印加果

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在南美洲安第斯山脈的熱帶雨林中，生長著一種高產油量的果實，由于安第斯山脈是印加文明的發源地，因此當地土著人便將這種果實稱為“印加果”。

印加果是一種攀援性藤本植物的果實，多生長在秘魯、厄瓜多爾等國，學名叫做“南美油藤”。因其果實種子中含有豐富的油脂蛋白，人們也將其稱為“印加花生”。印加果表面光滑，具有4～6個棱角，每個棱角內均含有一粒種子，外形與五角星極為相似，因此又有“星油果”、“星油藤”的別稱。保證印加果健康生長的必要條件，是日照充足、冬無嚴寒、夏無酷暑的適宜溫度，因此，在生長條件相似的老撾、中國西雙版納等地，印加果均有廣泛的引植。

每年的3～6月是印加果的花期，印加果的花瓣呈淡雅的黃白色，在陽光的照射與翠葉的襯托之下，一朵朵小花顯得玲瓏而嬌美。隨著花期逐漸結束，枝條上開始結出青綠色的幼果，一顆顆果實點綴在枝葉間，好似綠色的繁星垂掛在一垅垅的藤蔓上，隨風擺動，十分可愛。在10月底至12月初，果實漸漸成熟，顏色也由青綠色變成了茶褐色，此時便可進行果實采摘。

與其他果實相比，人們一般不直接食用印加果的果肉，而是提取其中的果油。印加果被認為蘊含著世界上最好的植物油，這種油呈透明的金黃色，且帶有天然的清香味，可以直接食用。在做好的米面、湯菜中加入適量印加果油，不僅可以起到保持食物色澤鮮亮的作用，而且還能烘托出其他香料，豐富口感。比如在喝酸奶時加入適量的印加果油拌勻，會使酸奶的風味更顯獨特。

除了食用，人們還利用印加果油來制作化妝品。印加果油中所含的蛋白質和不飽和脂肪酸對減少皮膚皺紋，延緩肌膚衰老極有裨益。不僅如此，其果油還具有鎖住水分的功效，使皮膚保持濕潤、光滑，因此，用印加果油制成的化妝品備受廣大愛美女性的青睞。

印加果不僅可以美容養顏，還具有保健的功效。由于果實中含有豐富的維生素E及鈣、鐵等礦物質，所以能預防糖尿病及心血管疾病，促進骨骼生長及神經系統發育，改善消化系統功能，起到保健養身的作用。

此外，印加果還具有極高的藥用價值，每天清晨起床后或晚上臨睡前，飲用一湯匙印加果油，可以降低血脂血糖，減少動脈血栓的形成，堪稱老年人及高血壓、心臟病患者的福音。也正是由于印加果油具有極高的使用價值，所以在2004年和2006年的巴黎世界食用油博覽會上，印加果油榮獲了金獎，被世人譽為“植物界的腦黃金”。