鄭重地交到兒子手中，囑咐道：“當年皇上說，咱家幾代人不思勞作，不知白吃了國家多少米。三年后如果回京，就得帶回上等白米，以此驗證我們曾家不靠皇糧也能養活自己。這袋米是爹這三年來省吃儉用攢下來的，好好帶著它上京吧，咱家就靠你了！”

第二天，曾揚就帶著那一小袋白米，在爹娘的萬般期望中上京了。

途中餐風宿露，生活自然艱苦，可曾揚一直沒敢動那袋白米，只是上山撿些柴火換口飯吃，饑一頓飽一頓，走過了一村又一村。

這一天，曾揚來到一個小鎮，兩手空空，只得上山拾柴。從天剛亮拾到烈日當空，好不容易拾得一擔，換了五個銅板，正準備買個燒餅充饑，不料他伸手一摸，發現裝米的袋子不知什么時候被劃了個大口子，滿滿一袋米漏得所剩無幾！

曾揚直嚇得蹲在路邊放聲大哭，哭得連餓都忘了。

路邊有個賣青棗的，見曾揚哭得可憐，便過來詢問。曾揚哭哭啼啼地說了自己千里上京的事，并告訴他，自己最重要的信物沒了。

賣棗人好不奇怪：“什么信物？”

曾揚抽抽搭搭地說：“一袋米?！?/p>

賣棗人樂了：“哈哈，這有何難，我這有銀子，你去另買一袋就是?！?/p>

曾揚抹了把眼淚，揚起頭說：“不行，我爹說了，就算是死了，也不能收受人家半點兒施舍?！?/p>

賣棗人一愣，覺得這孩子有骨氣。賣棗人想了想，說：“要不這樣，你買我一顆青棗，我就有辦法不施舍你，反而有助于你，你看怎樣？”

曾揚瞧了瞧那人，又瞧了瞧那筐青棗，覺得眼前這人不像個騙子，只是筐里的青棗實在不怎么樣，看起來還生得很，估計他今天還沒開張呢。

曾揚想了半天，左右沒有辦法，而且就算被騙也只是一顆青棗錢，于是將信將疑地買了一顆，放到嘴里，一咬，馬上吐出來，哇，酸得掉牙！賣棗人“哈哈”大笑，撿起地上的棗，說道：“這棗核借我十天，我給你變個戲法，十天后你來這里再找我?！?/p>

就這樣，曾揚一邊拾柴一邊賣，在小鎮上待了十天，幸好賣棗人沒有失約，如期和曾揚見了面，并把棗核遞到了曾揚手里。曾揚一看，不由得大吃一驚：棗核已經脫胎換骨，這貌不驚人的棗核，已變成了一艘雕刻得美輪美奐的畫舫！

賣棗人說，他本已退隱，也算是兩人有緣，這回就破例了。他讓曾揚把這個微雕拿到西街文玩店，就說是城東一個姓宋的賣棗人給的，這樣就能夠換一袋上等白米，說不定連上京的路費都有了。

曾揚聽了，“撲通”一聲跪在賣棗人面前：“大師，求你收我為徒！”

賣棗人說自己已封刀多年，不肯收徒，可曾揚死纏了數日，苦苦哀求，一片誠心，賣棗人終于應允。

苦練三個月后，賣棗人對曾揚說：“師父領進門，修行靠個人?！绷粝逻@句話后，賣棗人便閉門不出，任曾揚再怎么求，他也不愿再教了。于是，曾揚拜別恩師，一邊細細苦雕，一邊繼續上京。一路上走走停停，勤練手藝，途經千山萬水，歷盡坎坷磨難。

終于，五年后，曾揚衣衫襤褸到了京城，跪倒在金鑾殿上。他口稱與圣上有約，現在回京面圣。

皇帝想了半天，終于想起有那么一回事兒，看著階下乞丐一樣的曾揚，說：“朕有言，不許乞討，可有違約？”

曾揚跪在地上，朗聲奏道：“小民不曾受人半點兒施舍?！?/p>

“還有，答應過朕的米呢？”

“小民總算不負圣上所望，小民的米不敢稱最，卻也算世上難尋?！?/p>

皇帝一聽來了興趣：“當真？呈上來給朕看看?！?/p>

內侍呈上托盤，偌大的托盤中，只有孤零零的一粒米?；实垡娏?，勃然大怒：“你這刁民，敢戲弄朕！”

曾揚不慌不忙，說道：“請皇上仔細觀看?！被实鄱ňσ豢?，原來，那粒米竟是一個精美的微雕：一艘輕舟隨風而行，一介漁夫臥船小憩，雕琢功夫神乎其神，作品活靈活現，巧奪天工！

皇帝大喜，不由得嘆道：“這確是難得的米，一粒能抵千斤??！”

從此，曾揚聲名大噪，開設學館廣收徒弟，桃李滿天下，成為一代微雕大師。曾家也真正興盛了起來……

選自《絕妙小小說》