哈勃望遠鏡過完25歲生日一代傳奇英雄或將“退休”

孫兆輝

德國著名哲學家康德曾經說過：世界上有兩件東西能震撼人們的心靈，一件是我們心中崇高的道德標準，另一件是我們頭頂上燦爛的星空。為了探尋內心的震撼，人們不斷將目光投向遙遠的宇宙空間，并積極探索著我們頭頂星空的模樣。望遠鏡作為一種可以極目千里的設備，被人類廣泛的應用在宇宙探尋中。2015年4月，備受矚目的哈勃望遠鏡迎來了25周歲生日，同時也代表著這名屢立戰功的“將軍”將結束它的戎馬生涯。

下面就讓我們來一起回顧一下這名“將軍”是如何為人類探索宇宙空間立下汗馬功勞的。

為什么要把哈勃望遠鏡送入太空？

太空觀測的一大目的，是對太空中的星系和空間進行有效的定位。人類生存的地球圈層充滿了空氣，空氣隨著我們頭頂的云朵一起，處于流動的狀態。如果把大氣比作水，我們把筆斜著插入水中，就會看到水中的筆似乎被水折斷。我們晃動水，筆在水中的部分也將同時晃動。在天文觀測中，空氣就類似水的特性，因此我們獲得的太空圖像就發生晃動，同時看到的圖像也就不是原來預定觀測位置的影像。與此同時，由于地球存在臭氧層，很多紫外線被厚厚的臭氧層吸收或隔離，因此這部分光也無法在地球觀測到。

考慮到地球上種種對觀測的不利影響，科學家決定把望遠鏡送入太空，由此影像就不會受到大氣湍流的擾動，視相度絕佳又沒有大氣散射造成的背景光，同時也能觀測到被臭氧層吸收的紫外線。

哈勃望遠鏡究竟為人類做了什么？

當我們仰望星空，總會幻想天外的世界究竟是怎樣的，是否在遙遠的地方也存在有類似地球一樣的生命。因此，帶著人類的好奇和期待，哈勃擺脫了地球的束縛，意圖用自己的“雙眼”去靜靜凝視著天外燦爛的星河，用自己的觀測數據使人類更加了解宇宙、了解自己生存的美麗的地球。

下面就讓我們看看，哈勃到底為人類觀測宇宙做出了什么樣的貢獻。

上世紀80年代初期，黑洞是某些星系的核心還只是一種假說，到了80年代中后期，人類才鑒定出一些星系核心可能是黑洞。然而，哈勃借助高解析光譜和影像有力地證明了這一假說的正確性，并使得黑洞是星系核心成為一種普遍和共同的認知。

1994年的一個悶熱夏天，在哈勃完成第一次維護、修好光學系統后不久，蘇梅克-列維九號彗星撞擊木星。使得科學家最為之興奮的，它可能是自發明望遠鏡以來，人類第一次觀察到大型天體相撞。這一奇觀可能上百萬年才會出現一次，而哈勃有幸成為了這一奇觀驕傲的見證者。為人類了解生命起源提供了千載難逢的機會。

哈勃的功績遠不止如此，它觀測了數千個星系及星系團，觀測并記錄下的數據容量高達100TB，要有100～200個普通個人電腦的硬盤總和才能將其裝下。同時，它還為宇宙中所能及的星系勾畫了藍圖，將人類的視野在宇宙中放大了300多倍，為人類認識宇宙年齡、大小及組成奠定了堅實的基礎。

為什么哈勃望遠鏡的功能如此強大？

一個好的將軍必須擁有好的武器、設備，才能夠馳騁疆場。哈勃作為一個優秀的望遠鏡，要面對一個暗背景為主的宇宙色調，同時需要觀察龐大的宇宙空間，必然配備了許許多多強大的觀測設備，只有這樣才能完成如此多的探測任務。

除此以為，哈勃還搭載了暗天體照相機、暗天體攝譜儀和精確導引系統。這么多強大的設備才最終鑄就了哈勃望遠鏡極目千里、一覽無余的本領。

未來宇宙的舞臺又會是如何？

當哈勃望遠鏡喜迎25周歲生日的同時，這位昔日輝煌卓著的英雄也將漸漸退出歷史舞臺了。英雄遲暮多少會帶來些許感傷和不舍。這也不禁讓人想起1977年發射升空的旅行者1號探測器。巧的是，它也于2015年停止了數據磁帶機的運作。

那么，人類對于宇宙的探索也會隨著這些英雄的老去而慢慢放緩腳步嗎？答案顯然是否定的，甚至可以說是截然相反的。因為，人類真正開始進行宇宙探索才處于剛剛起步狀態，宇宙夢才剛剛開始，有理由相信未來的宇宙探索活動將會變得更加頻繁。就在哈望遠鏡勃即將謝幕的同時，據一些國外媒體報道，2018年美國國家航空航天局（NASA）準備將把史上最昂貴的詹姆斯-韋伯空間望遠鏡送入軌道，來接替哈勃望遠鏡的工作。而且，人類探索宇宙空間的雄心遠遠不止如此，目前又有科學家提出了新的、更大規模的望遠鏡。相信將來，人類會繼續開發自己的智慧，不斷推出新的方案和設計，為我們頭頂那片燦爛的星河勾畫出更具體、更美妙的藍圖。