王昭安
組成特殊
頭發對我們來說非常重要。除了使人增加美感之外,頭發的主要功能是保護頭皮,夏天防烈日,冬天御寒冷。頭發由一種超乎尋常的材料構成。發絲最表層由角蛋白鱗屑組成,這些角蛋白鱗屑像屋頂的瓦片一樣層疊交錯,使得頭發有力度和韌性;中間是毛發皮層,同樣由充滿角蛋白的細胞組成。由角蛋白鱗屑和毛發皮層包圍著的即為頭發的中心部位——發髓。
頭發主要由碳、氧、氮、氫、硫等化學成分組成,其復雜的結構及其成分的化學特性,使得頭發具備了很高的強度(用錘子也不可能將頭發碾碎)、彈性(干發可以被拉長20%至30%,濕發能被拉長50%)、韌性(能夠將新燙的發型保持一段時間)以及滲透性(能根據空氣的濕度延長或縮短)。
頭發會死亡、脫落,還會再長出來。癌癥患者化療時,最先受到影響的組織器官之一就是頭發。每根頭發都有自己的生長節奏,與周圍的頭發無關,粗的頭發旁邊可能就長著很細的頭發??拷l根的地方,頭發的狀況最好,越往下表皮鱗屑就越少,因此,頭發越長發質就越弱,到了發梢就會分叉。
頭發的生命周期由三個階段組成:大約3年的活躍生長階段;隨后是持續約3周的過渡期,頭發停止生長,毛囊萎縮;最后是持續約3個月的穩定期,在這個階段結束時,頭發會自然脫落。一個成年人大約有120 000根頭發,每天會脫落50到100根頭發。
因人而異
在所有類型的頭發中,科學家只發現了兩種黑色素:真黑色素和脫黑色素。它們是頭發顏色的“工廠”,其比例的不同造就了不同的發色,形成了金發、棕發、紅發、黑發。
色素干細胞存在于毛根與皮膚之間,正是由于色素細胞,人的頭發才會保持原有的顏色。會有白頭發,是由于保持發色的色素干細胞的基因損傷不斷加重,失去了分化再生的能力。缺少了色素細胞,人的頭發才會隨著年齡的增長不斷變白。換句話說,灰白頭發并不存在,它實際上是白頭發和有色頭發的混合體。白頭發的出現和頭發變白的速度都是由遺傳因素決定的。白頭發開始出現的年齡因種族不同而異,非洲人大概在44歲開始長白頭發,亞洲人大約在40歲,而歐洲人是在34歲。
最佳“證人”
有趣的是,除了科學家,歷史學家和偵探也對頭發頗有興趣。這是因為頭發有很多先天優勢:不會腐爛并且易于處理,不需要冷藏或是用抗凝血劑保存。有了發根,利用基因方法就可能找出頭發的主人是誰,甚至能判斷他(她)的發色和膚色。而且,脫落的頭發還會“講故事”,能將一個人的毒物學證據和飲食習慣記錄下來。一段6厘米長的頭發,就能提供主人長達6個月的有價值的信息。音樂家貝多芬的死因一直是個謎,在科學家們分析了他的8根頭發后才真相大白:這些頭發中鉛含量是正常水平的100倍,鉛中毒導致貝多芬原本就不健康的肝臟衰竭,致其死亡。憑借一根頭發,還能知道一個人的血型。1972年,在長沙馬王堆漢墓中發現了2 000多年前的西漢女尸,其血型就是通過頭發測定的。從頭發甚至能判斷出一個人是否患有疾病,如患有心血管病的人,頭發中鈷的含量都很低;冠心病患者頭發中的鈣含量低于正常人的3/5;患有囊性纖維變性的兒童,頭發中鈉元素的含量高出正常人的5倍,而鈣元素的含量不及正常人的1/10。