女王沒錢開創英國黃金時代

◎劉志堅

女王沒錢開創英國黃金時代

◎劉志堅

1558年，英國女王伊麗莎白一世即位時接手的是一把爛牌：不僅社會動蕩，而且外債高達22.7萬英鎊，而當時英國全年的財政收入只有20萬英鎊，別說維持國家正常運轉，就連還債都不夠。面對財源耗盡的拮據狀況，女王不得不使出渾身解數開源節流。

伊麗莎白并沒有好的開源方法，只能在省錢上打主意。她首先想到的是怎樣把王室的開銷轉嫁出去，于是，她想了一個妙招——“巡幸”。

正常情況下，國王巡幸旨在親臨視察各地政務,展示國王威儀，但女王的此次巡幸重點在于省錢，說白了就是去蹭吃蹭喝。為了迎接女王的到來，各地的貴族、大臣專門修建豪華別墅、準備厚禮，甚至連輸錢給女王的牌局都提前演練了。就這樣，伊麗莎白既顯了威儀，又省了錢，一舉兩得。

這還不算，就連平日的休閑消遣，女王也轉移了陣地。伊麗莎白熱衷于跳舞，卻很少在宮廷舉辦舞會，幾乎每次都耍賴將某個大臣的官邸當作舞場，所有的開銷自然由別人埋單了。就這樣，女王大幅縮減了宮廷開銷，最簡省的時候，每天花費不到100英鎊。

伊麗莎白知道，轉嫁王室開支畢竟只是小打小鬧，要從根本上扭轉財政吃緊的狀況必須廣開財路，增加收入來源。雖然王室有土地可以拍賣，但祖宗留下的產業在自己手里賣掉總有些敗家子的感覺。她想找一個既可以不變賣祖業，又能拿到真金白銀的辦法。伊麗莎白冥思苦索，突然靈光一閃：英國中產階級對于爵位情有獨鐘，用那些虛頭巴腦的爵位換成錢豈不是無本買賣？于是，女王放開手腳，一口氣增設了878個爵位，專門賣給新興中產階級和富裕地主，狠賺了一把。

見此招有效，女王觸類旁通，又想出了發放“特別許可證”的門道：把某類商品的專賣權特許給信任的心腹經營，但對方必須預先支付此類商品的稅收，后來此舉成為英國政府的重要收入來源。女王還留了后招：如果特許經營哄抬物價而招致國民投訴，女王則有權收回特許權，以平息民怨。也就是說，特許不是終身，女王可以隨時收回。她既開了財路，還不落埋怨，賺了個刀切豆腐兩面光。

女王開源節流的路子越走越廣，1566年8月，她又異想天開地倡導彩票發行，堪稱英國現代彩票業的鼻祖。她委托某爵士負責組織彩票發行，承諾每售出500英鎊彩票，對方可以獲得50先令獎勵，并要求他遴選具有“良好信譽”的人擔任彩票銷售員，銷售員每售出價值一英鎊的彩票，可獲得6便士的報酬。

方法實施后，效果還不錯。彩票首期發行量為40萬張，每張售價10先令，頭獎5000英鎊，獎以金幣和掛毯、亞麻布等紡織品實物混合形式兌現。

雖然由于女王的這種圈錢手法太超前，民眾支持率不高，但也賣出了3.3萬張，籌得的資金實際上相當于民間給政府提供了三年無息貸款。

伊麗莎白一世像一個善于持家的主婦，靠著另類“開源節流”，圈斂了大量財富，使得國庫日漸充盈，開辟了英國歷史上的黃金時代。

編 輯/朱 寒