安慰劑是指外表與藥物相似,實際上由淀粉等做成的、沒有藥效成分的片劑或膠囊。
安慰劑效應,又名偽藥效應、似藥效應、代設劑效應,指病人雖然獲得無效的治療,但卻因“預料”或“相信”治療有效,而使病患癥狀得到舒緩的現象。服用安慰劑,能在那些渴求治療、對醫務人員充分信任的病人心理上產生良好的積極反應,從而改善人的生理狀態,達到所希望的藥效,這種反應被稱為“安慰劑效應”。
對于眩暈、頭疼、手術疼痛、風濕性關節炎的疼痛、心絞痛等癥狀,安慰劑有效率可以達到30%至50%。
服藥后人體的反應不僅是藥物作用的結果,也是患者心情、意愿的反映。有時候藥物本身并沒有什么藥效,但是患者吃了以后卻覺得很管用。如果患者十分渴望病情好轉,或十分信賴某位醫生,安慰劑就能讓病情有所改善,這樣的例子并不少見,甚至有的患者在住院期間并沒有服用任何有藥效的藥物,僅僅服用了安慰劑,但出于對醫生的信賴,他們的病情有了明顯的好轉。
另外有研究表明,在某些情況下,安慰劑的使用能引發生理反應。比如在應對疼痛時,使用了安慰劑,患者的身體可能會釋放內啡肽和鎮靜素等,幫助患者抑制疼痛。
值得注意的是,有些患者為了尋求非正規醫療的安慰劑效應,而耽誤及時有效的正常醫療,從而延誤病情。甚至有一些不法分子,利用安慰劑進行醫療欺詐、虛假醫療,騙取錢財。這些情況,患者要辨清,不要上當受騙。