全球變暖可能不久將摧毀另一重要水下生態系統

在與氣候變化影響作斗爭的水下生態系統中，我們一直在擔心大堡礁的狀況。但新研究表明，它并不是海洋中唯一與此相關的重要部分，海藻林也正遭受攻擊。

海藻林是充滿著大型藻類植物的水下生態系統。隨著一些魚類物種在溫暖水域繁殖興盛，它們的入侵使問題只會變得越來越糟。

澳大利亞的新南威爾士大學（UNSW）研究團隊已經發現這些重要水下森林不僅遭到海洋溫度上升的威脅——正如上文所提及，它們給入侵魚類提供了美味佳肴——它們也要為生存其中的許多其他物種承擔風險。

“海藻林為數百種海洋物種提供了重要的棲息地，其中包括魚、龍蝦、鮑魚，”新南威爾士大學和悉尼海洋科學研究所的一名研究人員安德瑞安娜·威格斯如此說道，“由于氣候變化，溫暖水域的魚類物種正在改變它們的生存范圍，并開始入侵溫帶地區?！?/p>

海藻林可能不會像珊瑚礁系統那樣具有視覺沖擊感，但它們使數百種海洋物種“安家落戶”——失去海藻林就是在損害海洋生物。

為了弄清這些海藻林怎樣應對不斷上升的溫度，研究人員研究了澳大利亞新南威爾士州北部海岸2002年至2012年的水下錄像。在那段時間里，海水已經上升了0.6℃。視頻片段顯示，隨著時間的推移，溫暖水域的魚類進入了生長海藻林的較冷水域，而結果就是這些水域的海藻林數量不斷下降。

威格斯說：“我們發現兩種暖水魚種——籃子魚和鼓手魚是最貪婪的，它們以平均每小時300口的速度連吃數小時海藻。生活在這些較冷水域海藻林中的魚類物種主導地位也被這些暖水魚所占據——迫使原先的魚群遷移?！?/p>

“我們的研究結果表明，這些溫暖水域魚種的過度增長會產生深遠的影響，會導致海藻林滅失以及礁石裸露?！蓖袼谷绱苏f，“第一次研究表明，海藻林氣候變暖的影響是雙重的：較高的溫度不僅會對海藻本身產生直接影響，還會通過增強魚類的食欲，使其可以吞噬海藻直到完全裸露的海底，從而產生間接影響?！?/p>

研究人員斷定，如果水溫繼續上升，將會對海藻林和海洋健康構成巨大的威脅。據研究報告稱：“我們的研究結果表明，食草魚增加會對以海藻為主的生態系統構成嚴重威脅。失去這些海藻林不僅是環境問題，同時它們也支撐著一些澳大利亞商類漁業、旅游業和娛樂活動，這些活動的年價值超過100億美元?！?/p>

“無論是在澳大利亞還是世界各地，氣候變暖導致的食草魚數量增加對海藻主導的生態系統都構成了重大威脅”，威格斯這樣說，“溫帶地區的海藻數量減少可能會產生重大的經濟和管理影響?！?/p>

不幸的是，這只是全球變暖影響海洋生物的一種方式。但若國家、地區間達成環境新協定，我們或許仍能限制其對海洋的損害。

該研究已在《美國國家科學院學報》上發表。