腳夫

相裕亭

一條條顫悠悠的跳板，搭成了一道道懸在船與岸邊的臨時“橋梁”。光著腳板的漢子們，伸長了脖子，喊著號子，歪歪斜斜地扛來一個個壓彎了他們腰肢的鹽包或外來的布匹、煙草、糖荼之類。

他們“吱呀吱呀”地踩上那上下跳得歡暢的跳板，脊背上的汗水，順著他們的腚溝流進褲襠，隨之“噼啪噼啪”地跌進他們腳下波濤滾滾的鹽河。

這就是鹽河碼頭上的腳夫。

鹽河碼頭上的腳夫，大都是異鄉來的窮漢子，他們憑借自己的一副好身板，兩手空空地相聚在鹽河碼頭上。

有的還領來了女人和孩子，沿河堤搭起一個個低矮的小席棚，那便是他們風里雨里的家。

隨著一聲驚呼 ?“船來嘍──”席棚里，那些正在搓腳泥、找虱子、談論女人美貌的漢子們，猛然間，就像遭到野狼騷擾的羊群一樣，驚惶地鉆出窩棚，奔向鹽河口碼頭。

最先達到鹽河邊，而且是第一個踏上那條伸向鹽河木船跳板的，便主宰了那條船上貨物的裝卸權。他喊呼誰，誰就可以跟他一起扛大包，誰就能掙到船老板白花花的銀子。

這樣的規矩，不知延續了多久，驟然間便被武力爭斗所代替。

各地涌來的漢子們，全都盯上了船老板手中的銀子，他們以鄉情、父子、同胞、家族相互連幫，形成了一個個爭霸的團體。各自派人晝夜守候在碼頭上，不等船只靠岸，便有三五個不同家族或幫派的壯漢，同時踏上了那條船的甲板。

剎那間，爭吵與怒吼，都是徒勞的。唯一能解決問題的，就是棍棒、拳頭。

毆打中，一同滾進鹽河，那是常事。殘酷的，要算是棍棒在對方頭上“開花”！

那種慘不忍睹的血腥場面，是家族、幫派之間弱肉強食的較量，也是生存的本能。有時，一群男人倒下了，又一群男人涌上來。最后，連持刀追來的女人和孩子們也都相繼倒在血泊中。

爺們兒們，把械斗中能掛上“彩”的漢子，叫窮漢子中的英雄。敢往死里拼殺的，那是英雄中的英雄！

大伙兒都把求生的路子盯在了鹽河碼頭，而鹽河碼頭又容不下那些蜂擁而至的漢子們。頭破血流中，都知道那不是辦法，但，誰也沒有解決問題的辦法。

忽一日，斗紅了眼的漢子們，想出了一個選取龍頭老大的損招。

兩個大漢，抬來一口八印大鍋，支在鹽河碼頭，架起干柴，燃旺了一鍋“咕嘟嘟”冒著青煙的熱油。

最先被扔進油鍋的，是一只事先準備好的耗子。

那時間，油鍋里已經青煙盤繞，圍在油鍋邊的漢子們，一個個摩拳擦掌，躍躍欲試。

然而，當那只“吱吱”慘叫的耗子，被扔進油鍋，瞬間散發出了焦煳的膻腥味，且如同一塊烏黑的焦炭一般，在油面上收縮、變小，并刺啦啦地冒著縷縷青煙時，圍在鍋邊的漢子們，一個個全都被眼前的景象驚呆了。

隨后，主持叫號的人大吼一聲：

“抓碼頭嘍！”

人群中有人高聲附和：“抓碼頭嘍──”

“……”

喊聲中，油鍋里隨之撇進三塊亮閃閃的大洋。

摸吧，哪個爺們兒有種，能在油鍋里摸出那三塊大洋，這碼頭就是他的了。

一時間，圍在油鍋邊的漢子們，有挽手臂的，有瞪眼的，可就是沒有哪個真把手臂伸進油鍋中去。

油鍋里的油，太熱！或許還沒等你把胳膊伸到鍋底，就已經變成剛才那只燒焦的耗子了。所以，油鍋邊的漢子們個個望而卻步?？刹幻鲇湾伬锏拇笱?，這鹽河碼頭又該怎樣定奪呢？

焦灼不安的期待中，鍋底下的干柴卻愈燃愈旺，眼看就要冒出火苗的油鍋，把蹲在油鍋前面的漢子燒烤得大汗淋漓。

忽而，有人大吼一聲：“閃開──

說時遲，那時快，只見蹲在鍋邊的一個大漢，兩眼噴著兇光，突然把一只胳膊扎進了青煙繚繞的油鍋里。

隨著“啊呀”一聲慘叫，那人，當即倒在鍋邊。

此時，喊號的漢子，繼續聲嘶力竭地叫喊

“還有哪位爺敢上？”

“上呀──”

“……”

喊聲過后，是一派死一般的沉寂。

至此，鹽河碼頭上的幫主，便是那位殘臂硬漢了。

選自《小說月刊》