1939年9月,隨著諾門罕戰役的結束,一向對蘇強硬的關東軍也開始松動,討論起日蘇親善和關系緩和的問題。
為與蘇聯改善關系,日軍參謀本部從1939年11月開始討論一個計劃,提議將中國分割為日本、蘇聯和蔣介石政府分別掌控的三塊勢力范圍,其中“滿洲”是日本的勢力范圍,新疆及西北地區是蘇聯的勢力范圍,華南地區是蔣介石政府的勢力范圍。盡管日本的這一計劃最終失敗了,但日本仍在繼續謀求同蘇聯改善關系,其主要目的是減少蘇聯對中國的援助。
1940年3月31日,日本支持下的汪偽政權成立,但日本的初衷并沒有實現。德國的領導層非常懷疑日本的這一舉動;美國也拒絕承認,這也導致了美日之間關系緊張;蘇聯政府也表示不承認汪精衛政府,盡管蘇聯和蔣介石政府之間關系有些緊張,但仍全力支持蔣介石政府。當時,德國一度非常憂慮日本會倒向英美一邊。而日本政府也確實很猶豫是否要冒很大的風險站在德國一邊,所以決定靜觀其變。
由于德國在歐洲戰場取得一系列勝利,日本國內親德情緒不斷升溫。而倒向德國,則意味著日本要在太平洋上挑戰英美的利益,為此前提條件必須是與蘇聯進行和解。1940年7月2日,蘇聯外長和日本外相進行會晤,雙方決定改善蘇日關系。
7月27日,近衛文麿政府通過了解決國際局勢的一系列措施,決定繼續擴大侵略范圍,“南進”爭奪英美在太平洋的利益。為盡量避免兩線作戰,與蘇聯簽訂和約成為日本外交的重中之重。1941年4月13日,日蘇簽訂了《日蘇中立條約》。該條約簽訂后雖沒有完全停止蘇聯對中國的援助,但蘇聯對中國的援助大大減少了。
(村夫摘自《軍事歷史》2015年第6期,維克多·加夫里洛夫文)