英國的一項新研究認為,戒煙可以降低患肺癌的風險,原因是戒煙者肺內的保護性細胞起了作用,這說明何時戒煙都不晚。
肺癌是英國最常見的癌癥死亡原因,而每年在英國發生的4.7 萬例肺癌病例中,約有72%是由吸煙引起的。吸煙會損傷肺內細胞的DNA,這些損傷導致驅動基因突變,當這些驅動基因突變積累到一定程度時,細胞會發生癌變。
研究人員分析了包括吸煙者、戒煙者和從未吸煙者共16 人的肺活檢組織,對其中632 個非癌性肺細胞進行了基因測序以觀察其突變模式。結果發現,盡管未發生癌變,但是與不吸煙者相比,吸煙者每10 個肺細胞中就有9 個含有上萬個突變,這些突變是由煙草煙霧中的化學物質直接引起的。這些受損細胞中有超過四分之一具有至少一個癌癥驅動基因突變,這解釋了為什么吸煙者患肺癌的風險如此之高。而在戒煙者中,許多位于呼吸道內壁上的細胞沒有被煙草損害,這些健康的細胞數量比吸煙者多4 倍,占戒煙者肺細胞總數的40%。因此,戒煙者患肺癌的風險大大降低。
這項研究表明,戒煙不僅能阻止肺部遭受進一步損傷,還可以讓新的健康細胞積極補充呼吸道內壁。這種健康細胞與受損細胞比例的轉變有助于阻止癌癥的發生。這項研究結果表明,在任何年齡完全戒煙都有益處。
當然,吸煙還會在肺部造成更深的損害,從而導致肺氣腫等慢性肺疾病,即使停止吸煙,這種損傷也是不可逆的,所以遠離煙草還是越早越好。