王寶琪
我國古代以“尺”為基本長度單位。最初是把一百粒黍子接連排列起來,取其長度作為一尺的標準,稱為“黍尺”。另一種說法是把人的中指中節的長度作為一寸,十倍為尺,稱為“指尺”。但這種制定長度的方法很不科學,因為黍粒大小有差別,每個人的中指長短不同。
各朝各代的尺長度并不一致,但都采用十進位制:十分為一寸,十寸為一尺,十尺為一丈,十丈為一引。至于分以下的長度單位,則有厘、毫、絲、忽?!秾O子算經》中記載:蠶吐絲為忽,十忽為一絲,十絲為一毫,十毫為一厘,十厘為一分。
此外,我國古代還有一些特殊的長度單位名稱。
成語中有“咫尺天涯”,“咫”為周制,長度相當于中等身材婦人的手長,特稱為“咫”。后代多以八寸為咫,并以“咫尺”形容距離很近或微小,如“近在咫尺”。
“仞”是人平伸兩臂的長度。周代以八尺為一仞,漢代以七尺為一仞。這是因為各代的尺長度不同的緣故?!柏稹爆F在只能在成語和古詩中見到了,而且常在前面加上“九”“百”“千”“萬”,以極言其高和深了。如“千仞壁立”“黃河遠上白云間,一片孤城萬仞山”。
“舍”,古代行軍以三十里為“舍”,成語有“退避三舍”,就是退兵九十里?!?/p>
還有“尋?!?,即“八尺為尋,倍尋為?!?;“墨丈”,即“五尺為墨,倍墨為丈”;“步武”,即“六尺為步,半步為武”等。