曹十二舉人：被傳言抹黑的鄉間讀書人

人在他鄉，往往不免懷舊。某一天，看到有人寫湖湘先賢曾國藩的少年軼事，其中提到他晚上讀書至深夜還背不出一篇功課，使得躲在房梁上的小偷都不耐煩了，因為小偷都聽他念書而先背熟了，這個軼事甚至被學者酈波先生在講曾國藩時引用，足見其影響之大，但最終被湖南婁底市政協文史委李志和先生給證偽了。但似曾熟悉的情節讓我想起了小時候大人們經常提到的清代的曹十二舉人。

曹十二舉人是曾經流傳在湘中地區的一個耳熟能詳的古代人物，常常用來嘲弄讀書不努力或頭腦不夠靈泛的人。我小時候并不知道“舉人”真正的含義，也不知道這樣的笨人怎么能中舉，更不知道人們為何要用這樣一個人物來嘲諷那些性格頑皮或學習笨拙的孩子。

曹十二舉人的窘事還不少。某次，年輕的曹十二和弟弟犯錯了，被他老爹分別用扁擔壓住，扁擔兩頭綁在八仙桌的兩個桌腿上，然后去找竹棍準備來抽他。弟弟靈泛，一側身就從扁擔后面溜開了，但曹十二偏偏就不會這么做，結果就沒有躲過挨打。另一個版本則是，曹十二小時候挑擔子出門，總是把扁擔橫著，被門框給擋住后，只干著急，卻不會把扁擔方向調直了再出門。這個故事往往是諷刺某些少年不知靈活應變。

古代秉燭夜讀圖

傳說有一日曹十二家中失火，家人很著急，要他趕緊向鄰居借梯子救火。到了鄰居家，恰好兩位老人在下棋，正是難解難分之際。于是他便先不借梯，而是靜靜地站在一旁圍觀。一直等到棋局終了，曹十二才拱手說：“驚動高鄰，不勝惶恐。天有不測風云，人有旦夕禍福。家中突遭燃燭之災，欲借兩根之長長，數根之短短，以解祝融之危?！边@文縐縐的話讓兩位老人聽得一頭霧水，連問了他兩三遍，還是不知所云。直到看見外面煙霧彌漫，老人頓時猜到了曹十二話語中的意思，責怪他不早點說。曹十二回答說：“兩軍對壘，豈可漫言動搖軍心乎？觀棋不語真君子也?！崩先酥浪馗?，頓足之下急忙搬梯前往救火……

“兩根之長長，數根之短短”，這是我兒時對書呆子形象的最深記憶。

甚至還有中年后的故事。說曹十二舉人女兒哭嫁，一家人在勸。舉人煩了，看著天說：“妹子別哭了，大風大雨，接親的今天怕是不得來哩?！钡^了不久，鑼鼓喧天，接親的來了。曹舉人嘆氣說：“好色之徒不畏風雨而來……”

趁著尋訪各種族譜的機會，我在湘鄉西亨曹氏的族譜記載中還真發現了曹十二舉人的記載。他是今湖南雙峰縣杏子鋪鎮西亨村人，名金，號紫峰。有據可查的是家有數兄弟，他居第五?！安苁笔欠袷峭呅值芘判械谑?，族譜中沒有提及，我也不得而知。他的簡傳如下——

公性魯鈍，父端友先生，品學兼優，課讀最嚴。公承庭訓，銳意刻苦，終夜不休。弱冠見知于楮學使,旋以超等食餼，登嘉慶戊午（1798）副榜，益潛心經義，尤邃于《易》。為文下筆立就，浸淫諸大家，而得其神骨。屢鼎薦，終以不屑為時調見遺。生平真誠渾樸，持己方正，雖家無儲蓄，一介不茍，有古君子風。晚構家塾，好學不倦，誘掖后進，不失先民遺規。主講漣濱書院日，湘上科甲士多出其門。

按圖索驥，同治《湘鄉縣志》里也記載了曹金之名，他確實是嘉慶三年（1798）的副榜舉人。這也就是說，這是一個200多年前的人物了。

在古代，全省的秀才到省城會考，稱為鄉試，鄉試副榜，即于正式錄取的正榜外，再選若干人列為副榜。這種做法起于明嘉靖時，清因之。

整個嘉慶朝，湘鄉僅有三人取得副榜，曹金是第一位，第三位是謝興垣，他是著名的“燒車御史”謝振定的兒子。曹金因此獲教諭之職，或就是曾擔任湘鄉漣濱書院山長的原因。

從簡傳來看，“性魯鈍”，也就是反應不靈敏，有些笨拙的意思。但是在其父親的嚴格訓導之下，“銳意刻苦，終夜不休”，這都與那些民間故事有所對應。

那時很多讀書人夢寐以求的是中舉，再中進士，而要想通過科舉考試，往往靠的就是死記硬背的苦讀，但即便如此，一輩子都中不了舉人的也大有人在。而一旦中了舉人，不僅有了進一步參加京城會試的資格，而且有了出仕做官的機會，并光耀門庭，譬如《范進中舉》中的例子。

曾國藩的父親就只是一個秀才，多次參加鄉試都無緣中舉。曾國藩自己也不是一個天資聰穎的人，他是漣濱書院的學子，23歲中舉人，接著參加會試，未中，直至道光十八年（1838）27歲時，才中三甲第42名，賜同進士出身，由此踏上仕途，也使得曾家聲名顯赫。

簡傳說曹十二舉人設過私塾，并不奇怪，這是很多讀書人最后的自謀出路的方式，但他竟然還當過漣濱書院的山長，這是頗令人意外的。

漣濱書院，作為湘鄉人引以為傲的一處精神圣地，有著悠久的歷史。它最初從宋代的“湘鄉學宮”嬗變而來，相繼經歷了漣溪書室和漣溪書院兩個階段，于清乾隆四年（1739）改名為漣濱書院。理學大師張栻曾多次來此講學。

根據曹氏的族譜記載，曹十二舉人（曹金）生于乾隆十二年（1767），“弱冠見知于楮學使，旋以超等食餼”，這也就意味著他約在乾隆三十二年（1787）20歲時才進入縣學漣濱書院讀書?！笆仇q”指明清時經考試取得廩生資格的生員享受廩膳補貼，亦即廩生。他于1798年31歲時中舉，確有大器晚成的可能。約在1800年，曹十二舉人擔任了漣濱書院的山長。

31年之后的道光十一年（1831），曾國藩進入漣濱書院學習，時年也是20歲，這時的山長是劉元堂。而早在道光七年（1827）閏五月，曹金去世，享年60歲。

曹十二舉人的諸多窘事，主要保留在20世紀40—70年代生人的記憶中，如關于“好色之徒不畏風雨而來”就是我81歲的伯父講述的，而80后、90后鮮有知道這些。

我推測，那正好是高考錄取率少之又少的階段，所以無數湘中農村的父母最為孩子的學習和前途感到焦灼。曹十二舉人未必真有那么多窘事，也未必真的很不靈泛，不然很難想象他能擔任全縣最高學府漣濱書院的山長。但人們又很需要這樣的典型來刺激、鞭策那些少不更事的孩子，期望他們早日出人頭地，曹十二舉人遂不幸成了這個反面典型，以至于他的真實事跡反而被湮滅，甚至有被刻意抹黑之嫌。

據湘鄉西亨曹氏族人介紹，曹十二舉人有三個兒子，但已經沒有直系繁衍。女兒的后裔去了北京發展。作為家族中最有文化的人，曹十二舉人曾為宗祠撰寫了大門對聯：文昭燕翼，武惠鴻聲。它后來也被湘鄉曹氏總祠沿用。

他也曾為祠堂戲臺作了對聯：無字大文章，看寫出醇醪宰相，檀板神仙，千載須眉猶在眼；新聲鼓樂府，試聽到曲奏瓊枝，詩詠茹古，九天玄鳥亦怡情。這也算是留給后人的一點念想吧。