一本流行科學雜志的生存之道

苗千

《新科學家》（New Scientist）雜志于1956年創辦于英國倫敦，因其多年來致力于為普通讀者提供科普閱讀資料而享譽全球。前不久，該雜志出版了一本“咖啡桌書”——《萬物起源》〔The Origin of （almost） Everything〕，著名物理學家史蒂芬·霍金（Stephen Hawking）為這本書撰寫了導言。從宇宙大爆炸到人類文明，該書把世界歸納為六大類53個題目，試圖為普通讀者用盡量簡單的方式講述我們身邊幾乎一切事物的起源故事。2017年這本書出版了中文版，本刊專訪了《新科學家》雜志執行主編格雷厄姆·勞頓（Granham Lawton）。

三聯生活周刊：能夠簡要介紹一下《新科學家》雜志嗎？

勞頓：《新科學家》是一本從1956年開始在英國發行的流行科學雜志，這是一本周刊。在英國，我們每周有大約20萬的讀者和300萬在線讀者。我們是一本面向普通人的雜志，并不是專業雜志，專業科學家當然并不需要閱讀這樣的雜志來了解科學界。我們只是面向那些對科學、技術、醫學感興趣的普通讀者。我們在英國和美國，還包括澳大利亞、比利時有50名科學記者。我希望中國的讀者有一天也會喜歡這本雜志，我們把非常精彩的科學世界用一種大多數人都能理解的方式呈現出來。

三聯生活周刊：這本科學雜志如何生存？有很多英國讀者對于每周閱讀科學新聞感興趣嗎？

勞頓：我們確實很幸運，能夠使用科學界的語言來出版一本科學雜志。這讓我們在全世界，包括美國、加拿大、澳大利亞、南非等國家和地區都有很多讀者。我們認為我們雜志的潛在讀者要遠多于英國的人口，我們通過賣雜志就可以生存，也能接到一些廣告。雖然全世界的雜志市場都在衰退，廣告市場急劇縮小，但我們現在還是有一些廣告的，雖然這些收入不足以支付工資。你知道以前有很多人買我們的雜志就是為了看上面的廣告，因為上面有很多的工作招聘信息。目前我們有很多的訂戶，所以我們仍然在盈利之中。即使僅僅在英國，也有大約50萬人是我們的“核心讀者”?，F在一個問題在于，很多英國的日報開始常規性地報道科學內容了，這對我們來說是一個威脅。我們必須盡力讓自己顯得不同。

三聯生活周刊：你們有沒有想過完全拋棄紙質的形式，把雜志變成完全的網上版本？

勞頓：我想兩者我們都要做。傳統雜志市場雖然在衰退，但是我們不認為它會完全消失。要辦一本網上雜志，需要調動所有的網上社交資源。紙質雜志仍然是我們最重要的銷售渠道。實際上，有點奇怪的是，在英國過去一年里雜志市場的衰退停止了，反而有一點增長?？赡苁且驗楸皇澜缇謩荽碳ぐ?，人們需要在報紙上讀一些關于英國脫歐、特朗普、法國大選之類的消息。他們一開始是從電視新聞上獲得消息，之后就會買報紙雜志來深入了解。和四五年前的市場相比，現在英國的雜志市場看起來很健康。

三聯生活周刊：為了吸引讀者，你們有時候會不會有意選擇一些非常吸引人的標題？例如這一期的封面標題是《時間和空間正在泄漏》，我自己學物理學，但是說實話我也不知道這是什么意思，所以很想買一本帶回家看看，這是一種策略嗎？

勞頓：是的。我們必須盡量賣掉雜志，最好的辦法就是讓讀者感興趣。有些話題是最吸引讀者的，例如宇宙學、物理學故事，人類從哪里來，腦科學，進化論……還有像私人健康和營養學之類。我們會有意傾向于這些話題。

三聯生活周刊：在中國很容易流傳各種偽科學謠言，你對中國的科學記者有什么建議？

勞頓：其實英國也很相似，這里也有關于科學的各種謠言、陰謀論之類的，包括關于轉基因食品、疫苗的謠言，否認氣候變化等等，我的建議是，盡量嚴謹地做你的工作，檢查你的信息來源和內容，讓你的文字不要違背科學事實。但是另一方面，我想實際上你無法改變人們的想法，一點都做不了。人們只相信他們愿意相信的事情。事實和證據并不會改變人們的想法，只會讓人更加覺得自己是對的，（反對科學的）人更認為科學是一種陰謀。

三聯生活周刊：讓我們來聊聊《萬物起源》這本書吧，它在2017年4月剛剛有了一個中文版本，在中國出版了。

勞頓：我們早就有這樣一個計劃，想出版一本“咖啡桌書”（放在咖啡桌上讓所有人都有興趣讀的書）。我們想寫一切從何而來，整個宇宙，包括我們自身。在科學世界里有如此之多的創生故事，而且在很多文明里都有關于創生的傳說，例如太陽從何而來、人從何而來等等，當然這些故事都是錯誤的。在100年的時間里，科學把這些故事全部都掃除掉了。我們所撰寫的科學創生故事從非常大的話題一直到非常小的話題，包括在一些小標題里，講述行星、暗能量、暗物質、黑洞等等，然后集中到地球的大氣層、水、生命，性如何演化，還有昆蟲、恐龍……然后我們又轉移到人類，包括語言、文明、進化，還有人類社會的金錢、葬禮、音樂等各個方面，還包括科學、數學、量子力學……這些段落都很短，我希望所有人都愿意去讀一讀。

三聯生活周刊：你有沒有覺得現在市場上關于解釋一切的書太多了？例如霍金自己也出版過一本類似體裁的《大設計》（The Grand Design），這是否會給讀者帶來一種錯覺，以為人類已經理解了一切，而實際上我們并不是這樣？

勞頓：我想確實可能會給讀者這樣一種印象。在學校上學時，老師會給你講有關科學的“事實”，卻沒有人告訴你這些事實是從哪來的?？茖W是一個正在發展的過程，不能回答一切問題。但我并不認為現在有太多的（解釋一切的）書，書畢竟是好東西，我想人們還是很愿意讀書的。

《新科學家》雜志執行主編格雷厄姆·勞頓

三聯生活周刊：《新科學家》并不是一份同行評議的科學雜志，那么你們刊登文章的標準是什么？

勞頓：我們報道值得信賴的科學新聞，這需要有值得信賴的來源，比如被可信的科學雜志報道過。我們的科學記者都有科學背景，在很多時候需要依靠他們，比如有些尚在爭論之中的話題，我首先需要問我的同事該如何抉擇，一些選題和科學家是否值得信賴。我們報道的大多數科學新聞都是經得起時間檢驗，被很多科學家和學術會議討論過的。

三聯生活周刊：最后一個問題，你對未來50年有什么暢想？

勞頓：我想氣候肯定會發生變化，而且很可能是災難性的，像倫敦和上海這樣在海邊的城市可能都會沉到水下，看起來目前我們沒什么辦法能夠阻止氣候變化。目前人工智能的發展非?？?，現在常有人討論技術的奇點（Singularity）爆炸，對于這一點我不大相信，因為還沒有任何證據表明技術會突然發生爆炸性的進展。在科學方面，我想或許到那個時候我們已經結合了量子力學和廣義相對論，終于有了一個大統一理論，而我們對人的生理方面也會有更強的控制能力，基因工程、基因改造方面都會有很大的進展。