醫藥學論文關鍵詞要求盡量選用美國 《醫學索引》(Index Medicus,IM)的《醫學主題詞表》(Medical Subject Headings,MeSH詞表)中給出的主題詞。國內使用的MeSH詞表是由美國國立醫學圖書館 (National Library of Medicine,NLM)編制并授權給中國醫學科學院醫學信息研究所編譯的《醫學主題詞注釋字順表》,其分為中文索引和英漢對照兩部分。使用時先翻閱中文索引找到所要查的主題詞,再參見其后面的頁碼,查閱英漢對照。
但隨著醫學科學技術的不斷發展,新的名詞將不斷涌出,可能會出現MeSH詞表中沒有某一特定概念的主題詞供選用的情況,若該特定概念又是不可忽視的主題時,就不得不使用MeSH詞表以外的自由詞。如“SARS”或“非典型肺炎”。